Cuộc phỏng vấn tại bảo tàng diễn ra suôn sẻ, và Vệ Nhân đã chia tay Phó giám đốc Lư Nhậm cùng người phụ trách cuộc phỏng vấn này, sau đó lập tức lên chuyến bay vào buổi tối hôm đó để trở về Kazan. Tuy nhiên, lần này, người đang chờ anh ấy tại sân bay lại là thầy Kalpu.

“Đại học Kazan,” Kalpu nói trong khi ném chiếc chìa khóa xe cho Vệ Nhân.

“Đi Đại học Kazan để làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò khi nhận lấy chiếc chìa khóa.

“Để tôi giới thiệu thầy cô và bạn bè của bạn cho bạn,” Kalpu trả lời một cách thoải mái, sau đó hạ cửa sổ xe, châm thuốc và từ từ giải thích: “Đây mới thực sự là lần đầu tiên các bạn gặp nhau.”

Vệ Nhân ngẩn ngơ một lát rồi không hỏi thêm gì nữa, cứ thế lái xe theo hướng chỉ dẫn của hệ thống định vị đến Đại học Kazan. Trên đường đi, Kalpu cũng không nói thêm gì, chỉ là trước khi đến nơi, ông ta lấy điện thoại ra và gọi một cuộc điện thoại.

Khi Vệ Nhân đỗ xe trước cổng trường, Kalpu lập tức bước xuống xe và đi thẳng về phía một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi đang đứng ở đó. Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng tắt động cơ và chạy theo.

“Victor, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Người đàn ông đó nhiệt tình vỗ vai Vệ Nhân và hỏi: “Bài luận tốt nghiệp đã chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Ehm…”

Chúng ta đã gặp nhau chưa nhỉ? Vệ Nhân nhìn người đàn ông lạ mặt này một cách bối rối, nhưng sau một lát, anh ấy vẫn nhiệt tình trả lời: “Xin lỗi thầy, con vẫn chưa kịp bắt tay vào viết bài luận, nhưng chắc chắn sẽ hoàn thành trước khi tốt nghiệp.”

“Tôi không bao giờ nghi ngờ điều đó đâu. Được rồi, chúng ta vào trong thôi. Nhớ nhé, bạn nên gọi tôi là ‘sếp’ chứ không phải ‘thầy’.”

Nói xong, người đàn ông đó quay người đi, còn Kalpu thì gật đầu với Vệ Nhân rồi quay lại xe, có vẻ như ông ta không định đi theo họ nữa.

Giữ im những nghi ngờ trong lòng, Vệ Nhân theo người đàn ông mà mình thậm chí còn không biết tên là gì vào bên trong trường học.

“Tên tôi là Kajik Volonin, tôi là người hướng dẫn nghiên cứu sau đại học của bạn. Lĩnh vực học tập chính của bạn là lịch sử chiến tranh. Đây là bảng điểm cuối khóa và một số dự án nghiên cứu mà bạn đã tham gia trong thời gian học cao học tại Đại học Kazan, cùng với hai bài báo mà bạn đã công bố trên tạp chí vào năm ngoái, những bài viết về việc nghiên cứu kỹ lưỡng các trận chiến Stalingrad và Trận Berlin trong Thế chiến II.”

Người đàn ông già này cầm theo túi hồ sơ, đi dạo quanh khuôn viên trường và từ từ kể lại những điều trên, giọng nói của ông vừa đủ to để người khác nghe rõ. Ông cũng đưa cho Vệ Nhân chiếc túi hồ sơ đó và nói: “Trước khi đến văn phòng của tôi, hãy xem qua nội dung bên trong đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vội vàng mở túi hồ sơ dưới ánh đèn yếu ớt của đèn đường. Bên trong không chỉ có bảng điểm chi tiết mà còn có cả thẻ sinh viên, thẻ đọc sách thư viện và một bảng danh mục ghi rõ tên các bài báo mà anh ta đã công bố, cùng với thời điểm và tên tạp chí xuất bản chúng.

Sau khi vội vàng xem qua những thứ dường như được làm giả này, người đàn ông già tên Kajik đã lấy lại túi hồ sơ và dừng lại, bảo Vệ Nhân ngồi xuống ghế dài bên đường.

“Người hướng dẫn của bạn, chính là tôi, Kajik Volonin,” người đàn ông già nói, đặt tay lên lưng ghế dài. “Tôi chỉ thích uống bia, chẳng bao giờ đụng đến rượu mạnh. Mỗi tuần thứ Bảy, tôi đều ra sông Volga câu cá; địa điểm không cố định. Vào mùa đông, tôi thay vì câu cá thì chơi tennis tại Sân vận động Kazan. Tôi lái một chiếc BMW màu trắng cũ; chiếc xe luôn phát ra tiếng ồn khi khởi động, nhưng tôi cứ lười biếng không sửa chữa nó.”

“Mỗi cuối tuần, tôi đều đến nhà thờ Chính thống giáo trên phố Bauman để tham gia lễ nghi, bởi vì tôi là một tín đồ đạo đức. Ngoài ra, tôi còn thích sưu tầm búp bê Matryoshka; vì vậy, vào mỗi dịp lễ, bạn luôn tặng tôi một bộ búp bê Matryoshka làm quà.”

“Thứ tư, tôi thích ăn món thịt thỏ với rau cải và hút thuốc nước… Nhưng thực ra, nhà hàng mà tôi hay đến nhất là nhà hàng ẩm thực Georgia đối diện con đường phía đông trường học. Vì chủ nhân của nhà hàng đó chính là vợ tôi, nên tôi cũng thường xuyên dẫn bạn và các bạn học của bạn đến đó để bàn công việc. Được rồi, bây giờ hãy lặp lại những gì tôi vừa nói.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vội vàng lặp lại những thông tin mà người đàn ông già vừa nói, nhưng theo thứ tự ngược lại.

Vị lão nhân tên là Kajik đã sửa lại một số sai sót trong lời nói của Vệ Nhân. Sau khi Vệ Nhân lặp lại những điều đó một lần nữa, ông mới gật đầu và tiếp tục nói: “Bây giờ hãy nói về vấn đề của bạn. Victor, trong thời gian bạn theo học cao học, bạn luôn ở bên ngoài trường học và hiếm khi giao tiếp với người khác; bạn giống như một sinh viên quốc tế chăm chỉ và say mê học tập vậy.”

“Người duy nhất có mối liên hệ với bạn, ngoài tôi ra, là bạn học của bạn – một sinh viên quốc tế đến từ Hassa tên là Maya Swaniez. Cô ấy thường xuyên mượn xe của bạn và thậm chí còn muốn trở thành bạn gái của bạn, nhưng bạn đã từ chối vì những vấn đề liên quan đến đức tin của cô ấy.”

“Ngoài ra, Maya có mối quan hệ rất tốt với mọi người trong trường, nhưng do bạn bận rộn với những việc khác, bạn hiếm khi giao tiếp với các bạn học khác ngoại trừ Maya. Tuy nhiên, vì Maya và tôi thường xuyên nhắc đến bạn, nên các bạn học khác cũng biết đến bạn một chút.”

Theo lời chỉ dẫn của ông Kajik, Vệ Nhân buồn cười phải lặp lại những gì vừa được nói một lần nữa.

“Được rồi, bây giờ hãy đến văn phòng của tôi, sau đó để Maya dẫn bạn đi tham quan trường học.”

Nói xong, Kajik từ từ đứng dậy và dẫn Vệ Nhân đi dạo quanh khuôn viên trường, giới thiệu về các tòa nhà xung quanh, và cuối cùng dẫn anh ta đến văn phòng ở tầng cao của một tòa nhà cổ kính.

“Chào! Victor, chúc mừng Năm Mới! Bạn có mang quà cho tôi không?”

Ngay khi bước vào cửa, một cô gái xinh đẹp, cao ráo và tóc đen đã nhiệt tình chào hỏi. Không đợi Vệ Nhân trả lời, cô ấy lại hỏi tiếp: “Cuộc phỏng vấn của bạn đã kết thúc chưa? Khi nào nó sẽ được phát sóng vậy?”

“Ai lại từ chối một cô gái xinh đẹp như thế này làm bạn gái chứ…” Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, rồi mỉm cười trả lời: “Cuộc phỏng vấn mới kết thúc vào buổi trưa; tôi cũng không biết khi nào nó sẽ được phát sóng.”

“Được rồi, Maya, hãy dẫn Victor đi xem đồ của anh ấy, sau đó dẫn anh ấy đi tham quan trường học. Hai giờ sau hãy quay lại nhé.”

Nói xong, ông Kajik mỉm cười nhắc nhở: “Maya, dù có hơi tiếc, nhưng theo lời Victor kể, anh ấy đã có bạn gái rồi… Đó là một cô gái lai xinh đẹp đấy.”

“Cảm ơn vì đã nhắc nhở tôi; tôi sẽ không để anh ta lợi dụng mình đâu.”

Cô gái tên Maya nói xong rồi vẫy tay với Vệ Nhân, sau đó bước ra khỏi văn phòng và đi vào căn phòng bên cạnh, liền bật đèn lên.

“Đây là chỗ của bạn,” Maya chỉ vào chiếc bàn gần cửa sổ và nói, “Tất cả những thứ trên đó đều thuộc về bạn.”

Vệ Nhân nhìn những tài liệu được để lung tung trên bàn, chiếc máy tính xách tay vẫn chưa tắt, và chiếc móc khóa mang phong cách đặc trưng của Hoa Hạ trên ngăn kéo, cuối cùng không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Maya, thực sự có người…”

Maya mỉm cười nhưng không trả lời gì cả.

“Bắt đầu từ khi nào vậy?” Vệ Nhân kiên nhẫn hỏi lại.

“Sự tò mò của bạn sẽ khiến bạn gặp rắc rối đấy.”

Nói xong, Maya đưa cho Vệ Nhân một chuỗi chìa khóa và nói: “Hãy quen thuộc với những thứ trong ngăn kéo này trước đã, sau đó tôi sẽ dẫn bạn đi thăm trường học.”

“Khoan đã…”

Vệ Nhân nhận lấy chìa khóa và mở từng ngăn kéo trên chiếc bàn. Những thứ bên trong không nhiều lắm: một số tạp chí, các bài báo in ra với tên của Kajik, bản thân anh ta và Maya, một bộ cờ Hoa Hạ, hai tạp chí về tình yêu đầy kịch tính, một số danh thiếp của studio Thời Gian và vài tờ hóa đơn mua sắm có khoảng thời gian mua sắm rất xa nhau… Và thậm chí còn có một chiếc khăn quàng cổ nữa.

Nhưng anh ta nhớ rõ rằng chiếc khăn này là món quà mà Suisu đã tặng anh ta vào dịp Giáng sinh năm ngoái; anh ta thường giữ nó trong chiếc xe off-road của mình… Làm sao nó lại xuất hiện ở đây?

Anh ta vô thức nhìn về phía Maya, nhưng cô ấy lại hiểu lầm ý định của anh ta, nghĩ rằng anh ta đã xem xong mọi thứ, liền dẫn anh ta đi thăm từng tòa nhà trong trường học. Khi hai giờ hẹn đã hết, Maya lập tức đưa Vệ Nhân trở lại văn phòng của Kajik.

“Nếu không có gì thay đổi, đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau tại Đại học Kazan.”

Ở cửa văn phòng, trước khi mở cửa, Maya nói: “Victor, nếu sau này có cơ hội gặp lại nhau, hy vọng anh vẫn nhớ đến người bạn học này của tôi.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân nói với giọng chân thành.

“Không cần cảm ơn đâu,” Maya do dự một lúc rồi cuối cùng không nói thêm gì nữa, đẩy cửa mời Vệ Nhân vào bên trong, còn bản thân cô thì quay người đi thẳng vào hành lang lầu.

“Đã nhớ hết chưa?” Kajik, người đã đợi ở văn phòng, hỏi với nụ cười.

“Cũng gần như nhớ hết rồi,” Vệ Nhân đáp sau khi đóng cửa, với vẻ mặt mệt mỏi.

“Không sao đâu.”

Kajik chỉ vào phía sau lưng Vệ Nhân và nói: “Không lâu nữa, căn phòng mà bạn và Maya thường xuyên sử dụng sẽ xảy ra hỏa hoạn, vì vậy bạn không cần nhớ quá nhiều thông tin trong đó; chỉ cần nhớ những gì tôi đã nói trước đây là được.”

“Còn điều gì khác nữa không ạ?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Hãy nhớ hoàn thành luận văn tốt nghiệp của mình càng sớm càng tốt.”

Kajik cười ha hả và đe dọa: “Nếu luận văn của bạn không làm tôi hài lòng, không những bạn sẽ không nhận được bằng tốt nghiệp mà còn phải trả cho tôi và Maya tổng cộng 200.000 đô la Mỹ tiền công.”

“Thật là một gia đình keo kiệt tiền bạc…” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng trong lòng lại cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Được rồi, có vẻ như bạn không còn điều gì muốn hỏi nữa.”

Kajik cầm chiếc ống hút nước trên bàn và hút một hơi, rồi nói: “Trong thời gian trước khi tốt nghiệp, nếu bạn có thời gian, hãy thường xuyên đến đây để gặp tôi. Xét đến việc tôi là người hướng dẫn bạn, tôi sẽ giúp bạn với việc luận văn này, nhưng bạn cũng đừng nghĩ đến chuyện lười biếng nhé.”

“Yên tâm đi, sếp ạ,” Vệ Nhân mỉm cười và hứa: “Chừng nào có thời gian, tôi chắc chắn sẽ đến nhờ sếp giúp đỡ với luận văn. Ngay cả sau khi tốt nghiệp, tôi cũng sẽ thường xuyên ghé thăm sếp.”

“Hãy đi đến bãi đỗ xe đi, kẻ khốn nạn Karlpu đang đợi bạn đó.”

Nói xong, Kajik lại lấy túi hồ sơ mà trước đây đã cho Vệ Nhân xem, rồi nói: “Những thứ trong đây sẽ được giao cùng với bằng tốt nghiệp của bạn. Chúc may mắn nhé, Victor.”

“Cảm ơn ông, ông Kajik. Tạm biệt.”

Vệ Nhân cúi chào một cách rất nghiêm túc đối với người hướng dẫn mà anh ta mới gặp lần đầu tiên, sau đó quay người rời khỏi văn phòng và bước chậm rãi về phía bãi đỗ xe trong bóng đêm.

Khi anh ta trở lại xe hơi, Karlup đã ngồi vào vị trí lái xe, nhưng anh ta không vội vàng khởi động xe mà cười tươi hỏi Vệ Nhân, “Chắc chắn bạn có điều gì đó muốn hỏi phải không?”

“Tất cả những chuyện này bắt đầu từ khi nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, chỉ ra ngoài cửa sổ.

Karlup cười và trả lời, “Bắt đầu từ ngày hôm sau khi bạn dùng những đồng vàng ấy để thanh toán học phí năm đầu tiên.”

“Cũng kể cả cô gái tên Maya đó sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Karlup gật đầu, “Cũng kể cả cô ấy.”

“Thực sự cần thiết phải làm vậy sao?” Vệ Nhân hỏi một cách buồn cười.

“Bạn đã thanh toán học phí rồi mà,” Karlup nói một cách nửa thật nửa giả, “Dĩ nhiên, lý do chính là ông Nicola… Nếu không, bạn sẽ không được hưởng những nguồn lực này đâu.”

“Liệu tôi có cần phải trả thêm học phí không?” Vệ Nhân tự giác hỏi. Nếu lúc đầu nghe nói về học phí của khu rừng Hồng Kỳ mà anh ta còn thấy đắt đỏ, thì bây giờ, anh ta không chỉ thấy nó rẻ, mà còn thấy nó rẻ đến mức khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

“Nhà sản xuất phim Thời Gian đã thanh toán học phí cho bạn rồi.”

Mãi đến lúc này, Karlup mới khởi động xe và sau khi chậm rãi rời khỏi trường học, anh ta hỏi: “Victor, sau khi tốt nghiệp, bạn có kế hoạch gì không?”

Nghe vậy, Vệ Nhân lắc đầu cười buồn, “Bạn không phải là người đầu tiên hỏi điều này đâu.”

“Vậy thì sao?”

“Ít nhất là tôi không định tiếp tục làm nhiếp ảnh gia chiến trường nữa.”

Nói đến đây, Vệ Nhân bỗng nghĩ đến điều gì đó và cười nói: “Ngoài ra, tôi đang chuẩn bị chuyển xưởng làm việc của mình đến Kazan… Có lẽ tôi sẽ cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Sự giúp đỡ gì vậy?” Karlup hỏi một cách hứng thú.

“Tôi muốn mua một căn nhà…” Vệ Nhân nói, đếm từng ngón tay, “Căn nhà đó không chỉ phải đủ lớn để đặt xưởng làm việc, mà còn phải có không gian sinh hoạt đầy đủ nữa.”

“Khu vực của khu rừng Hồng Kỳ thì đủ lớn rồi,” Karlup không đợi Vệ Nhân nói hết đã đưa ra một lựa chọn.

“Và điều quan trọng nhất là nơi đó phải nằm trong khu vực thành thị, giao thông thuận tiện và việc đậu xe cũng dễ dàng.”

Vệ Nhân vội vàng bổ sung thêm một yêu cầu nữa. Nói một cách giản đơn, Hồng Kỳ Khu rừng thực sự là một lựa chọn tốt, nhưng anh ta không muốn luôn phải sống dưới ánh mắt của những người như Karlpe… Chỉ riêng con chó ngốc nghếch tên Gorbachev ở khu rừng đó thôi cũng đã đủ khiến anh ta hay Kỳ Mã gặp phải những cơn ác mộng liên tục suốt vài đêm rồi.

“Tôi Sẽ Giúp Cậu hãy để ý đến điều này nhé,” Karlpe đáp lại một cách thờ ơ, “Còn khoảng một tuần nữa mới đến ngày cậu bắt đầu học tại Hồng Kỳ Khu rừng, trong thời gian này cậu dự định sẽ làm gì?”

“Tôi định sẽ tìm nhà càng sớm càng tốt,” Vệ Nhân lập tức nói ra ý định của mình.

“Nhanh đến thế sao?” Karlpe ngạc nhiên nhướng mày, “Có chuyện gì xảy ra ở Volgograd à?”

“Không, không có gì cả!” Vệ Nhân vội vàng vẫy tay, sau đó giải thích về tình hình của Suisu và kế hoạch sau khi tốt nghiệp.

“Chỉ vì những lý do này mà cậu dám nhờ tôi giúp đỡ sao?” Karlpe nhìn Vệ Nhân ngồi ở ghế phụ một cách khó hiểu, “Chuyện nhỏ như thế này mà cậu cũng dám nói với tôi à?”

“Cũng…” Vệ Nhân cười ngượng ngùng, “thực ra cũng khá quan trọng đấy.”

“Thật là những người trẻ tuổi đáng ghen tị…” Karlpe lắc đầu không biết nói gì thêm, “Được thôi, ngày mai tôi sẽ giúp cậu tìm nhà.”

Gần Tết rồi, tôi cũng sẽ nghỉ vài ngày,

Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ đăng truyện hàng ngày với tốc độ 4K mỗi ngày; sau vài ngày nghỉ, tôi sẽ tiếp tục đăng truyện như bình thường.

Cuối cùng, xin chúc mọi người may mắn và thành công trong năm Hổ này!