Khi ánh sáng chói lọi kia tan biến, Vệ Nhân đã một lần nữa trở lại tầng hầm. Anh nhìn lên bóng đèn treo trên trần nhà, rồi lại nhìn chiếc Sổ ghi chép kim loại đặt trên bàn, và chỉ khi chắc chắn mình đã quay trở về thế giới của mình, anh mới thở phào nhẹ nhõm được. Lúc này, anh mới có tâm trí để tập trung vào những gì đã xảy ra sau này với những người được ghi chép lại bằng cây bút lông kim loại ấy.

**“Hy vọng và tuyệt vọng trong đêm vĩnh cửu”**

– **Arthur và vũ công Petra**: Ngày 8 tháng 3 năm 1941, họ bị bắt vì danh tính bị phơi bày và bị đưa đến trại tập trung Sachsenhausen. Từ tháng 8 năm 1941 đến tháng 1 năm 1942, họ lần lượt thiệt mạng trong các phòng hơi độc, bị bắn hoặc do lao động quá sức tại trại tập trung.

– **Người đưa thư Frank**: Ngày 8 tháng 3 năm 1941, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền thông tin và tiêu diệt kẻ phản bội, anh trở về Quán Rượu Hải Thần và cứu sống Karen cùng giáo sư toán học Juliette. Sau đó, anh đưa Karen đến Thụy Sĩ để gặp con trai của chủ cũ Quán Rượu Hải Thần là Erich, rồi tham gia vào phong trào kháng chiến và thành lập một cơ quan đưa thư bí mật. Ngày 27 tháng 4 năm 1945, anh tử vong trong cuộc chiến tại Berlin do bị pháo kích.

– **Nữ ca sĩ Mia**: Ngày 8 tháng 3 năm 1941, vì đã che chở cho Karen và giúp đỡ nhóm người trong tầng hầm bí mật, cô bị bắn chết bởi những con chó dùng xích. Xác cô được Frank giấu đi trong tầng hầm bí mật.

– **Karen**: Từ tháng 9 năm 1940, cô làm việc tại Quán Rượu Hải Thần với vai trò nhân viên phục vụ và giúp đỡ Frank cùng Arthur trong việc truyền thông tin. Sau sự cố tại trạm thông tin của Quán Rượu Hải Thần, cô được đưa đến Thụy Sĩ để tránh hiểm nguy. Cuối tháng 5 năm 1945, cô trở về cảng Kiel cùng Erich và bắt đầu công việc tái thiết Quán Rượu Hải Thần. Năm 1950, cô kết hôn với Erich và sinh một người con trai. Cô giữ lại một số thư từ của Frank trước khi ông qua đời, và sau khi tái thiết xong Quán Rượu Hải Thần, cô cất chúng trong ngăn bí mật trên bàn làm việc của mình.

– **Juliette**: Sau sự cố tại trạm thông tin của Quán Rượu Hải Thần, cô quyết định gặp gỡ các nhân viên tình báo Anh để tiếp tục phá mã hệ thống điện tử của Đức. Vào mùa hè cùng năm, cô gia nhập Bộ Viễn thông Bletchy Park của Anh. Sau chiến tranh, Juliette trở về cảng Kiel, gặp lại Karen và Erich rồi tự tử bằng cách nhảy xuống biển; di vật của cô được mẹ của Erich chôn cất tại nghĩa trang gia đình.

Trong tiếng thở dài của Vệ Nhân, cây bút lông kim loại lại tiếp tục viết: “Là những người lưu vong, mọi nỗ lực của chúng

Đến đây, chiếc bút lông kim loại lại viết tiếp một dòng mới, và trên trang giấy đó, địa chỉ chi tiết của nghĩa trang làng Ferm đã được ghi ra. Cuối cùng, trang giấy mới từ từ được lật qua mặt sau.

“Nghĩa trang làng Ferm chính là nơi an táng gia tộc của mẹ Erich à?”

Trong tiếng thốt ngạc nhiên của Vệ Nhân, chiếc bút lông kim loại dừng lại một chút rồi tiếp tục viết dòng cuối cùng dưới vòng xoáy màu đỏ: “Toán học có thể giải mã những hệ thống mã hóa phức tạp nhất, nhưng mãi mãi không thể hiểu được sự ô uế trong lòng kẻ phản bội.”

Kèm theo tiếng “đập” nhẹ, chiếc bút lông kim loại rơi xuống chiếc bàn gỗ nơi Juliet Từng Kinh đang bận rộn làm việc.

Vệ Nhân đưa tay vào vòng xoáy màu đỏ, lấy ra thứ bên trong nhưng rồi lắc đầu bất lực – có lẽ đây là thành quả nhỏ bé nhất mà họ từng thu được: chỉ có một cây bút thép mà ban đầu được dùng làm giấy tờ tùy thân mà thôi.

Anh ta mở nắp bút ra xem, sau đó đặt nó trở lại vòng xoáy màu đỏ và cất chiếc bút đi. Cuối cùng, anh ta nhìn lại xác của Mia một lần nữa, rồi rời khỏi tầng hầm, đeo găng tay cao su và bắt đầu kiểm tra từng ngăn kéo trên bàn học của Mia một cách cẩn thận.

Cuộc kiểm tra này thực sự rất quan trọng, bởi vì những bí mật được giấu trong chiếc bàn học này vượt xa sự mong đợi của anh ta! Ngoài vài lá thư có tên người nhận là Karen được tìm thấy trong lớp gỗ dưới đáy một ngăn kéo, anh ta còn phát hiện ra một cuốn nhật ký mỏng manh trong một ngăn kéo khác.

Không quan tâm đến những vết ẩm đã khô cứng trên bìa những lá thư đó, Vệ Nhân cẩn thận mở cuốn nhật ký không có tên tác giả hay ngày tháng nào được ghi chép.

Chỉ sau vài trang đầu tiên, anh ta đã nở nụ cười hiểu ý. Qua những dòng chữ, có thể thấy cuốn nhật ký này ghi chép trong một khoảng thời gian rất dài. Trang đầu tiên ghi lại những nỗi băn khoăn của Karen khi mới được anh trai Frank đưa đến Thụy Sĩ, cũng như nỗi lo lắng về việc Frank sẽ trở về Đức.

Trang thứ hai ghi lại sự tuyệt vọng và đau buồn của Erich khi biết tin Mia đã qua đời, cùng với nỗi tự trách và bất an trong lòng cô gái nhỏ Karen.

Đến trang thứ ba, nội dung đã thay đổi thành niềm vui khi biết chiến tranh đã kết thúc, và sự mong đợi được gặp lại anh trai mình tại quán rượu Hải Quỷ.

Trang thứ tư ghi lại nỗi tuyệt vọng của Karen khi quán rượu Hải Quỷ đã được xây dựng lại xong, nhưng anh trai cô vẫn chưa trở về.

Khi tiếp tục lật những trang sau, người đọc sẽ thấy những chi tiết về cuộc sống của hai chàng trai u ám là Erich – người đã mất đi tình yêu của mình – và Karen – người đã mất đi anh trai mình; họ cùng nhau an ủi và động viên lẫn nhau trong quán rượu Hải Thần vừa được xây dựng lại.

Khi anh lật đến trang thứ tám của cuốn nhật ký này, Karen đã viết bằng nét chữ ngay ngắn những lời bày tỏ tình cảm của mình dành cho Erich, cũng như nỗi hối hận và xấu hổ vì ca sĩ Mia đã qua đời.

Từ trang thứ mười trở đi, cuốn nhật ký ghi lại những khoảnh khắc khi cô, Erich và mẹ của Erich chôn cất những di vật mà Juliet để lại, cũng như sự kinh ngạc của cô trước lịch sử gia đình nhà Erich.

Theo những gì Karen viết trong nhật ký, ông ngoại của Erich không chỉ là một binh sĩ thuộc Trung đoàn Kỵ binh Đặc nhiệm Saxon số một, mà còn có thể được coi là một quý tộc suy tàn.

Tuy nhiên, Erich – người có một nửa dòng máu Do Thái – lại chẳng hề quan tâm đến điều đó; ngược lại, anh thường xuyên than phiền với Karen rằng mẹ mình luôn đặt ra những yêu cầu theo tiêu chuẩn của giới quý tộc, khiến anh ước gì mình là một “Người Do Thái thuần chủng” thực thụ.

Và mỗi khi như vậy, Karen lại cảm thấy vui nhất, bởi chỉ khi nói về những phiền muộn nhỏ nhặt này, họ mới có thể tạm thời quên đi những người thân đã mất trong chiến tranh.

Trong trang này, còn có bức ảnh chung mà họ vội vàng chụp khi trốn khỏi quán rượu Hải Thần, cũng như bức ảnh của Mia khi cô đang hát trên sân khấu.

Đến trang thứ 18, nội dung nhật ký đã chuyển sang những cảm xúc hạnh phúc và mong đợi tương lai của Erich khi chấp nhận tình yêu của Karen.

Những trang tiếp theo ghi lại cuộc hôn nhân của họ, sự ra đời rồi qua đời của đứa con đầu lòng, cũng như những khó khăn trong cuộc sống khi đứa con thứ hai chào đời.

Ngoài ra, còn có những tình huống như sự do dự của họ khi muốn bán những thỏi vàng mà Frank để lại để cải thiện điều kiện sống cho gia đình, những cuộc cãi vã, hòa giải và sự tha thứ lẫn nhau trong cuộc sống hàng ngày.

Khi anh lật đến trang cuối cùng, nét chữ trên trang giấy đã thay đổi rõ rệt, và nội dung cũng trở nên ngắn gọn hơn nhiều, chỉ có một câu duy nhất: “Em yêu Karen, thực ra anh đã lén lút đọc nhật ký của em từ lâu rồi… Anh biết tất cả những bí mật đó. Cuối cùng, cảm ơn em vì đã đồng hành cùng anh suốt cuộc đời và mang đến cho anh hạnh phúc… – Erich của em.”

Anh nhẹ nhàng đóng cuốn nhật ký mỏng manh này lại, nhưng Vệ Nhân không hề chạm vào những lá thư đó nữa, mà thay vào đó, anh đã sắp xếp chúng gọn gàng và đặt chúng trở lại trên chi

Rời khỏi phòng, Vệ Nhân đứng trước cửa quán rượu Hải Thần vừa được xây dựng lại, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Sau một lúc im lặng, anh lấy điện thoại và gọi cho ông chủ của mình, Sơ Lân.

“Tôi đã sắp xếp xong chỗ ở cho anh rồi.”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, ông chủ Sơ Lân liền nói một cách nhiệt tình: “Victor, anh có muốn đến xem không? Nếu không hài lòng, tôi có thể sắp xếp chỗ ở khác cho anh.”

“Không cần đâu, ông Sơ Lân, hãy hủy bỏ phòng đó đi.” Giọng nói của Vệ Nhân rất bình thản.

“Có chuyện gì vậy?” Sơ Lân ngạc nhiên hỏi. “Khoan đã, Victor, chắc không phải anh đã phát hiện ra điều gì đó quá sớm chứ?”

Nhìn về phía căn phòng thuộc về Mia ở tầng một của quán rượu, Vệ Nhân không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó nói: “Nếu ông có thời gian, hãy đến xem đi.”

“Đợi tôi nhé, tôi sẽ đến ngay!” Chưa kịp nói hết, Sơ Lân đã cúp máy.

Nhìn chiếc điện thoại trong tay và quán rượu phía sau, Vệ Nhân ngồi xuống bậc thang trước cửa, nhưng không bao giờ bước vào bên trong nữa.

Theo kế hoạch ban đầu của anh, dù có tìm ra manh mối thì cũng phải đợi đến khi trở về nước và qua Tết mới thông báo cho ông chủ biết. Dù sao thì anh cũng muốn khách hàng cảm thấy rằng 300.000 euro đó thật sự xứng đáng.

Nhưng nếu nghĩ đến việc ông chủ này, người luôn vội vàng làm ăn, có thể bất cứ lúc nào cũng quyết định tu sửa lại ngôi nhà này, thì cái bàn chứa tất cả sự thật kia có thể sẽ bị vứt bỏ chỉ vì một quyết định đột nhiên của ông ta.

Và cuốn nhật ký cùng những lá thư mà anh không định đọc, cũng không thể mang hết đi rồi đến lần sau mới trả lại được. Nếu lúc đó ông chủ giàu có này quyết định tu sửa ngôi nhà thành một công trường trống trải, thì chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Còn việc anh đã phát hiện ra sự thật chỉ trong vòng chưa đầy nửa tiếng, thì cũng chỉ khiến ông chủ nghĩ rằng anh may mắn và định trốn tránh trách nhiệm mà thôi. Nhưng lợi ích từ lần này đã đủ lớn rồi; dù có thiệt thòi thêm đi nữa, cũng chẳng thể thiệt hơn được nữa là mấy.

Hơn nữa, mình cũng vừa học được một kỹ năng mới mà, phải không?

Chưa kịp tự an ủi bản thân xong, người thuê mình – Sơ Lân – đã lái chiếc xe máy dùng trên bãi biển lao đến ngay.

“Ngươi đã tìm ra rồi à? Có phát hiện được manh mối quan trọng gì không?” Sơ Lân hỏi một cách hào hứng sau khi dừng xe xuống bãi biển.

“Có thể coi là vậy!” Vệ Nhân để người kia giúp mình đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên mông rồi nói, “Đi thôi, ta sẽ dẫn ngươi đi xem.”

Sơ Lân đầy tò mò, lập tức lấy điện thoại ra và gọi video cho cha mình. Khi cuộc gọi được kết nối, Vệ Nhân dẫn Sơ Lân vào phòng của Mia. Đầu tiên, anh chỉ vào những lá thư và cuốn nhật ký đặt trên bàn, sau đó kéo ra một ngăn kéo và nhẹ nhàng đẩy tấm ván phía trong lên, để lộ ra khoang bí mật ở đáy ngăn kéo.

“Tất cả những thứ này đều được tìm thấy trong khoang bí mật này của ngăn kéo bàn. Loại ngăn kéo như thế này rất phổ biến vào thế kỷ trước, nên tôi đã thử tìm xem, và không ngờ thực sự tìm thấy thứ gì đó.” Vệ Nhân vừa chỉ cho thấy khoang bí mật vừa nói đùa, “Ngoài ra, có lẽ cuốn nhật ký đó chứa câu trả lời các ngươi đang tìm kiếm.”

“Nhanh nói xem cuốn nhật ký đó viết gì đi!” Người đàn ông trên màn hình điện thoại, có vẻ khoảng năm sáu mươi tuổi, vội vàng thúc giục.

Nghe vậy, Sơ Lân cũng đầy tò mò, lập tức đặt điện thoại lên khay hoa bên cửa sổ và bắt đầu đọc cuốn nhật ký mỏng manh đó.

Thấy vậy, Vệ Nhân lặng lẽ rời khỏi phòng và quay lại ngồi trên bậc thềm cửa quán rượu. Anh lấy chai rượu ra, uống một ngụm lớn, rồi lặng lẽ nhìn ra biển xa, nơi ánh hoàng hôn đang chiếu rọi, suy nghĩ về những gì người phụ nữ tên Juliet đã nghĩ lúc cô ấy nhảy xuống biển từ đây…