“Cầm lấy thứ này.”

Trước khi rời khỏi cửa sau nhà bếp theo chỉ dẫn của Vệ Nhân, Arthur lại lấy ra một khẩu súng ngắn Radom, một chiếc đồng hồ đeo tay và một cây bút chì màu đen, đưa vào tay anh ta. “Nếu kẻ canh giữ ngôi mộ không tin vào danh tính của bạn, hãy cho họ xem cây bút chì này; nhớ phải tháo nắp bút ra trước khi đưa. Ngoài ra, bạn phải quay trở lại trước 5 giờ tối.”

“Rõ.”

Vệ Nhân gật đầu, cất đi súng, đồng hồ và cây bút chì, rồi chuẩn bị mở cánh cửa gỗ dẫn ra ngoài. Tuy nhiên, chưa kịp chạm vào tay nắm cửa, từ phía cổng nhà hàng bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa liên hồi.

Arthur run rẩy, lập tức quay người lại và vội vàng rút một vũ khí khác ra từ thắt lưng mình.

“Victor, mở cửa nhanh lên! Victor!” Bên ngoài, giọng nói của một cô gái trẻ vang lên, vừa khóc vừa gõ cửa.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân và Arthur đồng loạt hỏi.

“Cô ấy gọi tên bạn đấy,” Arthur thở phào nhẹ nhõm, rồi cất vũ khí trở lại thắt lưng. “Nghe có vẻ như là em gái của Frank.”

“Cô gái tên Karen đó à?” Vệ Nhân lập tức nhận ra giọng nói bên ngoài và liên tưởng đến cô gái nhỏ bé có làn da đầy nốt ruồi đó.

“Hãy mở cửa trước đã,” Arthur thúc giục, trong khi che mình sau bức tường nhà bếp.

Vệ Nhân gật đầu, cất vũ khí xuống và cẩn thận mở cửa. Chưa kịp phản ứng, cô gái bên ngoài đã ôm chặt lấy anh ta và bắt đầu khóc nức nở. Sau đó, cô ấy thì thầm vào tai anh: “Anh trai tôi bảo tôi thông báo với các bạn rằng xung quanh nhà hàng đã bị những con chó có xích bao vây rồi.”

Chưa kịp nói gì, cô gái lại ôm chặt lấy cổ Vệ Nhân và tiếp tục khóc nức nở.

Ôm cô gái nhỏ bé gầy yếu đó ra khỏi nhà hàng, Vệ Nhân nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi vỗ nhẹ lưng cô ấy và dẫn cô đi xuống các bậc thang trước cửa.

Trong lúc giúp cô gái ấy lau đi những “nước mắt” vốn không hề tồn tại, Vệ Nhân lén lút quan sát xung quanh, nhưng thật đáng tiếc, ngoài cơn mưa lớn dữ dội, anh chẳng tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến con chó có xích đó.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân lại ôm cô gái ấy vào lòng và thì thầm vào tai cô.

“Tối nay anh trai tôi định đến quán rượu để mượn một ít dầu hỏa, và tình cờ phát hiện ra có con chó có xích ẩn náu gần đó.”

Cô gái tên là Karen ôm lấy cổ Vệ Nhân, nói nhanh và thấp giọng: “Anh ấy lo sợ con chó đó có thể làm hại các bạn, nên đã bảo tôi đến thông báo cho các bạn chuẩn bị trước. Hơn nữa, từ bây giờ trở đi, anh sẽ là bạn trai của tôi… Nhưng anh trai tôi, Frank, đang muốn gả tôi cho một sĩ quan, đó là lý do tôi đến tìm anh.”

Nghe xong, Vệ Nhân gật đầu nhẹ, sau đó nói to hơn: “Tên khốn Frank dám làm như vậy sao! Cô vào trong thay đồ trước đã, sau đó tôi sẽ đưa cô đi trừng phạt hắn!”

“Không! Tôi không muốn quay lại đó! Hãy đưa tôi đi đi! Rời khỏi cảng Kil, chúng ta hãy đến Hamburg, đến Berlin… mãi mãi rời xa nơi này!” Cô gái tên Karen dường như đang rất hứng thú; mặc dù nói lời trong nước mắt, khuôn mặt đầy nốt ruồi của cô vẫn hiện rõ vẻ hào hứng.

“Chúng ta sẽ không đi đâu cả… Sau khi cô thay đồ xong, tôi sẽ đưa cô đi trừng phạt hắn!” Vệ Nhân đành phải đồng ý với cô gái ấy, đồng thời ánh mắt anh cũng gửi đi một thông điệp riêng.

Cô gái Karen nháy mắt đầy mong đợi, tiếp tục nói với giọng nức nở: “Nhưng anh không được làm tổn thương hắn đâu!”

“Đi vào trong thay đồ trước đã!” Vệ Nhân nói, rồi kéo cô gái ra khỏi cửa quán rượu.

“Có chuyện gì vậy?” Arthur nhăn mày hỏi. “Karen, cái khốn Frank lại làm phiền em à?”

“Hắn muốn gả em cho một sĩ quan để đổi lấy việc được ngồi làm việc trong bưu điện!” Karen nói trong nước mắt, rồi lại lao vào vòng tay của Arthur. “Chú Arthur ơi, em muốn ở bên Victor!”

“Được rồi, đừng khóc nữa.”

Sau một khoảnh lặng ngắn, Arthur lập tức an ủi cô gái nhỏ bé trong vòng tay mình, sau đó nhẹ nhàng gọi Mia Phòng Môn để cô đưa Karen – người đang ướt sũng – đi thay đồ khô.

“Victor, anh định làm gì đây?” Arthur hạ giọng xuống một chút và hỏi một cách có ý nghĩa.

“Còn có thể làm gì được nữa chứ…” Vệ Nhân liếc nhìn lên tầng hai một cách kín đáo rồi trả lời với giọng đầy phẫn nộ, “Tôi sẽ đi tìm Frank để nói chuyện trực tiếp ngay bây giờ!”

“Đừng hành động bốc đồng, nếu anh làm tổn thương Frank thật sự, Karen cũng sẽ buồn đấy.” Arthur vỗ vai Vệ Nhân rồi đi đến quầy bar và rót cho anh một nửa ly rượu vang đỏ có độ cồn thấp nhất.

Chưa kịp cho Vệ Nhân uống hết ly rượu, Karen cũng bước ra khỏi phòng Mia. Nhưng khi nhìn thấy chiếc váy trắng dày đặc trên người cô ấy, Vệ Nhân bỗng trở nên sững sờ không thể tin nổi.

Chiếc váy trắng… Nếu như vậy, Karen chính là bộ xương của người phụ nữ được tìm thấy trong tầng hầm sau này sao?

Kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng, Vệ Nhân nhìn vào ly rượu trong tay mình, rồi lại nhìn cô bé ngồi ở bàn ăn, đang che mặt giả vờ buồn bã. Anh bắt đầu nghi ngờ về quyết định mà mình vừa nghĩ đến.

“Victor, đừng hành động bốc đồng,” Arthur nhắc nhở anh một cách có ý nghĩa.

Liệu tôi có thể thay đổi được điều gì không?

Vệ Nhân cầm ly rượu và tự hỏi bản thân. Điều này chắc chắn là điều khủng khiếp thứ hai đối với anh. Chiếc váy trắng dày đặc ấy, khi mặc trên người một cô bé mà trước đây họ chưa từng trò chuyện nhiều, trong mắt anh, nó giống hệt như một lời mời đến từ Thần Chết. Và oái, cô bé có vẻ rất giỏi diễn xuất, dám nghịch ngợm, lại không hề biết rằng việc mặc chiếc váy đó có ý nghĩa gì.

Không hiểu sao, Vệ Nhân lại một lần nữa nhớ đến những mảnh vải vụn bị văng tung tóe khi tấm chăn màu xanh trong Trận Stalingrad nổ tung, nhớ đến cô bé không thể nói được, không thể nghe thấy gì cả, nhớ đến cảnh cô bé kéo lấy quần anh để xin lựu đạn, nhớ đến tiếng nổ ấy – tiếng nổ mà ngay cả âm thanh du dương của cây đàn guqin cũng không thể giúp anh quên được.

“Victor?” Arthur thì thầm hỏi.

“Bang!”

Ly rượu cao cổ trong tay Vệ Nhân vỡ tan ngay trên sàn, và anh cũng bước ra phía cửa, lấy một chiếc áo mưa từ giá treo và tự tay giúp Karen mặc vào – cô gái đã bị tiếng ly vỡ làm giật mình.

“Tôi sẽ đi nói chuyện thật kỹ với thằng anh khốn nạn của cậu, Frank đây.” Vệ Nhân nói xong, liền lấy chiếc áo mưa cỡ lớn khác mặc vào và kéo cao tay áo.

“Victor, đừng hành động bốc đồng!” Arthur lại nhắc nhở một lần nữa.

“Tôi không hề bốc đồng đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân còn lấy thêm một cái ô và chiếc đèn dầu đặt trên bàn đưa cho Karen, sau đó cúi xuống để đỡ cô lên lưng mình.

Karen ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn nhanh chóng nhận lấy ô và đèn dầu, rồi ngoan ngoãn nằm xuống lưng Vệ Nhân. Khi ra ngoài, cô lập tức mở ô để che chắn cho mình và cũng che khuất phần lớn khuôn mặt của Vệ Nhân khỏi những giọt mưa.

“Bọn thanh niên ngày nay…”

Trong quán rượu Hải Yêu, Arthur tự mình lấy hai ly cao cổ sạch sẽ, rót vào đó một ít rượu màu đỏ thắm, sau đó châm đèn dầu và nói với Mia: “Tôi sẽ đợi Victor trở về đây, để tránh việc anh ta làm gì đó ngu ngốc. Còn bạn thì sao? Định ở lại cùng tôi uống một ly, hay muốn về ngủ?”

“Chỉ uống một ly thôi.”

Mia ngáp một cái, từ từ đi đến quầy bar và ngồi xuống, sau đó nhẹ nhàng cầm ly lên và chạm nhẹ vào ly của Arthur.

Cùng lúc đó, trong khi đang “diễn kịch” chỉ trích Frank, Vệ Nhân cũng luôn chú ý quan sát xung quanh.

“Đừng quay đầu lại.” Vệ Nhân cảm nhận thấy Karen đang nhẹ nhàng di chuyển trên vai mình, liền lập tức nhẹ nhàng nhắc nhở. Nghe vậy, Karen lại đặt cằm lên vai Vệ Nhân và tiếp tục “phàn nàn” về việc anh trai mình, Frank, tham lam đến mức nào.

Nhờ có sự che chở của Karen, Vệ Nhân vừa nói những lời gay gắt, vừa an toàn đến cửa ngôi nhà gỗ nơi Frank đang sống. Anh hoàn toàn không quan tâm liệu có ai đang theo dõi mình hay không, cũng không lo lắng về việc làm phiền hàng xóm xung quanh. Sau khi cẩn thận đặt Karen xuống đất, Vệ Nhân liền gõ mạnh vào cánh cửa gỗ cũ kỹ.

Và ngay khi Frank mở cửa, Vệ Nhân đã nhanh chóng tung ra cú đấm, đánh trúng mặt anh ta một cách vừa đủ mạnh.

“Frank, đồ khốn nạn! Làm sao anh có thể hứa với tôi như vậy?” Vệ Nhân la hét ầm ĩ, đồng thời vẫy vẫy tay ra hiệu cho đám người của mình.

“Tôi đã hứa gì với cô chứ?! Hứa cái gì cơ?”

Frank ôm lấy bên má bị đánh, đứng dậy và bắt đầu đấu với Vệ Nhân ngay tại cửa sổ nơi mưa lớn đang rơi xối xả; trong khi đó, Karen cũng đứng bên cạnh cố gắng can ngăn cuộc ẩu đả này.

Chỉ sau khoảng năm sáu phút, hai người đang vật lộn nhau được Karen đẩy vào bên trong phòng. Karen tiếp tục theo vào và cố gắng can thiệp, thậm chí còn cố tình đợi một lát trước khi đóng sập cửa lại để không ai có thể nhìn thấy bên ngoài.

Nhìn quanh, thấy các tấm rèm cửa đã được kéo kín và chiếc đèn dầu trên bàn ăn, Vệ Nhân điều chỉnh góc độ sao cho bóng của mình được chiếu rõ lên rèm cửa, sau đó giơ nắm đấm và nhẹ nhàng đánh vào vai Frank.

Frank cũng rên lên một tiếng, lảo đảo lùi lại vài bước, rồi lấy một con búp bê đặt lên ngực mình, tiếp tục la hét trong khi để Vệ Nhân ngồi lên đùi mình và liên tục đánh vào con búp bê đó. Thỉnh thoảng, “anh họ” này còn dành thời gian đẩy những chiếc ghế xung quanh ra xa, hoặc vừa la hét vừa điều chỉnh góc độ để tiếp tục đánh.

Còn em gái anh ta, Karen, thì ngồi xuống sàn, dùng lưng đẩy vào cửa gỗ và tiếp tục khóc lóc.

Ba người trẻ tuổi này tiếp tục diễn ra trò hề này trong suốt hơn mười phút; mãi sau đó, theo lời chỉ bảo của Vệ Nhân, Frank mới bắt đầu van xin.

“Vậy bây giờ anh sẵn lòng ngồi xuống và nói chuyện về những gì đã hứa với tôi chưa?” Vệ Nhân đứng dậy, nắm mũi hỏi.

“Lẽ ra câu hỏi đó phải do tôi đặt ra mới đúng!” Frank tức giận nói, trong khi Karen, em gái anh ta, hét lên: “Karen, quay về phòng của em đi! Nếu em không xuống, anh sẽ không để em ra ngoài đâu!”

“Em không lên đâu! Em sẽ ở đây thôi!” Karen trả lời bằng giọng nghẹn ngào, rồi đóng sập cửa lại. “Đừng mong anh có thể trốn ra ngoài đâu!”

“Frank tức giận đến mức lại đá đổ một chiếc ghế, rồi dưới sự đe dọa của Vệ Nhân, anh ta lại đặt chiếc ghế đó bên cạnh lò sưởi đang cháy. Đồng thời, anh ta cũng nhặt lên một tờ báo trên sàn nhà và lấy ra hai cây bút chì chỉ dài bằng ngón tay.”

Hai người đầy hung hãn ngồi xuống bên cạnh bàn cà phê gần lò sưởi, tranh luận gay gắt về việc ai sẽ sở hữu Karen và Victor phải trả giá bao nhiêu. Họ dùng bút chì để ghi chép thông tin và kế hoạch tiếp theo của Vệ Nhân trên tờ báo.

“Liệu điều này có quá mạo hiểm không?” Frank viết ra những lo ngại của mình trên tờ báo, đồng thời bác bỏ cái giá mà Vệ Nhân đưa ra.

“Có thể thử xem, nhưng cũng có rủi ro nhất định.” Vệ Nhân khó khăn mới nói ra câu này, trong khi vẫn nắm chặt mũi mình và nói với giọng nói đầy âm vực trầm ấm. Anh ta còn than phiền về chiếc mũi bị cong vì bị đánh.

“Vậy thì thử xem!” Frank viết xong, thấy Vệ Nhân gật đầu, liền vứt tờ báo vào lò sưởi đang cháy gần đó. Còn Karen, đã lén lút tiến lại gần lò sưởi từ trước, cũng nhẹ nhàng nhặt một thanh củi lên, trộn đều tro tàn của tờ báo rồi đặt chúng lên ngọn lửa.

Trong lúc đó, Vệ Nhân và Frank tiếp tục thương lượng về “giao dịch mua bán con người”. Họ cùng nhau cởi bỏ quần áo, giày dép và đưa cho đối phương, sau đó mặc những thứ đó vào người mình.

“Victor, cho tôi một đêm để suy nghĩ được không?” Frank thấy Vệ Nhân đã mặc đồ xong, liền cố tình đặt điều kiện: “Ngày mai buổi sáng! Nếu tôi đồng ý với điều kiện bạn đưa ra, tôi sẽ đến quán rượu tìm bạn. Nhưng nếu tôi thực sự đến đó, hy vọng bạn cũng chuẩn bị sẵn đủ tiền để mua Karen – không được thiếu một xu nào!”

“Có vẻ như bạn vẫn muốn nếm trải cảm giác của những cú đấm…” Vệ Nhân nói, rồi lại vung tay đánh nhẹ vào người Frank, “Cú đấm này là dành cho Karen đấy!”

“Cú đấm này cũng là tôi đánh thay cho Karen!”

Frank cũng dùng lý do tương tự để đáp trả, và hai người lại lao vào đấu nhau, cuối cùng cùng nhau ngã xuống sàn. Nhưng chính trong lúc này, Vệ Nhân và Frank đã đổi vị trí với nhau.

“Tôi sẽ đưa Karen đi quán rượu trước, kẻo anh bí mật đưa cậu ấy đi ngày hôm nay.”

Vệ Nhân nói lên trong khi vẫn đang thở hổn hển, ngay sau đó Frank đã đứng dậy, kéo Karen ra cửa.

Hai anh em này nhanh chóng mặc áo mưa rộng thùng thình; thậm chí Frank còn dùng khăn che mũi trước khi đỡ em gái mình lên vai, và dưới sự che chắn của ô dù, quần áo, khăn, cùng những lời an ủi của em gái, họ đã e dè bước vào Quán Rượu Hải Thần.

Karen – em gái anh ta – có tâm lý vô cùng kiên định; trước khi đi, cô không chỉ nhớ nói một câu đe dọa mạnh mẽ mà còn đóng chặt cửa Phòng Môn để tránh việc Vệ Nhân bị phát hiện.

Khi thấy đối phương đã đi xa, Vệ Nhân lập tức tháo khăn ra khỏi mũi, cố gắng bắt chước giọng nói của Frank để phát ra những tiếng kêu thất than và lời chửi rủa Victor.

Sau một thời gian chờ đợi kiên nhẫn, Frank cùng em gái đã an toàn trở về Quán Rượu Hải Thần.

“Chú Arthur, Victor bị thương rồi, các chú có thuốc không?” Karen vội vàng hỏi ngay khi vừa từ “Victor giả mạo” bước xuống.

Arthur chỉ cần nhìn qua một cái là hiểu ngay tình hình, liền cầm chiếc đèn dầu trên quầy bar dẫn đường lên lầu ba và nói: “Có, tất cả đều ở đó. Nhanh lên, để cậu ấy theo tôi lên trên. Mia, cô hãy đưa Karen đi thay đồ đi.”

“Đi theo tôi nào.”

Mia lén cất khẩu súng ngay trong tay áo ngủ, rồi dẫn Karen đầy lo lắng vào phòng mình.

Trên cầu thang dẫn lên lầu ba, Arthur cố tình che khuất ánh sáng của đèn dầu bằng cơ thể mình, khiến Frank phía sau phải che một nửa khuôn mặt bằng khăn và sống trong bóng tối; đồng thời, anh ta cũng không ngừng nói ra những lời khuyên liên quan đến sự bình tĩnh.

Khi hai người đã an toàn đến tầng ba – nơi không mở cửa cho khách hàng – và lẻn vào phòng ngủ của Arthur, Frank tiếp tục làm theo những gì Vệ Nhân đã dạy mình trước đó. Anh thỉnh thoảng thở dài một hồi rồi thì thầm kể cho Arthur nghe về thời gian Vệ Nhân dự định sẽ trở lại và những kế hoạch cụ thể vào lúc đó.

Trong khi đó, trong phòng của Frank, Vệ Nhân cẩn thận lắng nghe bên dưới từng cửa sổ, sau đó kiên nhẫn chờ đợi. Cho đến khi hết giờ hẹn mà vẫn không có tiếng súng nào vang lên từ quán rượu, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Cầm chiếc đèn dầu duy nhất, anh lặng lẽ leo lên tầng hai, kiểm tra từng cửa sổ một.

Chỉ khi đã xác định được tình hình xung quanh, anh mới lần theo bóng tối xuống tầng một, khoác lên người chiếc áo choàng Tô Quân có trong túi Sổ ghi chép kim loại, cùng chiếc đèn pin tìm thấy trong phòng của Frank, rồi bò trên lớp bùn lạnh, len lỏi qua các bụi cỏ non, giống như một con thằn lằn kiên nhẫn, từ từ rời khỏi ngôi nhà của Frank.

Chưa đi xa, Vệ Nhân ẩn mình trong bóng tối của một công trình để quan sát ngôi nhà vừa rời đi. Chỉ khi chắc chắn không ai đến gần, anh mới cúi người, đi vòng qua phía sau quán rượu Hải Quái.

Nhìn thấy căn phòng ngủ của mình trên tầng ba đã được thắp lên ánh nến yếu ớt theo đúng thỏa thuận, anh lập tức lấy chiếc đồng hồ bỏ túi mà Arthur đã đưa cho mình ra xem. Sau đó, anh từ từ quay người, bò dọc theo thảm cỏ ẩm ướt, tiến về phía khu rừng sồi phía bắc quán rượu.

Nhờ có cơn mưa lớn che chở, anh không bị ai phát hiện cho đến khi vào được khu rừng sồi. Thậm chí trước khi vào rừng, anh còn phát hiện một binh sĩ Đức đang lén lút hút thuốc dưới chiếc lều được dựng bằng áo mưa.

Không dám lãng phí thêm thời gian, Vệ Nhân cúi người và nhanh chóng di chuyển trong khu rừng sồi, cuối cùng tìm thấy một cái lều nhỏ của người săn bắn ở sâu trong rừng.

Cẩn thận tiến đến cửa lều, Vệ Nhân nhìn qua ô cửa chỉ to bằng miệng bát vào bên trong. Bên trong lều tối om, mùi hôi thối của phân tồn tại; chưa kịp nhìn rõ, một cái mũi ướt át đã nhô ra từ ô cửa nhỏ bé đó, và ngay sau đó, tiếng “răng cắn vào nhau” vang lên.

Vệ Nhân Vẫn còn run rẩy, anh ta sờ nhẹ vào đầu mũi mình; may mà mình đã rút tay kịp lúc, nếu không thì cái cú vừa rồi chắc chắn đã làm gãy mũi mình mất rồi.

  “Con thứ này có thể cưỡi được không nhỉ?”

   Vệ Nhân Do dự một lát, cuối cùng anh ta vẫn mở chiếc xích quấn nhiều vòng quanh cánh cửa lưới, và dưới ánh đèn pin phủ màn vải, anh ta mới có thể nhìn rõ con ngựa đen khỏe mạnh, liên tục hít mũi ầm ĩ kia.

  “Đừng cắn tôi nhé… Nếu dám cắn, tôi sẽ luộc thịt ngươi đấy!”

   Vệ Nhân Nuốt nuốt nước bọt, anh ta cẩn thận đưa tay ra nắm lấy dây cương buộc trên cột. Việc cưỡi ngựa, anh ta chỉ từng thử một lần duy nhất ở các khu du lịch đồng cỏ trong nước, và lúc đó cũng chỉ để người coi ngựa dắt đi thôi. Nói cách khác, anh ta chỉ biết lý thuyết mà thôi.

  Nhưng nếu chỉ dựa vào đôi chân của mình để đi lại quãng đường 14 km, thì chắc chắn không kịp trở về Quán Rượu Hải Yêu trước khi trời sáng đâu.

  Khi anh ta run rẩy đưa tay ra và nắm chặt lấy dây cương, Vệ Nhân bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác quen thuộc, như thể mình đã từng học cách này trước đây vậy. Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng kỹ năng mà mình đã hoàn thành thực ra chính là cách cưỡi ngựa!

  “Thật là may mắn quá!”

  Ngay khi nắm được dây cương, Vệ Nhân không còn sợ hãi nữa. Cảm giác quen thuộc ấy giống như khi anh ta học cách massage và chỉnh xương vậy, cực kỳ dễ dàng.

  Và lý do anh ta nói rằng mình “thắng lớn” là bởi vì trong nhiều lần trải nghiệm, nơi mà anh ta thường xuyên quay lại chính là các chiến trường Thế chiến II. Vào khoảng năm 1940, dù quân Đức được ca ngợi là đội quân cơ giới hóa mạnh mẽ nhất thế giới, họ vẫn phụ thuộc rất nhiều vào lừa và ngựa để vận chuyển hàng hóa và đi lại.

  Nói cách khác, kỹ năng cưỡi ngựa trong thế kỷ 21 có thể chỉ là một thú vui cho người giàu có, nhưng trong Thế chiến II, đó thực sự là một yếu tố giúp tăng tốc độ di chuyển một cách đáng kể.

  Mỉm cười, Vệ Nhân dẫn con ngựa đen ra và buộc nó vào lan can. Sau đó, anh ta lại dùng đèn pin để tìm ra một bộ yên ngựa, một cây roi da và một túi vải đầy đậu nành và lúa mì. Không chỉ vậy, trên bức tường bên kia còn treo một thanh kiếm kỵ binh đã gỉ sét nữa!

Trong căn nhà bằng gỗ này, anh ta tìm thấy một cái thùng sắt; sau đó, anh ta lấy ra nửa thùng đậu và lúa mì từ chiếc túi vải và đặt chúng trước con ngựa đen vẫn đang hí rít, đồng thời nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa cao lớn và mạnh mẽ của nó. Chỉ khi con ngựa cúi đầu xuống và mút thức ăn vào thùng sắt, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong lúc con ngựa đang ăn, không kìm được lòng tò mò, anh ta lấy thanh kiếm của kỵ binh treo trên tường xuống và rút nó ra khỏi vỏ kiếm gần như mục nát.

Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã nhận ra rằng thanh kiếm này là loại kiếm dành cho kỵ binh hạng nặng do Đức sản xuất trong thời kỳ Thế chiến thứ nhất.

“Thật là một vật quý giá… Nhưng việc để nó ở nơi này khiến nó bị ẩm ướt và bẩn thỉu do mùi phân ngựa,” anh ta tiếc nuối lắc đầu. Trong thời đại của mình, thứ này chắc chắn không hề rẻ tiền chút nào. Khi anh ta đi cùng Giáo sư Arkady tham gia các phiên chợ đen, anh ta đã từng thấy một thanh kiếm dành cho kỵ binh hạng nặng có tình trạng gần như hoàn hảo và chưa từng được dùng; khi được đem ra đấu giá, giá khởi điểm của nó đã lên tới con số năm chữ số đáng sợ.

Nhưng thanh kiếm này lại có nguồn gốc từ đâu?

Anh ta suy nghĩ mãi về điều này. Lúc trước, khi anh ta “diễn kịch” tại nhà Frank, anh ta đã sử dụng tờ báo đó để trao đổi rất nhiều thông tin quan trọng. Ít nhất thì anh ta biết rằng người đàn ông tên La Mão Âu đó, vốn là một giáo viên tiểu học, đã ẩn náu trong một ngôi làng nhỏ gần cảng Kil. Các thông tin mà quán rượu Hải Quái thu thập được luôn được Frank gửi đến tay La Mão Âu thông qua vai trò người đưa thư, sau đó La Mão Âu sẽ liên lạc với người nhận thông tin tiếp theo.

Tuy nhiên, gần đây, La Mão Âu đã bất ngờ thu hút sự chú ý của Adam – con chó xích – và bị phơi bày danh tính. Nhưng cụ thể làm thế nào mà danh tính đó bị lộ ra, Frank thì không hề biết gì cả.

Bây giờ, khi vết thương của La Mão Âu vẫn chưa lành hẳn, lại có một địa điểm và người liên lạc mới được chỉ định… Nếu không có điều gì đáng ngờ, thậm chí con ngựa bên cạnh anh ta cũng sẽ không tin đâu.

Ngoài điểm đáng ngờ này khiến Vệ Nhân phải cảnh giác với La Mão Âu, thì cái chuồng ngựa chỉ cách quán rượu Hải Yêu vài trăm mét cũng thật sự bất thường. Dù sao thì, Arthus và những người khác cũng mới chạy trốn từ Ba Lan đến đây vài năm trước; việc họ giấu vài khẩu súng ngắn ở đây là điều bình thường, nhưng việc giấu một con dao kỵ binh thời Thế chiến I, lại cùng với một con ngựa cần được chăm sóc thường xuyên… thì thật sự rất kỳ lạ.

Chưa kịp suy nghĩ ra lý do, con ngựa đen hung dữ, thích cắn người ấy đã dùng chân đá bay một cái thùng sắt trống rỗng; tiếng động ầm ĩ ấy không chỉ làm Vệ Nhân giật mình, mà còn khiến anh ta muốn dùng dao đâm vào chân con quái vật đó ngay lập tức. Nhìn con dao kỵ binh nặng trên tay, Vệ Nhân bất chợt có ý định không đặt nó trở lại chỗ cũ, mà cầm lấy nó và nhảy lên lưng ngựa. Anh ta dùng một tay nắm lấy dây cương, cúi người xuống, rồi dùng lưng dao mạnh mẽ vỗ nhẹ vào mông con ngựa. Con ngựa lập tức phi nhanh ra khỏi khu rừng sồi.