Chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, sau khi đã vui chơi thỏa thích tại Đại Lễ, Vệ Nhân và Suì Suì cũng đã bay đến sân bay thủ đô bằng chuyến bay được đổi lịch trình. Vào buổi chiều hôm sau, họ nhanh chóng thuê một chiếc xe hơi sang trọng để đón bố mẹ của Suì Suì – những người cũng đã về nước để đón Tết – cùng với Kỳ Mã – người cũng đi cùng Hoa Hạ để sum họp trong dịp lễ này.

Chưa kịp cho chiếc xe do Vệ Nhân lái rời khỏi bãi đậu xe, Kỳ Mã đã vội vàng hỏi: “Victor, em đã chuẩn bị đủ pháo hoa và rượu chưa? Loại rượu đặc biệt của gia đình Hoa Hạ đấy!”

“Yên tâm đi, chắc chắn đủ cho em uống rồi.”

Vệ Nhân liếc nhìn Kỳ Mã – người mặc vest lịch lãm, kiểu tóc cũng được thiết kế riêng sao cho trông giống một chú rể hơn bao giờ hết – và không khỏi tò mò hỏi: “Sao em lại ăn mặc trang trọng thế này?”

“Đó là ý của Cốt Man kia…” Kỳ Mã kéo cái cà vạt và nói một cách bất đắc dĩ: “Ông ấy bảo rằng em sắp trở thành một ngôi sao rồi, vì vậy dù đi đâu cũng phải chú ý đến hình ảnh của mình.”

“Đừng tin lời ông ta đâu.” Giáo phái A Lệ Khải – người trước đây có xung đột với Kỳ Mã trong vài ngày trước khi trở về nước – lập tức phản bác: “Tôi chưa bao giờ nghe Cốt Man nói về chuyện đó đâu; ngược lại, khi ông ấy gọi điện cho em, ông ấy còn bảo em phải giữ thái độ kín đáo một chút.”

“Em nghe nhầm thôi…” Kỳ Mã vội vàng bào chữa.

“Hai kẻ ngốc này…” Châu Thục Cẩn lẩm bẩm bằng tiếng Trung, rồi quyết định đeo kính bảo hộ mắt và tai nghe để điều chỉnh thời gian. Trong lúc Kỳ Mã và Giáo phái Aleksey tiếp tục cãi vã vui vẻ, chiếc xe do Vệ Nhân lái vẫn tiếp tục di chuyển qua dòng xe ít ỏi và cuối cùng cũng đến được ga tàu cao tốc.

Với những thứ mới lạ mà họ đã gặp trên đường đi, cả nhóm lên tàu cao tốc hướng về Bạch Dương Điền. Sau khi tìm được chỗ ngồi, Kỳ Mã lập tức lấy ra một đồng xu và đặt nó bên cạnh cửa sổ; khi tàu bắt đầu chuyển động, anh ta lấy ra hai chiếc máy quay thể thao, đeo một cái vào ngực và dùng cái kia để chụp ảnh tốc độ xe từ thời gian đến lúc đồng xu trên cửa sổ bị lay động.

“Anh đang làm gì vậy?” Vệ Nhân ngồi bên cạnh không nhịn được mà hỏi.

“Tôi muốn kiểm tra xem những gì được nói trên YouTube có thật không,” Kỳ Mã trả lời một cách nghiêm túc. “Nếu đúng, tôi sẽ gửi cho bố mẹ mình để họ xem. Sau này, nếu có cơ hội, tôi cũng sẽ đưa họ đến đây.”

“Chúc anh có một chuyến đi vui vẻ nhé,” Vệ Nhân nói. Thấy Kỳ Mã tỏ ra nghiêm túc đến lạ thường, anh ta cũng không muốn tiếp tục bàn luận nữa. Những việc như thế này, ở Trung Quốc thì ai cũng coi là bình thường và hiển nhiên, nhưng đối với những người nước ngoài như Kỳ Mã, lại trở thành điều khá phi thường. Trong những năm học ở Nga, anh ta đã từng trải qua không ít tình huống tương tự.

Chỉ riêng việc mua nước uống bằng cách quét khuôn mặt trước khi lên tàu thôi, cũng đã khiến Kỳ Mã– người luôn nói rằng phải giữ gìn hình ảnh tốt– phải làm những biểu cảm kỳ quặc trước ống kính máy bán hàng tự động.

Thậm chí, anh ta còn cố tình chụp ảnh Vệ Nhân bằng điện thoại, sau đó cố gắng sử dụng hình ảnh đó để đánh lừa hệ thống camera và đổi lấy loại nước uống khác để thử.

“Mọi thứ ở đây chỉ mới mẻ đối với tôi thôi,” Kỳ Mã nói với vẻ nghiêm túc hiếm thấy. “Nhưng đối với bố mẹ tôi, đặc biệt là bố tôi, chúng lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Vệ Nhân, người ban đầu không có ý định làm phiền Kỳ Mã, bắt đầu tò mò hỏi.

“Bố tôi là một đảng viên chính thức của Liên Xô,” Kỳ Mã dừng lại một chút rồi nhấn mạnh thêm, “Tất nhiên, tôi đang nói về thời kỳ Liên Xô.”

“Vậy thì sao?”

“Dù trước đây anh ấy chỉ là một công nhân khai thác mỏ than bình thường, nhưng anh ấy luôn tin rằng chỉ có Liên Xô mới có thể giúp anh ấy sống được cuộc sống mà anh ấy mong muốn.”

Kỳ Mã nói xong liền cười ngây thơ, “Trước khi tôi đến Hoa Hạ, bố tôi đã nói trực tiếp với tôi qua điện thoại, ông ấy muốn tôi đến đây để xem liệu các bạn ở Hoa Hạ có thực sự tạo ra được thế giới mà lẽ ra phải do Liên Xô xây dựng không, và xem liệu nó có tốt hơn Nga sau khi Liên Xô tan rã hay không.”

Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn mỉm cười tự tin và nói: “Hy vọng những gì bạn sẽ thấy trong vài ngày tới sẽ không làm ông ấy thất vọng. Hơn nữa, vào thời điểm này năm sau, bạn có thể mang bố mẹ mình đến đây cùng chúng tôi ăn mừng nhé.”

“Trước đó, tôi cũng từng là một đảng viên của Đảng Cộng sản Liên Xô… Thật đáng tiếc, chỉ hai năm sau khi tôi được chấp thuận gia nhập đảng, Liên Xô đã tan rã.”

Giáo phái Aleksey ngồi đối diện Kỳ Mã nói bằng tiếng Trung mà Kỳ Mã không hiểu, “Nhưng tôi cam đoan rằng cha mẹ của Kỳ Mã chắc chắn sẽ không thất vọng đâu.”

“Hai người các bạn thật sự khiến tôi cảm động…”

Vệ Nhân trong lòng nghĩ đến việc mình sắp trở thành chú rể của Giáo phái Aleksey, cùng với người bạn thân Kỳ Mã của mình, nhưng trên mặt thì không hề nói ra bất kỳ lời trêu chọc nào.

CònThùy Thùy và mẹ con Châu Thục Cẩn ngồi bên cạnh Giáo phái Aleksey thì hoàn toàn không để ý đến những gì ba người đàn ông này đang nói.

Chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng rưỡi, Kỳ Mã đã hứng thú tự mình sử dụng chiếc máy quay thể thao để tham quan toàn bộ khoang xe. Nhờ vào khả năng giao tiếp giỏi của mình, cùng với chiếc điện thoại mượn từ Vệ Nhân và kiến thức về việc thanh toán bằng mã QR, anh ta đã tự mua cho mình một phần cơm bò hầm mà anh ta thấy ngon, nhưng Vệ Nhân và những người khác lại chẳng hề thèm nếm; đồng thời còn mua thêm một lon bia mà theo suy nghĩ của họ thì cũng tạm ổn, nhưng sau khi uống thì lại thấy nó giống như bia pha nước vậy.

Trong lúc trò chuyện về những điểm khác biệt này, mọi người rời khỏi ga tàu cao tốc. Vệ Nhân đã quen thuộc với việc thuê một chiếc xe van đang hoạt động bên đường và lái nó đến Nhà bà ngoại.

Mặc dù đã hơn nửa tháng không đến đây, nhưng hai khu vườn vốn đã được gắn kết lại với nhau thì giờ đã được dọn dẹp sạch sẽ. Ngôi nhà mới xây của ông ngoại Sui Sui dù chưa thể sử dụng được, nhưng ít ra cũng đã được lắp đặt cửa sổ, cửa ra vào và lát sàn bằng đá cẩm thạch. Ngay cả khu vực giữa hai nhà, gần cái giếng nước, cũng đã được lắp đặt một lớp lưới nhựa để trồng rau non.

Dù năm nay có thêm một người tên là Kỳ Mã trở về, và cũng có một ngôi nhà bị thiếu đi, nhưng đối với ngôi làng nhỏ này – nơi vốn đã là điểm du lịch – thì chẳng bao giờ thiếu chỗ ở cho người ta. Chỉ cần nhìn vào những hàng xóm cùng hợp tác với công ty du lịch nhỏ do cha mẹ của Vệ Nhân điều hành, thì cũng đủ để Kỳ Mã có thể luân phiên ở những căn phòng khác nhau từ cuối tháng Chạp đến cuối tháng Giêng mà vẫn không bị trùng lặp.

Tuy nhiên, rõ ràng đối với Kỳ Mã – một người thợ săn thường xuyên phải sống ngoài trời – thì ngoại trừ chiếc giường đất nóng hổi khiến anh ta hứng thú, và việc anh ta dự định sẽ sắp xếp những ngôi nhà nhỏ cho các thợ săn mà anh ta đã lên kế hoạch xây dựng vào mùa hè tới, thì những thứ khác thực sự không quan trọng đối với anh ta.

Điều đáng chú ý hơn là loại rượu thuốc do ông Châu pha chế, được đóng trong một bình thủy tinh và được quảng bá với những lời mô tả hoa mỹ, giống như thể nó chứa đựng những sức mạnh huyền bí đến từ phương Đông, có thể giúp đàn ông trở nên mạnh mẽ hơn…

“Victor, liệu giáo sư có nói thật không?” Kỳ Mã– người đã coi giáo sư là kẻ không đáng tin cậy – quay đầu hỏi Vệ Nhân với vẻ mong đợi. “Nếu thật thì có thể cho tôi một chai được không? Tôi có một người bạn…”

“Không phải thật đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu không kiên nhẫn. Nếu những loại rượu thuốc dùng ngoài da đó thực sự được uống vào, và còn là với liều lượng một chai, thì anh ta không chắc liệu “người bạn” của Kỳ Mã có thể tự mình gánh vác mọi việc hay không… Nhưng chắc chắn là trong dịp Tết này, anh ta sẽ phải “ăn tiệc sớm” mà thôi.

Trong lúc hai bên gia đình âu yếm hỏi thăm Vệ Nhân, Thu Thu và Châu Thục Cẩn, cũng như trong cuộc cãi vã giữa hai người Mao Tử ngồi ở đầu giường, bầu trời dần tối đi. Cha mẹ của Vệ Nhân cũng cuối cùng kết thúc công việc vào ngày cuối cùng của năm và trở về nhà với đầy hàng Tết.

Vào buổi tối hôm đó, Kỳ Mã--, người luôn mang theo máy ảnh khi chơi thể thao, cũng đã được trải nghiệm cái gọi là “uống rượu say” theo cách mà Vệ Nhân từng mô tả.

Trong khi gia đình họ đang náo nhiệt chuẩn bị cho Tết, thì ở thủ đô, Trần Quảng Lăng vẫn dậy sớm và làm việc đến muộn để cùng con trai mình, Trần Lạc Tượng, luyện đàn, chuẩn bị cho việc học nghề sau Tết. Vợ anh ta thì đảm nhận tất cả các công việc chuẩn bị trước Tết.

Đối với một gia đình bình thường như họ, cuộc sống này dù không quá thoải mái nhưng ít ra cũng đủ hạnh phúc và ổn định, giúp cha mẹ có thể để con cái mình theo đuổi ước mơ và làm những điều mình muốn mà không lo lắng gì cả.

Còn đối với cô gái người Ý tên là Kajanka – người gần như không liên quan gì đến khái niệm “bình thường” – hôm nay cũng là lần thứ sáu cô mời Mô Ni Ca đến tầng hai của nhà hàng mì Gubi Jing để thưởng thức đồ ngọt và chơi game cùng nhau.

So với lần đầu tiên họ trò chuyện trong quán đồ ngọt bên cạnh công viên giải trí, sau những ngày gặp gỡ này, Mô Ni Ca-- người mắc chứng rối loạn xã hội nặng, rõ ràng đã coi Kajanka là người bạn duy nhất mà cô có thể tin tưởng và chia sẻ suy nghĩ trong thế giới thực, ngoài Mã Tu và Tasi.

Và như một người bạn, khi biết rằng Mô Ni Ca thực sự không có nhiều bạn bè trong đời thực, Kajanka đã hào phóng tặng cô một chiếc máy tính cấu hình cao đến mức cô gần như không dám nhận.

“Kajanka, món quà này quá đắt đỏ…” Mô Ni Ca nói một cách hoảng loạn, giọng nói bắt đầu run rẩy, đôi tay thì lo lắng vuốt ve cúc áo không biết phải từ chối như thế nào.

“Chúng ta đã là bạn bè rồi mà, phải không?”

Kajanka nhẹ nhàng đẩy chiếc bánh cake về phía cô ấy, đưa ra một khoảng cách nhỏ và nói: “Em không thể từ chối món quà của bạn bè được chứ?”

“Nhưng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả.”

Kajanka nhìn đồng hồ trên bàn, sau đó ăn hết chiếc bánh cake của mình, nói: “Em sẽ lấy màn hình, còn em sẽ lấy mainframe. Giờ đã đến giờ tan làm rồi; em không muốn làm thêm một phút nào nữa cho sếp đâu.”

Nói xong, Kajanka mặc chiếc áo khoác treo trên giá, cố gắng nhấc chiếc thùng lớn chứa màn hình và bước về phía cầu thang.

Mô Ni Ca nhìn Kajanka, rồi lại