Trong tiếng vang của những bước chân ngựa, Vệ Nhân cưỡi con ngựa đen này rời khỏi khu rừng sồi, đi một vòng lớn trước khi quay lại con đường bùn lầy nối với thị trấn nơi có quán rượu của quái vật biển, và lao thẳng về làng Ferm.

Quãng đường bảy cây số này, dù đường đi bùn lầy, đối với con ngựa mà nói, cũng không mất đến nửa giờ để hoàn thành.

Vì vậy, chưa kịp tận hưởng niềm vui khi cưỡi ngựa phi nhanh, Vệ Nhân đã nhìn thấy một tấm biển chỉ đường làm bằng gỗ ở một ngã rẽ.

Theo hướng dẫn trên tấm biển, con ngựa đen khỏe mạnh này đã dẫn Vệ Nhân đến một ngôi làng nằm ngay sát rừng.

Nhìn xung quanh một lúc, Vệ Nhân kéo dây cương, dùng thanh kiếm của mình – vốn đã gỉ sét – vỗ nhẹ vào mông ngựa, rồi đi vào rừng phía nam ngôi làng.

Từ xa, anh ta đã nhìn thấy ánh sáng le lói trong rừng vào buổi chiều tà; theo hướng đó tiến lại gần, chưa kịp xác định liệu đây có phải là nơi anh ta đang tìm kiếm hay không, thì ngay phía trước đã vang lên tiếng sủa gấp rút của những con chó.

Vì đã bị phát hiện, Vệ Nhân quyết định tiếp tục đi về phía trước, và cuối cùng đã nhìn thấy một căn nhà nhỏ với chiếc đèn dầu treo trước cửa.

Bên cạnh căn nhà được xây dựng bằng gỗ và đá này, trên một khoảng đất trống đầy cỏ dại, có những cái thập tự giá và bia mộ được xếp hàng ngăn nắp; ngay phía trước còn có một bức tượng của một binh sĩ đang cưỡi ngựa và cầm kiếm.

Nhìn xuống thanh kiếm trong tay mình, Vệ Nhân càng thêm bối rối. Tuy nhiên, chưa kịp anh ta xuống ngựa, Phòng Môn đã mở ra một khe hở ở cửa, và ngay sau đó, một người đàn ông trung niên cầm súng săn đã nấp sau khung cửa, hỏi một cách lạnh lùng: “Có chuyện gì cần?”

“Tin tức,” Vệ Nhân trả lời một cách ngắn gọn.

Sau một lúc do dự, người đàn ông trung niên nói: “Hãy xuống ngựa và để vũ khí của bạn lên chiếc bàn ở cửa.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân nhanh chóng xuống ngựa, buộc dây cương vào cột trước cửa, đặt thanh kiếm lên bàn, rồi lấy khẩu súng ngắn và hai viên đạn dự phòng mà Arthur đã đưa cho mình ra, đặt chúng cùng lên bàn.

“Cởi bỏ chiếc áo choàng đi.” Người đàn ông trung niên tiếp tục nói, và chỉ khi Vệ Nhân làm theo yêu cầu của anh ta, cởi bỏ chiếc áo choàng để lên bàn, rồi quay người lại để chắc chắn rằng người kia không mang theo bất kỳ vũ khí nào, thì anh ta mới mở toàn bộ cánh cửa gỗ ra và nói: “Hãy vào đi.”

Vệ Nhân lại nhìn quanh một lần nữa, kiểm tra xem có ai đang theo dõi từ phía sau hay không, rồi mới cẩn thận bước vào nhà và ngồi xuống bên cạnh người đàn ông trung niên bên cạnh lò sưởi.

“Ai đã bảo bạn đến đây?” Người đàn ông trung niên hỏi, đặt khẩu súng săn lên đùi trong khi ngồi trên ghế.

“La Mão Âu…” Chưa kịp hoàn thành câu, người đàn ông trung niên đã cau mày và liền hỏi tiếp: “Tình hình của anh ấy thế nào?”

“Không tốt lắm, nhưng hiện tại thì an toàn.” Nghe vậy, người đàn ông trung niên mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy hãy kể cho tôi nghe, thông tin đó là gì?”

“Thời gian con tàu ngầm rời cảng…” Vệ Nhân dừng lại một chút rồi trình bày chi tiết toàn bộ thông tin mà mình biết cho người đàn ông đối diện.

“Làm sao tôi có thể tin rằng những gì bạn nói là sự thật?” Người đàn ông trung niên hỏi một cách cảnh giác; một tay của anh ta suốt thời gian đó vẫn không rời khỏi khẩu súng săn trên đùi.

“La Mão Âu đã đưa cái này cho tôi…” Vệ Nhân từ từ lấy chiếc bút máy mà Arthur đã đưa cho mình ra khỏi túi áo, tháo nắp bút ra rồi đưa cho người đàn ông kia.

Nhận lấy chiếc bút máy không có nắp, người đàn ông trung niên hỏi: “Tại sao không đưa nắp bút cho tôi?”

Vệ Nhân lắc đầu: “Làm sao tôi biết được? La Mão Âu bảo rằng như vậy bạn sẽ tin tôi.”

“Nằm xuống đất, úp lòng bàn tay lên sàn!” Người đàn ông trung niên đột nhiên lại giơ khẩu súng săn lên, hai ổng súng đều hướng thẳng về phía Vệ Nhân – người đang cách đó chưa đầy hai mét!

Do dự một chút, Vệ Nhân cuối cùng cũng nằm xuống đất theo yêu cầu của người kia và hỏi một cách bình tĩnh: “Có thể giải thích cho tôi biết không? Ít nhất cũng đừng để tôi chết một cách vô cớ.”

“Sẽ có người giải thích cho cậu biết mà.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, người đàn ông trung niên đã ngồi lên lưng của Vệ Nhân, dùng chân đạp lên tay phải của anh ta, sau đó nắm lấy tay trái và buộc chặt lại bằng một sợi dây da, rồi buộc chúng lại với nhau.

Thấy người đàn ông này dường như không có ý định giết mình, Vệ Nhân cũng không chống cự nữa; anh để mặc họ buộc chặt hai tay mình, sau đó kéo anh lên và dùng một sợi dây dày hơn để buộc anh vào chiếc ghế mà anh vừa ngồi.

“Bây giờ có thể giải thích được rồi chứ?” Vệ Nhân hỏi người đàn ông đang thu dọn đồ đạc.

“Nếu cậu còn phát ra tiếng động nào nữa, tôi sẽ chặt mất một chân của cậu!” Người đàn ông trung niên cảnh báo lại một lần nữa, rồi quay đi tiếp tục lấy đồ từ trong cái thùng gỗ ở góc tường.

Thấy rằng không thể hỏi ra thông tin gì từ người này, Vệ Nhân cũng không tiếp tục lãng phí thời gian nữa; anh lấy ra Mauser Lưỡi Lê từ trong Sổ ghi chép kim loại và, dưới tiếng mưa rào bên ngoài, dễ dàng cắt đứt những sợi dây buộc mình.

Cất khẩu lưỡi lê xuống, Vệ Nhân giật mạnh những sợi dây trên người mình và ném chúng về phía người kia; ngay lập tức, trong tay anh xuất hiện một khẩu súng ngắn có ống giảm thanh.

“Bây giờ có thể giải thích được rồi chứ?” Vệ Nhân cười hỏi, “Hay là thế này: bây giờ đến lượt cậu nằm sấp xuống đất thì sao?”

Người đàn ông trung niên với vẻ mặt ngớ ngẩn nhìn vào khẩu súng ngắn chỉ cách mình chưa đầy một mét, cuối cùng cũng ngoan ngoãn nằm xuống sàn.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, vai trò đã đổi chỗ; Vệ Nhân không giống như người kia, dùng dây để buộc người đàn ông này, mà thay vào đó, anh làm cho khớp khuỷu tay và đầu gối của anh ta bị trật khớp. Trong tiếng kêu đau đớn của người đàn ông kia, Vệ Nhân cẩn thận kiểm tra toàn bộ cơ thể anh ta, lấy ra những thứ có giá trị như vàng thoi, đồng mark, giấy bạc, cùng các chiếc nhẫn vàng, đồng hồ bỏ túi… và đặt chúng lên bàn.

Nhặt lấy cây bút máy mà trước đây Arthur đã đưa cho mình, Vệ Nhân đậy nắp lại, sau đó đặt chân lên khớp khuỷu tay bị trật của người đàn ông kia, nén mạnh vào trong lúc nghe tiếng kêu thét và lời van xin của anh ta, và hỏi: “Giải thích xem tại sao lại buộc tôi như vậy… Tất nhiên, cậu có thể nói dối; dù sao thì ngôi mộ bên ngoài cũng chẳng thèm quan tâm đến việc tôi chôn một người sống đâu.”

“La Mão Âu! Chính là La Mão Âu! Chính hắn bảo tôi phải làm như vậy!” Người đàn ông trung niên kêu lóc và trả lời, “Làm ơn hãy rút chân của bạn đi, cánh tay tôi sắp gãy mất rồi! Xin bạn thật lòng, hãy rút chân đi!”

“Tại sao?” Vệ Nhân không những không rút chân mình ra khỏi người đàn ông kia mà còn tăng thêm lực đè xuống nữa.

“Nắp bút! Việc tháo nắp bút chính là tín hiệu!” Người đàn ông trung niên nói nhanh như gió, “Theo thỏa thuận, người được La Mão Âu cử đến tìm tôi sẽ chỉ cần tháo nắp bút, tôi sẽ nhốt họ lại ở đây và sau đó đến địa điểm đã hẹn để chờ người tiếp theo của họ đến.”

“Tại sao?” Vệ Nhân hỏi từ từ, trong khi vẫn đè toàn bộ trọng lượng cơ thể mình lên khớp bị trật của người đàn ông kia.

“Đổi tiền!” Người đàn ông trung niên khóc lóc và trả lời.

“Đổi tiền với ai?” Vệ Nhân đã đoán được phần nào và kiên nhẫn hỏi tiếp.

“Với người Anh và người Đức!” Người đàn ông trung niên không đợi Vệ Nhân hỏi thêm, liền tiếp tục giải thích, “Sau khi các nhân viên tình báo của chúng tôi bị mất, người Anh sẽ cung cấp kinh phí hoạt động để tuyển mộ những người mới giúp đỡ chúng tôi.”

“Còn phía người Đức thì sao?” Vệ Nhân vừa xoa dịu khớp bị trật của người đàn ông kia vừa hỏi.

“Những người hợp tác với La Mão Âu đó, thông tin họ cung cấp quá kém chất lượng. Tôi và La Mão Âu đang chuẩn bị loại bỏ họ và dùng xác họ để đổi lấy tiền từ người Đức, đồng thời cũng muốn giành được sự tin tưởng của họ.”

“Ý tưởng này do ai đưa ra?” Vệ Nhân tăng thêm lực đè xuống và hỏi.

“Chính là La Mão Âu! Đó là ý tưởng của La Mão Âu!”

“Còn bạn? Bạn là ai? Làm sao bạn lại có liên quan đến La Mão Âu?”

“Tôi là người Anh, em gái tôi là vợ của La Mão Âu. Ban đầu chính tôi là người tìm đến gặp hắn.” Người đàn ông trung niên khóc lóc và trả lời, “Làm ơn hãy rút chân của bạn đi!”

“Làm ơn đi, cánh tay tôi thực sự sắp gãy rồi…”

“Đừng vội, để tôi nghĩ xem còn có câu hỏi gì nữa không.”

Vệ Nhân đứng dậy, đạp mạnh vào khớp tay người kia và hỏi: “Lần trước, việc La Mão Âu bị phát hiện là như thế nào?”

“Chúng tôi muốn giết chết người đưa thư đó rồi thay thế anh ta bằng người của mình. Anh ta kiểm soát một chi nhánh bưu điện bí mật của người Tây Ban Nha lưu vong và người Do Thái; nếu có thể thay thế được anh ta, chúng tôi sẽ biết được nơi ẩn náu của nhiều người Tây Ban Nha và người Do Thái hơn. Nhưng chúng tôi không ngờ lại khiến những con chó săn mồi chú ý đến. Làm ơn đi, hãy buông chân tôi ra…”

“Vậy những thứ quý giá trên bàn này chính là số tiền mà các bạn đã lấy cắp từ người Anh phải không?” Vệ Nhân bỏ qua lời van xin của người kia và hỏi. “Bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Nửa năm trước,” người đàn ông trung niên khóc lóc trả lời.

“Được rồi, hai câu hỏi cuối cùng,” Vệ Nhân cười hỏi: “Đây là nơi nào? Tại sao các bạn lại ẩn náu ở đây?”

“Đó là do La Mão Âu sắp xếp. Nghe nói cha của chủ quán rượu này trước khi mất đã là người canh gác ngôi mộ ở đây.”

“Tốt, câu hỏi cuối cùng.” Vệ Nhân cười hỏi: “Sau này các bạn sẽ đến đâu?”

“Lęczna… Lęczna!” Người đàn ông trung niên, đã gần như khóc nức nở vì đau đớn, không suy nghĩ gì mà trả lời ngay: “Nhà thờ Lęczna… Người liên lạc với tôi là một người phụ nữ tên Naile trong dàn hợp xướng của Giáo Đường.”

“Câu mã liên lạc là gì?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Xin Chúa truyền xuống sự trừng phạt cho những kẻ có tội, xin Chúa ban sự tha thứ cho những người mất đi lý trí, xin Chúa ban lòng thương xót cho những người lưu lạc.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Vệ Nhân lấy chiếc đồng hồ bỏ túi mà Arthur đã đưa cho mình ra xem; thấy vẫn còn thời gian, anh ta mới buông chân đang đạp vào khuỷu tay người kia. Người đàn ông trung niên nằm trên sàn ngay lập tức thở phào nhẹ nhõm… Nhưng chưa kịp nói gì thêm, Vệ Nhân đã nắm lấy cánh tay vừa bị đạp, và sau một tiếng “kêu rắc”, khớp khuỷu tay đó đã được đặt trở lại vị trí ban đầu.

Trong tiếng kêu thảm thiết của người đàn ông trung niên ấy, Vệ Nhân cầm một chiếc ghế bước qua thân anh ta, rồi nhẹ nhàng dùng chân đạp lên khớp tay còn lại của anh ta!

“Được rồi, chúng ta hãy hỏi lại câu hỏi vừa nãy một lần nữa. Nếu bạn nhớ sai điều gì đó, đây là cơ hội cuối cùng để sửa chữa. Nếu kết quả cuối cùng khiến tôi hài lòng, có lẽ tôi sẽ cho bạn sống sót. Nếu bạn trả lời nhanh đủ, tôi cũng sẽ giúp bạn phục hồi lại cánh tay này. Yên tâm đi, mặc dù quá trình này rất đau đớn, nhưng tay nghề của tôi rất giỏi. Bạn thử cử động các ngón tay bên kia xem, bây giờ chúng đã có thể hoạt động được rồi đấy.”

“Bạn thực sự muốn tha thứ cho tôi sao?” Người đàn ông trung niên hỏi, trong khi vô thức cử động cánh tay vốn bị Vệ Nhân đạp vào khuỷu tay. Mặc dù vẫn cảm thấy đau nhói, nhưng quả thật cánh tay đó đã có thể cử động được!

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta tỉnh táo lại, chân của Vệ Nhân đã bắt đầu áp lực mạnh mẽ, và người đàn ông trung niên ấy lại phát ra những tiếng kêu thảm thiết liên tục.

“Tôi thề với Chúa, chỉ cần bạn làm tôi hài lòng, tôi chắc chắn sẽ để bạn sống sót.”

Vệ Nhân nghiêm túc hứa với người đối diện, đồng thời giả vờ vẽ rằng mình đã vẽ một dấu thập trên ngực. Sau đó, anh ta lại đổi thứ tự các câu hỏi và bắt đầu tra tấn lại từ đầu.

Qua nhiều lần tra tấn bằng cách sử dụng các khớp tay chân của nạn nhân, Vệ Nhân cuối cùng cũng tin vào lời thú của người đàn ông trung niên ấy. Và theo mong đợi của anh ta, Vệ Nhân đã rút chân ra khỏi khe đầu gối chân trái của anh ta.

Thật không may, Vệ Nhân không làm như những gì người đàn ông trung niên kỳ vọng – sau khi kết thúc việc tra tấn, anh ta không giúp anh ta phục hồi lại chiếc chân bị trật khớp, mà thay vào đó đứng dậy, kéo Phòng Môn ra ngoài.

Người đàn ông trung niên đang đổ mồ hôi như mưa lăn mình khó khăn, nằm trên sàn nhà ướt đẫm mồ hôi và nước tiểu của chính mình, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Mặc dù người thanh niên kia không quan tâm đến chiếc chân trái của anh ta, ít nhất thì anh ta vẫn sống sót.

Nhưng chưa kịp anh ta thở đều lại, Vệ Nhân đã trở lại với một con dao kỵ binh thời Thế chiến thứ nhất.

“Anh định làm gì vậy?” Người đàn ông trung niên hỏi với giọng nói khàn đặc, hoảng loạn, trong khi cố gắng di chuyển người về phía sau vì cơn đau dữ dội. “Anh đã thề sẽ tha thứ cho tôi mà!”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân