Trong lúc Prókhór đang giúp phục hồi những món quà đó, Vệ Nhân lại ngồy yên bình bên bờ cái giếng nước kia, không đi đâu cả. Dựa vào những kỹ năng mà anh ta đã học được tại khu rừng Hồng Kỳ, thì chắc chắn không bao giờ chỉ có duy nhất một quả mìn được đặt ở đây.

Vì chiếc thùng đạn vừa rồi là một quả mìn được ngụy trang, thì rõ ràng là gần đây này chắc chắn còn nhiều vật nổ nguy hiểm khác nữa. Vậy nên, việc ở yên tại chỗ chính là lựa chọn an toàn nhất.

Sợ hãi à? Điều đó không hẳn là sợ hãi, mà là biết tự bảo vệ bản thân mình thôi.

Tuy nhiên, Diane lại hiểu lầm Vệ Nhân. Cô ấy rõ ràng nghĩ rằng vị nhà sử học trẻ tuổi này đã bị những hiểm nguy vừa rồi làm cho sợ hãi.

“Thưa ông Victor,”

Diane cẩn thận đề xuất, “Hay chúng ta chọn một nơi an toàn bên ngoài khu rừng, sau đó đưa những xương cốt và những vật phẩm được tìm thấy đến đó?”

“Tại sao?”

Vệ Nhân vô thức hỏi ra, rồi lập tức đoán ra ý định của cô ấy và cười nói: “Không cần đâu, ở đây là được rồi. Tôi vừa rồi đang suy nghĩ về một số chuyện, và đang đợi xem liệu Prókhór và các bạn ấy có thể tiếp tục tìm ra thêm điều gì không.”

Nghe vậy, Diane thông minh không hỏi thêm gì nữa, mà quay sang chiếc xe tải màu trắng gần đó, lấy ra một chiếc ghế xếp bằng vải dầu và đưa cho Vệ Nhân. Sau đó, cô ấy cũng gọi người thanh niên đã lái xe đưa họ đến đây, để anh ta giúp mang đến một chiếc bàn xếp nhỏ và một cái lò than đang cháy.

Đứng bên cạnh cái giếng mà Từng Kinh đã dùng để chôn xác, Vệ Nhân từ từ nhấp những ngụm cà phê mà Diane đưa cho, nhưng thực ra tâm trí anh ta lại đang hướng về chiếc thùng đạn mìn, chiếc đèn dầu và chiếc mũ bảo hiểm thép mà Prókhór vừa mang đến.

Ba thứ này có thể giúp anh ta quay trở về thời điểm ban đầu hay không, điều đó có thể để sau; điều cần anh ta suy nghĩ nghiêm túc hơn là liệu có nên giúp Diane điều tra những gì đã xảy ra ở đây hay không. Ngoài ra, nếu nhận công việc này, mức hoa hồng nên được tính như thế nào cũng là điều cần phải suy xét kỹ lưỡng. Nhưng tất cả những điều này đều phải chờ đợi kết quả điều tra tiếp theo từ Kajanka mới có thể quyết định được.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê, thời gian cứ thế trôi qua. Prókhór và các bạn đồng nghiệp của anh ta đã làm việc đến tận khuya, nhưng ngoại trừ một miếng móng ngựa không biết đã bị bỏ lại từ khi nào và rất nhiều hộp đóng hộp bằng kim loại gần như đã gỉ sét, họ ho

“Prokhor, ngày mai các bạn dự định tìm kiếm theo hướng nào?” Vệ Nhân, sau khi nhàn rỗi suốt một buổi chiều, hỏi bên cạnh đống lửa ấm áp.

“Cậu có ý kiến gì không?” Prokhor nhiệt tình hỏi khi nhận lấy tách cà phê từ Diane, “Tôi nghe bà Diane nói rằng cậu là một nhà sử học, chắc cậu hiểu rõ hơn chúng tôi về hướng tìm kiếm phải không?”

“Cậu đoán sai rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay, “Nếu để tôi tham gia, có lẽ tôi sẽ trực tiếp vào thư viện tìm thông tin. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến công việc của những người khai quật di tích chiến tranh từ gần.”

Prokhor tự giễu mình: “Chúng tôi cũng thường xuyên đến thư viện, nhưng mỗi lần đều không kiên trì được lâu; sau đó chúng tôi lại đến quán bar đối diện thư viện để uống vài ly rượu.”

“Cậu có thể chia sẻ cảm nhận của mình về nơi này không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, “Từ góc độ chuyên môn của các bạn.”

“Chúng tôi cũng chưa thể gọi mình là chuyên gia được.”

Prokhor chỉ về phía ba người bạn đang bận rộn chuẩn bị bữa tối ở xa: “Thực ra, chúng tôi đều là giáo viên của cùng một trường trung học.”

“Các bạn là giáo viên à?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Prokhor ngồi bên cạnh mình.

“Tôi dạy vật lý,” Prokhor trả lời, rồi chỉ về phía ba người bạn kia: “Người trẻ tuổi nhất trong số họ dạy thể dục, người mập nhất dạy toán, còn người kia – người tóc gần như hết rồi – thì là y tá của trường chúng tôi.”

“Vậy… thực ra họ đang thực hiện những hoạt động khai quật trái phép đấy phải không?” Diane nói thẳng thắn, và Prokhor cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, ở Belarus, rất ít trường hợp khai quật di tích chiến tranh được coi là hợp pháp. Nhưng việc này thực sự rất ý nghĩa và thú vị, phải không?”

“Đúng vậy, thực sự rất thú vị.” Vệ Nhân nhìn Diane một cách kỳ lạ; anh ta đã nghĩ rằng nhóm người khai quật này sẽ rất chuyên nghiệp, nhưng không ngờ họ lại chỉ là những người nghiệp dư!

“Đừng xem thường chúng tôi đâu!” Prokhor tự hào nói, “Hai năm trước, chúng tôi đã tìm thấy một xe tăng T-34 ngay ở giữa sân trường; bây giờ chiếc xe tăng đó đã được dùng làm đài tưởng niệm và đặt ngay bên cạnh sân trường của chúng tôi.”

“Thật là tuyệt vời…” Vệ Nhân lẩm bẩm khen ngợi, nhưng thực sự anh ta không biết phải nói gì về những giáo viên trung học này – những người dường như không chuyên tâm vào công việc của mình.

“Thưa ông Victor, nếu sau này ông trở về Lưu Bàn, có thể ghé thăm trường học của chúng tôi nhé.”

Plokhol nói một cách tự hào: “Ngay cả khi đứng bên ngoài bức tường, ông vẫn có thể nhìn thấy chiếc xe tăng đó. Chính bốn chúng tôi cùng các học sinh trong trường đã dành cả mùa hè để sửa chữa nó; ngay cả cái đài tưởng niệm cũng là do tất cả giáo viên trong trường góp tiền xây dựng đấy.”

“Ông muốn đi xem không?” Diane lợi dụng cơ hội này để hỏi Vệ Nhân, thực ra chỉ muốn biết anh ấy có muốn trở lại khách sạn tối nay hay không mà thôi.

Làm sao Vệ Nhân có thể không hiểu ý của Diane? Anh ấy liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, hãy đi xem chiếc xe tăng mà Plokhol và nhóm bạn họ đã đào lên; ngày mai tôi cũng sẽ đến thư viện địa phương để tìm hiểu thêm, biết đâu sẽ có những phát hiện bất ngờ đấy.”

“Ngày mai chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm ở khu đầm lầy đó,” Plokhol cuối cùng cũng trả lời câu hỏi ban đầu của Vệ Nhân. “Victor, nếu chúng tôi tìm được điều gì thú vị, chúng tôi sẽ giữ lại cho ông đấy.”

“Vậy thì cảm ơn các bạn nhé,” Vệ Nhân đáp lại một cách bất đắc dĩ; rõ ràng, vì trước đó anh ta đã chi 500 ru-ble để mua cái thùng cũ kỹ kia, nên bây giờ họ coi anh ta như một con mồi dễ bắt mà thôi.

Cầm theo chiếc thùng đạn kim loại đã được loại bỏ các vật nổ, hai chiếc đèn dầu gần như gỉ sét, cùng chiếc mũ bảo hiểm rách nát được bọc kín bằng giấy báo, Vệ Nhân lại một lần nữa lên xe off-road đưa họ đến đây, và từ từ rời khỏi khu đất trống nằm giữa rừng.

Chỉ khi xe đã lên được con đường đất bằng phẳng hơn trong rừng, Diane mới hỏi: “Nhìn vẻ mặt ông, có vẻ như ông vẫn chưa tìm ra manh mối gì phải không?”

“Việc khôi phục sự thật lịch sử quả thực là một quá trình tương đối dài,” Vệ Nhân lại một lần nữa đưa ra cái cớ quen thuộc: “Hơn nữa, nếu chỉ cần uống cà phê bên bờ giếng nửa ngày là đã tìm ra manh mối, e rằng cô Diane cũng không cần phải mời tôi từ xa Xan Khóa đến đây đâu.”

“Tôi thật sự quá vội vàng,” Diane cười và thay đổi chủ đề: “Ngày mai ông có định đến thư viện không?”

“Có lẽ thôi,” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ, “Nếu thuận tiện, hãy để lại cho tôi một chiếc xe vào ngày mai nhé; tôi muốn đi thăm quanh khu vực đó một chút.”

“Có muốn tôi ở bên cạnh bạn không?”

“Không cần đâu, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu từ chối.

Nghe thấy vậy, Diane cũng không kiên trì nữa, thông minh thay, cô đã dừng lại cuộc trò chuyện này.

Đi trên chiếc xe off-road có biển số địa phương, hai người vui vẻ trò chuyện suốt quãng đường trở về khách sạn. Sau khi xuống xe, Vệ Nhân cũng nhận được chìa khóa chiếc xe off-road đã đưa họ từ Minsk đến Liuban trước đó. Còn Diane thì không xuống xe mà trực tiếp rời khỏi khách sạn, có vẻ như cô đã quay trở lại hiện trường khai quật. Về chiếc xe tăng mà giáo viên tên Prokhor đã đề cập, dường như cả hai đều đã quên mất nó, không ai nhắc đến nữa.

Nhìn người phụ nữ béo phì đang bận rộn kia rời đi, Vệ Nhân cầm chìa khóa xe, sau đó mang theo những mảnh kim loại cũ kỹ đựng trong túi vải lên lầu và vào phòng mình.

Khi anh xuống lầu ăn uống xong, lại trở lại kiểm tra phòng một cách cẩn thận như thường lệ và tắm rửa, thay đồ sạch sẽ, nhưng vẫn chưa có tin tức mới nào từ Kajanka.

Về điều này, Vệ Nhân hoàn toàn không vội vàng. Chỉ mới qua một ngày thôi, dù là anh hay Diane, cả hai đều có thể chờ đợi được; có lẽ Kajanka chỉ đang phải làm thêm giờ một thời gian mà thôi.

Chớp mắt, đến sáng hôm sau, Vệ Nhân – người luôn được đồng hồ sinh học đánh thức đúng giờ – chưa kịp mở mắt đã lấy điện thoại ra, và lập tức nhận thấy một tin nhắn rác được gửi đến vào khoảng ba giờ sáng.

Đắp chăn lên đầu, Vệ Nhân lấy thiết bị xác thực ra khỏi hộp đồ ăn, sau đó kéo chiếc laptop đặt trên bàn cạnh giường để kết nối nó với thiết bị đó.

Chỉ chưa đầy hai phút sau khi hoàn thành việc xác thực, màn hình máy tính đã tự động hiển thị ra hàng loạt hình ảnh và tài liệu.

“Tất cả những thứ này đều là tôi tìm thấy trên máy tính của văn phòng tài chính thuộc tổ chức hoa tuyết và trong hộp thư cá nhân của Diane.”

Kajanka gõ một dòng tiếng Đức vào tài liệu trao đổi, sau đó điều khiển từ xa chiếc laptop trong tay Vệ Nhân để mở một bức ảnh chung.

“Người đàn ông đứng cùng Diane trong bức ảnh này tên là August, anh ấy là chồng của cô ấy, đồng thời cũng là một trong những người lãnh đạo cấp cao của Quỹ Phim Thế giới, và cũng là một trong những nhà tài trợ chính cho tổ chức hoa tuyết.”

Sau khi gõ xong đoạn văn trên, Kajanka lại thay hình ảnh trên màn hình bằng một tài liệu đã được mở sẵn, rồi tiếp tục viết: “Đây là những thông tin tôi tìm thấy trong hộp thư của Diane; nói chung, nội dung này khá phù hợp với những gì chúng ta đã tìm hiểu trước đó.”

Nhìn chung, trước hết, do số lượng nhà tài trợ khá ít, nguồn kinh phí của tổ chức hoa tuyết không hề dồi dào. Hơn nữa, ngay cả những người thân của những hài cốt mà họ tìm thấy, dường như cũng không mấy ưa chuộng tổ chức này.

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân– người luôn chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả – không nhịn được mà chạm vào bàn phím và gõ ra một câu hỏi.

Chỉ trong vòng khoảng mười giây, Kajanka ở đầu dây bên kia đã hiển thị một bản sao ảnh báo từ truyền thông, sau đó giải thích bằng lời viết: “Theo bản tin phỏng vấn vào mùa thu năm ngoái, tổ chức hoa tuyết này không chỉ mang trở về những binh sĩ mất tích trong Thế chiến II mà còn cả bằng chứng về các tội ác họ đã gây ra.

Nhưng rõ ràng, giống như tình trạng phân biệt chủng tộc ở Mỹ, ngày nay ở Đức – nơi mọi người quá nhạy cảm với vấn đề Na-cri – ngay cả người dân bình thường cũng cảm thấy xấu hổ nếu tổ tiên họ từng là những kẻ xâm lược phạm tội chiến tranh và tội ác chống lại loài người.

Thế nhưng, tổ chức hoa tuyết này lại công khai cả mặt tốt lẫn mặt xấu của mình một cách không che giấu gì cả, điều này rõ ràng không phù hợp với mong đợi của một số người.”

“Tiếp tục,” Vệ Nhân gõ ra một từ tiếng Đức.

Một lát sau, Kajanka tắt bản sao ảnh báo vừa hiển thị và tiếp tục gõ những dòng tiếng Đức vào tài liệu: “Thứ hai, vào mùa xuân năm ngoái, tổ chức này đã bị đe dọa và bắt cóc vì đã phanh phui một vụ thảm sát quy mô nhỏ mà quân Đức đã gây ra đối với người Do Thái tại một ngôi làng nhỏ ở Pháp trong Thế chiến II. Họ đã phải trả 500.000 đô la Mỹ mới có thể giải cứu được một tình nguyện viên của tổ chức.”

Cuối cùng, theo những email tôi tìm thấy trong hộp thư của cô ấy, ít nhất một năm trước, ông Hans – người tài trợ cho tổ chức này – đã nhiều lần giới thiệu cho cô ấy một nhà sử học tên Victor.

Nhìn những bản sao ảnh, tài liệu, cùng những bức ảnh chụp chung với gia đình ông Hans hiện lên trên màn hình, Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu; cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Diane lại quan tâm đến mình đến vậy… Lý do tất cả đều nằm ở người ông Hans nhiệt tình kia.

Sau khi cẩn thận xem xét tất cả các tài liệu mà Kajanka tìm được và hiểu rõ nguyên nhân, hậu quả của mọi chuyện, Vệ Nhân cuối cùng cũng bỏ qua sự nghi ngờ đối với Diane. Dù sao đi nữa, ít nhất hiện tại thì quan điểm sống của người phụ nữ mập kia khá là đúng đắn, và điều này chính là yếu tố then chốt để có thể hợp tác lâu dài.

  Vệ Nhân Quả vô tình gõ ra một dòng lời cảm ơn không đáng kể trên tài liệu trống, đồng thời lại bỏ qua yêu cầu của Kajanka một lần nữa – đó là yêu cầu được trả thưởng cho việc liên quan đến trang trại ở Mỹ lần trước. Sau đó, anh ta tắt máy tính xách tay và cất chiếc thiết bị xác thực đi.

  Cùng lúc đó, trong căn nhà độc lập nằm ngay kế bên nhà hàng mì Ý Gubijin, Kajanka cũng “tắt màn hình” máy tính xách tay và lẩm bẩm tức giận: “Tôi cảm thấy ông chủ của chúng ta hơi keo kiệt quá! Tôi chỉ muốn được nhận 40.000 euro tiền thưởng thôi, tôi đã nói đi nói lại hai lần rồi, mà ông ấy dường như chẳng hề để ý đến điều đó!”

  “Có lẽ ông ấy đã biết về việc bạn đã tống tiền chủ trang trại ở Mỹ rồi đấy…” Cô gái đang trang điểm ở gần đó nói một cách vui vẻ. “Bạn đã lừa được 100.000 đô la từ người Mỹ kia rồi, còn cần phải xin thêm tiền từ ông chủ nữa à?”

  “Làm sao ông ấy có thể biết được chuyện đó chứ?” Kajanka ban đầu tự tin trả lời, sau đó hỏi tiếp: “Ngay cả khi ông ấy biết, có lẽ ông ấy cũng chẳng quan tâm đâu.”

  “Thôi thì chia một nửa số tiền bạn đã lừa được cho ông ấy đi?” Cô gái đang trang điểm đưa ra một ý kiến không mấy hay ho.

  “Vậy thì bạn hãy chia nửa của mình cho ông ấy đi!” Kajanka lườm một cái, rồi lại tự an ủi bản thân: “Dù sao thì chúng ta vẫn chưa sử dụng số tiền đó đâu; ngay cả khi ông ấy thực sự biết, chúng ta cũng có thể trả hết cho ông ấy mà.”

  “Những đồng tiền mà không dám sử dụng thì có gì khác với giấy vụn đâu?” Cô gái vừa nói xong, đã cầm lấy túi xách đặt bên cạnh bàn và nói: “Được rồi, tôi sẽ đi thăm sở thú cùng Mã Tu đây.”

  “Nhớ mang pizza về nhé.” Kajanka nói xong, rồi lập tức quay trở vào phòng ngủ nơi rèm cửa đã được kéo xuống.