Trong căn phòng tối tăm ấy, Vệ Nhân sau một khoảng lặng ngắn đã thì thầm hỏi: “Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Chưa kịp cho người đàn ông trung niên mà họ thậm chí còn không biết tên anh ta kịp lên tiếng, bên ngoài đã vang lên giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi: “Arthur, Arthur! Bức thư của bạn đây!”

“Là Frank sao?”

Người đàn ông trung niên đó ngập ngừng một chút, rồi vội vàng ra hiệu cho Vệ Nhân, và hai người cùng nhau mang những chiếc thùng gỗ đầy rượu vang ra khỏi phòng.

Bên ngoài quầy bar, một người đàn ông trạc tuổi đôi mươi, trông giống như một nhân viên bưu điện, khi thấy Vệ Nhân và người đàn ông trung niên có vẻ tên là Arthur bước ra, liền kéo lên ống tay áo mình và đưa cho họ một bức thư.

“Victor, nhanh chóng rót cho Frank một ly rượu để anh ấy ấm lòng đi.”

Arthur nhận lấy bức thư một cách bình thường, đồng thời cũng nhét vào tay áo một tờ giấy được dán kèm theo bức thư và hỏi tiếp: “Frank, tại sao hôm nay lại muộn thế này? Thông thường anh ấy đến đây uống rượu từ sớm lắm mà.”

“Bình thường cũng không có nhiều thư như thế này đâu.”

Người đàn ông tên Frank nhận lấy ly rượu mà Vệ Nhân đưa cho, cảm ơn rồi uống cạn một hơi. Anh ta nói: “Có thể sau này tôi sẽ có thời gian đến đây uống rượu nữa; nhớ để sẵn đồ ăn cho tôi nhé. Hôm nay thời tiết tồi tệ quá, tôi đã phải chạy suốt cả ngày rồi.”

Arthur cười và trả lời: “Không vấn đề đâu. Bất cứ lúc nào anh cũng có thể đến đây. Tôi sẽ bảo Victor chuẩn bị đồ ăn no bụng cho anh, miễn là anh đừng làm phiền tôi là được.”

“Anh đâu phải loại con gái đâu; tôi đâu có hứng thú làm phiền anh đâu.”

Frank vừa nói xong, đã lại đeo lại túi mũ của chiếc áo mưa và nói: “Được rồi, tôi phải tiếp tục đi giao thư nữa.”

Nhìn người đó rời đi, Arthur rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, sau đó anh ta một mình bước vào căn phòng phía sau quầy bar.

Không lâu sau, Arthur trở lại và đứng bên cạnh Vệ Nhân thì thầm: “Khi mọi người uống say hết rồi, chúng ta sẽ đến bến cảng.”

Vệ Nhân gật đầu một cái, sau đó lại cầm lấy khăn lau và giả vờ lau các ly rượu trong lúc lắng nghe những cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh để thu thập thông tin hữu ích.

Còn về Arthur, sau khi tự rót cho mình một ly rượu, anh ta đã một mình lên tầng ba và không bao giờ trở xuống nữa.

Mặc dù những lời nói của người say thường bị phóng đại và có nhiều điều được bịa đặt, nhưng ít ra điều đó cũng giúp anh ta xác định được rằng hiện tại là đầu tháng 3 năm 1941. Theo lời kể của những phi công đó, không quân Đức đang tiến hành oanh kích các cảng biển của Anh; còn những thủy thủ ngầm thì lại nói rằng họ đang “săn” các con tàu buôn.

Ngoài ra, Vệ Nhân cũng được những cô gái vũ công kể lại rằng hầu hết họ đều được người đàn ông trung niên tên Arthur mua từ Đan Mạch; còn nữ ca sĩ tên Mia thì hóa ra lại là em gái ruột của chủ quán Rượu Quỷ Sứ.

Người đàn ông trung niên tên Arthur này càng thêm thú vị. Theo lời những cô gái đó, ban đầu Arthur chỉ là một thương nhân rượu bình thường, còn chủ cũ của quán Rượu Quỷ Sứ thì là bạn thân và cũng là khách hàng của anh ta. Tuy nhiên, không lâu sau khi chiến tranh bắt đầu, chủ cũ của quán vì có một nửa dòng máu Do Thái mà bị bắt đi và mất tích; Arthur đã tận dụng cơ hội này để cưới vợ của chủ cũ và chiếm lấy cả quán rượu.

Nhưng liệu chuyện đó đã kết thúc ư?

Tất nhiên là chưa. Người đàn ông này, theo lời những cô gái vũ công, rất giỏi trong việc xây dựng mối quan hệ. Sau khi kiểm soát được quán Rượu Quỷ Sứ, anh ta nhanh chóng thiết lập mối quan hệ với Hải quân Đức; những người thường xuyên đến đây uống rượu đều là thủy thủ ngầm trở về từ nhiệm vụ hoặc binh sĩ trên các tàu chiến đóng ở cảng Kiel.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên hơn nữa là ngay cả chủ nhân nữ của quán cũng bị Arthur đưa đi cách đây nửa năm; và không ai biết cô ấy đã bị đưa đến đâu. Hiện nay, không chỉ quán Rượu Quỷ Sứ gần như thuộc về Arthur, mà ngay cả nữ ca sĩ Mia cũng có nguy cơ sẽ trở thành tài sản của anh ta bất cứ lúc nào.

Người đàn ông già này thật sự giỏi lắm…

Vệ Nhân thầm thán. Dù sự thật ra sao đi nữa, ít nhất theo lời kể của những cô gái ấy, Arthur quả thực là một kẻ thành công trong việc chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình.

Ngược lại, nữ ca sĩ tên là Mia đã lặng lẽ dọn dẹp sân khấu một mình rồi đi về phía căn phòng bên cạnh quầy bar, nơi có lối vào hầm ngầm.

Không lâu sau đó, Arthur cũng xuống từ tầng ba và gọi Vệ Nhân đến cùng nhau dọn dẹp tầng trệt; không xa đó, một ông già khoảng năm mươi tuổi cũng bước ra để giúp đỡ.

Tuy nhiên, ông già này dường như là kẻ câm, suốt quá trình làm việc ông ta chỉ giao tiếp bằng cử chỉ. Sau khi dọn xong, ông ta mang ra vài món ăn đặt trên quầy bar, rồi một mình đi vào căn phòng chứa rượu phía sau quầy bar, từ từ lấy ra một tấm chiếu và trải ra trên sàn; không lâu sau, ông ta đã bắt đầu ngủ.

Arthur gọi Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gần sân khấu nhất, vừa ăn uống vừa thì thầm: “Thông tin về Frank, đồ của chúng ta đã đến rồi, hiện đang ở trên con tàu ở bến cảng. Lát nữa chúng ta sẽ mang tất cả đồ đó về.”

“Còn Adam kia thì sao? Chúng ta phải làm gì với hắn?” Vệ Nhân cũng hỏi thì thầm trong lúc ăn.

“Có lẽ tôi đã quá lo lắng…” Arthur không giải thích thêm nhiều, “Nhưng tốt nhất là đừng đụng độ với hắn. Victor, sau khi ăn xong, bạn có thể lên lầu nghỉ ngơi trước; lúc hai giờ chiều tối nay, chúng ta sẽ đi lấy đồ.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu đồng ý và nhanh chóng ăn hết phần thức ăn ngon lành trên đĩa của mình.

Nhưng chưa kịp nuốt hết miếng cá chiên cuối cùng, nữ ca sĩ Mia đã kéo Phòng Môn lại và vội vàng gọi Arthur.

“Bạn cứ lên lầu trước đi.”

Sau khi nói xong, Arthur đứng dậy và nhanh chóng đi về phía căn phòng của Mia; trong lúc đó, ông già kia cũng tắt chiếc đèn chùm pha lê trên trần tầng trệt.

Khi thấy Arthur bước vào căn phòng của Mia, cánh cửa gỗ cũng lập tức được đóng lại và nghe thấy tiếng khóa được xoay. Vệ Nhân mới kiềm chế được sự tò mò, dựa vào ánh sáng le lói từ tầng hai, bước lên cầu thang hướng tầng ba.

Trong khi đó, ông già câm đang ngủ trong căn phòng phía sau quầy bar cũng lặng lẽ ngồd dậy, dựa vào khe hở rộng khoảng một ngón tay trên cánh cửa gỗ, lén lút nhìn ra ngoài hành lang tối tăm.

Chậm rãi bước lên tầng ba, nơi này về cơ bản không khác biệt nhiều so với thời đại sau này. Anh ta tìm một căn phòng ngủ trông cũng khá sạch sẽ, sau đó khóa chặt cửa lại và kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ trước khi kéo rèm xuống và bắt đầu lấy đồ ra từ chiếc hộp bí mật đó.

Tin tức có tốt có xấu; tin xấu là những thứ có thể lấy ra được không nhiều lắm, chỉ có vài vật dụng như chiếc súng bằng hợp kim titan, cái bình rượu nhỏ và chiếc áo choàng có thể thu hút sự chú ý của kẻ thù, cùng với đôi giày da của quân Đức được lấy ra cùng với chiếc áo choàng đó. Nhưng tin tốt là ít nhất ống giảm thanh trên khẩu súng mà ông Alexander đã tặng vẫn còn nguyên vẹn.

Sau khi kiểm tra số đạn trong súng, anh ta để nó trở lại chiếc hộp bí mật và nằm xuống giường, bắt đầu suy nghĩ về lai lịch và danh tính của Arthur.

Xét đến tình hình hiện tại, khả năng cao nhất là Arthur đến từ Anh, nhưng theo lời kể của những nữ vũ công đó, anh ta dường như cũng có mối liên hệ mập mờ với Đan Mạch.

Mặt khác, nếu nữ ca sĩ Mia sống trong căn phòng có thể đi vào tầng hầm, thì rõ ràng cô ấy cũng có vấn đề gì đó.

Cuối cùng là người đưa thư Frank; nhìn thái độ lo lắng của Arthur khi con chó dây tên Adam làm cho một thiếu tá Đức phải bỏ chạy, rõ ràng người đưa thư này có vai trò quan trọng hơn nhiều.

Ngoài những câu hỏi này, một vấn đề khác cần anh ta suy nghĩ là ai là Juliet và La Mão Âu, làm thế nào để ám sát con chó dây Adam, và lấy máy ảnh từ đâu để hoàn thành nhiệm vụ quay phim.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, anh ta kéo một tấm chăn len đắp lên người và nhắm mắt lại, quyết định nghỉ ngơi để lấy lại sức lực trước.

Cùng lúc đó, trong căn phòng ở tầng một, nữ ca sĩ Mia đang nằm bên lò sưởi, tay cầm một cái xẻng sắt, nhìn xuống cái hố dưới đó; bên cạnh cô, trong một thùng sắt đặt trên kệ, vẫn còn đầy than củi đang cháy rực.

“Arthur… tình hình của anh ấy thế nào rồi?”

“Mia hỏi nhẹ nhàng.”

Trong căn hầm sáng đèn rực rỡ, Arthur và một người phụ nữ trạc tuổi ba mươi, đeo kính, nhìn nhau một lát, sau đó lại chuyển ánh mắt về phía người đàn ông nằm trên giường.

Vết thương trên đùi người đàn ông này đã bị viêm, chỗ thương thậm chí đã bắt đầu chảy mủ; rõ ràng là anh ta hiện đang trong tình trạng hôn mê.

Arthur ngẩng đầu nhìn Mia, lắc đầu không nói gì, rồi dùng gạc sạch băng bó lại vết thương cho người đàn ông đang hôn mê đó.

“Chúng ta cần phải tìm thuốc càng sớm càng tốt, và cũng cần một bác sĩ để tiến hành phẫu thuật cho anh ấy,” người phụ nữ trong hầm nói với vẻ lo lắng.

“Đây là Cảng Kil, không thể làm gì được khác rồi,” Arthur thở dài, “Hãy để tôi suy nghĩ cách giải quyết.”

Nói xong, anh đi đến kệ đựng đồ gần tường, lấy ra hai khẩu súng và hai hộp đạn, bỏ vào túi, sau đó lặng lẽ leo lên bằng tay vịn bằng thép.

Qua lỗ của lò sưởi vẫn còn hơi ấm, Arthur dùng móc sắt đưa tấm thép che kín lỗ đó, rồi dùng tro bụi xung quanh lấp kín các khe hở, cuối cùng đổ thêm than củi vẫn đang cháy trong thùng sắt lên trên.

Còn Mia thì cầm chiếc bàn chải lông dài, cẩn thận lau sạch bụi bặm trên vai người đàn ông đó, sau đó cũng quét sạch bụi trên sàn nhà.

“Lát nữa tôi và Victor sẽ xuống bến lấy đồ,” Arthur ngồi trên giường, kiểm tra hai khẩu súng đó và nói nhỏ.

“Anh ấy có thể sống sót không?” Nữ ca sĩ Mia hỏi với vẻ lo lắng.

“Có lẽ là có,” Arthur trả lời một cách mơ hồ, “Nếu chúng ta tìm được cơ hội đưa anh ấy rời khỏi đây, có thể sẽ còn hy vọng.”

“Nhưng đây là Cảng Kil mà…” Mia thì thầm trong tuyệt vọng.

“Đúng vậy, đây là Cảng Kil,” Arthur thở dài, “Thôi, hãy nghỉ ngơi đi. Tối nay tôi sẽ bàn bạc với Frank; nếu điều kiện cho phép, bạn có thể cùng anh ấy rời đi.”

“Tôi không đi đâu, tôi muốn ở lại giúp đỡ anh.” Nữ ca sĩ Mia nói một cách quyết đoán.

“Quyết định ở đây là do tôi,” Arthur nói xong, đứng dậy mở cửa ra, mang theo vũ khí và đạn đã lấy được, lặng lẽ đi về phía cầu thang.