Cố gắng hết sức để hoàn thành đoạn đường cuối cùng, khi Vệ Nhân lái xe vào khu vườn bên hồ Kaban ở Kazan, đã là sau nửa đêm rồi.

Anh vội vàng bật hệ thống sưởi ấm trong cả ngôi nhà, sau đó đóng tất cả các cửa sổ lại, và cũng thông báo với Kajanka không cần tiếp tục giám sát hệ thống camera trong khu vườn này nữa. Chỉ sau khi hoàn tất những việc đó, Vệ Nhân mới đi tắm rồi lập tức vào phòng ngủ.

Anh ngủ liền đến trưa hôm sau; mặc dù đã ngủ suốt đêm trong căn phòng có nồng độ formaldehyde vượt quá mức an toàn, Vệ Nhân vẫn trông rất khỏe khoắn.

Anh phân loại và đưa những chiếc vali chứa quần áo, các tài liệu học tập, cùng với loại rượu juniper mà anh cố ý mang theo chỉ để làm cho giáo sư tức giận, đến những nơi cần thiết. Sau đó, anh cầm theo những “vũ khí lịch sử” quý giá cùng một túi tiền mặt lên gác xép. Đi qua một cánh cửa bí mật không mấy nổi bật, anh cất chúng vào một cái két sắt được gắn chặt vào góc tường chịu lực.

Ngoài những vũ khí này – những thứ gần như không thể được sử dụng trong thời đại hiện tại – anh còn mang theo khẩu súng ngắn chỉ có giá vài trăm đô la Mỹ mà Giáo phái Aleksey từng mua từ ông Alexander, cùng với khẩu súng VSS siêu yên và khẩu PSS mà ông Nikolai đã cho anh mượn trước khi chuyển đến Volgograd.

Cầm theo ba khẩu súng này trên vai, trong tay và xách theo lưng, Vệ Nhân Tiên đưa chúng vào phòng đọc sách ở tầng hai. Anh cất khẩu PSS cùng với các viên đạn dự phòng vào ngăn kéo của một chiếc bàn gỗ tự nhiên. Sau đó, anh tiếp tục vào phòng ngủ và đặt khẩu súng VSS siêu yên cùng với đạn dự phòng vào ngăn kéo của chiếc tủ đầu giường lớn.

Chưa dừng lại ở đó, khi xuống tầng một, anh còn dùng băng keo dán khẩu súng ngắn vỏ nhựa mà Giáo phái Aleksey đã mua vào dưới mặt bàn dài.

Những vũ khí này, thay vì được sử dụng để tự vệ, thì chủ yếu là để che giấu sự thật rằng anh có thể lấy vũ khí ra để đáp trả trong những trường hợp cần thiết.

Về lý do tại sao lại phải sắp xếp mọi thứ như vậy trong ngôi nhà dường như không hề nguy hiểm này, có lẽ chính Vệ Nhân cũng không nhận ra rằng, ngoài việc Sổ ghi chép kim loại đã nhiều lần đưa anh ta vào thời chiến Thế giới II khiến anh ta luôn trong trạng thái căng thẳng vô thức, thì yếu tố quan trọng hơn nữa chính là ảnh hưởng sâu sắc từ kinh nghiệm học tập tại khu rừng của Hồng Kỳ.

Sau khi hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, Vệ Nhân mới lái chiếc xe off-road đã được dọn dẹp sạch sẽ ra ngoài để ăn uống và chuẩn bị bữa trưa cùng bữa tối.

Trở lại khu vườn lớn gần hồ, anh ta bật hết công suất hệ thống sưởi đất, sau đó mở toàn bộ cửa sổ các phòng để thông gió. Cuối cùng, anh ta mang theo tài liệu học tập và chiếc laptop mà Kajanka đã tặng mình, ngồi xuống bên bàn làm việc ở tầng một, hướng ra hồ Kaban, và bắt đầu tập trung vào việc hoàn thành bài luận tốt nghiệp đòi hỏi sự tập trung cao độ.

Không chỉ Vệ Nhân mà còn có người bạn học xinh đẹp tên Maya cũng đang bận rộn với việc học. Người bạn học thực sự của anh ta, Kỳ Mã, trong tuần này cũng đã chăm chỉ đến mức khiến người giáo viên chủ nhiệm Cốt Man phải nghi ngờ liệu cậu bé này có lén uống thuốc gì đó không.

Tuy nhiên, việc Kỳ Mã nỗ lực hết mình như vậy thực sự là điều tốt; vì vậy, cả Cốt Man lẫn thầy giáo An Na – người thỉnh thoảng giúp dạy các khóa học tổng hợp thông tin – đều đồng ý tăng lượng bài học cho cậu bé. Giống như cách Từng Kinh đã “tra tấn” Vệ Nhân trước đây, họ cũng kiên nhẫn rèn luyện Kỳ Mã để cậu bé có thể “quay đầu làm người tốt”.

Hai ngày sau, khi cuối cùng cũng hoàn thành phần dàn ý bài luận, Vệ Nhân lại nhận được cuộc gọi từ Diane. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, Diane không chỉ đã mua vé máy bay đến Belarus cho anh ta mà còn tự mình đến Kazan.

Vì đối phương coi trọng anh ta đến vậy, Vệ Nhân cũng không thể từ chối. Sau khi kiểm tra và bổ sung đầy đủ các vật dụng cần thiết, anh ta lập tức cầm hành lí lên và lái xe đến sân bay.

Vừa gặp mặt, Diane đã nhiệt tình đưa tay ra chào: “Thưa ông Victor, xin cảm ơn ông rất nhiều vì đã sẵn lòng thực hiện chuyến đi này.”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên khi các bạn quan tâm đến tôi đến thế.” Vệ Nhân nói một cách có ý nghĩa trong lúc bắt tay cô ấy.

Diane lắc đầu mệt mỏi: “Tình hình của chúng tôi tại Nga không hề tốt như ông tưởng đâu. Nói một cách giản dị, chúng tôi đang rất cần một bước đột phá để thay đổi tình thế.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không tiếp tục hỏi thêm nữa, buông tay cô ấy và chuyển sang chủ đề khác: “Hãy kể cho tôi nghe về cái giếng đó, hiện tại tình hình thế nào?”

“Hiện trường khai quật đã được chúng tôi kiểm soát, và hiện đang ở giai đoạn tạm dừng công việc.”

Diane dẫn Vệ Nhân vào phòng nghỉ của sân bay, sau đó lấy ra một chiếc máy tính bảng từ túi xách, mở nó ra và đưa cho anh ta vài tấm ảnh.

Nhìn vào những bức ảnh trên màn hình, Vệ Nhân không khỏi nhíu mày. Trong ảnh, ngoài một cái giếng cũ được đặt trên ba chân và đống đất đá xung quanh, trên tấm vải dầu được căng ra còn có những bộ xương khô rách nát, chỉ còn lại áo quần rách rưới.

Khi lật qua tấm ảnh tiếp theo, Vệ Nhân phát hiện ra một cảnh tượng đáng chú ý. Trong bức ảnh cận cảnh này, có thể thấy rõ hai bàn tay với những cánh tay áo còn sót lại đang bị một sợi dây sắt gỉ sét buộc chặt lại. Nhìn vào mức độ chặt chẽ của sợi dây, rõ ràng là người ta đã dùng rất nhiều lực khi buộc chúng, đến nỗi sau bao năm trôi qua, mặc dù da thịt đã mục nát chỉ còn lại xương, nhưng chúng vẫn bị giữ chặt không thể thoát ra được.

“Trên những bộ xương được tìm thấy tại hiện trường có vết thương chết người nào không?” Vệ Nhân hỏi Diane ngồi bên cạnh mình.

“Chỉ có một vài bộ xương có lỗ đạn trên trán,” Diane trả lời, sau đó tiếp tục: “Còn những bộ xương khác thì hiện vẫn chưa phát hiện thấy vết thương chết người nào.”

Nghe vậy, Vệ Nhân tiếp tục lật qua những tấm ảnh còn lại. Hầu hết những bức ảnh đó đều là những cảnh quan xung quanh cái giếng đó. Nhưng điều khiến Vệ Nhân băn khoăn là, ngoài những khu rừng rộng lớn, phần lớn diện tích xung quanh đều được phủ đầy tuyết; trên những bức ảnh còn được ghi chú rõ ràng rằng khu vực này là một đầm lầy.

Tiếp tục lật hình ảnh về phía sau, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy trong tấm ảnh cuối cùng đó công trình nhân tạo duy nhất ngoài cái giếng kia – một ống khói bằng đá trơ trụi.

“Về nơi này, có ghi chép nào trong các hồ sơ lịch sử của Belarus không?” Vệ Nhân hỏi câu thứ hai sau khi trả lại máy tính bảng cho người đối diện.

Nghe vậy, Diane lắc đầu: “Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến nơi này.”

“Có thể đánh dấu vị trí này trên bản đồ được không?” Vệ Nhân kiên nhẫn tiếp tục hỏi.

“Không vấn đề gì.”

Trong lúc nói, Diane điều khiển máy tính bảng để mở bản đồ vệ tinh, tìm ra vị trí của Minsk rồi từ từ phóng to hình ảnh. Cuối cùng, bà dừng lại ở một địa danh có tên là Liuban và chỉ vào rìa khu rừng trên bản đồ: “Chính xác là ở gần đây.”

Lại một lần nữa nhận lấy máy tính bảng, Vệ Nhân phóng to bản đồ đến mức lớn nhất để quan sát, nhưng cuối cùng vẫn thất vọng lắc đầu; chỉ từ bản đồ vệ tinh này, hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Còn về tên địa danh Liuban, anh ta có chút ấn tượng, nhưng thật đáng tiếc, Liuban trong ký ức của anh ta hoàn toàn không phải là nơi mà Diane đã đánh dấu trên bản đồ.

Liuban mà anh ta nhớ đến là nơi mà vào nửa đầu năm 1942, Quân đội Xô Viết đã tiến hành một chiến dịch tấn công thất bại. Nhưng điều khiến Vệ Nhân nhớ đến nơi này không phải vì những binh sĩ Xô Viết đã hy sinh, mất tích hay bị bắt trong trận chiến đó… Mà là bởi vì trong trận chiến đó, trong hàng ngũ Quân đội Xô Viết đã xuất hiện một nhân vật gây ra nhiều tranh cãi – André · André Yevgeny Vlasov.

Nói về ông Vlasov này, ông không chỉ là một thiếu tướng mà còn là tư lệnh của Tập đoàn quân Đột kích số 2 của Xô Viết vào thời điểm đó. Nếu quay ngược thời gian về năm 1938, ông Vlasov thậm chí còn từng huấn luyện các đội vận tải cho Tập đoàn logistics Shencheng tại Hoa Hạ.

Dù là được cử đi nước ngoài công tác hay rèn luyện kinh nghiệm, thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Hoa Hạ và trở về nước, Vlasov ngay lập tức tiếp quản Sư đoàn Bộ binh số 99 và không lâu sau đó, ông còn được Thống chế Timoshenko kiểm tra.

Đến năm 1941, ông ta lại tiếp tục đảm nhận vai trò chỉ huy và lần lượt quản lý Tập đoàn quân số 37 tham gia các trận chiến phòng thủ tại Kiev, cũng như Tập đoàn quân số 20 đóng vai trò tiên phong trong cuộc chiến bảo vệ Moscow.

Thậm chí, trong thời gian này, Stalin còn điều máy bay riêng đưa ông ta từ chiến trường về Moscow và trực tiếp trao cho ông Huân chương Lenin cùng với huân chương Hồng Kỳ.

Theo lẽ thường, một người lính có thành tích xuất sắc như vậy chắc chắn là một người thông minh. Nhưng có lẽ chính vì quá thông minh, không lâu sau khi bị bắt trong Trận chiến Lyuban, Đại tướng Frasov đã quyết định đầu hàng để đổi chủ.

Nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ư? Những kẻ được gọi là “kẻ phản bội” liệu có thể chỉ phản bội một lần duy nhất? Và liệu họ có thể cảm thấy thỏa mãn chỉ với việc đó?

Sau khi trở thành đồng bọn của Phát xít Đức, dù bị người Đức coi thường và bị giam giữ tại Berlin, sống trong biệt thự nhỏ cùng những cô gái xinh đẹp, Frasov vẫn muốn ghi công.

Lần này, cách ông ta muốn ghi công trước “ông chủ” mới của mình có vẻ an toàn hơn nhiều. Ông ta không chỉ liên tục công khai chỉ trích cựu “ông chủ” Stalin và phe Bolshevik mà ông ta tin tưởng, mà còn thành lập một lực lượng lớn để cùng ông ta thực hiện những âm mưu đen tối.

Dù lực lượng này do ông ta thành lập có thật sự là những kẻ phản bội hay không, thì cũng phải thừa nhận rằng vào năm 1945, khi Cuộc nổi dậy Praha diễn ra, lực lượng này do Frasov dẫn dắt vẫn đã đóng một vai trò quan trọng – bởi vì ông ta lại quay lưng lại họ!

Lần này, Frasov cùng những thuộc hạ của mình chỉ cần 300 người đã kiểm soát được Praha và thậm chí bắt được hàng nghìn tù binh Đức.

Tuy nhiên, khi ông ta đang mơ mộng và hy vọng được “ông chủ” cũ tha thứ, nhóm người ở Praha đã cùng ông ta giành lại đất nước, nhưng họ lại quay lưng lại và bán đứng họ.

Về kết quả, một phần quân đội của Frasov đã đầu hàng người Mỹ, một phần khác thì bị Tô Quân bắt giữ. Dù quá trình diễn ra như thế nào, sau khi Thế chiến II kết thúc, Frasov cùng những thuộc hạ của mình đều bị đưa trở về Liên Xô.

Những người theo Frasov đã tìm được công việc mới sau chiến tranh; nói một cách đơn giản, những ai phải đi Siberia đào khoai tây thì lấy cái giỏ và cuốc, những ai phải đi khai thác mỏ thì mang theo cuốc và đèn mỏ, và tất cả họ đều vui mừng lên chuyến tàu đặc biệt đến Siberia để cùng nhau xây dựng lại Liên Xô sau chiến tranh bằng sự lao động chăm chỉ.

Còn Frasov thì vào ngày 1 tháng 8 năm 1946, một ngày nắng đẹp lý tưởng để treo cổ, ông ta đã nhận được