Trong phòng chờ sân bay Kazan, Diane thấy Vệ Nhân đang mải mê nhìn vào bản đồ vệ tinh trên máy tính bảng, nên cô đã khôn ngoan không lên tiếng gì, mà chỉ lặng lẽ đứng dậy và mang hai tách cà phê đến gần anh ấy.

“Cảm ơn,” Vệ Nhân nói khi nhận lấy cà phê, đồng thời cũng thu hồi lại suy nghĩ lạc đi của mình.

“Có phát hiện gì không?” Diane hỏi trong khi cầm tách cà phê.

Nghe thấy câu hỏi đó, Vệ Nhân lắc đầu, “Hiện tại vẫn chưa có gì cụ thể cả. Tốt nhất là chúng ta đến hiện trường xem sao.”

“Về vấn đề tiền hoa hồng…”

“Hãy để tôi chắc chắn rằng mình có thể giúp các bạn được rồi mới bàn về chuyện tiền hoa hồng nhé.”

Giọng nói của Vệ Nhân rất bình thản. Trước khi quyết định về khoản tiền hoa hồng này, anh ấy cần phải xác định xem liệu có thể tìm ra những manh mối quý báu tại hiện trường hay không. Điều đó cũng sẽ quyết định xem anh ấy có nên nhận việc điều tra này hay không.

Thấy vậy, Diane cũng không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa, mà chuyển sang nói về studio của Vệ Nhân và công ty sản xuất phim Thời Gian – điều mà cô luôn rất tò mò.

Hai người dành thời gian trước khi lên máy bay bằng cách trò chuyện phiếm. Khi thông báo lên máy bay được phát ra, họ cùng nhau cầm lấy hành lí và xếp hàng lên chuyến bay đến Minsk, thủ đô của Belarus.

Trong suốt chuyến đi kéo dài năm giờ đồng hồ, Vệ Nhân lại tập trung toàn bộ sức lực vào bài luận tốt nghiệp đang khiến anh ấy đau đầu không ngớt. Còn Diane thì không làm phiền anh ấy nữa, mà bắt đầu suy nghĩ về cách làm thế nào để tăng cường sự hợp tác với Vệ Nhân.

Vào lúc 5 giờ chiều cùng ngày, sau khi bị bài luận tốt nghiệp làm cho đầu óc choáng váng, Vệ Nhân cùng với chiếc vali của mình lên xe off-road cùng Diane rời khỏi sân bay và đi thẳng đến Liuban, cách đó hơn một trăm km.

“Ông Victor lần đầu tiên đến Belarus à?” Diane hỏi, nhìn qua vai gương chiếu hậu và tò mò nhìn về phía Vệ Nhân ngồi ở hàng ghế sau, người đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Lần đầu tiên,” Vệ Nhân cười đáp. “Tôi luôn nghe nói rằng chỉ có Belarus mới còn giữ được dấu ấn của Liên Xô. Nhưng có vẻ như nơi đây cũng không khác gì Nga lắm.”

„

  Diane mỉm cười đáp lại: “Lần đầu tiên tôi đến Belarus, tôi cũng mang những kỳ vọng tương tự. Mặc dù nơi này trông giống như Nga, nhưng nếu sống ở đây lâu dài, bạn sẽ thấy rằng nó thực sự thoải mái hơn Nga nhiều.”

  Nghe vậy, Vệ Nhân cuối cùng cũng rời ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Vậy là bà Diane đã quen thuộc với nơi này rồi à?”

  Diane mỉm cười gật đầu: “Có thể coi là quen thuộc. Khoảng sáu năm trước, một tổ chức từ thiện tương tự đã tìm thấy ông tổ của tôi ở đây, kể cho gia đình chúng tôi nghe về những trận chiến mà ông ấy đã tham gia trong Thế chiến II, những huân chương mà ông ấy nhận được, và còn trả lại một số di vật được tìm thấy trên người ông tổ tôi nữa.”

  Nói đến đây, Diane quay đầu nhìn về phía Vệ Nhân ngồi ở hàng sau và cười nói: “Bạn chắc chắn không thể tin được, sáu năm trước, tôi còn là một nhà giao dịch chứng khoán có thành tích khá tốt đấy.”

  “Thật khó để tưởng tượng,” Vệ Nhân đồng tình và trong lòng cũng quyết tâm sẽ tìm cơ hội nhờ Kajanka giúp đỡ, kiểm tra xem những gì Diane nói có đúng không.

  “Bản thân tôi cũng cảm thấy khó tin lắm.”

  Diane ngồi thẳng dậy và tiếp tục nói: “Trong những năm qua, tôi cùng với tổ chức đó đã giúp rất nhiều người Đức hoặc Liên Xô mất tích trong chiến tranh tìm thấy người thân hay hậu duệ của họ, hoặc giúp họ an táng lại một cách chu đáo, và tìm hiểu về những trải nghiệm chiến tranh mà họ đã trải qua. Mặc dù quá trình này rất khó khăn, nhưng nó ý nghĩa hơn nhiều so với những con số liên tục thay đổi trên sàn giao dịch chứng khoán.”

  “Còn hoa tuyết thì sao?” Vệ Nhân bất ngờ hỏi. “Tôi nhớ trước đây bạn đã cho tôi xem cuốn brochure, tổ chức hoa tuyết mới được thành lập chưa đầy hai năm mà.”

  Diane thở dài và tiếp tục giải thích: “Sự ra đời của hoa tuyết bắt nguồn từ những bất đồng không thể hóa giải giữa tôi và tổ chức đã giúp ông tổ của tôi trở về nhà.”

  “Hãy kể chi tiết hơn đi,” Vệ Nhân hỏi một cách hứng thú.

  Nghe vậy, Diane lại quay đầu lại và hỏi Vệ Nhân một câu: “Ông Victor, theo ông, chúng ta nên nhìn nhận những người lính mất tích trong chiến tranh như thế nào?”

“Dù là người Đức hay người Xô Viết cũng vậy.”

“Điều kiện tiên quyết để giải thích lịch sử chính là sự khách quan và chân thực” – Vệ Nhân trả lời một cách rõ ràng.

“Đó chính là sự bất đồng không thể hòa giải giữa tôi và tổ chức trước đây.”

Khuôn mặt đầy collagen của Diane nở nụ cười đắng cay, “Sau khi hoạt động tình nguyện trong tổ chức đó trong thời gian dài, tôi mới nhận ra rằng việc họ đưa ông tổ của tôi trở về nhà chỉ vì tôi từng là một nhà giao dịch chứng khoán có thành tích tốt, và vì tôi quen biết nhiều người giàu có. Thậm chí tôi còn nghi ngờ liệu những thứ được coi là di vật của ông tổ tôi có thực sự được tìm thấy cùng với xác ông ấy không… Hay người đã được chôn cất đó thực ra chẳng phải là ông tổ của tôi?”

Thấy Vệ Nhân không nói gì, Diane thở dài và tiếp tục: “Trong những năm làm tình nguyện viên ở tổ chức đó, tôi đã chứng kiến quá nhiều lần họ dùng cái cớ an ủi người sống còn, ghép những bộ xương không rõ nguồn gốc vào những thi thể bị thiếu sót, đặt những di vật cũng không biết thuộc về ai, rồi chỉ dựa vào một tấm kim loại hình elippê, họ dám tuyên bố một cách chắc chắn rằng đó chính là tổ tiên của những người sống còn. Nếu những hành động này vẫn có thể được biện minh bằng cái cớ yếu ớt như vậy, thì làm sao họ có thể giải thích được những tội ác mà những binh sĩ mất tích đã gây ra trong chiến tranh? Làm sao họ có thể khiến người sống còn chỉ nhớ đến vinh quang của người đã khuất, mà quên đi – hoặc thậm chí không hề biết – sự thật rằng tổ tiên của họ Từng Kinh chính là những kẻ xâm lược?”

Vệ Nhân lắc đầu và cười đắng: “Có lẽ đó chính là lý do tại sao tổ chức hoa tuyết không thể mở rộng ảnh hưởng của mình ở Nga…”

“Nguyên nhân không nằm ở Nga…”

Giọng nói của Diane đầy mệt mỏi: “Mà nằm ở việc, trong số những người sẵn lòng tài trợ cho chúng ta, những người dám đối mặt với sự thật, dám vạch trần những tội ác chiến tranh thực sự quá ít. Những người không muốn, hoặc không đủ can đảm, thậm chí cho rằng không cần phải nói ra những hành động xâm lược và tàn sát thực tế đó với những người còn sống… Những người chỉ mong muốn che đậy việc họ đã đóng góp bao nhiêu tiền để đưa những binh sĩ mất tích trở về nhà, rồi đổi lấy những danh hiệu vô nghĩa hay phiếu bầu… Những người như vậy thực sự quá nhiều.”

“Nhưng việc bạn làm này có ý nghĩa gì chứ?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Ý nghĩa của việc đưa những binh sĩ mất tích trở về nhà

Diane nói một cách rất nghiêm túc: “Điều quan trọng là phải khiến tất cả những người còn sống nhớ về những hành động xâm lược tồi tệ trong chiến tranh, để tránh cho những chuyện như thế này không xảy ra lần nữa, phải không?”

  “Mặc dù quan điểm đó có phần cực đoan và lý tưởng hóa…”

  Vệ Nhân vẫy tay, nhìn người phụ nữ mập mạp này – người lớn hơn mình ít nhất hai mươi tuổi – và nói: “Nhưng ít nhất tôi đồng ý với quan điểm bạn vừa nói, và tôi cũng hy vọng rằng hành động cũng như lời nói của bạn sẽ luôn nhất quán với nhau.”

  Nghe vậy, Diane mỉm cười nhẹ nhàng, không tiếp tục giải thích hay cố gắng chứng minh điều gì cả, chỉ nói một cách bình thản: “Thời gian sẽ chứng minh tất cả.”

  “Thời gian quả thực sẽ chứng minh tất cả…”

  Nhìn cảnh vật bên ngoài lao vút qua, Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, nhưng trong lòng lại càng tò mò hơn về việc liệu những lời nói của người phụ nữ kia có bao nhiêu là sự thật.

  Họ mất gần ba giờ để hoàn thành quãng đường hơn một trăm cây số đó. Khi xe dừng lại trước một khách sạn mang phong cách Liên Xô đậm đà ở khu vực Lưu Bân, thành phố xa lạ bên ngoài đã được thắp sáng bởi ánh đèn đường.

  “Hãy ăn tối ở đây trước rồi nghỉ ngơi một đêm nhé.”

  Diane tự nguyện mở cửa xe cho Vệ Nhân, dẫn anh ta vào khách sạn và nói: “Sáng mai lúc tám giờ, chúng ta sẽ đến hiện trường khai quật, thế nào?”

  “Không vấn đề gì,” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ, “Có thể sớm hơn một chút cũng được.”

  Nghe vậy, Diane có vẻ hiểu lầm ý của Vệ Nhân và vội vàng giải thích: “Hiện trường khai quật không quá xa từ đây, chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

  “Không sao đâu, không sao đâu,” Vệ Nhân Trực trực tiếp giải thích, “Tôi rất rảnh rỗi mà.”

  Diane mỉm cười và không tiếp tục giải thích nữa. Sau khi cùng Vệ Nhân dùng bữa tối thịnh soạn và đậm chất địa phương tại khách sạn, cô còn tự mình đưa anh ta vào phòng nghỉ.

  Qua ống nhòm, cho đến khi Diane rời đi, Vệ Nhân quay đầu nhìn lại cách bày trí trong phòng, sau đó lập tức mở cửa và bước vào hành lang an toàn gần đó.

Leo lên hai tầng trên một cách tùy tiện, anh ta cũng kiểm tra qua hệ thống đường đi an toàn. Ngay sau đó, anh lấy ra thiết bị xác thực từ hộp thức ăn, rồi lục lọi trong ví và tìm ra danh thiếp mà Diane đã để lại trước đây. Anh chụp ảnh nó rồi gửi qua email trang web cho Kajanka ở Ý.

Đặt thiết bị xác thực trở lại hộp thức ăn, Vệ Nhân từ từ xuống lầu và quay trở về phòng, sau đó bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng đó.

Chỉ trong chốc lát, đến sáng hôm sau, theo tiếng chuông báo thức của đồng hồ sinh học, Vệ Nhân tỉnh dậy đúng giờ. Nhìn vào màn hình điện thoại, thấy Kajanka vẫn chưa trả lời, anh liền tắm nhanh bằng nước lạnh rồi đi bộ dạo trên những con phố vắng vẻ.

Khi đến đây vào ngày hôm trước, vì trời đã tối, anh không có ấn tượng rõ ràng nào về thành phố này. Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng nơi này giống một thị trấn nông nghiệp phát triển khá tốt hơn là một thành phố thực thụ.

Ngay cả trong thị trấn, cũng có những khu đất canh tác nhỏ nhưng tràn đầy sức sống, khiến không khí ở đây cực kỳ trong lành.

Và thật ra, đây là lần đầu tiên anh được tận mắt nhìn thấy hiện trường hoạt động của tổ chức “Đảng Đất” từ gần, điều này càng làm tăng sự tò mò của anh về chuyến đi sắp tới.

Gần như ngay khi anh kết thúc buổi tập thể dục hàng ngày và trở về khách sạn, Kajanka cũng gửi đến một email. Nhìn thấy thông báo quen thuộc trên màn hình, Vệ Nhân vốn định quay trở về phòng nhưng lập tức quay lại hành lang và lấy thiết bị xác thực ra khỏi hộp thức ăn một lần nữa.

Thực hiện các thao tác cần thiết để mở email trang web, Vệ Nhân nhanh chóng xem nội dung email mà Kajanka gửi đến và một nụ cười không thể kiềm chế nổi hiện lên trên khuôn mặt anh.

Sau khi tải file đính kèm trong email xuống điện thoại của mình, Vệ Nhân vứt thiết bị xác thực vào hộp thức ăn, cất nó vào túi Sổ ghi chép kim loại rồi rời khỏi hành lang.