Trong tiếng chụp nhanh vang lên rõ ràng, những âm thanh dữ dội cũng đồng thời tràn ngập khắp tầm mắt của Vệ Nhân. Khi tầm nhìn trở lại bình thường, môi trường xung quanh lại một lần nữa trở thành phòng làm việc quen thuộc.

Vệ Nhân Tiên liếc nhìn khẩu súng ngắn và hộp đạn vẫn còn được nắm chặt trong tay, vội vàng đặt chúng sang một bên, sau đó lo lắng sờ vào vùng ngực mình. Thật không may, những lá thư được bọc kín bằng vải chống thấm ấy đã không được mang về cùng anh như anh mong đợi.

“Những lá thư đó đi đâu rồi?”

Vệ Nhân Tiên không nhịn được mà giật lấy chiếc áo để ngửi; thấy trên áo không còn mùi hôi thối của xác chết hay mùi súng đạn như lúc nãy trên chiến trường số 19, anh mới ngồi xuống sàn lạnh lẽo, dựa vào cái gậy hỗ trợ của khẩu pháo chống tăng, nhìn về phía Sổ da bò đang nằm trên sàn.

Với tiếng “rơi rơi”, trang sách tự động lật sang trang thứ ba, hiện ra hình ảnh khẩu pháo chống tăng ZIS-3 đã được chuyển thành hình ảnh đen trắng. Phía dưới bức ảnh, cây bút lông kim loại cũng “vù vù” viết nên một dòng thông báo ngắn gọn:

Anh hùng vô danh

Tất cả các binh sĩ canh giữ chiến trường số 19 trên sông Don đều đã hy sinh, không ai sống sót.

Chỉ có vậy sao?

Vệ Nhân ngẩn người một lát, rồi chăm chú nhìn cây bút lông kim loại tiếp tục viết: Nhân viên bưu điện Nikolai, ngày 1 tháng 8 năm 1942, đã kịp thời giao những lá thư từ gia đình các binh sĩ tại chiến trường số 19 đến bưu điện chiến trường sông Don, sau đó được cử đến Học viện Quân sự Tuổi trẻ Sovolov để học tập.

Năm 1953, Nikolai được điều đến làm việc tại bưu điện Đông Berlin, đồng thời kiêm nhiệm công tác thu thập thông tin tình báo. Ông nghỉ hưu vào ngày 1 tháng 8 năm 1989 và hiện đang sống tại Kazan.

Là đứa trẻ đã giao thư ấy à? Nó vẫn còn sống sao?

Vệ Nhân nhướng mày, nhìn cây bút lông kim loại tiếp tục viết ra địa chỉ chi tiết, và trong lòng bất chợt nảy ra một ý nghĩ điên rồ: anh muốn tìm gặp Nikolai để hỏi liệu trong ký ức của anh ta, có người tên “Người đưa thư Viktor” không!

Trong lúc anh đang mơ màng, cây bút lông kim loại đã tiếp tục viết: “Nếu chỉ còn lại một tấm phim cuối cùng, nó nên được dùng để ghi lại chiến tranh… hay hạnh phúc?”

Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời cho câu hỏi đó, trang giấy màu vàng nhạt đã được lật sang mặt sau, chiếc bút lông kim loại vẫn tiếp tục viết dưới vòng xoáy màu đỏ: “Món quà cuối cùng từ một nhiếp ảnh gia chiến trường.”

Với lòng đầy mong đợi, anh nhẹ nhàng lấy ra thứ đang treo trong vòng xoáy màu đỏ – đó là một chiếc máy ảnh Leica IIIB gần như hoàn hảo, được bọc trong túi da màu nâu; trên túi có in dấu “Trác Nhã” được khắc thô sơ. Trong hai túi nhỏ cùng chất liệu được gắn vào dây đeo da, lần lượt chứa một ống kính riêng biệt và thiết bị chuyển phim chuyên dụng.

Khi mở túi da ra, trên chiếc máy ảnh này không chỉ có biểu tượng D.R.P và hình ảnh con đại bàng sắc nhọn, mà còn có dấu hiệu hình cái liềm được khắc thủ công sau này. Nhưng đáng tiếc, bên trong máy ảnh lại không hề có phim.

Đây là chiếc máy ảnh của Trác Nhã sao? Vệ Nhân Sụn nhíu mày, không hiểu tại sao chiếc máy ảnh này lại xuất hiện trong tay mình. Anh dũng cảm đưa tay vào vòng xoáy màu đỏ để tìm kiếm, nhưng sau một lúc, anh đành thất vọng rút tay ra.

Trong vòng xoáy đó không hề có những lá thư mà anh mong đợi, cũng không có bản báo cáo quan trọng về danh hiệu anh hùng Liên Xô đó.

Thất vọng, anh đặt chiếc máy ảnh trở lại vòng xoáy màu đỏ, bỏ qua chiếc bút lông kim loại vừa rơi xuống sàn, vội vàng lật trang giấy lại và lấy ra tấm phim đen trắng duy nhất từ túi giấy bên cạnh bức ảnh đen trắng đó.

Nỗ lực đứng dậy và chạy đến bên bàn làm việc, Vệ Nhân mở tấm kính phóng đại và đặt tấm phim lên đó.

Tấm phim này chính là bức ảnh chung của Đại úy Arushin và Trác Nhã; phía sau là tấm khiên chống tăng, trên đó có chín dấu hiệu thành tích được sơn bằng sơn và năm ngôi sao đồng được treo bằng dây sắt. Mặc dù trong bức ảnh, các dấu hiệu này hơi mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra được.

“Giá như những lá thư đó có thể được mang về…” Vệ Nhân thì thầm, anh đã hứa với Arushin và những người khác sẽ giúp họ gửi những lá thư đó, nhưng bây giờ không chỉ những lá thư đó không đến được nơi cần đến, mà cả bản báo cáo quan trọng về đơn xin danh hiệu anh hùng Liên Xô cũng mất rồi… Điều này khiến anh cảm thấy vô cùng áy náy.

“Hy vọng những chiếc hộp chứa thông tin cá nhân của họ vẫn còn đó!”

Vệ Nhân thất vọng bỏ xuống kính phóng đại, sau đó lấy một cái can dầu từ góc xưởng, nhúng nó vào nước để làm ẩm các bộ phận liên quan đến khẩu pháo đó. Tiếp theo, anh ta lấy một thanh thép dày và dùng nó để tác động lên tay cầm mở nòng súng, từ từ lấy ra quả đạn vẫn còn giấu bên trong nòng súng.

Sau nửa thế kỷ chôn vùi dưới lòng đất, quả đạn này đã bị rỉ sét hoàn toàn; chỉ có phần thuốc nổ ở đáy vẫn còn sáng bóng như mới, mang đặc trưng của kim loại.

Anh ta lật ngược quả đạn và dùng nó để gõ nhẹ lên tay cầm mở nòng súng; khi lớp đất ẩm trượt ra khỏi quả đạn, lớp sơn đông cứng ở phía dưới cuối cùng cũng hiện ra!

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân tắt đèn pha, sau đó lấy máy cắt nhỏ để cắt đôi quả đạn đầy rỉ sét, lấy ra một khối sơn khô có kích thước bằng nắm tay. Với sự giúp đỡ của dao cắt và kìm nhỏ, anh ta bắt đầu tách ra từng mảnh đá, đất bẩn… và thậm chí cả những mảnh xương vụn được bọc bởi lớp sơn đỏ.

Cuối cùng, khi khối sơn còn lại chỉ bằng kích thước quả trứng gà, ba chiếc hộp chứa thông tin cá nhân được bảo quản bên trong cũng hiện ra.

Không vội vàng mở chúng ra, Vệ Nhân cho những mảnh sơn đã được thu thập cùng với vài mảnh xương vào những chai thủy tinh, sau đó đi vào phòng tối để xử lý hình ảnh.

Chỉ sau hơn mười phút, một bức ảnh đen trắng chung của anh ta và Trung úy Arushin đã được in ra và được treo lên dây phơi.

Khi bước ra khỏi phòng tối, Vệ Nhân do dự một lúc trước khi quyết định gọi điện đặt vé máy bay đến Kazan vào sáng hôm sau. Anh vẫn muốn gặp Nikola trước khi đi gặp khách hàng để báo cáo công việc.

Lý do anh đưa ra quyết định này không chỉ vì muốn biết liệu có thông tin gì về bản thân mình không, mà còn muốn tìm hiểu thêm từ người đó những manh mối liên quan đến những người xuất hiện trong ký ức đó.

Sau khi sắp xếp xong kế hoạch cho ngày hôm sau và thu hồi lại phim âm bản cùng sổ ghi chép, Vệ Nhân vội vàng vào phòng tắm. Những ngày ở trận địa số 19, phải sống cùng bùn lầy, nước thải và xác chết vụn nát chắc chắn không phải là những kỷ niệm đẹp đẽ gì cả… Dù anh đã dần hiểu rằng những người đó không thể nào trở về cùng mình, nhưng về mặt tâm lý, anh vẫn cần một cái tắm nước nóng để quên đi những trải nghiệm khắc nghiệt đó.

Mất đến một tiếng đồng hồ trời, đôi ngón tay của Vệ Nhân đã bị nước làm phồng rộp; cuối cùng anh ta mới thức dậy và ra khỏi phòng tắm để thay quần áo sạch sẽ. Nhìn thấy khẩu súng ngắn và hộp đạn vẫn còn nằm trên bàn làm việc, anh ta không chần chừ gì mà cho chúng vào túi rồi lái xe đến một nhà hàng gần đó. Trong suốt hơn một tuần ở trận địa số 19, việc chỉ được ăn khoai tây luộc để no bụng đã khiến anh ta tin chắc rằng mình đã giảm ít nhất mười kíl. Vì vậy, điều quan trọng nhất lúc này chính là tìm một nơi có thể ăn thịt để bù đắp lại sức lực đã mất!

Cảm ơn Mu Xue Tian đã tặng 5000 điểm thưởng.

Cảm ơn mfive, “Chuan Bai Si Bu Suo Nv Wan”, Alex Bing Feng, các bạn đã tặng 1500 điểm thưởng mỗi người.

Cảm ơn Zhao Fei Yu đã tặng 500 điểm thưởng.

Cảm ơn Fei Wu Shou đã tặng 300 điểm thưởng.

Cảm ơn Bai Yi Lei Dong Duo, Lenin De Lao Mai Ke, Shu You 20170207123240063 – các bạn đã tặng 100 điểm thưởng mỗi người.