Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại nhà của Frank, vào sáng hôm sau, vừa mới đến quán rượu, Vệ Nhân đã bị hai tên đồ khốn say xỉn chặn lại. Chưa đầy nửa giờ sau, người đàn ông trung niên mà hôm qua Từng Kinh đã gây rối tại quán rượu cũng đến và dùng khẩu súng ngắn hỏng của mình để mời Vệ Nhân ngồi xuống một chiếc bàn.

May mắn thay, vì đã chuẩn bị sẵn lời khai trước với Frank, nên cuộc thẩm vấn này không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Người đàn ông trung niên ấy, sau khi hỏi han Frank một hồi, cũng mang theo mọi người rời khỏi Quán Rượu Hải Thần.

“Họ đi luôn rồi sao?” Arthur tự hỏi một cách không tin nổi.

“Hy vọng là vậy…” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ, nhưng thực ra trong lòng anh ta đã cảnh giác hơn; thái độ của người đó hôm nay thật sự quá nhanh gọn.

“Hy vọng vậy…” Arthur cũng thở dài lo lắng, rõ ràng anh ta cũng chưa hề buông bỏ sự cảnh giác.

Vụ mất tích của Adam – con chó có xích ấy – cứ thế mà kết thúc mà không ai quan tâm đến nữa. Quán Rượu Hải Thần cũng trở lại với sự nhộn nhịp như mọi khi.

Mỗi buổi chiều, Mia cùng những cô gái khác lên sân khấu hát cho đến khi lệnh giới nghiêm ánh sáng được ban hành. Frank hàng ngày đều đến lấy những lá thư mà các binh sĩ gửi về nhà từ hòm thư ở cửa quán vào buổi trưa, và vào buổi tối thì đem những lá thư được gửi đến Quán Rượu Hải Thần đến quầy tiếp tân, đồng thời cũng được uống miễn phí một ly rượu.

Theo thời gian trôi qua, mọi thứ dường như đều trở lại bình yên như trước. Khách hàng đến quán Rượu Hải Thần liên tục đến rồi đi, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có biết bao nhóm người đến đây. Về người đàn ông có xích tên Adam ấy, có vẻ như mọi người đều đã quên hoàn toàn về anh ta.

Nhưng đối với Vệ Nhân thì nỗi bất an trong lòng anh ta càng lúc càng tăng lên. Bởi vì đây đã là đêm thứ sáu kể từ khi anh ta giết Adam và vứt xác anh ta đi, nhưng anh ta vẫn chưa tìm được cơ hội để hoàn thành nhiệm vụ trở về… Anh ta thậm chí còn có cảm giác rằng phần đời còn lại của mình sẽ bị Sổ ghi chép kim loại bỏ lại đây và anh ta sẽ không bao giờ có thể trở về được nữa.

Trong căn hầm được chiếu sáng bởi đèn dầu, người đàn ông trung niên có mã danh La Mão Âu kiểm tra vết thương của mình rồi thì thầm nói: “Hiện tại vết thương đang đang lành khá tốt, nhưng muốn hoàn toàn phục hồi thì có lẽ cần rất nhiều thời gian nữa.”

“Ít nhất thì mạng sống cũng được bảo toàn, chân cũng không bị tổn thương gì.” Ngồi bên cạnh, Artur thở phào nhẹ nhõm và nói: “Victor, cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Không có gì đâu…” Vệ Nhân cố gắng nở nụ cười và tiếp tục công việc vết thương cho họ một cách nhanh chóng.

“Juliet, những ngày này em có tìm ra điều gì mới không?” Artur hỏi như mọi khi.

“Không có gì cả.”

Juliet, người luôn lắng nghe qua radio, lắc đầu một cách lạnh lùng; dường như tâm trí cô hoàn toàn đang tập trung vào những dấu chấm hay đường ngắn được ghi lại trên giấy, đại diện cho mã Morse.

Artur thở dài, vẫy tay với Vệ Nhân Triệu: “Chúng ta lên lầu thôi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu và lặng lẽ theo sau họ ra khỏi tầng hầm.

Bên ngoài lò sưởi, ca sĩ Mia đã ngay lập tức che khuất lỗ hổng sau khi hai người ra ngoài, sau đó dùng bàn chải cẩn thận lau sạch bùn than trên người họ và sàn nhà.

“Hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Nói xong, Artur cầm cái chum nước đổ nội dung vào thùng sắt dùng để chứa than, rồi để Vệ Nhân cầm theo và cùng anh ta rời khỏi phòng của Mia.

Nhìn Artur đi lên lầu một mình, Vệ Nhân mang thùng sắt vào bếp, tìm một chiếc bàn để ngồi xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ đối diện với cơn mưa, tiếp tục suy nghĩ về nhiệm vụ của mình.

Trong những ngày qua, mỗi ngày anh chỉ có vài phút gặp Juliet và La Mão Âu vào ban đêm, khi quán rượu đóng cửa và những vị khách đã ngủ say, để giúp họ thay băng vết thương. Thời gian ngắn ngủi như vậy khiến anh không có cơ hội nói chuyện với Juliet – người luôn bận rộn với việc giải mã các thông tin được mã hóa – huống chi là với người đàn ông có biệt danh La Mão Âu. Kể từ khi tỉnh dậy, ngoại trừ một câu cảm ơn không hề chứa tình cảm gì, anh ta chưa bao giờ nói chuyện với anh một từ nào. Thậm chí, những thông tin cần được truyền đạt cũng chẳng hề có dấu hiệu gì trong suốt những ngày qua.

“Thôi, quay lại ngủ thôi.” Vệ Nhân ngáp một cái, không muốn suy nghĩ nữa, đứng dậy và lên lầu, vào phòng của mình.

Thời gian trôi nhanh, đến chiều thứ hai. Những người lính tàu ngầm số mười mấy ngày qua luôn ở lại đây cũng rời khỏi quán rượu dưới cơn mưa lớn không ngừng từ hôm qua, và cùng nhau chạy về bến quân sự gần đó.

Khi số lượng khách trong quán rượu giảm đi đáng kể, quán Hải Yêu cũng trở nên yên tĩnh hơn nhiều; tương ứng với đó, công việc pha chế rượu của Vệ Nhân cũng trở nên dễ dàng hơn. Sau một ngày làm việc mơ màng, anh ta rót cho mình một ly rượu mạnh để nghỉ ngơi, thì Mia đã vội vàng tìm đến anh ta cùng với Arthur.

“Arthur, Victor, có thể các bạn giúp tôi một việc trong phòng được không? Cửa sổ phòng tôi đang bị rò rỉ nước mưa.” Mia kiềm chế cảm xúc hồi hộp của mình, và hỏi họ một cách bình thường.

“Căn nhà tồi tàn này thực sự cần được sửa chữa rồi,” Arthur đáp lại một cách giả vờ, “Victor, cậu vào trong xem trước đi, tôi sẽ xuống tầng hầm lấy một số dụng cụ.”

“Đừng quên tính tiền làm thêm giúp tôi nhé,” Vệ Nhân nói theo.

“Tiền làm thêm là cái gì vậy?” Arthur hỏi, trong khi đi về phía căn phòng phía sau quầy bar.

“Chỉ cần cậu đừng lấy trộm vài chai rượu của tôi, biết đâu sẽ có tiền làm thêm đấy…” Arthur trả lời một cách khinh thường.

“Ông chủ keo kiệt...” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi theo Mia vào phòng cô ấy.

Chưa kịp Vệ Nhân đóng cửa, Mia đã lao đến bên cửa sổ – nơi đã được mở ra một khe hở – và bắt đầu lau nước mưa đang chảy vào trong, đồng thời cẩn thận quan sát tình hình bên ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

Mia nhìn ra ngoài một lần nữa, nhưng không vội vàng giải thích ngay. Chỉ đến khi Arthur mang đầy dụng cụ trở vào, cô mới thì thầm trong tiếng mưa rào: “Có hai tin tức… Tin đầu tiên là Petra vừa nghe được từ miệng một phi công: Sau khi cơn mưa này tạnh đi, người phi công đó sẽ lái máy bay ném bom tấn công cảng Liverpool của Anh.”

“Khoan đã… Có điều gì đó không ổn…” Vệ Nhân– người suốt những ngày qua luôn căng thẳng – là người đầu tiên cau mày.

Mia và Artur đều nhìn về phía Vệ Nhân.

“Đây là cảng Kiel!” Vệ Nhân lên tiếng nhắc nhở, “Bay từ đây để oanh tạc Liverpool của Anh ư? Các bạn không nghĩ rằng điều này hơi quá xa xôi sao? Hơn nữa, ngay cả khi thông tin này là thật, làm sao một phi công có thể biết trước nhiệm vụ của mình? Và làm sao anh ta có thể dễ dàng tiết lộ thông tin đó?”

“Mia, Petra nhận được thông tin này từ ai vậy?” Artur hỏi nhỏ.

“Không biết,” Mia đáp, trán đã đổ mồ hôi lạnh vì nhận ra có điều gì đó không ổn, “Sau này tôi sẽ tìm cơ hội hỏi xem.”

“Không cần hỏi nữa,” Artur lắc đầu, “Hãy cẩn thận với các cô gái; có vẻ như đã có kẻ giăng bẫy trong quán rượu này rồi.”

“Lũ chó dây sao?” Vệ Nhân hỏi nhỏ với giọng chắc chắn.

“Hiện tại chỉ có thể là họ thôi,” Artur suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Mia, hai ngày nay hãy đốt lò sưởi cho ấm lên, nhất định phải đảm bảo an toàn cho họ.”

“Không thành vấn đề,” Mia gật đầu nhanh chóng, “Ngoài ra, các bạn chắc cũng đã để ý thấy rằng hôm nay có khá nhiều lính tàu ngầm rời khỏi quán rượu. Theo thông tin mà các cô gái đã thu thập được, họ sẽ lên tàu ngầm để rời cảng Kiel vào tối nay. Theo tính toán, những binh sĩ này đều đến từ Đội tàu ngầm số 7; ngoài ra, những cuộc trò chuyện của họ trong những ngày qua luôn xoay quanh Eo biển Anh và các con tàu thương mại của Anh.”

“Thông tin này có vẻ đáng tin cậy hơn,” Artur nhìn ra ngoài màn mưa dày đặc nói, “Dù thông tin đầu tiên có thật hay giả, ít nhất chúng ta cũng phải tìm cách truyền thông tin thứ hai ra ngoài.”

“Nhưng La Mão Âu đã bị thương rồi,” Mia nhẹ nhàng nhắc nhở, “Hiện tại chúng ta không có người phù hợp để truyền thông tin đó. Không thể để Frank đi được… Anh ấy còn phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình…”

“Victor, cậu hãy ra ngoài canh chừng đi,” Artur vừa nói vừa đóng cửa sổ lại, rồi kéo rèm cửa dày xuống. Nghe vậy, Vệ Nhân ngẩn người một chút, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng và ngồi xuống một chiếc bàn gần cửa sổ ở phòng khách, nhìn ra ngoài cơn mưa lớn và suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Nếu thông tin đầu tiên là giả, thì chắc chắn quán rượu này đã bị theo dõi rồi.

Và trong bối cảnh lớn như vậy, việc truyền đạt thông tin thứ hai ra ngoài chắc chắn sẽ đặt họ vào tình thế rất nguy hiểm. Còn nếu thông tin thứ nhất cũng là sự thật, họ buộc phải gửi nó đi trước khi cơn mưa này dừng lại; điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải đối mặt với những rủi ro cực kỳ lớn.

Chính trong lúc anh ta đang phân tích tình hình hiện tại, cảm giác đau đầu dữ dội và choáng váng bỗng nhiên ập đến một cách không ngờ, khiến anh ta đau đớn tột độ và thấy mọi thứ xung quanh tối đi. Ngay sau đó, anh ta không thể kiểm soát được mình và ngã xuống bàn.

Một lúc sau, Vệ Nhân mới vùng vẫy ngồi dậy, thở hổn hển như thiếu oxy, cố gắng thích nghi với những cảm giác khó chịu mà não bộ của mình đang trải qua.

Lần này, anh ta đã học được điều gì?

Vệ Nhân liếc nhìn cảnh mưa bên ngoài cửa sổ, thấy mọi thứ vẫn bình thường mới yên tâm lại được một chút. Sự “thức tỉnh kỹ năng” này, ngoài việc khiến anh ta không biết mình sẽ học được cái gì mới, còn nhắc nhở anh ta rằng đã một tuần trôi qua kể từ khi anh ta giết chết con chó Adam và vứt xác nó xuống ao.

Chưa kịp hồi phục hoàn toàn sau những cảm giác khó chịu đó, Atur đã bước ra khỏi phòng Mia và gọi anh ta vào bếp.

“Cậu có ổn không?” Atur hỏi, thấy Vệ Nhân đi đứng lảo đảo.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân vẫy tay, “Hãy nói chuyện quan trọng đi.”

Atur nhẹ nhàng mở cửa sổ bếp, nói vào tai Vệ Nhân giữa tiếng mưa rào ào ạt: “Victor, chúng ta cần phải lên đường ngay bây giờ để truyền thông tin đi.”

Vệ Nhân ngẩn người, hỏi: “Tôi cần phải làm gì?”

Atur do dự một lát, rồi thì thầm: “Nếu tôi gặp chuyện gì đó, người Đức chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm đến quán rượu này. Những gì các bạn cần làm là bảo vệ tầng hầm.”

“Liệu điều này có quá mạo hiểm không?”

Vệ Nhân lo lắng, nhăn mày nhắc nhở. Qua những ngày sống cùng nhau, anh ta đã nhận ra rằng nhóm người của Atur thực sự không biết làm thế nào để thực hiện công việc thu thập thông tin; có thể nói, họ chỉ là những người nghiệp dư kém cỏi hơn cả anh ta mà thôi.

Và quyết định của họ bây giờ cũng đã vi phạm nguyên tắc không nên hành động theo cảm xúc tức thì.

“Không sao đâu, La Mão Âu đã hứa với tôi rằng sẽ không có gì nguy hiểm cả.” Arthur tự tin cam đoan.

La Mão Âu đã hứa với bạn à? Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi đột nhiên hỏi, “Anh ấy không chỉ là một giáo sư thôi chứ?”

“Làm sao bạn lại…”

Arthur nói đến đó thì dừng lại, do dự một lát trước khi trả lời một cách mơ hồ: “Anh ấy là người Anh.”

“Arthur, bạn có bao giờ nghĩ đến một khả năng khác không?”

“Khả năng gì?” Arthur quay đầu nhìn Vệ Nhân đang đứng bên cạnh mình.

Còn Vệ Nhân thì nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang tự nhủ với mình: “Bạn có bao giờ nghĩ rằng có người đang lợi dụng tình cảm trả thù của các bạn không?”

“Ý bạn là La Mão Âu ư?”

Arthur lập tức hiểu ý ám trong lời nói của Vệ Nhân, nhưng ngay sau đó, anh ta cười thoải mái, khuôn mặt hiện rõ niềm đam mê và sự cố chấp của một người lý tưởng chủ nghĩa: “Dù họ lợi dụng chúng ta thì sao? Ít nhất chúng ta vẫn có giá trị để họ lợi dụng… Chỉ cần có thể kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt, chỉ cần có thể gây rắc rối cho người Đức… Dù bị lợi dụng thì cũng chẳng sao cả.”

Ít nhất các bạn nên chọn một đối tác đáng tin cậy hơn mới đúng… Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói ra thành lời.

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Arthur nói xong, đã đóng cửa sổ và bắt đầu bước ra khỏi căn nhà qua cửa sau bếp.

“Khoan đã…”

Vệ Nhân kéo Arthur lại, do dự một lát rồi nói: “Arthur, nếu bạn tin tưởng tôi, hãy ở lại phòng của Mia tối nay đi… Tôi sẽ tự mình đi giao thông tin đó.”

“Bạn ư?”

Arthur nhíu mày định nói gì đó, nhưng Vệ Nhân tiếp tục nói: “Ít nhất tôi trẻ hơn bạn, chạy nhanh hơn nữa… Và nếu người Đức đến tìm chúng ta, bạn cũng biết phải đối phó thế nào mà.”

Thấy Arthur không nói gì thêm, Vệ Nhân lại thúc giục: “Đừng do dự nữa… Thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu.”

“Được thôi.”

Arthur hít một hơi thật sâu, rồi nói nhỏ vào tai Vệ Nhân: “Cậu cần phải đến làng Ferm ở cách đây 7 km. Chỉ cần đi theo con đường bên ngoài, tiếp tục hướng tây bắc là sẽ tìm thấy nó. Ngoài ra, trong khu rừng sồi phía bắc quán rượu, có một con ngựa cái; cậu có thể cưỡi nó để đi đường.”

“Sau khi đến làng đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi. “Tôi nên tìm ai?”

“Phía nam làng có một khu rừng, bên trong đó có một nghĩa trang,” Arthur tiếp tục giải thích. “Hãy tìm người canh gác nghĩa trang và kể cho anh ta nghe mọi chuyện. Nếu những con chó dây phát hiện ra cậu, hãy giết chết người canh gác đó.”

Nghe xong, Vệ Nhân ngập ngừng một lúc, sau đó gật đầu và nói: “Tôi đã nhớ rồi.”

“Hãy trở về trước khi trời sáng. Nếu lúc đó quán rượu có những con chó dây, hãy đến nhà Frank ngay. Anh ấy sẽ giúp cậu; nếu cần thiết, các bạn có thể cùng nhau rời khỏi cảng Kil.”

Hôm nay chỉ có một ca làm việc, nên về nhà muộn một chút.