Tại khách sạn tốt nhất ở thị trấn Liǔ Bān, sau khi hoàn thành bài tập buổi sáng, Vệ Nhân như mọi ngày lại tắm nước lạnh cho đến nỗi ai nghe cũng phải rùng mình, sau đó thay quần áo sạch sẽ và mang theo những thứ kim loại vụn cùng chìa khóa xe mà anh ta nhận được từ Đài An vào tối hôm trước, rồi lái xe rời khỏi khách sạn trước khi mặt trời hoàn toàn nhô ra khỏi đường chân trời.

Khi đã lái xe ra khỏi thị trấn, Vệ Nhân chọn một hướng ngẫu nhiên và từ từ dừng xe bên rìa một khu rừng có vẻ khá um tùm. Sau đó, anh ta cầm theo túi đựng kim loại vụn đó, bước qua lớp tuyết tan và lá cây ẩm ướt để đi sâu vào rừng rậm.

Chỉ khi chiếc xe off-road của mình đã bị các cây cối che khuất hoàn toàn và xung quanh không còn dấu vết nào của hoạt động con người, Vệ Nhân mới tìm một cái cây chết nằm ngang, lấy hết những thứ trong túi ra và xếp chúng lên thân cây đầy lỗ sâu.

Cuối cùng, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh và số lượng vũ khí, đồ tiếp tế trong Sổ ghi chép kim loại, anh ta mới cẩn thận gọi ra Sổ ghi chép kim loại.

Với tiếng trang giấy lật qua lật lại, Sổ ghi chép kim loại mà Vệ Nhân đặt trên thân cây tự động mở đến trang trống thứ 18, và ngay lập tức, cây bút lông kim loại cũng bắt đầu vẽ nên một hình ảnh trên trang giấy màu vàng nhạt.

Trong hình ảnh đó, có một người đang quỳ trên mặt đất, dùng xẻng đào mạnh mẽ vào hố đất phía trước; bên cạnh anh ta là một đống đất nhỏ và một hộp đạn kim loại.

Ở phía xa hơn, có vẻ như còn có một chiếc xe kéo được trang bị súng máy, và xung quanh chiếc xe đó, có bóng dáng của một người đang mang theo súng.

Gần như ngay khi việc vẽ hoàn tất, cây bút lông kim loại rơi xuống lớp rêu trên thân cây, và ngay dưới hình ảnh vừa được vẽ xuất hiện hai dòng chữ:

**Thân phận nhân vật:** Phóng viên tin tức Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Hỗ trợ đội du kích thực hiện nhiệm vụ phục kích, tổ chức một buổi giảng dạy kéo dài ít nhất 60 phút, và chụp ít nhất một bức ảnh chung.

“Giảng dạy à? Lại muốn làm khó tao nữa!”

Với tiếng chửi thề bực bội của Vệ Nhân, cơn gió lạnh buốt ập đến, và ngay lập tức, anh ta cảm nhận được tiếng gió rít gào bên tai và cái lạnh thấu xương!

Trên máy bay?! Chỉ nghe thấy tiếng ồn quen thuộc đó, Vệ Nhân liền hoảng sợ tột độ, vội vàng chớp mắt liên hồi, cố gắng lập tức phục hồi thị lực.

Một lát sau, Vệ Nhân đầu tiên nhìn thấy những vì sao trên bầu trời phía trên đầu, sau đó là đôi cánh hai bên cổ điển, giống hệt chiếc máy bay And-2.

Tiếp tục hướng ánh mắt xuống phía trước, anh ta thấy một bóng dáng gầy yếu đang yên lặng điều khiển chiếc máy bay này – chiếc máy bay mà động cơ vẫn chưa được khởi động – để nó tiến lên một cách ổn định.

Nhìn lại bản thân mình, ngoài chiếc túi vải đang ôm trên người, anh ta mặc một chiếc áo len hở loang, đeo kính phi công và đôi găng tay bông dày; đầu thì đội một chiếc mũ lông cỡ lớn kiểu Liên Xô để chống rét.

Vệ Nhân nhô người ra ngoài khoang máy bay một chút, nhìn xuống mặt đất đen thẳm phía dưới, rồi lại ngồi thẳng lưng lại, yên lặng chờ đợi khoảnh khắc hạ cánh.

Không lâu sau, động cơ bỗng nhiên phát ra tiếng ầm ầm; người lái máy bay phía trước đã điều khiển chiếc máy bay Bo-2 này bắt đầu leo cao, sau đó lại tắt động cơ đi, và tiếp tục di chuyển nhờ vào khả năng lượn vòng xuất sắc của nó.

Một lúc sau, mặt đất bắt đầu phản chiếu ánh sáng; chiếc máy bay này bắt đầu thay đổi hướng, hạ động xuống gần mặt nước.

“Đây là hạ cánh mù à?” Vệ Nhân nuốt nước bọt, vô thức nắm chặt lấy hai tay vịn bên trong khoang máy bay.

Điều bất ngờ xảy ra khi độ rộng của mặt hồ dưới mặt đất bắt đầu thu hẹp lại: chiếc máy bay hai cánh chậm rãi này lại một lần nữa khởi động động cơ, uốn lượn nhẹ nhàng và bay qua khu rừng phía trước.

Tiếng ầm ầm của động cơ cũng giống như một tín hiệu; không lâu sau, phía trước xuất hiện một chuỗi đèn đỏ liên tục nhấp nháy.

Dựa vào chuỗi đèn này làm hướng dẫn, chiếc máy bay tiếp tục hạ động xuống, di chuyển gần như sát ngọn cây, với tốc độ rất chậm. Trong suốt quá trình đó, Vệ Nhân thậm chí có thể cảm nhận được tiếng va chạm giữa các cành cây với vỏ máy bay!

Rất nhanh sau đó, những ánh đèn vừa mới bị che khuất bởi tán cây lại xuất hiện trở lại; chiếc máy bay tiếp tục hạ động thêm, lướt nhẹ qua khu đất trống giữa rừng, và cuối cùng dừng hẳn lại, chỉ cách vài cái thông phía trước khoảng hơn 20 mét thôi.

Vào lúc này, không chỉ động cơ của chiếc máy bay đã tắt hẳn, mà những ánh sáng dùng để hướng dẫn cho đường băng cũng đã tắt từ lâu rồi.

“Được rồi, đồng chí phóng viên, bạn đã đến nơi rồi.”

Mãi đến lúc này, người phi công đang đứng phía trước mới quay đầu lại và nói với nụ cười: “Bây giờ bạn có thể xuống được rồi.”

“Là nữ à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người phi công đứng cách mình chưa đầy một mét, nhưng vì bóng tối và cái cánh máy bay che khuất, anh ta hoàn toàn không thể nhìn rõ khuôn mặt của đối phương; điều duy nhất anh ta có thể chắc chắn là giọng nói của người đó rất hay.

Chưa kịp anh ta nói gì thêm, một giọng nói khàn khàn đã vang lên từ khu rừng phía trước máy bay: “Lần này, Alisa mang theo những thứ gì hay ho cho chúng ta vậy?”

“Chú Slava!”

Người phi công tên Alisa lập tức vui vẻ vẫy tay với bóng dáng đang tiến lại gần và nói: “Lần này tôi mang theo đủ thuốc men và đạn dược, thêm vào đó còn có một phóng viên từ tờ Báo Tin Tức nữa!”

“Phóng viên? Phóng viên từ tờ Báo Tin Tức ư?”

Cùng với câu hỏi đầy ngạc nhiên đó, một người đàn ông cao không lớn nhưng trông rất mạnh mẽ cũng bước đến bên cạnh chiếc máy bay.

Phía sau ông ta, còn có một số thanh niên nam nữ; họ liền gọi Alisa rồi nhanh chóng tháo những chiếc thùng gỗ dài được gắn giữa hai bánh xe, cùng các khẩu súng trường và những vật dụng khác được buộc quanh thân máy bay, rồi nhanh chóng chuyển chúng lên một chiếc xe kéo do ngựa kéo.

“Cô ấy đến để phỏng vấn các bạn đấy,” Alisa cười và giải thích, sau đó vỗ vai Vệ Nhân: “Đồng chí phóng viên, nhanh xuống đi, bây giờ chỗ này cần nhường cho người khác rồi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vội vàng nhảy ra khỏi khoang máy bay, và lập tức thấy một người bị thương, đầu được bọc băng chỉ để lộ miệng và mũi, đang được hai người đàn ông giúp đỡ lên máy bay.

“Mũ, găng tay và kính bảo hộ nữa nhé,” Alisa nhắc nhở.

“Ồ, đúng rồi!” Vệ Nhân vội vàng cởi găng tay, mũ và kính bảo hộ ra, đưa cho một người trẻ đang đứng bên cạnh người bị thương.

Sau khi người bị thương được bạn bè giúp đỡ mặc đủ quần áo giữ ấm, chú Slava cùng mọi người cùng nhau đẩy máy bay sang một hướng khác và hỏi: “Alisa, gần đây có tin tức gì hay không?”

“Không có tin tốt đâu, nhưng có một tin xấu.” Phi công Alisa trả lời với vẻ lo lắng, “Cách đây không lâu, người Đức đã bắt được vài thành viên của đội du kích; hôm qua tôi nghe nói rằng mấy người trong số họ đã bị thiêu chết ngay bên bờ hồ Liuban, và họ còn buộc dân chúng ở các làng xung quanh phải đứng đó chứng kiến cảnh những người du kích đó bị thiêu cháy hoàn toàn mới cho họ trở về.”

“Thật sự là một tin xấu,” ông Slava thở dài, “Cô gái nhỏ, hãy cẩn thận trên đường về nhé.”

“Đừng lo, họ sẽ không bắt được tôi đâu!” Alisa nói một cách tự tin, “Được rồi, tôi sẽ cất cánh bây giờ.”

Nhìn thấy vậy, mọi người đều vội vàng lùi lại dưới sự dẫn dắt của ông Slava, và tiếp tục theo dõi chiếc máy bay nhẹ nhàng cất cánh, bay cao lên trời, rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn trong bầu trời đêm đầy sao.

“Được rồi, chúng ta cũng nên rời khỏi đây đi thôi,” ông Slava nói rồi vẫy tay về phía Vệ Nhân Triệu, “Anh bạn phóng viên, hãy lên xe kéo này đi! Và cũng hãy nói xem anh muốn phỏng vấn điều gì.”

“Làm sao tôi biết được…” Vệ Nhân thì thầm một mình, sau đó mang theo chiếc túi đầy đồ, tuân thủ sự sắp xếp của ông Slava để lên chiếc xe kéo chứa đầy vật tư tiếp tế, đồng thời hỏi với giọng tò mò: “Ông Slava, liệu ông có thể kể cho tôi nghe về những thành tích gần đây của các bạn không?”

“Những thành tích gần đây ư?” Ông Slava gãi gáy và nói một cách thờ ơ: “Gần đây chúng tôi cũng chẳng có thành tích gì đặc biệt cả… Chúng tôi chỉ trộm được vài thanh đường ray mà thôi.”

“Quả thực đó là việc mà đội du kích nên làm…” Vệ Nhân lại thầm nghĩ, rồi tiếp tục hỏi: “Ông có thể giới thiệu cho tôi về tình hình ở đây được không? Để tôi hiểu rõ hơn về các bạn.”

“Cũng giống như tất cả các đội du kích khác thôi…” Rõ ràng, ông Slava không phải là đối tượng phỏng vấn lý tưởng; sau khi nói ra câu đó, ông liền im lặng không nói thêm gì nữa.

“Anh bạn phóng viên, để tôi giới thiệu thay ông ấy nhé?” Một chàng trai có giọng nói vẫn còn đang trong giai đoạn thay giọng tiến lên gần hơn và hỏi.

Mặc dù trong bóng tối của khu rừng này không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của người đó, nhưng Vệ Nhân vẫn mỉm cười và nói: “Tất nhiên, được thôi. Anh tên là gì vậy?”

“Y Vạn ạ,” chàng trai đang trong giai đoạn thay giọng đó lập tức đáp lại, “Tôi đã trở thành một nhân viên điều tra rồi.”

“Lại là một Y Vạn nữa…”

Đẩy những suy nghĩ về những người bạn cũng tên là Y Vạn ra khỏi đầu, Vệ Nhân an ủi và nói: “Vậy thì, anh Y Vạn, hãy mời anh kể cho mọi người nghe về tình hình của các bạn nhé.”

“Được thôi, đồng chí phóng viên ơi.”

Y Vạn trả lời một cách rất nghiêm túc, bằng giọng nói khàn khàn; trong tiếng cười kìm nén xung quanh, anh tiếp tục nói thấp: “Chúng tôi có tổng cộng 12 nhân viên điều tra giống như tôi, ngoài ra còn có 20 chiến sĩ, 35 đứa trẻ và 14 người già. Chúng tôi cũng đã mở một trường học, nuôi 9 con cừu; trong số đó, có hai con sắp sinh con rồi… Và còn nữa…”

Nói đến đây, Y Vạn không biết nên tiếp tục nói gì, liền ngước đầu hỏi vào bóng tối phía trước: “Thư Lạp ơi, hãy tiếp tục giúp tôi với… Tôi không biết phải nói gì nữa.”

Trong tiếng cười không thể kiềm chế được, một người đàn ông trẻ tuổi lên tiếng: “Nhiệm vụ chính của chúng tôi là phá hoại các tuyến đường sắt và hệ thống thông tin liên lạc của Đức. Kể từ khi được thành lập vào mùa hè năm ngoái đến nay, chúng tôi đã giết hơn năm mươi người Đức, thu giữ được hai chiếc xe máy; những người phụ nữ, trẻ em và người già mà Y Vạn vừa đề cập, cùng với những con cừu đó, tất cả đều là do chúng tôi cứu thoát khỏi tay người Đức.”

“Chúng tôi còn từng phá hủy một đầu máy tàu hỏa của Đức nữa!” một người khác nhắc thêm. “Thật đáng tiếc là thuốc nổ của chúng tôi không mạnh lắm; nếu không, có lẽ chúng ta đã có thể biến nó thành đống linh kiện, thay vì chỉ khiến nó ‘nghỉ ngơi’ ở đó một ngày thôi.”

“Nhờ có những vũ khí mà Alissa mang đến, sau này chúng ta chắc chắn sẽ có thể giữ được chiếc tàu hỏa đó,” ông Slava, người vừa rồi chưa nói gì cả, nói một cách tự tin. “Miễn là tuyến đường sắt vẫn còn ở đó, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được cơ hội!”