“Bây giờ hãy nói về yêu cầu của bạn đi.” Sơ Lân vừa hỏi, vừa bắt đầu khóa cửa sổ cuốn của ngôi nhà này.

“Hãy nói về cái neo tàu này đi!” Vệ Nhân đột nhiên thay đổi chủ đề, chỉ vào chiếc neo tàu không xa cửa ra vào và hỏi, “Nó đã ở đây từ lúc nào rồi?”

“Chiếc neo tàu này à?”

Sơ Lân thấy Vệ Nhân gật đầu, liền cười trả lời: “Lịch sử xuất hiện của nó không lâu đâu. Chiếc neo tàu này là ông nội tôi đã vớt được từ Vịnh Kiel cách đây vài mươi năm. Lúc đó, ông ấy thậm chí còn nghĩ mình đã bắt được con cá voi, nhưng khi dũng cảm lặn xuống biển, ông mới phát hiện ra rằng lưới đánh cá của mình đã mắc phải chiếc neo tàu này. Việc vớt nó lên thực sự rất vất vả.”

Nghe vậy, sự quan tâm của Vệ Nhân đối với chiếc neo tàu đó lập tức giảm đi đáng kể. Anh ta liền tận dụng cơ hội này để hỏi tiếp: “Hãy kể về ông nội bạn đi, ông ấy làm nghề gì?”

“Là ngư dân.”

“Ngư dân ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên, vô thức quay đầu nhìn ngôi nhà gần đó và hỏi: “Còn ông cố của bạn thì sao?”

“Cũng là ngư dân.”

Sơ Lân nhận thấy sự bối rối trên khuôn mặt của Vệ Nhân, liền giải thích thêm: “Nhưng theo lời cha tôi kể, khi ông cố tôi còn rất nhỏ, ông ấy đã từng mở một quán rượu trong thời gian ngắn. Những ngư dân xung quanh sau khi đi đánh cá trở về thường ghé quán của ông uống rượu. Tuy nhiên, sau đó do có những quán bar mới được trang trí đẹp hơn xuất hiện ở các thị trấn lân cận, số lượng khách đến quán của ông ngày càng ít đi. Cuối cùng, ông ấy đóng cửa quán và cùng ông nội tôi bắt đầu làm ngư dân.”

Một quán rượu ư?

Vệ Nhân vô thức nhìn về phía cái buồng thư bằng gang thép ở bên kia cửa ra vào. Cái buồng thư này được sơn màu nâu vàng, có hình dạng giống một thùng gỗ óc chó, kích thước cũng giống hệt những thùng gỗ óc chó thật. Nghĩ lại, việc ngôi nhà này từng là một quán rượu thì việc có cái buồng thư như thế này ở cửa ra vào cũng hoàn toàn hợp lý. Quan sát kỹ cái buồng thư, ở phía trên có hình ảnh một con sư tử đại bàng cỡ quả dưa hấu được đúc bằng kim loại, và xung quanh còn có dòng chữ “Xưởng Đúc Lübeck · 1929”.

“Cái buồng thư này chắc cũng được vớt lên từ Vịnh Kiel phải không?”

“Vệ Nhân nhẹ nhàng gõ vào chiếc hộp thư và hỏi.

“Không phải đâu.”

Sơ Lân vừa nói vừa vuốt ve gáy mình một cách ngây thơ: “Hồi tôi còn nhỏ, tôi cũng đã hỏi bố tôi về chuyện này. Theo ông ấy kể, từ khi ông ấy nhớ được chuyện, thứ này đã được đặt ở cửa ra vào rồi. Sau này, khi quán rượu đóng cửa, nó được đưa vào tầng hầm phía sau quầy bar. Mới đây, khi tôi trùng tu lại nơi này, tôi mới tìm thấy nó và sơn lại rồi đặt nó ở đây.”

Vệ Nhân lấy điện thoại chụp một bức ảnh về chiếc hộp thư, sau đó nhìn quanh một lần nữa và cười nói: “Được rồi, hiện tại tôi không còn thắc mắc gì nữa. Tôi sẽ tiến hành điều tra càng sớm càng tốt và sẽ trả lời bạn trước hạn đã định. Ngoài ra, trong thời gian điều tra, có thể tôi sẽ ghé đây thường xuyên.”

“Hoan nghênh bất cứ lúc nào,” Sơ Lân nói một cách thân thiện. “Trước khi mùa hè đến, tôi sẽ ở gần đây. Bạn chỉ cần gọi điện cho tôi trước nửa ngày là được. Nhưng…”

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân thấy vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt đối phương, liền hỏi tiếp.

“Trước khi kết quả điều tra của bạn được công bố, tôi có thể sẽ trùng tu và bảo dưỡng tầng hầm. Không biết điều này có gây phiền toái cho bạn không?”

“Trùng tu và bảo dưỡng ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên và nhíu mày; điều đó thực sự có thể gây ra rắc rối.

“Tôi đang dự định sử dụng căn nhà này để kinh doanh,” Sơ Lân nói. “Đặc biệt là tầng hầm đó; tôi muốn biến nó thành nơi tổ chức các buổi họp bí mật. Mặc dù những thứ bên trong khá thú vị, nhưng ít nhất chúng ta cũng cần phải di dời cái quan tài đó ra ngoài trước.”

“Chỉ cần di dời cái quan tài thôi sao?”

Sơ Lân lắc đầu: “Có lẽ cả sàn nhà cũng cần được thay thế. Hơn nữa, tầng hầm không có hệ thống sưởi ấm; để giải quyết những vấn đề này, có lẽ chúng ta sẽ phải di dời toàn bộ đồ đạc bên trong lên trên.”

“À… vậy à…” Vệ Nhân bỗng cảm thấy lo lắng. Ban đầu anh ta dự định sẽ quay lại vào năm sau, nhờ sự giúp đỡ của Sổ ghi chép kim loại để tìm hiểu xem tầng hầm đó ẩn chứa bí mật gì. Dù vậy, thời hạn mà đối phương đưa ra khá linh hoạt; vì vậy anh ta không chỉ có thể tận hưởng kỳ nghỉ một cách yên bình mà còn có thời gian chuẩn bị mọi thứ.

Nhưng nếu người kia bất cứ lúc nào cũng tiến hành sửa chữa tầng hầm, thì Vệ Nhân không chắc liệu những đồ vật được dọn ra khỏi tầng hầm có thể giúp anh ta quay trở lại đúng thời điểm cần thiết hay không.

Đặc biệt là toàn bộ cách bài trí trong tầng hầm rõ ràng đều được chuẩn bị cho các hoạt động tình báo; anh ta thậm chí còn có thể đoán được rằng những nhân viên tình báo đã ẩn náu ở đây, mục tiêu chính của họ có lẽ chính là các con tàu của Đức di chuyển vào và ra khỏi cảng Kil. Tuy nhiên, không ai biết chính xác đó là những nhân viên tình báo của quốc gia nào, và họ đã tiến hành công việc phía sau lưng kẻ thù vào thời gian nào.

Mặc dù tầng hầm dường như còn sót lại khá nhiều đồ đạc, nhưng thực tế nó đã được dọn dẹp sạch sẽ đến mức anh ta không thể tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào. Vì vậy, hiện tại điều duy nhất anh ta có thể chắc chắn chỉ là rằng trong tầng hầm có thể ẩn náu một người đàn ông và một người phụ nữ; nhưng để biết thêm thông tin, có lẽ chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của Sổ ghi chép kim loại mới được.

Chính vì lý do này mà anh ta buộc phải cố gắng lựa chọn phe của những nhân viên tình báo đó một cách chính xác nhất có thể. Nói cách khác, nếu anh ta muốn tránh đứng sai phe, cách duy nhất là phải nhanh chóng hành động trước khi người đàn ông tên Sơ Lân kia làm cho tầng hầm trở nên hoàn toàn không thể nhận ra được nữa.

Phải tăng tiền lương thôi, nếu không thì quá thiệt thòi rồi.

Ban đầu, Vệ Nhân định về nhà ăn Tết trước, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định nói: “Sơ Lân, nếu vậy thì có lẽ tôi sẽ phải làm thêm ca.”

“Tôi hiểu!” Sơ Lân không đợi Vệ Nhân nói hết đã nhiệt tình đề nghị: “300.000 euro thì sao? Nếu không đủ, tôi sẽ thương lượng thêm với bố mình.”

“Thật là những người giàu có kiêu ngạo!” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi nghiêm túc lắc đầu và nói: “Về vấn đề tiền thù lao, tôi tin rằng ông chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng. Điều tôi muốn nói là, nếu ông dự định sửa sang lại tầng hầm đó, thì có lẽ tôi sẽ phải tiếp tục làm thêm ca ở đây để tìm kiếm thêm manh mối, trước khi ông làm cho nó trở nên hoàn toàn không thể nhận ra được nữa. Vì vậy, nếu ông không phiền, tôi dự định sẽ kiểm tra kỹ lưỡng căn nhà này trong vài ngày, xem có thể tìm thấy những manh mối bị bỏ qua nào không.”

“Không vấn đề gì, đây là chìa khóa.”

Sơ Lân nói xong, lấy ra một chuỗi chìa khóa từ túi và đưa cho Vệ Nhân, rồi chỉ vào thị trấn không xa, “Tôi sẽ tìm cho bạn một khách sạn gần đây; bạn có thể quay lại đây bất cứ lúc nào để tìm kiếm thông tin cần thiết.”

“Bạn không lo lắng rằng tôi sẽ trộm những thanh vàng bên trong sao?” Vệ Nhân nhắc nhở sau khi nhận lấy chìa khóa.

“Những thanh vàng đó chẳng đáng giá bao nhiêu so với 300.000 euro đâu.” Sơ Lân nói, đồng thời đưa cả chìa khóa xe cho Vệ Nhân. “Cậu cứ dùng chiếc xe này đi; tôi sẽ đi tìm khách sạn cho cậu, sau khi sắp xếp xong sẽ gửi địa chỉ cho cậu. Tối nay chúng ta cùng ăn uống nhé?”

“Vậy thì phiền bạn rồi.” Vệ Nhân nhận lấy chìa khóa, cân nhắc một chút rồi nhìn theo bóng dáng người kia bước đi về phía thị trấn.

Khi Sơ Lân đã khuất hẳn sau lưng, anh ta mới mở lại căn phòng vừa được khóa cửa, ngồi xuống chiếc ghế gỗ phía sau quầy bar, bắt đầu suy nghĩ xem liệu có cần chuẩn bị sẵn một số thứ để cho vào hộp đồ ăn hay không, cũng như những tình huống có thể xảy ra nếu anh ta lại vô tình lựa nhầm phe phải đối mặt, và phải làm thế nào để khắc phục.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra, anh ta đứng dậy, dựa vào khung cửa nhìn ra ngoài, thấy mọi thứ đều ổn thỏa, liền khóa cửa lại và bước vào căn phòng nhỏ dẫn xuống tầng hầm.

Một lần nữa, Vệ Nhân lặng lẽ đi qua hành lang bên trong lò sưởi, tìm đến công tắc đèn và bật nó lên. Dưới ánh sáng mờ ảo, anh ta tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ không gian tầng hầm. Chỉ khi chắc chắn rằng nơi đây không hề có thiết bị giám sát nào, anh ta mới ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đầy giấy viết, hít một hơi thật sâu rồi lấy ra Sổ ghi chép kim loại.

Trước đây, mỗi lần sử dụng Sổ ghi chép kim loại, thứ lớn nhất mà cây bút lông kim loại này có thể vẽ ra cũng chỉ là một chiếc xe tăng mà thôi; vậy liệu lần này, liệu nó có thể vẽ hết toàn bộ không gian tầng hầm này hay không, anh ta hoàn toàn không chắc chắn.

Trong lúc anh chờ đợi, tấm giấy Sổ ghi chép kim loại nằm trên mặt bàn dần được mở ra ở trang trắng thứ 17, và cây bút lông kim loại cũng bắt đầu vẽ nên hình ảnh trên đó.

Rõ ràng, đây là hình ảnh của chiếc bàn ngay trước mặt Vệ Nhân, chỉ khác với những gì anh nhìn thấy bằng mắt thường; trên chiếc bàn được vẽ bằng bút lông kim loại không chỉ có hai chiếc radio mà còn có rất nhiều tờ giấy đã được sử dụng, cùng với bóng dáng của một người đàn ông tóc dài – người đó đang dùng một tay kẹp tai nghe vào tai, tay kia cầm cây bút chì và dường như đang viết điều gì đó trên tờ giấy.

Ở phía trên của bức tranh này, bên cạnh lò sưởi nơi đang cháy lửa, còn có một người đang quỳ xuống; tuy nhiên, trong bức tranh, chỉ có thể nhìn thấy phần vai trở xuống của người đó, cùng với những tờ giấy đang được đưa vào lò sưởi… Còn liệu người đó là nam hay nữ, trông như thế nào thì Vệ Nhân không thể biết được và điều này khiến anh suy nghĩ rất nhiều.

Với tiếng “đập” vang lên khi cây bút lông kim loại rơi xuống mặt bàn, phía dưới bức tranh cũng xuất hiện vài dòng chữ:

**Thân phận nhân vật:** Quán Rượu Hải Quái, nhân viên pha chế Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Hỗ trợ La Mão Âu trong việc truyền đạt thông tin, che giấu sự tồn tại của Juliet và căn hầm, đảm bảo không bị phát hiện, đồng thời chụp 10 bức ảnh.

**Nhiệm vụ kỹ năng:** Ám sát Adam – con chó xích, sau đó giấu xác nạn nhân để đảm bảo không bị phát hiện trong vòng một tuần…

La Mão Âu và Juliet? Có nhiều nhiệm vụ như vậy sao? Lần này lại là kỹ năng gì nữa nhỉ?

Đang tự hỏi như vậy, tầm nhìn của Vệ Nhân bỗng nhiên bị ánh sáng chói lọi chiếm lĩnh hoàn toàn; ngay sau đó, âm nhạc cổ điển cùng giọng hát của một người phụ nữ vang lên, xen lẫn với tiếng nói ồn ào và tiếng cười từ xa.

“Sao lại ồn ào như vậy nhỉ?”

Vệ Nhân chớp mắt liên hồi cho đến khi cuối cùng có thể nhìn rõ xung quanh; anh nhận ra mình đang đứng phía sau một quầy bar bằng gỗ, trong tay còn cầm một ly thủy tinh và một chiếc khăn sạch.

Nhìn quanh, Vệ Nhân không khỏi nhướng mày: Đây chính là sảnh tầng một của ngôi nhà đó… Nhưng lúc này, dưới ánh sáng rực rỡ của những chiếc đèn crystal, có ít nhất khoảng hai mươi người đàn ông mặc đồng phục hải quân Đức thời Thế chiến II đang cùng bạn gái nhảy múa theo nhịp nhạc.

Quay đầu nhìn về phía bên trái quầy bar, trên sân khấu nhỏ không lớn lắm đó, có một người phụ nữ trông giống đến tám, chín phần với nữ thần số một của Pháp vào những năm 80, 90 thế kỷ 20; cô ấy đang dựa vào micrô kim loại và hát một bài hát mà Vệ Nhân chưa từng nghe bao giờ. Bên cạnh nữ ca sĩ này, còn có vài cô gái mặc trang phục hở hang đang nhảy múa, thỉnh thoảng lại để lộ phần da đùi ra ngoài.

“Cho tôi một ly rượu mạnh.”

Trong lúc Vệ Nhân đang quan sát xung quanh, một sĩ quan say xỉn ngồi xuống chiếc ghế cao bên cạnh quầy bar. Nhìn thấy cấp bậc thiếu tá trên áo người đó, Vệ Nhân bình tĩnh đặt chiếc khăn tay xuống, sau đó lục lọi trên kệ rượu và chọn ra một chai rượu mạnh, rót đầy cho anh ta.

Vị thiếu tá cầm ly nhìn qua, cười với Vệ Nhân trong vẻ mơ hồ do men rượu, rồi uống cạn ly rượu. Thật không may, có vẻ như anh ta uống quá mạnh; dù tất cả rượu đều vào miệng, nhưng anh ta vẫn ngã ra sau, rơi từ chiếc ghế cao xuống sàn.

“Tên này là sĩ quan Hải quân Đức à?”

Vệ Nhân nhìn người thiếu tá đang nằm trên sàn, không thể tự đứng dậy được, và tự hỏi không biết anh ta đã say đến mức nào… Trông anh ta thật giống Mao Tử.

Trong lúc Vệ Nhân đang mải suy nghĩ, một người đàn ông chỉ mặc áo sơ mi, không rõ cấp bậc quân đội, đã nhanh chóng giúp vị thiếu tá đứng dậy và đưa anh ta ngồi xuống một chiếc bàn gần đó; hai người tựa vai vào nhau và bắt đầu trò chuyện.

Vệ Nhân lấy một ly mới, lau tay bằng khăn tay trong khi tiếp tục quan sát đám đông xung quanh. Hầu hết những người lính này đều mặc đồng phục Hải quân; chỉ có một vài người mặc đồng phục Không quân. Từ những câu chuyện họ trò chuyện, có vẻ như những người Hải quân này vừa mới trở về từ một trận chiến. Trong lời nói của họ, thỉnh thoảng lại xuất hiện những tin đồn nửa thật nửa giả về việc ai đó đã hy sinh trên chiến trường, ai đó đã bị thiêu chết, hoặc vợ của một viên đại úy gần như ngoại tình với tất cả các đồng đội trên tàu ngầm của anh ta…

Tuy nhiên, chưa kịp cho đến khi nữ ca sĩ xinh đẹp kia hát xong một bài hát, cũng chưa kịp cho đến khi Vệ Nhân nghe được bất kỳ thông tin có giá trị nào…

Cánh cửa quán rượu bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài; gió lạnh mang theo hơi mưa khiến tất cả mọi người đều không khỏi run rẩy. Ngay sau đó, một người mặc áo mưa bước vào, và điều này khiến mọi người im lặng lại.

“Adam, chúng ta đang nghỉ phép, có thể vui lòng rời đi để không làm hỏng không khí vui vẻ của chúng ta được không? Hôm nay chúng ta đã đặt chỗ riêng ở đây rồi.” Giọng nói của người đàn ông vừa mới giúp vị thiếu tá say xỉn đứng dậy tỏ ra bực bội và đầy chán ghét.

“Nếu vậy, tôi đoán ông chắc chắn không phiền mời tôi uống một ly nhỉ?”

Người đàn ông kia liếc nhìn quanh, cởi áo mưa treo lên giá ở cửa rồi đi đến quầy bar, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Một ly rượu juniper, thêm một lá bạc hà.”

Vệ Nhân nhìn quanh một lát, lấy ra một chai rượu juniper và rót cho anh ta một ly, sau đó xin lỗi: “Xin lỗi, lá bạc hà hết rồi.”

“Không sao đâu, không cần phải xin lỗi.”

Người đàn ông này thật sự khác biệt so với những gì mọi người tưởng tượng; anh ta cụng ly và uống hết ngay lập tức, sau đó đứng dậy và tiến đến bên cạnh vị thiếu tá say xỉn, thì thầm vào tai anh ta vài câu gì đó.

“Rầm!” Vị thiếu tá vừa còn say sưa bỗng nhiên đứng dậy, không quan tâm đến chiếc ghế mình vừa đẩy ngã, túm lấy vai người đàn ông kia và hỏi: “Adam, những gì anh nói là sự thật à?”

Adam nhìn quanh xung quanh, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đang đợi anh bên ngoài xe.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng thoát khỏi tay người kia và bước ra cửa quán rượu. Còn vị thiếu tá, sau khi vấp ngã một cái, cũng đứng dậy vững vàng, buộc cúc áo rồi chạy theo ra ngoài.

Gần như ngay lúc hai người rời khỏi quán rượu, không khí yên tĩnh trong quán lại tràn ngập tiếng thì thầm.

Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ bên cạnh quầy bar mở ra, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước ra với hai chai rượu, và nữ ca sĩ xinh đẹp trên sân khấu cũng bắt đầu hát một bài khác.

Dưới tiếng ồn ào này, người đàn ông trung niên vẫy tay về phía Vệ Nhân Triệu và nói: “Victor, đến đây giúp tôi mang rượu vang đỏ ra ngoài.”

“Được thôi!” Vệ Nhân vội vàng đặt chiếc cốc xuống và theo anh ta vào căn phòng phía sau quầy bar.

“Victor, thời gian không còn nhiều nữa, Frank và những người khác chắc chắn đã gặp rắc rối rồi.” Người đàn ông trung niên thì thầm vào tai Vệ Nhân, “Tối nay chúng ta phải tìm cách giết Adam!”