Từ ngày mùng 1 đến ngày mùng 5 Tết Nguyên đán, nhờ những hành động ngớ ngẩn và hài hước vô tình của mình, Kỳ Mã đã trở thành “nhân vật kỳ quặc vui vẻ nhất” trong dịp Tết này, nhờ vào các video do chính anh ta và những bạn cùng tuổi trong làng đăng tải.

May mắn thay, Kỳ Mã, người luôn có chút áp lực phải giữ hình ảnh “idol”, cuối cùng cũng đã kiềm chế bản thân sau khi nhận được cuộc gọi nhắc nhở từ Cốt Man. Trong những ngày tiếp theo, anh ta không chỉ không làm gì phiền phức nữa, mà còn kiểm soát lượng rượu uống để không bao giờ say quá mức.

Vào sáng sớm ngày mùng 6, Vệ Nhân cùng Sui Sui đã đưa Kỳ Mã chia tay cha mẹ và ông bà, sau đó cùng nhau đi tàu cao tốc đến thủ đô để vui chơi vài ngày.

Trong suốt những ngày đó, những video mà Kỳ Mã quay lại chủ yếu khá nghiêm túc. Anh ta thường xem những thứ mà Vệ Nhân và Sui Sui cho anh xem qua góc độ của một người Nga – hoặc chính xác hơn, là một người dân của vùng Inta, sống xa Moskva – và trong video, anh ta chia sẻ quan điểm của mình, đồng thời đoán xem cha mình sẽ phản ứng thế nào khi xem những đoạn video đó.

Thời gian trôi nhanh, đến buổi tối ngày mùng 10 Tết, Kỳ Mã– người đã trở nên nổi tiếng trên nền tảng video ngắn– dưới sự dẫn dắt của Vệ Nhân và Sui Sui, đã đến sân bay vào ngày thứ hai của Lễ Tình nhân để gặp Giáo phái A Lệ Khải và Châu Thục Cẩn, cùng nhau lên máy bay đến Phần Lan tiếp tục công việc quay phim bị tạm dừng.

Tuy nhiên, trước khi họ đến sân bay để đợi giáo sư và Châu Thục Cẩn, Trần Quảng Lăng đã gọi điện trước.

“Chào Giáo sư Chen, chúc mừng Năm Mới!” Vệ Nhân lịch sự chào hỏi sau khi nghe máy, đồng thời vô thức bật chức năng ghi âm.

“Cảm ơn, chúc các bạn cũng Năm Mới vui vẻ,” Trần Quảng Lăng nói, sau đó tiếp tục: “Vệ Nhân, tôi không biết trong hai ngày tới liệu bạn có thuận tiện không… Tôi muốn mời một vị lão gia đến gặp bạn.”

“Ông lão ấy ư?” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi đưa ra giả thuyết, “Có phải là sư phụ của Lạc Tượng? Anh ấy đã thành công trong việc học nghề chứ?”

“Đúng vậy!” Trần Quảng Lăng nói với vẻ vui mừng, “Nhưng người muốn gặp anh không phải là sư phụ của anh ấy, mà là một vị trưởng lão trong gia đình sư phụ đó.”

“Thầy Trần ơi, người kia có nói rõ lý do muốn gặp tôi không?” Vệ Nhân hỏi sau khi suy nghĩ một chút.

“Họ nói muốn trò chuyện với anh về cây đàn cổ ‘Uyên Quán’ đó.”

Dường như lo lắng rằng Vệ Nhân có thể hiểu lầm, Trần Quảng Lăng tiếp tục nói: “Nếu bây giờ anh rảnh, tôi có thể đưa điện thoại cho họ để ông lão đó nói trực tiếp với anh được không?”

“Được thôi, cứ đưa điện thoại cho họ đi.” Vệ Nhân đáp một cách quyết đoán.

Một lát sau, một giọng nói già nua vang lên ở đầu dây điện thoại: “Xin chào ông Vệ, tôi họ Tao, ông cứ gọi tôi là Lão Tao là được.”

“Lão Tao ơi, không biết ông có việc gì muốn nói với tôi không?” Vệ Nhân ngồi xuống chiếc ghế nghỉ và chờ đợi lời giải thích từ Lão Tao.

“Ông Vệ ạ, tôi không biết ông có ý định bán cây đàn cổ ‘Uyên Quán’ này không?” Lão Tao trực tiếp đặt câu hỏi.

“Tôi không bán đâu.” Vệ Nhân trả lời một cách rõ ràng; ông đã hứa sẽ tặng cây đàn đó cho Suì Suì trước Tết, và bây giờ ông cũng không thiếu tiền, nên tất nhiên sẽ không bán nó.

“Tôi sẵn lòng trả hai triệu đồng… Không biết…”

“Tôi vẫn không bán.” Vệ Nhân tiếp tục khẳng định.

“Vậy nếu tôi trả năm trăm năm mươi triệu đồng thì sao?” Lão Tao đưa ra một mức giá cao đến bất ngờ.

“Lão Tao ơi, tôi chỉ đơn giản là không muốn bán nó thôi; việc đó không liên quan gì đến giá cả cả.” Vệ Nhân nói, sau đó lại tự hỏi: “Hơn nữa, theo những gì tôi biết, cây đàn ‘Uyên Quán’ đó chắc chắn không đáng giá đến mức đó đâu.”

“Cây đàn đó là cha tôi đã bán đi; tôi chỉ muốn mua lại nó thôi.” Lão Tao đưa ra một lời giải thích có vẻ không rõ ràng lắm.

Nghe vậy, Vệ Nhân bất ngờ đặt ra một câu hỏi không nên được hỏi: “Cha ông đã bán chiếc đàn cho ai?”

Ông Tao im lặng một lúc rồi thành thật trả lời: “Ông đã bán nó cho một nhà truyền giáo người Anh, nhưng đó là chuyện xảy ra vào những năm 30 của thế kỷ trước.”

“Thôi thì kể chi tiết hơn về câu chuyện của chiếc đàn này đi? Tôi thực sự tò mò làm sao nó lại có thể ra nước ngoài được.” Vệ Nhân Trực trực tiếp hỏi. Anh ta chưa từng gặp mặt ông Tao và cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào với ông, vì vậy anh ta không cần phải quá lo lắng về cảm xúc của đối phương; hơn nữa, nếu ông Tao sẵn lòng kể, thì càng tốt, còn nếu không muốn nói, anh ta cũng không hề thiệt thòi gì cả.

Ông Tao ở đầu dây điện thoại thở dài rồi bắt đầu kể: “Đó là vào khoảng thời gian Tết Lạp Bát năm 1934, tôi bị bạch hầu. Lúc đó, để cứu tôi, cha tôi đã phải bán chiếc đàn ‘Uyển Quân’ – chiếc đàn duy nhất nuôi sống gia đình chúng tôi – mới cứu được tôi.”

Sau đó, khi cha tôi tích đủ tiền và muốn mua lại chiếc đàn từ người truyền giáo đó, thì người đó đã rời khỏi Bắc Kinh vào lúc bấy giờ. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy chiếc đàn ‘Uyển Quân’ nữa… Nhưng không ngờ…”

“Dù tôi rất tiếc, nhưng chiếc đàn ‘Uyển Quân’ vẫn không thể bán được.” Vệ Nhân nói, trong khi lắc đầu với Sui Sui đang nhìn mình với ánh mắt đầy thông cảm.

“Không bán thì thôi… À!”

Ông Tao ở đầu dây điện thoại dường như đã dự đoán trước kết quả này; sau khi thở dài lần nữa, ông hỏi: “Thưa ông Vệ, liệu tôi có thể mua những thứ bên trong lòng chiếc đàn ‘Uyển Quân’ này không?”

“Những thứ gì ạ?” Vệ Nhân cố tình hỏi lại, coi đó như là lần cuối cùng để kiểm tra xem lời nói của ông Tao có thật hay không.

Ông Tao dường như cũng đoán được suy nghĩ của Vệ Nhân và trả lời thẳng thắn: “Bên trong đó có bản nhạc ‘Quảng Lăng Tản Giảm Chữ’ do cha tôi tự viết, cùng với những túi giấy vụn mà tôi tự nhét vào đó… Thưa ông Vệ, ông không lẽ đã…”

“Không… Bản nhạc đó và những túi giấy vụn đó vẫn còn đó đấy.”

Vệ Nhân trả lời một cách bình thản, khiến ông Tao thở phào nhẹ nhõm. Anh ta thực sự không nói dối; những thứ đó không chỉ còn đó, mà còn được để ngay bên trong hộp đàn chứa chiếc đàn ‘Uyển Quân’. Chỉ là Vệ Nhân đã đặt một lớp xốp đệm bên trong hộp đàn và dùng băng keo hai mặt để niêm phong nó, vì vậy chúng mới bị che khuất đi mà thô

Và lý do ông ấy giữ lại những thứ đó chính là mong rằng một ngày nào đó khi muốn bán cây đàn cổ đó, có lẽ sẽ có thể dùng những thứ đó để kể một câu chuyện hay và bán với mức giá tốt. Nhưng bây giờ, ông ấy không còn ý định bán cây đàn nữa; trong khi đó, câu chuyện hay đó lại tự nhiên xuất hiện trước mắt ông ấy.

“Những gói giấy rác kia chính là tôi đã nhét vào đó,” ông Tao nói với giọng đầy nuối tiếc và kỷ niệm.

Vệ Nhân nhấp một ngụm cà phê mà mình vừa mua từ không xa, rồi từ tốn hỏi: “Ông Tao, nếu ông có thể trả lời cho tôi một số thắc mắc, thì bản nhạc viết bằng chữ giả mà cha ông để lại, cũng như những gói giấy mà ông đã nhét vào đó, tôi sẵn lòng tặng cho ông.”

“Các thắc mắc gì vậy?” ông Tao ở đầu dây điện thoại hỏi với vẻ mong đợi.

“Khi tôi phát hiện ra cây đàn ‘Uyền Quán’ đó, cái tên của nó được che giấu rất khéo léo; bên trong thân đàn cũng được nhét đầy những thứ như ông vừa nói.” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Nhưng như vậy thì làm sao nó có thể bán được với giá cao chứ?”

“Cha tôi lo rằng nếu bán với giá cao quá, ông ấy sẽ không thể mua lại được nó.”

Chỉ với một câu nói đơn giản, ông Tao đã giải đáp xong thắc mắc của Vệ Nhân. Sau đó, ông ấy tự nguyện nói thêm: “Theo lời cha tôi, người Anh kia chỉ coi cây đàn ‘Uyền Quán’ đó như một vật trang trí treo trong phòng thôi; ông ấy hoàn toàn tin rằng mình có thể mua lại nó. Chỉ là không ngờ, đến khi cha tôi tích đủ tiền, người Anh kia đã rời Bắc Kinh. Từ đó cho đến khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, cha tôi vẫn luôn tìm kiếm cây đàn ‘Uyền Quán’ và người mục sư người Anh kia.”

“Năm nay ông Tao bao nhiêu tuổi rồi?” Vệ Nhân bỗng nhiên hỏi một câu không liên quan đến chủ đề.

Ông Tao ở đầu dây điện thoại cũng hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ này, sau đó mới trả lời: “Đã chín mươi tám tuổi rồi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân Tiên xác nhận lại rằng cuộc gọi vẫn đang được ghi âm, rồi nói: “Ông Tao, xin vui lòng đưa điện thoại cho thầy Chen.”

“Thôi được,” ông Tao thở dài, rồi đưa chiếc điện thoại cho Trần Quảng Lăng đang đứng bên cạnh mình.

“Xin lỗi, Vệ Nhân… Tôi cũng không biết…” Trần Quảng Lăng nói với vẻ áy náy.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời một cách thản nhiên, vì từ khi cây đàn này được người kia mượn đi, anh đã đoán trước rằng sẽ có chuyện như thế này xảy ra.

Chưa kịp cho Trần Quảng Lăng kịp lên tiếng, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Thầy Chen ơi, chiếc đàn Âu Quân và hộp đựng đàn đó chắc chắn là không bán đâu. Nhưng cuốn sách ghi âm thanh kèm theo mà ông Tao vừa đề cập thì có thể tặng cho người đó được.”

“Thật à?!” Tiếng vui mừng của ông Tao vang lên từ phía bên kia điện thoại, rõ ràng là ông ấy đã nghe thấy những gì Vệ Nhân vừa nói.

Giả vờ như không nghe thấy lời nói của ông Tao, Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thầy Chen, đang nghe chứ?”

“Đang nghe, đang nghe đây,” Trần Quảng Lăng vội vàng trả lời, đồng thời mỉm cười xin lỗi với ông Tao đang đứng bên cạnh.

“Vậy thì xin thầy cắt bỏ lớp bọt đệm bên trong hộp đàn đi; cuốn sách ghi âm thanh và những tờ giấy đó đều được để bên trong đó. Những thứ này có thể tặng cho ông Tao làm kỷ niệm, nhưng cây đàn cổ và hộp đàn thì không bán đâu.”

“Được! Được rồi!”

Trần Quảng Lăng ở phía bên kia điện thoại vội vàng đồng ý, đồng thời ám chỉ với Vệ Nhân: “Lần này là tôi, Lão Trần, nợ ông một ơn lớn đấy. Ngày mai khi tôi trở về thủ đô, tôi sẽ cùng với Lỗ Tượng đến nhà ông để mang đàn đến và xin lỗi trực tiếp.”

“Thầy Chen quá lịch sự rồi… Những ngày này chúng tôi đang ở ngoại tỉnh, vài ngày nữa tôi sẽ đến cửa hàng đồ cụ của thầy để lấy đàn, thầy không cần phải đến đâu cả.” Vệ Nhân nói xong, sau khi nhận được phản hồi từ đối phương, liền cúp máy ngay lập tức.

“Tại sao em không bán cây đàn đó cho ông già đó nhỉ?” Sui Sui mới hỏi vào lúc này, vì cô cảm thấy thật đáng thương cho ông ta; cây đàn đó chắc chắn là di vật của cha ông ấy mà?

“Nếu ông ta còn tuổi tác như Trần Quảng Lăng thì có thể bán được thôi,” Vệ Nhân nói một cách điềm tĩnh, “Nhưng như em vừa nghe thấy đấy, ông ta đã 98 tuổi rồi.”

“Việc đó có liên quan gì đến tuổi tác không nhỉ?” Sui Sui càng thêm không hiểu. Cô không hề muốn bán đàn đâu, chỉ là cảm thấy ông Tao thật đáng thương mà thôi.

“Tất nhiên là có liên quan rồi.”

Vệ Nhân nhấp một ngụm cà phê, để chiều lòng Kỳ Mã đang ngồi bên kia với vẻ mặt bối rối, cô quyết định chuyển sang nói tiếng Nga và hỏi: “Các bạn nghĩ ông lão 98 tuổi này còn sống được bao lâu nữa?”

“Ừm…” Sui Sui và Kỳ Mã nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi đó.

“Chúng ta đánh giá là ông ấy sẽ sống được khoảng 10 năm thôi.”

Vệ Nhân tự trả lời bằng tiếng Nga, “Ngay cả trong 10 năm đó, nếu ông ấy không bán chiếc đàn Âu Thanh mình đã mua, khi ông qua đời, các bạn có chắc rằng con cháu của ông ấy sẽ không bán chiếc đàn đó đi không? Dù sao thì ông ấy cũng đưa ra mức giá 5 triệu đấy. Hoặc nếu xét từ góc độ khác, các bạn có chắc rằng con cháu của ông ấy sẽ không làm như cha của ông Táo, lại bán chiếc đàn đó cho người nước ngoài không?”

“Người nước ngoài thì có gì sai?” Kỳ Mã nghe xong không hài lòng và lẩm bẩm.

Còn Sui Sui, người chưa bao giờ coi mình là người nước ngoài, thì gãi đầu và hỏi: “Đó chính là lý do bạn không muốn bán chiếc đàn cho họ à?”

Vệ Nhân cười và nói: “Có thể coi đó là một nửa lý do. Tôi không muốn chiếc đàn bị đối xử tệ, vậy thì chỉ có thể hy sinh một chút cho ông lão đó thôi. Hơn nữa, tôi cũng đã tặng ông ấy cuốn sách hướng dẫn chơi đàn do chính cha ông ấy viết mà.”

“Nửa lý do còn lại là gì?” Sui Sui hỏi một cách hứng thú.

Vệ Nhân nhìn đồng hồ trên điện thoại và tiếp tục: “Vì đối phương là người lớn tuổi hơn thầy mới của Trần Lạc Tượng, dù ông ấy không phải là một bậc thầy lớn, nhưng ít nhất cũng là một chuyên gia chơi đàn. Bạn không đồng ý với điểm này chứ?”

“Không đồng ý,” Sui Sui và Kỳ Mã đồng loạt trả lời, trong đó Kỳ Mã còn thêm vào bằng tiếng Nga: “Người làm nghề mổ thịt chỉ có thể kết bạn với những người cùng nghề mà thôi.”

Vệ Nhân cười, rồi Sui Sui ngồi bên kia nói: “Dù tôi không chuyên nghiệp như bố bạn trong việc bán hàng, nhưng ít nhất bố bạn cũng đã dạy tôi cách làm điều đó từ bốn năm năm trước. Nếu muốn kiếm tiền, thì phải bán cho những người không am hiểu về sản phẩm. Và nếu người am hiểu muốn trả giá cao để mua thứ bạn đang có, thì tốt nhất là đừng bán cho họ.”

“Mà là sau khi tìm hiểu rõ ràng rồi, mới nhân đôi giá mà người trong nghề đưa ra để bán cho những người ngoài nghề.”

“Ít nhất điểm này thì ba tôi nói không sai.”

Sui Sui, người chuyên “giết những con cừu mập mạp” theo phương pháp này, gật đầu đồng ý, “Nhưng nếu là mẹ tôi, bà ấy sẽ thay đổi câu cuối thành ‘Nhân đôi giá mà người trong nghề đưa ra, sau đó mời một nhóm người ngoài nghề đến đấu giá.’”

“Còn nếu là bạn thì sao?” Kỳ Mã không nhịn được mà hỏi.

Sui Sui nở nụ cười đáng yêu, nhưng lời nói ra lại là: “Trước khi nhân đôi giá, hãy hỏi thêm vài người trong nghề xem họ đưa ra mức giá bao nhiêu; chọn mức cao nhất để đặt làm mức khởi đầu cho cuộc đấu giá. Ngoài ra, trước khi bán cho người ngoài nghề, hãy quảng bá trước xem có những ai quan tâm đến thứ muốn bán hay không.”

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau ngớ ngác; người đầu tiên không nhịn được mà thốt lên: “Để bạn giết con cừu này, thì đến tận xương cũng không còn sót lại một sợi thịt nào cả…”