Trong căn phòng được ánh nắng ban mai làm ấm áp, Vệ Nhân sau khi tắm rửa sạch đã ngồi xếp chân trên ghế sofa và đọc kỹ những tài liệu mà Kajanka gửi đến.

Hiện tại, những thông tin mà Kajanka thu thập được từ các nguồn công khai khá trùng khớp với những gì Diane tự mình kể. Thực ra, vài năm trước, Diane từng là một nhà giao dịch chứng khoán có tiếng; trong những năm sau đó, cô ấy cũng tham gia hoạt động tình nguyện cho một tổ chức từ thiện tương tự.

Tuy nhiên, điều Diane không nói ra là hơn một năm trước, cô ấy đã công khai phanh phui những hành vi giả tạo của tổ chức từ thiện đó trên mạng internet, và chính cô ấy cũng đã góp phần làm sụp đổ tổ chức đó, sau đó mới thành lập tổ chức hoa tuyết.

Thậm chí, tổ chức hoa tuyết này còn có một trang web, nơi bán những món đồ nhỏ như móc chìa khóa in hình biểu tượng chống chiến tranh, hay những vật trang trí hình chim bồ câu hòa bình làm từ mảnh kính xe tăng – những thứ không hề có giá trị lớn.

Ngoại trừ điểm khác biệt này, Kajanka còn điều tra danh tính những nhà tài trợ công khai cho tổ chức hoa tuyết. Điều này khiến Vệ Nhân yên tâm hơn nhiều; ít nhất thì những người tài trợ này đều có uy tín tốt. Trong số đó có ông Hans, cũng như ông Olaf – người đã đầu tư vào hãng sản xuất phim Thời Gian.

Với những thông tin này, Vệ Nhân cảm thấy an tâm hơn nhiều; ít nhất thì hiện tại, Diane dường như không có ý đồ xấu như anh ta lo lắng.

Ngay khi anh ta vừa đọc xong kết quả điều tra sơ bộ của Kajanka, chuông cửa lại vang lên; tiếp theo là giọng nói chào hỏi của Diane cùng lời mời anh ta dùng bữa sáng cùng.

Sau khi xóa hết các tài liệu trên điện thoại, Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, rồi ngay lập tức thay đổi sang bộ đồ thể thao tiện lợi và mang theo ba lô rời khỏi phòng.

“Đêm qua ngủ thế nào?” Diane hỏi nhẹ nhàng khi dẫn Vệ Nhân xuống lầu.

“Không khí ở đây rất trong lành, và buổi tối cũng yên tĩnh lắm; tôi đã lâu lắm không ngủ ngon như vậy rồi,” Vệ Nhân đưa ra một câu trả lời vừa thật vừa giả.

Hai người vừa trò chuyện về những vấn đề không mấy quan trọng như chất lượng không khí và giấc ngủ, vừa đi xuống lầu để ăn sáng xong. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của Diane, họ đã thay đổi xe thành một chiếc xe off-road có biển số địa phương, rồi tiếp tục đi về phía bắc dọc theo con kênh nước ở phía đông thị trấn Liuban. Khi trước mặt họ xuất hiện một hồ nước rộng lớn không thấy đầu mút, họ mới rẽ sang phía đông và bước vào một khu rừng nguyên sinh um tùm.

Khi càng đi sâu vào rừng, đường đi dưới bánh xe càng trở nên gập ghềnh hơn. Sau hơn nửa giờ, con đường đất đầy ổ gà đã biến mất, và chiếc xe off-road buộc phải đi theo những con đường mòn mà không ai biết đã được tạo ra từ bao lâu trước đó.

“Các bạn làm thế nào mà tìm được địa điểm này?” Vệ Nhân hỏi trong khi nắm chặt tay vịn, cố gắng duy trì tư thế cân bằng để theo sát những dao động của xe.

“Một thành viên trong nhóm đào móc mà chúng tôi hợp tác đã tình cờ phát hiện ra cái giếng này khi đến đây săn bắn cách đây khoảng hai tuần,” Diane trả lời, giọng nói vẫn bị rung lắc do xe cộ. “Có lẽ vì tính chất công việc của anh ta, anh ta đã mở tấm đá che giếng đó… Phần còn lại thì tôi nghĩ không cần phải giải thích nữa.”

“Giá mua ở đây như thế nào?” Vệ Nhân hỏi bằng một thuật ngữ mang tính thương mại.

Diane không hề tỏ ra không hài lòng với cách diễn đạt của anh ta, mà thản nhiên trả lời: “Rẻ hơn so với ở Nga một chút; mỗi bộ xương có thể xác định được danh tính có giá khoảng từ 20 đến 50 đô la Mỹ. Tuy nhiên, đối với những nơi chôn cất tập thể như thế này, có lẽ nên gọi chúng là các hố chôn – dù gọi thế nào đi nữa, chúng tôi sẽ trả thêm khoảng 500 đô la Mỹ.”

“Nếu cuối cùng xác định được rằng những bộ xương đó thuộc về binh sĩ Liên Xô Quân đội Đỏ thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, lúc này mông anh ta suýt nữa rơi khỏi ghế do xe cộ lắc mạnh.

“Tất nhiên là sẽ giao cho các cơ quan chức năng địa phương xử lý,” Diane trả lời một cách tự nhiên. “Về điểm này, Belarus và Nga làm khá tốt. Nếu ở Ukraine, chúng tôi sẽ xây dựng một nghĩa trang yên tĩnh cho những binh sĩ Liên Xô Quân đội Đỏ đó, để họ không bị làm phiền.”

Cuộc trò chuyện kéo dài đến đây, và chiếc xe off-road, giống như một con tàu cướp biển trong công viên giải trí, cuối cùng cũng dừng lại ở một khoảng đất trống trong rừng.

Diane thở dài một hơi thật dài, mở cửa xe và nói: “Đã đến rồi.”

Nhìn qua hai chiếc xe tải đậu ở xa và vài cái lều vải lớn cách đó không bao xa, Vệ Nhân mới mở cửa xe, bước qua lớp lá rụng ẩm ướt và đi theo Diane đến giữa khoảng đất trống.

Khu đất trống này không quá rộng lớn, đường kính chung chưa đầy 20 mét; gần đó còn có một khu đầm lầy đầy bụi rậm.

Nhưng xung quanh khu đất trống này, có thể thấy rõ rằng những cây cối chỉ to bằng đùi người; ngay bên cạnh một cây thông, còn có thể nhìn thấy một lò sưởi đã đổ nát, chỉ còn lại hình dáng của nó.

Cách lò sưởi khoảng mười mấy mét, bên cạnh một cây thông cũng có độ to tương tự, chính là cái ống khói bằng đá nổi bật mà anh ta đã từng thấy trong những bức ảnh trước đây.

Rõ ràng, nếu quay ngược thời gian, diện tích của khu đất trống này có lẽ sẽ không nhỏ đến thế này. Chỉ vì bị lãng quên quá lâu, nó mới bị những cây cối và cỏ dại mọc um tùm chiếm lại.

Sau khi ngắm nhìn xong môi trường xung quanh, Vệ Nhân quay đầu nhìn lại hai chiếc xe tải đó.

Một chiếc xe tải màu trắng, chiếc kia màu vàng; trên thùng hàng của chiếc xe màu vàng còn lộn xộn các thiết bị như máy phát điện, máy bơm nước áp suất cao, bơm hơi, những ống thép và cáp bằng thép không rõ công dụng, bình dưỡng khí lặn, cùng một số thiết bị dò kim loại bẩn thỉu và vài bộ đồ lặn kiểu cũ đang được phơi khô bên mép thùng hàng.

So với chiếc xe tải màu trắng, chiếc xe màu vàng trông sạch sẽ hơn nhiều. Mặc dù chiếc xe này không có gì đặc biệt, nhưng bông hoa hoa tuyết đã héo úa trên kính cửa xe lại rất lớn và nổi bật. Trên cửa xe còn viết đầy những dòng chữ màu đỏ.

Vệ Nhân tò mò tiến lại gần hơn và phát hiện ra rằng những dòng chữ nhỏ bằng kích thước đầu thuốc lá trên cửa xe đó ghi chép đầy đủ số người chết của các quốc gia trong Thế chiến II do các tội ác quân sự và chống lại loài người.

Trong những con số cuối cùng bị bỏ qua (chỉ còn lại 0), có Liên Xô và Đức, Anh, Pháp, Mỹ, cũng như Hoa Hạ; thậm chí còn có một số quốc gia nhỏ như Nauru – những nơi ít khi được liên tưởng đến Thế chiến II.

Phía dưới những con số đó, bằng những chữ cái tiếng Đức to bằng nắm tay, người ta đã ghép nên hai câu hỏi: “Chúng ta có thể làm gì? Chúng ta nên làm gì?”

Quay đầu nhìn Diane đang bận rộn hỏi thăm tình hình với các đồng nghiệp đang đóng quân tại đây, Vệ Nhân bắt đầu bước về phía cái giếng nước ở giữa khoảng đất trống.

Chiếc giếng nước này không hề lớn lắm, đường kính chỉ khoảng một mét thôi. Miệng giếng được xây dựng bằng những tảng đá và trông rất phẳng; trên đó còn đặt một chiếc bàn chải có lông. Bên cạnh chiếc bàn chải đó, có khắc câu mà trước đó Diane đã đề cập qua điện thoại: “Có lẽ sau này làng này sẽ trở lại sống động và tươi mới, nhưng những gì các bạn đã làm… giống như chiếc giếng này bị các bạn ô nhiễm vậy – mãi mãi cũng không thể được làm sạch.”

Không quan tâm đến Diane đang tiến lại gần, Vệ Nhân dùng móng tay gãi vào vết khắc trên thành giếng. Dù vết khắc đó khá sâu, nhưng cách khắc lại rất thô sơ và lộn xộn; thậm chí còn có một chữ cái tiếng Nga dường như bị viết sai nên đã bị xóa đi và khắc lại.

“Có lưỡi lê không?” Vệ Nhân ngẩng đầu hỏi Diane.

“Lưỡi lê à?” Diane ngạc nhiên, “Lưỡi lê gì cơ?”

“Bất kỳ loại lưỡi lê nào cũng được… ví dụ như lưỡi lê của súng trường Mosin-Nagant chẳng hạn.”

“Có đấy, tôi có đây!”

Trong lúc đó, một người đàn ông trẻ tuổi, chưa đầy 30 tuổi, tiến lại gần và rút ra lưỡi lê của khẩu súng AK để đưa cho Vệ Nhân.

Khi Vệ Nhân đang nhận lưỡi lê, Diane tự giới thiệu: “Đây chính là người săn bắn đã phát hiện ra nơi này, đồng thời cũng là thành viên trong nhóm người đào đất hợp tác với chúng ta.”

Người đàn ông tên Prokhor nhiệt tình đưa tay ra bắt tay Vệ Nhân.

“Victor,” Vệ Nhân nói, đưa lưỡi lê sang tay trái rồi bắt tay anh ta.

Sau khi giới thiệu qua lại một cách ngắn gọn, Vệ Nhân di chuyển đến một vị trí khác, dùng lưỡi lê để cố gắng khắc một vết sâu chưa đầy một centimet trên thành giếng.

Sau khi trả lại lưỡi lê cho Prokhor, Vệ Nhân lấy chiếc bàn chải và nhẹ nhàng lau sạch vết khắc mình vừa tạo ra. Lực dùng để khắc không hề lớn, nhưng vết khắc vẫn khá sâu – rõ ràng, những tảng đá dùng để xây thành giếng này không quá cứng. Nói cách khác, việc khắc câu đó lên đó không hề cần nhiều sức lực.

Nhìn xuống bên trong giếng, bức tường được xây bằng đá vẫn còn dính đầy bùn ẩm, nhưng ở đáy giếng đã tích tụ một đám bùn đục ngầu.

“Prokhor, anh là người bản địa à?” Vệ Nhân đứng dậy, nhận lấy khăn ướt mà Diane đưa cho, vừa lau đất bám trên tay vừa hỏi.

“Đúng vậy,” Prokhor gật đầu đáp, “Nhà tôi nằm trong một ngôi làng nhỏ không xa Louban.”

“Ở đây không có bất kỳ truyền thuyết nào về nơi này sao?” Vệ Nhân chỉ vào xung quanh, “Chẳng hạn như những vụ thảm sát do người Đức tiến hành trong Thế chiến II, hoặc việc người Xô Viết giết hại người Đức gì đó.”

“Truyền thuyết duy nhất ở đây chính là về kẻ phản bội đó… Dù trận chiến đó không diễn ra ở đây, nhưng cái tên của kẻ phản bội vẫn khiến cho cái tên của ngôi làng này bị ô uế, phải không?”

Prokhor cười buồn và nói: “Thực ra, hầu hết mọi người ở đây đều di cư đến từ những nơi khác sau khi Thế chiến II kết thúc. Chẳng hạn như ông nội tôi… Ông ấy là người Chelyabinsk, được điều đến đây làm việc vào những năm 60 thế kỷ trước, và cuối cùng đã ở lại đây.”

Nghe vậy, Vệ Nhân nhìn Diane và nói: “Hãy dẫn tôi đi xem những bộ xương đó đi.”

“Đi theo tôi.”

Diane nói xong rồi bắt đầu bước về phía một chiếc lều vải màu xanh lá cây cách đó không xa, trong khi người đàn ông tên Prokhor thì lấy ra một đôi găng cao su và một chiếc khẩu trang để đưa cho Vệ Nhân.

Dưới sự hướng dẫn của hai người, Vệ Nhân bước vào chiếc lều lớn được trang bị đèn chiếu sáng; ngay lập tức, anh ta nhìn thấy những bộ xương – có bộ còn nguyên vẹn, có bộ thì bị hư hỏng nặng nề – nằm song song trên những tấm thảm vải.

Dưới chân mỗi bộ xương, đều có một chiếc hộp nhựa không lớn lắm; bên trong đó có thể chứa những chiếc khuy áo, dây thắt lưng, một chiếc mũ bảo hiểm gỉ sét, nứt nẻ và có dấu vết của đạn bắn, hoặc chỉ đơn giản là những mảnh quần áo đã mục nát đến mức có vẻ như chỉ cần chạm vào là vỡ tung.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những bộ xương và những vật phẩm còn lại, Vệ Nhân ngẩng đầu hỏi: “Không phát hiện thêm thứ gì khác sao?”

“Những ngày gần đây, chúng tôi cũng tìm thấy một số đồ vật không có giá trị gì trong các đống đổ nát gần đây,” Prokhor nói và chỉ ra ngoài, “Muốn đi xem không?”

“Đi thôi.”

Vệ Nhân đứng dậy và theo Prokhor ra khỏi chiếc lều đầy xương chết đó, sau đó tiếp tục bước vào một chiếc lều khác cách đó khoảng năm sáu mét.

So với không gian bên ngoài, bầu không khí trong chiếc lều này thật sự đậm đà hơn nhiều. Ngoài chiếc lò củi đặt ở chính giữa, đang liên tục phát ra hơi nóng để hâm nóng ấm cốc cà phê, xung quanh còn có bốn chiếc giường xếp. Gần vị trí của cửa lều, còn có một cái thùng nhựa chứa đầy đồ linh tinh.

“Những thứ bên trong này là chúng ta tìm thấy trong vài ngày qua ở khu vực lân cận,” Prokhor nói, rồi lấy một đôi găng da rách rưới từ trên giường xếp và đưa cho Vệ Nhân. “Hãy đeo găng vào đi; có rất nhiều thứ bên trong đã bị gỉ sét, nếu vô tình làm trầy tay thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân lễ phép nhận lấy đôi găng, tháo đôi găng cao su mà người kia đã đưa cho mình ra và để sang một bên, sau đó mới đeo đôi găng da dày lên tay và bắt đầu kiểm tra những thứ linh tinh bên trong thùng.

“Nếu có thứ nào bạn thích, tôi có thể bán cho bạn với giá rẻ,” Prokhor nói, ngồi trên chiếc giường bên cạnh.

“Người ta cũng mua những thứ này sao?” Vệ Nhân hỏi, khi nhặt lên một chai rượu trống đầy bùn đất.

“Tất nhiên rồi,” Prokhor trả lời, đồng thời đá một cái thùng gỗ về phía Vệ Nhân. “Có người sưu tập đủ mọi thứ đấy; tôi còn từng gặp một kẻ kỳ lạ chỉ sưu tập giấy bao bì hộp sữa đông lạnh nữa.”

“Thật không hiểu nổi niềm thích thú của người giàu…” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi ngồi xuống chiếc thùng gỗ được đá đến và bắt đầu lấy từng thứ ra khỏi thùng.

Trong thùng này, phần lớn là các chai rượu trống; ngoài ra còn có hai chiếc đèn dầu có lỗ đạn, và một chiếc mũ bảo hiểm thép của quân Đức đầy gỉ sét, thiếu đi ít nhất một phần ba diện tích.

Khi anh ta lấy hết những thứ đó ra và để sang một bên, ở tầng cuối cùng của thùng lại xuất hiện một cái thùng kim loại đã bị gỉ hoàn toàn.

“Đây là thứ gì vậy?” Vệ Nhân không vội vàng lấy cái thùng ra, mà ngẩng đầu hỏi Prokhor đang ngồi bên cạnh.

“Đó là thùng đạn,” Prokhor trả lời không chút do dự. “Đây là loại thùng dùng để chứa đạn cho pháo phòng không loại FLAK30 hoặc 38 cỡ 20 milimét của Đức; mỗi thùng như thế này thường chứa được hai băng đạn, mỗi băng gồm 20 viên đạn.”

Tất nhiên, nó cũng thường được dùng làm hộp đựng đồ linh tinh; biết đâu bên trong lại chứa những “báu vật” gì đó đấy.”

Lại mở thêm một “hộp bí mật” nữa…

Vệ Nhân không khỏi liếc nhìn hình xăm trên cổ tay của mình – chính cuốn sổ cũ kỹ kia cũng là kết quả của việc anh ta mở “hộp bí mật” lần đầu tiên đấy.

“Có muốn mua nó không?” Prokhor khuyến mãi, “Chỉ với 500 rúbli thôi… Tất nhiên, tôi đang nói đến rúbli của nước chúng ta, chứ không phải loại giấy vụn của Nga đâu.”

Hơn một ngàn nhân dân tệ để mua một cái hộp sắt cũ kỹ như thế này à?

Vệ Nhân vừa mới tìm hiểu rõ tỷ giá hôm qua, nên anh ta đã suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, và liền hỏi: “Có thể cho tôi biết trước là nó được tìm thấy ở đâu không?”

“Gần đầm lầy bên cạnh khu đất trống…” Prokhor chỉ tay về một hướng mơ hồ, “Chúng tôi chỉ phát hiện ra nó vào sáng hôm qua thôi… Như bạn thấy đấy, nó vẫn chưa được mở ra. Nếu bạn muốn thử vận may, có thể mua nó đi.”

“Thử cân nặng xem sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Tất nhiên,” Prokhor gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, Vệ Nhân liền cầm chiếc hộp nhựa lên và cân nhẹ; chiếc hộp nhựa này chắc chắn không nặng lắm, nhưng chiếc hộp sắt bên trong thì khác… Có lẽ nó nặng khoảng ba bốn mươi kg là ít.

Đặt chiếc hộp nhựa xuống, Vệ Nhân quay lại ngồi xuống chiếc hộp gỗ, nhìn sang Diane đang đứng bên ngoài lều, sau đó cởi găng tay và hỏi: “Prokhor, hãy dẫn tôi đến nơi tìm thấy chiếc hộp sắt đó xem sao? Sau đó tôi sẽ mua nó theo giá bạn nói… Nhưng hai chiếc đèn dầu và chiếc mũ bảo hiểm rách kia cũng phải được tặng cho tôi luôn nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Prokhor vui vẻ nhận lấy đôi găng tay mà Vệ Nhân đưa cho, ném chúng xuống đất, rồi cùng Diane đi về phía đầm lầy gần đó.

“Chiếc hộp đó có thể chứa những thứ gì đây?” Diane thắc mắc.

Vệ Nhân lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Hãy xem trước nó được tìm thấy ở đâu đi… Những manh mối còn lại ở đây quá ít.”

Diane nhìn lại chiếc lều phía sau, rồi cuối cùng cũng gật đầu và lặng lẽ theo sau Vệ Nhân.

Dưới sự dẫn đường của Prokhor, nhóm người bước đi đến rìa đầm lầy, và sau đó họ thấy ba người đàn ông đang cầm những thiết bị dò kim loại, lang thang khắp khu vực đất đai đầy cỏ dại và bụi rậm.

“Có phát hiện gì không?” Prokhor hỏi to.

“Không có gì cả,” một người đàn ông mập mạp trả lời ngay lập tức, “Nơi chết tiệt này còn sạch sẽ hơn cả ví tiền của tôi nữa.”

“Chúng ta có nên vào đầm lầy để thử may mắn không?” Một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi hỏi, trong khi vẫn đang cầm thiết bị dò kim loại. “Biết đâu trong đầm lầy lại có thứ gì đáng giá đấy.”

“Thời tiết như thế này thì hoàn toàn không thích hợp để vào đầm lầy đâu.” Prokhor nói xong rồi dừng bước, chỉ vào một cái hố đất có dấu vết đào bới dưới chân mình và nói: “Chiếc thùng đạn đó được tìm thấy ngay ở đây.”

Nghe vậy, Vệ Nhân nhìn về phía đầm lầy – nơi cách đó chưa đầy 10 mét, thuộc vùng ranh giới giữa rừng và đầm lầy. Anh quan sát xung quanh và thấy những cây cối ở đây thật sự to hơn so với những cây rậm rạp xung quanh khu vực trống phía sau.

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi bước lên mặt đất vững chãi dưới chân mình, ngẩng đầu nói: “Chúng ta hãy quay lại thôi. Bà Diane, có thể cho tôi mượn 500 ruble được không? Ruble Belarus đấy.”

“Bà muốn mua chiếc thùng sắt đó à?”

Khi thấy Vệ Nhân gật đầu, Diane liền lấy ví ra và đưa cho Prokhor 500 ruble, nói: “Hãy coi chiếc thùng sắt đó là món quà tặng cho bạn nhé.”

“Vậy thì tôi xin nhận luôn.” Vệ Nhân nói xong rồi quay sang Prokhor: “Có thể giúp tôi mở chiếc thùng kim loại đó trước được không?”

“Tất nhiên rồi.” Prokhor vui vẻ đáp, sau đó chạy về phía khu vực rừng, lấy chiếc vali chứa thùng đạn kim loại ra và bắt đầu làm việc ngay lập tức.

Sau khi những người ngoài đã rời đi, Vệ Nhân dừng bước và đề nghị với Diane đang đứng bên cạnh: “Dựa vào những gì chúng ta đã tìm thấy, có thể khẳng định rằng những bộ xương đó rất có thể là của binh sĩ Đức từ thời Thế chiến II. Diane, bà có muốn tiếp tục điều tra nữa không?”

“Chỉ biết họ là người Đức thì chưa đủ đâu,” Diane nói mà không suy nghĩ gì cả, “Còn về vấn đề tiền hoa hồng nữa…”

“Vấn đề tiền hoa hồng thì không cần vội,” Vệ Nhân lại một lần nữa từ chối bàn về chuyện đó. Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói ra suy nghĩ của mình, phía trại, Prokhor đã bắt đầu la hét lo lắng.

Nghe thấy tiếng kêu, Vệ Nhân và Diane lập tức chạy về phía đó.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi từ xa.

“Đừng đến đây!” Prokhor vội vàng trả lời, “Hãy giữ khoảng cách! Tất cả mọi người hãy tránh ra xa!”

Nghe vậy, Vệ Nhân cảm thấy lo lắng, không nói gì thêm mà đẩy Diane vào sau một cây thông to bằng vòng eo con người để trú ẩn.

“Prokhor, chuyện gì vậy?” Diane nhô đầu ra hỏi.

“Đừng làm phiền anh ấy trước đã,” Vệ Nhân nói, trong khi đã đoán được tình hình khá rõ. Anh ta lấy chiếc ba lô của mình ra, sau đó dùng nó làm che chắn để lấy ống nhòm ra và quan sát.

Ở giữa khoảng đất rộng khoảng hai mươi đến ba mươi mét, Prokhor cẩn thận lấy ra một cái lò xo gỉ sét từ chiếc hộp kim loại mà anh ta vừa mở ra, tiếp theo là một số mảnh kim loại cũng bị gỉ sét. Dưới ánh mắt theo dõi của Vệ Nhân, Prokhor tiếp tục lấy ra hai quả lựu đạn có chuôi dài cùng nhiều mảnh kim loại khác, cho đến khi cuối cùng, anh ta lấy ra một vật có kích thước bằng nửa viên gạch; sau đó, anh ta ngồi xuống đất ẩm ướt, tỏ ra mệt mỏi.

Thấy vậy, Vệ Nhân dùng chiếc ba lô che chắn và thu lại ống nhòm, sau đó nhanh chóng đi về phía Prokhor và hỏi trước khi anh ta kịp nói gì: “Là mìn à?”

Prokhor nhìn Vệ Nhân một cách ngạc nhiên, sau đó lấy lên một cái lò xo có kích thước bằng cốc trà, thử ấn nó vào giữa, rồi nói với vẻ mừng rỡ: “Đúng là mìn đấy… Mặc dù rất đơn giản, nhưng hiệu quả lắm. May mà dây châm của những quả lựu đạn đó đã mục rữa; nếu không, chắc chắn tôi sẽ trở thành người đầu tiên thiệt mạng vì mìn năm nay.”

Anh nhìn qua những quả lựu đạn có nắp sau đã bị mở ra từ lâu, rồi lại nhìn chiếc lò xo còn sót lại với dây kích hoạt trong tay đối phương, cùng những mảnh mũ bảo hiểm bằng thép lớn nhỏ, vỡ nát khắp nơi xung quanh, và Vệ Nhân đã hiểu rõ cách sử dụng loại “mìn tự chế” này.

Nói một cách đơn giản, thứ này chỉ là sử dụng một chiếc lò xo để nối dây kích hoạt của chất nổ lại với nhau, sau đó dùng nắp kim loại đậy chặt lò xo lại.

Một khi người ta mở nắp cái hộp kim loại này, chiếc lò xo sẽ lập tức được kích hoạt, kéo theo dây kích hoạt và gây ra vụ nổ với phạm vi sát thương rất lớn. Rõ ràng, hai quả lựu đạn kia được thiết kế như những biện pháp an toàn phòng trường hợp lò xo không kích hoạt được; tuy nhiên, người đã đặt chiếc “mìn” này có lẽ không bao giờ nghĩ rằng nó sẽ được mở ra lại sau một thời gian dài như vậy.

“Có vẻ như 500 ruble vừa rồi không mang lại điều bất ngờ gì, mà chỉ khiến chúng ta hoảng sợ thôi.” Diane, người đến muộn hơn một chút, nói một cách đùa cợt.

“Cũng không chắc đâu…” Vệ Nhân nhặt lấy chiếc hộp đạn kim loại đã bị mở ra và nhìn nó, “Dù sao đi nữa, đây cũng là món quà mà cô Diane đã tặng tôi, và khoảnh khắc vừa rồi thực sự rất đáng nhớ. Vì vậy, tôi sẽ giữ nó cẩn thận.”

“Cần tôi giúp bạn đưa những tấm kim loại này trở lại vào hộp không?” Prokhor đề nghị, “Chỉ cần không cho hai quả lựu đạn đó vào, thì toàn bộ số chất nổ này cũng sẽ an toàn.”

“Thôi, để lựu đạn và chất nổ sang một bên, hãy giúp tôi đưa những tấm kim loại đó trở lại vào hộp đi.” Vệ Nhân nói, rồi vui vẻ đưa chiếc hộp đạn vừa lấy được trở lại cho Prokhor, “Và còn hai chiếc đèn dầu và chiếc mũ bảo hiểm bằng thép kia nữa.”