Vào tối hôm tiễn gia đình Trần Quảng Lăng về nhà, Vệ Nhân cùng với Sui Sui đã chờ bố mẹ tan làm trở về để cùng nhau ăn một bữa ăn vui vẻ. Trong lúc dùng bữa, Vệ Nhân cũng đã đưa cho bố mẹ mình mười vạn euro tiền mặt – số tiền mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước đó.

Mặc dù số tiền này đã đủ chứng minh nỗ lực của anh ta, nhưng vì Sui Sui không muốn công khai mối quan hệ giữa hai người quá sớm, Vệ Nhân lại một lần nữa phải đối mặt với câu hỏi “khi nào sẽ đưa bạn gái về nhà”. Tuy nhiên, lần này, trước khi anh ta kịp mở miệng, Sui Sui – người đang cầm một chiếc cánh gà kho và một ly bia lớn trong tay – đã nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện, thậm chí còn khuyến khích Vệ Nhân đi tham gia các buổi hẹn hò.

Mẹ của Vệ Nhân nhìn Sui Sui với vẻ mặt kỳ lạ, sau đó thử hỏi: “Sao không đi gặp gỡ bạn bè thời trung học xem sao?”

“Đúng rồi! Hãy xem có ai xinh đẹp mà vẫn độc thân không… Anh có thể thử tán tỉnh họ xem!” Sui Sui cười ha hả và tiếp tục khuyến khích.

“Tán tỉnh cái gì chứ!” Vệ Nhân bực bội, nhét một miếng mông gà còn đang ướt sũng vào bát của Sui Sui, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế không nói ra chuyện giữa anh ta và cô ấy.

“Nếu hai bạn rảnh rỗi trong những ngày tới, thì có thể đi giúp đỡ Nhà bà ngoại một chút.” Mẹ của Vệ Nhân kịp thời chuyển đề tài. “Nhà mới của Sui Sui ở Nhà bà ngoại sắp hoàn thành việc trang trí rồi; các bạn cũng có thể qua giúp dọn dẹp.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân và Sui Sui kịp phản hồi, bố của Vệ Nhân cũng đặt xuống ly bia của mình và hỏi: “Nói đến đây, Sui Sui, bố mẹ em sẽ trở về vào khi nào vậy?”

“Họ nói trước Tết chắc chắn sẽ về, nhưng chưa nói rõ là ngày nào cụ thể.” Sui Sui liếm sạch nước sốt trên ngón tay, lại nhét miếng mông gà vào bát của Vệ Nhân, đồng thời dùng đũa gắp một chiếc cánh gà vào bát mình. “Bố em đang quay phim mà… Theo mẹ em nói, nơi quay phim đó sóng điện thoại rất kém; lần cuối tôi liên lạc với họ là cách đây một tuần đấy.”

“Mẹ cậu vẫn giỏi làm những chuyện phiền phức như thế…” Mẹ của Vệ Nhân lắc đầu bất lực, “Đừng quan tâm đến họ nữa; dù họ về muộn một chút cũng được, miễn là đừng ngày nào cũng khoe khoang cái phim tồi tệ đó.”

“Sao lại gọi nó là phim tồi tệ chứ? Kịch bản của bộ phim đó còn do tôi viết đấy…” Vệ Nhân lẩm bẩm, trong khi miếng thịt gà bị trả lại kia đã rơi vào bụng con chó hái lưỡi đang ngồi bên chân anh ta.

“Cậu chỉ biết không chăm chỉ làm việc chính thức thôi!” Mẹ của Vệ Nhân phàn nàn không vui, hoàn toàn quên mất rằng lúc mới nghe tin này, chính cô là người luôn khoe khoang với mọi người, như thể muốn cả thế giới đều biết điều đó vậy.

Trái ngược với tiếng cười vui vẻ trong gia đình họ, gia đình của Trần Quảng Lăng ở thủ đô thì lại bận rộn hơn nhiều.

Trong căn phòng âm nhạc ấm áp, Trần Lạc Tượng mặc bộ đồ tập màu xám xịt, ngồi xếp chân bên cạnh chiếc bàn đàn, trong làn khói trầm hương, anh ta dùng đôi ngón tay hơi đỏ ra để gảy nhẹ các dây đàn guqin, từ từ thể hiện một bản nhạc.

Khi bản nhạc kết thúc, Trần Quảng Lăng ngồi đối diện cũng mở mắt và đưa cho anh ta một cốc trà hoa ấm áp, “Nghỉ ngơi một chút đi; hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Nghe vậy, Trần Lạc Tượng thở dài một hơi, vung vẩy đôi ngón tay đang có chút đau nhức, rồi cầm lấy cốc trà và uống hết.

“Bố ơi, bố nghĩ ông Lý có chấp nhận tôi làm đệ tử không?” Trần Lạc Tượng đặt cốc trà xuống, lo lắng hỏi.

“Không cần lo đâu,” Trần Quảng Lăng nói với sự tự tin, “Chỉ cần cậu mang cây đàn Guqin này đến, việc được nhận làm đệ tử đã gần như chắc chắn rồi.”

“Nhưng cây đàn này lại không phải của chúng ta…” Trần Lạc Tượng e ngại nhắc lại.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” Trần Quảng Lăng cười nhạo và lắc đầu, “Ông nội của ông Lý và ông cố của tôi đều từng là học trò của Qin Hua – người chế tác cây đàn này. Nhờ mối quan hệ đó, cộng thêm việc ông ấy có thể trực tiếp nhìn thấy cây đàn Guqin này, chắc chắn ông ấy sẽ cho cậu thử chơi một bản nhạc trước, sau đó việc nhận cậu làm đệ tử sẽ trở nên dễ dàng.”

“Nếu… nếu ông Liu định mua cây đàn này thì sao nhỉ?” Trần Lạc Tượng hỏi một cách lo lắng, “Chúng ta không thể bán nó cho ông Liu được chứ? Thà rằng tôi không học đàn nữa còn hơn, việc này thật không công bằng.”

“Tất nhiên là không bán,” Trần Quảng Lăng vừa vuốt ve chiếc đàn cổ trên bàn vừa trả lời một cách tự nhiên, “Chiếc đàn này là chúng ta mượn tạm thôi, tất nhiên không thể bán được! Tôi đoán rằng, khi đến lúc đó, ông Liu chắc chỉ muốn gặp anh trai bạn thôi; nếu anh ấy đồng ý gặp thì gặp, còn không thì chúng ta cũng không thể làm gì được phải không? Hơn nữa, nếu anh ấy từ chối nhận bạn làm đệ tử, thì bạn cũng đừng mong biết được chiếc đàn này thuộc về ai.”

“Bố ơi, việc này có hợp lý không nhỉ?” Trần Lạc Tượng nhăn mặt hỏi.

“Có gì không hợp lý chứ?” Trần Quảng Lăng nói một cách bực bội, “Khi tôi bằng tuổi bạn, ông ngoại bạn đã nhiều lần kể cho tôi nghe rằng cha của ông Liu lúc đó đã mượn 20 kg phiếu lương thực và 10 kg bột ngô của gia đình chúng ta để giúp gia đình họ khỏi chết đói; đến bây giờ, số phiếu lương thực và bột ngô đó vẫn chưa được trả lại đâu. Nếu hai gia đình không liên lạc với nhau suốt hàng chục năm, thì cần gì phải mượn chiếc đàn cổ này chứ? Chỉ cần mang theo 10 kg bột ngô là ông ấy sẵn lòng nhận bạn làm đệ tử mà.”

“Nhưng…”

“Nhưng cái ‘nhưng’ gì nữa?” Trần Quảng Lăng đặt xuống cốc trà, “Nhanh đi tắm rồi đi ngủ đi, sáng mai lúc 6 giờ phải dậy để luyện đàn đấy. Dù là ân tình hay là kỹ năng đàn, chúng ta cũng không thể để ông Liu tìm ra điểm yếu gì được!”

Trần Lạc Tượng, người có tính cách ít nói và e thẹn, cuối cùng cũng đứng dậy, cẩn thận đặt chiếc đàn vào hộp đựng đàn, sau đó khóa nó lại trong một căn phòng không có cửa sổ, rồi mới xuống lầu đi nghỉ ngơi.

Gần như cùng lúc đó, Vệ Nhân– người vừa ăn no uống đủ– cũng trở về nhà mình và bắt đầu suy nghĩ xem trong khoảng thời gian trước Tết nên làm gì.

Hiện tại, còn nửa tháng nữa là đến Tết; nếu cứ ở nhà mãi thì chắc chắn không đầy ba ngày là sẽ bị coi là nhàm chán. Còn nếu đến nhà Nhà bà ngoại, ngoài việc ghé thăm ngôi nhà mới xây của bà ngoại của Sui Sui thì cũng chẳng có việc gì khác để làm.

“Tại sao mình lại cảm thấy không yên tâm nhỉ?” Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, rồi quyết định đứng dậy, khóa cửa lại, kéo rèm cửa xuống, và lần lượt lấy ra các vật dụng trong Sổ ghi chép kim loại để bảo dưỡng chúng.

Những loại vũ khí này nếu được đặt ở nước ngoài, bất kỳ thứ nào trong số chúng cũng có thể mang lại cho anh ta cảm giác an toàn và tự tin. Nhưng ở trong nước, có lẽ chỉ cần sở hữu một trong số chúng thôi là đã đủ để anh ta được miễn phí ăn ở trong vài năm, thậm chí còn có thời gian học cách vận hành máy may nữa. Ngay cả việc lấy những vũ khí này ra để bảo dưỡng, anh ta cũng luôn lo lắng sợ rằng sẽ có người đến gõ cửa vào lúc đó.

Trước đây, có lẽ anh ta cũng sẽ giống như những người yêu thích quân sự khác, than phiền rằng việc kiểm soát quá chặt chẽ khiến tinh thần chiến binh của con người bị mất đi. Nhưng những trải nghiệm trong hơn một hai năm qua đã khiến suy nghĩ của anh ta thay đổi. Liệu cái gọi là tinh thần chiến binh hay lòng yêu thích võ thuật có thực sự được nuôi dưỡng thông qua việc cầm dao kiếm không? Có lẽ không hẳn vậy.

Ngược lại, môi trường an toàn mà chúng ta đang có ngày nay chắc chắn là thành quả của sự hy sinh không thể tưởng tượng nổi của vô số người như Lý Hạc Tiên – những người khao khát hòa bình. Nói cách khác, việc không được sử dụng vũ khí thì sao? Chỉ vì không có súng trong tay mà bạn trở nên nhút nhát? Khi gặp phải vấn đề, bạn không dám đối mặt sao?

Nếu thực sự là những kẻ nhút nhát như vậy, thì dù có được cả bom nguyên tử trên vai, họ cũng chưa chắc đã phát triển được tinh thần chiến binh. Ngược lại, họ có thể trở thành những kẻ lợi dụng vũ khí để gây ác, bạo lực và chỉ biết đe dọa người yếu thế.

“Sau này, những thứ này không được phép lấy ra sử dụng ở trong nước nữa.”

Lo lắng, anh ta lặng lẽ lẩm bẩm với bản thân, sau đó nhanh chóng lắp ráp những bộ phận rải rác trên mặt đất thành một khẩu vũ khí có sức mạnh đáng sợ, rồi ngay lập tức cất nó vào kho bảo quản.

Vứt chiếc khăn bẩn dầu đạn và bụi bặm vào thùng rác, rửa tay sạch sẽ xong, anh ta lấy cây đàn cổ “Ngọc Quang” ra từ kho bảo quản và bước vào căn phòng đọc sách có khả năng cách âm tốt, khóa cửa lại rồi bắt đầu chơi duy nhất một bản nhạc mà mình biết.

Tuy nhiên, dù bản nhạc này mỗi lần đều giúp anh ta xua tan những bầu không khí u ám và áp lực mà anh ta mang về từ các chiến trường, nhưng nó vẫn không thể giúp anh ta thực sự thư giãn khỏi tình trạng căng thẳng do việc không có việc gì làm nhưng lại không thể ngồi yên được.

Kinh nghiệm học các khóa học tâm lý trước đây cũng khiến anh ta nhận ra rằng, có lẽ mình đã vô thức quen với tình trạng luôn phải căng thẳng ở chiến trường, cũng như lối sống bận rộn hàng ngày, đến nỗi giờ đây anh ta cảm thấy một n

Cảm giác đó giống như mọi người đều đang đi học, trong khi mình lại trốn học và nằm ở nhà, thật sự rất khó chịu.

“Hóa ra bản nhạc này cũng không phải là thứ có thể giúp được mọi việc.”

Vệ Nhân gảy nhẹ các dây đàn, và sau khi tiếng nhạc tắt hẳn, anh mới cất đàn vào vị trí ban đầu và đi về phòng ngủ. Trong đầu, anh tự hỏi liệu ngày mai có nên hỏi Sui Sui xem cô ấy có kế hoạch gì trong khoảng thời gian trước Tết hay không.

Chỉ trong chốc lát, đến sáu giờ sáng ngày hôm sau, Vệ Nhân đã thức dậy sớm, vào phòng tắm và tắm nước lạnh – thói quen mà anh đã quen thuộc nhưng vẫn khiến anh phải rùng mình. Sau đó, anh bắt đầu tập push-up và sit-up trên sàn phòng khách, rồi rời nhà để đi chạy bộ quanh khu phố. Khi trở về nhà với mồ hôi đẫm đẫm cùng bữa sáng cho cả gia đình, bố mẹ và Sui Sui ở căn hộ đối diện mới vừa thức dậy.

“Hiếm khi thấy cậu không ngủ nghê gì cả,” bố của Vệ Nhân nói một cách không mấy quan tâm khi nhận lấy bát đậu nành và xiên bánh từ tay con trai mình. “Hãy tiếp tục như vậy xem cậu có thể duy trì được bao lâu.”

“Ngày mai em muốn ăn bánh bao nhé,” Sui Sui nói từ trong phòng tắm khi đang đánh răng.

“Em trông giống như một chiếc bánh bao thì đúng hơn,” Vệ Nhân đùa cợt, đồng thời lấy ra một hũ đường trắng đặt lên bàn ăn.

“Anh mới là người trông giống như bánh bao đấy!” Sui Sui đáp trả sau khi đánh răng xong, rồi cắn một miếng xiên bánh một cách giận dữ.

“Sao hai bạn gặp nhau là lại cãi vã ngay vậy?” mẹ của Vệ Nhân cười nói, đồng thời bưng lên một tô dưa muối chanh với dầu mè và tiếp tục nói: “Tối nay bố mẹ có lẽ sẽ về muộn, các con tự lo bữa tối đi.”

“Con không đói đâu, yên tâm đi,” Vệ Nhân nhìn Sui Sui rồi cùng cô ấy ăn sáng một cách bình thường.

Sau khi ăn sáng xong và chứng kiến bố mẹ ra khỏi nhà, Sui Sui khóa cửa và lao vào vòng tay của Vệ Nhân.

“Những ngày này em có kế hoạch gì không?” Vệ Nhân hỏi ngay khi ngồi xuống ghế sofa cùng cô gái bên mình.

“Không có kế hoạch gì cả,” Sui Sui đáp lại, ngồi lên đùi anh, “Còn anh thì sao?”

“Nếu anh biết phải làm gì, thì cần gì phải hỏi em chứ?”

“Hay là chúng ta đi thăm Nhà bà ngoại trước đi?” Sui Sui đề xuất một ý tưởng mà Vệ Nhân đã đoán trước, rồi lại đưa ra một lựa chọn khác: “Hoặc có thể ra ngoài chơi vài ngày?”