Trong căn hầm đầy mùi nicotine, chưa kịp để điếu thuốc trên tay cháy hết, tiếng gõ lại vang lên từ tấm kim loại phía trên đầu họ.

“Anh nên lên trên đi,” Juliet nói trong khi đang tắt chiếc đèn dầu bên cạnh bàn, “Cảm ơn sự giúp đỡ của anh.”

“Không có gì đâu.”

Vệ Nhân, người vẫn muốn hỏi thêm vài câu nữa, đã kiềm chế sự tò mò của mình, vứt tàn thuốc vào lò sưởi gần đó, sau đó dùng cái xô sắt bên cạnh để che khuất ngọn lửa đỏ rực.

Khi chiếc đèn dầu phía sau hoàn toàn tắt đi và tấm kim loại phía trên được mở ra, Mia vội vàng vẫy tay cho Vệ Nhân biểu hiện ý muốn anh ta nhanh chóng lên trên.

Đeo găng da, Vệ Nhân bước lên trên, trong khi những hạt than tro rơi xuống đầu; anh ta nhanh chóng bám vào lan can bằng thép để leo lên. Mia cũng vội vàng đóng lại tấm kim loại và che khuất nó bằng ngọn lửa.

“Hãy ra khỏi cửa sổ,” Mia thì thầm khi tháo găng ra, “sau đó đến nhà Frank. Nhớ đừng để ai phát hiện ra, hãy nói với anh ấy là Montague đã bảo anh ta phải giấu anh ở đó. Ngoài ra, có người canh gác ở cửa, có thể cũng có người canh gác bên ngoài đường… Nếu bị phát hiện, hãy tìm cách rời khỏi Cảng Kil.”

“Rõ rồi,” Vệ Nhân gật đầu, cũng tháo găng ra và đưa cho cô ấy.

“Tình trạng của anh ấy thế nào?” Mia hỏi khi mở cửa sổ.

“Ca phẫu thuật đã hoàn tất, liệu anh ấy có sống sót được hay không thì tùy vào bản thân anh ấy thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân đã trèo ra ngoài qua cửa sổ, trong khi Mia cũng cuộn tấm chăn đặt trên bậc cửa sổ lại và đóng cửa sổ, kéo rèm cửa dày down.

“Các bạn thực sự đang làm việc cho ai vậy…” Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, sau đó lấy chiếc áo choàng Tô Quân và đôi ủng ướt át ra, mặc vào và lén lút tiến về phía nhà Frank dưới ánh đêm.

Kể từ khi con chó bị xích tên Adam bị họ và Frank ném xuống hồ, thị trấn này thậm chí còn có binh sĩ đi tuần tra; điều này trước đây là chưa từng có vào tối hôm qua. Tuy nhiên, may mắn thay, do có quy định kiểm soát ánh sáng, chỉ cần cẩn thận một chút là có thể tránh được họ một cách dễ dàng.

Theo dõi ký ức của mình, Vệ Nhân đã cẩn thận tiến gần đến ngôi nhà bằng gỗ của gia đình Frank. Sau khi cất lại áo choàng và giày ống, anh ta đổi vào đôi giày mà mình luôn mang theo rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Không lâu sau, từ bên trong Phòng Môn vang lên giọng hỏi đầy cảnh giác của Frank: “Ai đó?”

“Là tôi, Victor. Montague đã sai tôi đến đây…” Chưa kịp nói hết, cánh cửa Phòng Môn đã được mở ra và Vệ Nhân lập tức bước vào bên trong.

“Có chuyện gì vậy?” Frank hỏi với vẻ lo lắng.

Vệ Nhân ngắn gọn kể lại tình hình xảy ra tại quán rượu, đồng thời theo Frank vào căn nhà mà họ đã ngủ qua đêm hôm trước.

“Anh đã phẫu thuật cho anh ta ư?” Frank ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, “Tôi không ngờ anh cũng biết làm việc này.”

“Trước đây tôi từng làm thú y,” Vệ Nhân lại đưa ra cái cớ quen thuộc, “Nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta vẫn không mấy tốt… Liệu anh ta có sống sót được hay không thì chỉ có thời gian mới biết.”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là để anh ta tiếp tục chịu đựng mãi,” Frank nói với vẻ vui mừng, “Đợi một chút, tôi đi lấy chai rượu; chúng ta nhất định phải uống một ly!”

Khi Frank trở lại với hai chiếc cốc và một chai rượu, Vệ Nhân thăm dò: “Frank, có thể kể cho tôi nghe về Juliet và những người khác không?”

Frank do dự một lát, rồi thở dài, ngồi xuống bên cạnh tường, nhấp nhẹ ly rượu trong tay và thì thầm trong căn phòng tối tăm: “Anh có biết Đại học Bí mật Warsaw không?”

“Đại học Bí mật Warsaw ư? Tôi biết… Ý anh là bà Juliet là giáo sư tại trường đại học đó à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Đại học Bí mật Warsaw là một tổ chức bí mật được thành lập bởi các trí thức ở Ba Lan sau khi nước này bị Đức chiếm đóng. Nhưng làm thế nào mà tổ chức này lại xuất hiện ở Đức?

Bỏ qua việc Ba Lan luôn có “khả năng” chọn nhầm phe phái trong suốt lịch sử, thì trong thời kỳ Thế chiến II, khi Ba Lan bị Đức chiếm đóng, những người Ba Lan may mắn sống sót cũng bị tước đoạt quyền được học tập. Ngay cả Đại học Warsaw lâu đời cũng đã trở thành doanh trại của quân Đức.

Trong bối cảnh như vậy, nhiều giáo sư Ba Lan đã tổ chức cái gọi là Đại học Bí mật Warsaw, tiến hành giảng dạy bí mật trong các căn hộ riêng tư, tầng hầm, đồng ruộng… những nơi được coi là an toàn.

Những trường đại học bí mật ở Ba Lan này cũng đối mặt với những rủi ro không kém gì những người có dòng máu Do Thái; nếu bị người Đức phát hiện ra, không chỉ các giáo viên mà cả sinh viên tham gia học tập cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị thiêu sống.

Tuy nhiên, cho đến năm 1944, đã có hơn 300 giáo sư và ít nhất 3500 sinh viên tham gia các khóa học của Trường đại học bí mật Warsaw. Và không ai biết chắc có bao nhiêu người trong số họ đã bị người Đức sát hại.

“Anh biết về Trường đại học bí mật Warsaw à?” Khi Vệ Nhân một lần nữa xác nhận điều đó, người ngạc nhiên lại là Frank.

“Theo những gì tôi biết, họ chỉ tổ chức các buổi học bí mật ở Ba Lan mà thôi… Sao lại đến đây được?”

“Bởi vì họ đều là các giáo sư của Đại học Warsaw,” Frank giải thích nhỏ. “Sau khi Ba Lan bị chiếm đóng, họ trở thành giáo viên tại Trường đại học bí mật Warsaw.”

“Khoan đã… Những người mà anh nói đến…”

“Hai người ở tầng hầm đó…”

Frank nở một nụ cười u ám: “Juliet… Cô ấy từng là giáo sư khoa Toán. Người đàn ông bị thương kia, chúng tôi gọi anh ta là La Mão Âu; anh ta cũng là giáo sư khoa Triết học. Arthur trước đây là giáo viên tiếng Đức tại Đại học Warsaw, còn ‘Người cha câm’ thì từng là giáo sư khoa Luật. Mia là học trò của Arthur, còn tôi thì là học trò của ‘Người cha câm’.”

“Các bạn… Làm sao các bạn lại đến đây được?” Vệ Nhân càng ngày càng ngạc nhiên.

“Trường đại học bí mật của chúng tôi đã bị người Đức phát hiện ra,” Frank nói nhỏ, ngẩng đầu lên. “Anh chắc hẳn biết con trai của chủ cũ quán Rượu Hải Quỷ, Erich phải không? Anh chắc chắn biết, bởi vì trước khi chúng tôi đến đây, anh đã làm việc tại quán đó.”

“Ừm… Tôi biết,” Vệ Nhân trả lời một cách thận trọng; cuối cùng anh cũng hiểu được nguồn gốc công việc barman của mình.

“Erich là học trò của Juliet – một thiên tài toán học. Còn tôi, em gái tôi và Mia đều đến từ thành phố biên giới Gdańsk, nơi giáp ranh giữa Đức và Ba Lan.”

“Vậy sau đó thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Sau đó… thì chúng tôi phải tìm cách trốn đến đây để tiếp tục hoạt động của trường đại học bí mật này.”

Frank uống cạn chỗ rượu trong ly, “Nhờ sự giúp đỡ của Erich và cha anh ta – tức là vị sếp trước đây của bạn – chúng tôi đã may mắn thoát được sang Đan Mạch. Nhưng không lâu sau đó, quân Đức đã xâm lược Đan Mạch.”

“Các bạn thật sự biết chọn nơi ẩn náu đấy…” Vệ Nhân thầm chê bai trong lòng; việc chọn một quốc gia chỉ chống lại quân Đức được bốn tiếng rồi đầu hàng để tìm nơi trú ẩn… Chỉ có người Ba Lan mới nghĩ ra được điều đó thôi.

Frank không hề nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của Vệ Nhân trong bóng tối; anh tiếp tục kể: “Không còn cách nào khác, theo lời khuyên của Erich và cha anh ta, chúng tôi đã thay đổi danh tính và lần lượt trốn đến cảng Kiel. Nhưng không lâu sau đó, Erich và cha anh ta bị bắt vì có dòng máu Do Thái.”

“Chuyện sau này chắc bạn cũng đoán được rồi… Thầy Arthur đã dùng danh nghĩa là người buôn rượu để tiếp quản quán Rượu Hải Quỷ và căn hầm vốn được dùng làm kho rượu. Sau đó, với sự giúp đỡ của một số người, chúng tôi đã tìm cách giải cứu Erich và đưa anh ấy cùng mẹ anh ta đến Thụy Sĩ để tìm nơi trú ẩn.”

Nói đến đây, Frank thở dài: “Ban đầu, chúng tôi chỉ muốn sống sót… Nhưng sau đó, chúng tôi cảm thấy mình phải làm gì đó hơn thế.”

“Còn những cô gái vũ công kia thì sao?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Họ… họ đều là bạn học của chúng tôi,” Frank trầm ngâm. “Việc họ đi cùng những kẻ đó, thu thập thông tin về các chuyến đi biển và khi họ trở về… đó là tất cả những gì họ có thể làm.”

Vệ Nhân ngập ngừng một lát, rồi không dám hỏi thêm nữa; anh cầm ly lên, chạm cốc với Frank rồi uống hết nội dung trong ly.

Lúc này, anh đã không còn ý định chế giễu người đối diện nữa.

Đối với những sinh viên và giáo viên phải sống lưu vong này, đối với những người Ba Lan mà đất nước họ đã bị chiếm đóng, những gì họ đã làm thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng.

Về việc không muốn đứng về phe nào đó, những chuyện như thế này làm sao những người này có thể quyết định được chứ?

“Còn điều gì khác bạn muốn biết không?” Frank hỏi trong khi cầm ly rượu trên tay.

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người đàn ông ở tầng hầm kia, La Mão Âu, anh ta bị thương như thế nào?”

“Anh ta bị Adam – con chó dùng để truyền tin – phát hiện khi đang truyền thông tin ra ngoài. Chúng tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới giải cứu được anh ta.”

“Truyền thông tin? Anh ta truyền cho ai… Thôi, coi như tôi không hỏi gì cả.” Vệ Nhân kiềm chế lại sự tò mò của mình.

“Có lẽ là người Anh…” Frank trả lời một cách mơ hồ, “Anh ta là người duy nhất trong số chúng tôi biết tiếng Anh. Thông thường, anh ta hoạt động đơn lẻ; tôi chỉ liên lạc với anh ta qua vai trò người giao thư. Chỉ vài vị giáo viên biết rằng thông tin chúng tôi thu thập cuối cùng sẽ được gửi đến tay ai.”

“Bạn có cần tôi làm gì không?” Vệ Nhân hỏi, “Tôi Có thể giúp luôn sẵn lòng phục vụ các bạn.”

“Hãy đợi xem Arthur sắp xếp thế nào,” Frank trả lời một cách mơ hồ, “Nhưng may mắn thay, Adam đã chết rồi; chúng ta chỉ cần tìm cách bảo mật bí mật ở tầng hầm là được.”

Nói xong, Frank nhìn ra ngoài cửa sổ, rót thêm một ly rượu cho Vệ Nhân rồi nói: “Được rồi, uống xong ly này thì hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Vệ Nhân gật đầu, cầm ly chạm cùng Frank rồi uống hết ngay lập tức, sau đó nhìn người kia rời khỏi phòng.

“Thật không ngờ anh ta lại là người Ba Lan…” Vệ Nhân nhìn ra bóng đêm bên ngoài, thì thầm không thể tin được, không biết đây là tin tốt hay tin xấu. Dù sao thì, bây giờ mới chỉ năm 1941 mà thôi; chiến tranh thế giới lần hai vẫn còn lâu mới kết thúc.

Liệu những người này có thể kiên trì đến khi chiến tranh kết thúc không, hay chỉ có một vài người có thể sống sót đến lúc đó… Đó thực sự là một điều không thể biết trước được. Nhưng giống như lời của vị giáo sư toán học có biệt danh Juliet ở tầng hầm kia đã nói, những việc này rồi cũng phải có người đứng ra làm thôi.