Đúng hai giờ sáng, chiếc đồng hồ treo tại tầng một đã vang lên tiếng báo giờ du dương đúng giờ. Arthus cũng nhẹ nhàng gõ hai cái vào Phòng Môn của Vệ Nhân.

Khi người kia mở Phòng Môn, Arthus vẫy tay mời anh ta đi vào một căn phòng chất đầy đồ linh tinh. Cửa sổ của căn phòng này đã bị các thùng gỗ xếp chồng lên nhau che khuất hoàn toàn; khi Vệ Nhân đóng Phòng Môn, căn phòng chìm vào bóng tối om xuống. Lúc này, Arthus mới thắp lên chiếc đèn dầu mà anh ta luôn cầm theo. Dưới ánh sáng le lói nhỏ bé như hạt đậu phộng, anh ta lấy ra một khẩu súng ngắn Radom sản xuất tại Ba Lan và một hộp giấy chứa đạn, đưa cho Vệ Nhân và thì thầm nhắc nhở: “Chỉ nên bắn khi thực sự cần thiết; nếu để những con chó dây đến gần, chúng ta sẽ không thể trốn thoát được.”

Nhận lấy súng và đạn, Vệ Nhân kiểm tra qua lại rồi đầy đạn vào magazin; những viên đạn còn lại thì được anh ta cho vào túi.

“Chúng ta đi thôi.”

Arthus nói xong, tắt đèn dầu và cùng Vệ Nhân rời khỏi căn phòng. Họ đi lặng lẽ qua tầng hai đầy tiếng ngáy của động vật, sau đó bước vào bếp trong bóng tối, lấy một bó dây và một cái xẻng, rồi rời khỏi quán rượu Hải Quỷ thông qua một cánh cửa nhỏ. Đối mặt với làn gió lạnh mang theo mùi tanh của biển và những hạt mưa lạnh buốt, hai người lặng lẽ đi dọc theo bờ biển, hướng về phía tây bắc. So với thành phố du lịch của thời hiện đại, bờ biển nơi đây có vẻ khá hoang vắng; đặc biệt là những con tàu chiến mờ ảo xa xôi, khiến vùng vịnh này trở nên đầy nguy hiểm.

Tuy nhiên, Arthus dường như đã đi con đường này hàng trăm lần rồi; anh dẫn Vệ Nhân chạy nhanh qua một khu rừng nhỏ ven bờ. Khi họ bước ra phía bên kia khu rừng, họ lập tức nhìn thấy bên cạnh một tảng đá, có một chiếc thuyền gỗ lật úp nằm yên lặng.

“Cậu hãy đợi ở đây; dùng xẻng đào một cái hố sâu một mét, rộng nửa mét.”

Sau khi nói xong, Arthur liền nằm sấp trên bãi cát ẩm ướt, bò về phía chiếc thuyền lật úp một cách cẩn thận. Không lâu sau đó, anh đã lấy ra hai cái thùng gỗ có kích thước bằng chiếc lò vi sóng từ đám cát gần đuôi thuyền.

Dưới sự chăm chú quan sát của Vệ Nhân đang bận rộn đào hố, Arthur dùng sợi dây mang theo để buộc các tay cầm của hai thùng gỗ lại với nhau, sau đó bò trở về rừng và gọi Vệ Nhân đến giúp kéo dây, đưa cả hai thùng gỗ vào trong rừng.

Nhờ vào những vết cát được tạo ra khi kéo hai thùng gỗ, những dấu vết mà Arthur để lại trên bãi cát trước đó cũng bị xóa sạch, chỉ còn lại vài vết trượt không rõ ý nghĩa.

Sau khi thu được hai thùng gỗ, Arthur không vội vàng trở về ngay, mà lấy ra một cái kìm và một con tuốc vít để mở chúng ngay tại chỗ. Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng đã đào một cái hố cát đủ lớn ở rìa rừng, sau đó lại đến bên cạnh Arthur để xem những gì đang xảy ra.

Bên trong mỗi thùng gỗ đều có một chiếc ba lô vải, và bên trong ba lô là những hộp thiếc do Đức phân phát trong Thế chiến thứ hai.

Ngay cả khi Arthur không nói ra, Vệ Nhân cũng có thể đoán ra rằng những thứ bên trong những hộp thiếc này chắc chắn không phải là thức ăn.

Cả hai đều mang những chiếc ba lô vải còn ướt đẫm cát trên lưng, sau đó Arthur cho cả hai thùng gỗ cùng với sợi dây vào trong hố cát mà Vệ Nhân đã đào, sau đó dùng cát để chôn chúng kín đáo.

Sau khi loại bỏ hết các dấu vết xung quanh, cả hai không dám trì hoãn, vỗ đập cát trên người cho sạch sẽ, rồi tìm một chỗ nước để rửa giày, sau đó lập tức bắt đầu trở về theo con đường ban đầu.

So với khi đi đến đây, trên đường trở về, Arthur càng thêm cẩn thận; anh luôn cố gắng đi trong bóng râm của cây cối hay các công trình xây dựng, thậm chí không dám ngẩng người thẳng lên.

Khi cả hai chỉ còn cách quán rượu Hải Quái chưa đầy một trăm mét, phía sau họ bất ngờ xuất hiện ánh đèn xe mờ ảo.

Không kịp suy nghĩ, cả hai đều nhanh chóng trốn vào bụi cây bên lề đường.

Ngay sau đó, một chiếc xe máy ba bánh chạy qua bên cạnh họ, rồi tiếp theo là một chiếc xe hơi màu đen.

“Trong xe máy kia có vẻ như là Adam phải không?” Arthur thì thầm, rồi bỗng nhiên hoảng sợ: “Chết tiệt, họ đang đi về phía quán rượu!”

“Cậu hãy quay lại trước đi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa tháo chiếc ba lô vải ra khỏi vai người kia, “Hãy cố gắng trì hoãn thời gian đi; tôi sẽ giấu hai cái ba lô này ở một nơi nào đó.”

“Những thứ bên trong rất quan trọng đấy.”

Arthur lo lắng nhắc nhở, cho đến khi Vệ Nhân gật đầu, anh mới chạy nhanh về phía quán rượu không xa. Lúc này, chiếc xe máy ba bánh đã dừng lại ngay trước cửa quán.

Nhìn thấy Arthur đang chạy nhanh về phía cửa sau của quán, Vệ Nhân đã giấu hai chiếc ba lô nặng trĩu đó vào đống đổ nát của một ngôi nhà gỗ đổ nát, sau đó cũng chạy nhanh về phía Quán Rượu Hải Thần.

Đồng thời, Arthur đã vào quán từ cửa sau. Anh vừa trả lời những tiếng gõ cửa ngày càng dữ dội, vừa nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng và đôi giày của mình, đưa chúng cho người đàn ông câm đó, rồi mặc chiếc áo ngủ mà người đó đưa cho mình, sau đó mới mở cửa.

“Xin lỗi, tối nay thực sự quá lạnh. Tôi vừa mới đi đổ than cho lò sưởi, nên không nghe thấy tiếng gõ cửa.” Arthur than phiền về thời tiết, đồng thời liếc nhìn khẩu súng đeo trên lưng của Adam, rồi hỏi: “Thưa ông Adam, muộn như thế này mà có ai định ở lại đây sao?”

Adam chiếu đèn pin vào mặt Arthur, quan sát một lát rồi nghi ngờ hỏi: “Người phục vụ của cậu đâu rồi? Chuyện nhỏ như đổ than mà cậu cũng phải tự làm à?”

“Có lẽ anh ta đang hẹn hò với cô gái nào đó đấy.”

Arthur bất đắc dĩ chỉ về phía tiếng ngáy ngủ vang lên từ quầy bar phía sau, “Vì vậy, những việc như thế này tôi mới phải tự làm… Làm sao có thể mong đợi một người già điếc tai, câm lưỡi như ông ấy sẽ nghĩ đến những chuyện này được chứ?”

Adam không nói thêm gì nữa, chỉ vươn tay bật công tắc trên tường. Tiếng “click” vang lên, nhưng chiếc đèn treo trên đầu vẫn không sáng lên.

“Phải đến tám giờ sáng mai mới có điện trở lại đấy,” Arthur nói một cách ân cần, “Bây giờ là giờ kiểm soát ánh sáng; chính ông cũng là người đã thông báo cho chúng tôi về điều này.”

Adam lại liếc nhìn Arthur một lần nữa rồi cuối cùng cũng hỏi: “Đại úy Felix có ở lại đây tối nay không?”

“Nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn anh ấy đang ở tầng hai, trong phòng của Petra,” Arthur trả lời một cách rành mạch như thể đang kể về điều gì đó quen thuộc. “Kể từ khi đại úy trở về cảng, anh ấy đã ở trong phòng của Petra suốt những ngày này… Mối quan hệ giữa họ gần đây…”

“Đủ rồi, gọi anh ta xuống đây đi,” Adam ngắt lời Arthur một cách bực bội, rồi tự mình đi về phía quầy bar và nói: “Nhân tiện, hãy rót cho tôi một ly rượu mạnh.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Arthur nhiệt tình bước vào quầy bar, rót cho Adam một ly rượu rồi chuẩn bị lên lầu để gọi đại úy Felix dậy.

“Arthur, sao bạn không làm bartender nữa nhỉ?” Adam hỏi khi Arthur đang chuẩn bị bước lên tầng hai.

Arthur dừng bước lại và nói một cách tự hào: “Thưa ông Adam, tôi không còn làm bartender nữa đâu. Bây giờ tôi là chủ quán Rượu Quái Vật biển rồi; tất nhiên là không thể tiếp tục làm công việc đó được nữa. Mia vốn dĩ không thích tôi, vì vậy tôi cũng không thể làm những công việc làm giảm phẩm giá của mình nữa.”

“Có lẽ Mia không thích bạn chỉ vì bạn già quá thôi,” Adam nói, nhìn về phía phòng của Mia. “Biết đâu cô ấy lại thích tôi thì sao?”

“Adam, đừng có ý đồ với Mia. Cháu trai tôi là…”

“Cháu trai bạn chỉ là một phó thuyền trưởng nhỏ bé mà thôi… Hơn nữa, con tàu chiến của họ sẽ phải mất ít nhất nửa tháng mới trở về đây đâu.”

Adam rút mắt lại và tiếp tục nói, nửa đùa nửa thật: “Ngay cả khi anh ta ở đây, anh ta cũng sẽ không vì một người phụ nữ mà xung đột với tôi đâu.”

Trông thấy Arthur dường như đang thở gấp hơn, Adam vẫy tay và nói: “Được rồi, Arthur, tôi chỉ đùa thôi… Nhanh lên, gọi đại úy Felix xuống đây đi.”

“Tốt hơn hết là bạn đang đùa thật,” Arthur trả lời một cách vừa đủ to, rồi bước lên tầng hai để tìm đại úy Felix.

Cùng lúc đó, trên giường, Mia đã nắm chặt khẩu súng P38 giấu dưới gối, sẵn sàng bắn vào bất kỳ ai xâm nhập vào căn phòng này.

Còn trong bếp tối om, Vệ Nhân sau một khoảnh khắc do dự, đã lặng lẽ rời khỏi quán rượu qua cánh cửa nhỏ và chạy về phía nơi cất chiếc ba lô vải.

Trên tầng hai của quán Rượu Quái Vật biển, sau khi tiếng gõ cửa gây ra những lời chửi rủa, một người đàn ông với mái tóc kiểu Prussia và bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, đang mặc bộ đồng phục hải quân và đeo dây đai vũ trang, cũng bước ra khỏi phòng.

Phía sau anh ta, một người phụ nữ gần như khỏa thân đang dựa vào khung cửa, vừa trêu chọc “con chó xích” Adam ở tầng một – người đang dùng ánh sáng đèn pin chiếu vào bản thân mình – vừa ném vài đồng xu vừa lấy được từ tay Đại tá Felix vào bình hoa đặt ở cửa, khiến tiếng kim loại vang lên rõ ràng.

“Adam, việc anh gọi tôi dậy vào lúc này, ít nhất cũng phải có lý do khiến tôi hài lòng mới được.”

Đại tá Felix nói với vẻ không kiên nhẫn, đồng thời còn dùng dây đai quân sự của mình đập chiếc đèn pin trong tay Adam xuống sàn.

“Con chó xích” Adam thì thản nhiên nhặt lên chiếc đèn pin đã lăn sang một bên, sau đó chỉ ra ngoài cửa và nói: “Đại tá Felix, tôi không thể đưa cho anh bất kỳ lý do nào cả. Anh cần phải tự đi tìm họ trong xe mới được; tôi chỉ tình cờ biết rằng anh chắc chắn sẽ ở đây, nên mới giúp đỡ làm người hướng dẫn mà thôi.”

Đại tá Felix nhìn ra ngoài cửa, nhận lấy chiếc ô mà Arthur đưa cho rồi nhanh chóng bước đi. Ngay sau đó, vị đại tá vừa mới bước ra khỏi giường người phụ nữ kia liền chào cờ, mở cửa xe và ngồi vào ghế phụ để rời đi.

“Vì cửa đã mở rồi, sao không để Petra xuống cùng tôi uống một ly nhỉ?” “Con chó xích” Adam không vội vàng rời đi, mà vẫn đứng bên quầy bar và hỏi Arthur.

“Tất nhiên tôi không có ý kiến gì cả,” Arthur gật đầu đồng ý, “miễn là Petra muốn kiếm tiền từ anh.”

“5 mark và một gói thuốc lá; anh muốn đồng xu hay tiền giấy? Khi lên giường thì tính luôn.”

Cô gái tên Petra đang nằm trên lan can tầng hai, vừa thể hiện những động tác duyên dáng của mình vừa đưa ra mức giá vừa phải: “Tất nhiên, nếu anh muốn cô ấy xuống cùng uống rượu, thì phải trả tiền trước đã.”

“Không vấn đề gì cả.”

“Con chó xích” Adam giơ ly lên để ra hiệu cho Arthur, sau đó lấy ra một túi đồng xu và rải chúng lên quầy bar: “Hãy mang nguyên một chai rượu mùi lên đây ngay.”

Arthur từ từ gom hết những đồng xu đó lại với nhau, lấy ra 5 mark để riêng, còn phần còn lại thì cho vào ngăn kéo. Sau đó, anh ta quay lại lấy một chai rượu mùi chưa mở nắp từ kệ.

Trong khi đó, “con chó xích” Adam vốn đang quan sát Arthur, bỗng nhiên chú ý đến một mẩu cát nhỏ dính trên gáy anh ta.