Ngày rời khỏi Mỹ, Vệ Nhân và Thu Thu cùng với đoàn du lịch đã thuận lợi lên chuyến bay trở về nước.

Nhìn chiếc máy bay cất cánh và dần biến mất khỏi tầm mắt, Kajanka cũng thở phào nhẹ nhõm rồi bước vào sảnh chờ.

Khi máy bay đã ổn định sau khi leo cao, Thu Thu không kìm được lòng mà tháo dây an toàn ra và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, hai chai rượu tequila mà Diego tặng chúng ta không thể mang về được.”

“Biết đâu sau này chúng ta lại có cơ hội quay lại đó một lần nữa,” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên, trong khi tâm trí anh hoàn toàn đang tập trung vào chiếc huy hiệu hình ngôi sao năm cánh trong lòng bàn tay mình.

“Sau khi trở về nước, em có kế hoạch gì không?” Thu Thu đổi chủ đề hỏi.

“Tôi còn phải đến Vladivostok trước đã,” Vệ Nhân cất chiếc huy hiệu xuống, “Khách hàng của tôi vẫn đang chờ tôi đi thu hồi số tiền cuối cùng. Còn em thì sao? Em có kế hoạch gì cho giai đoạn tới không?”

“Vài ngày nữa tôi sẽ đưa một lô ‘thịt cừu mập’ đến Yinta để… làm việc gì đó đấy,” Thu Thu nói với vẻ hào hứng, “Ngoài ra, trước Tết tôi cũng muốn bàn bạc với bạn bè về chuyện tổ chức một chuyến đi chơi tại trang trại của Ma Khách Nhĩ vào mùa hè.”

“Em có muốn đi cùng tôi đến Vladivostok một chuyến không?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Em không đi đâu, bố mẹ em vẫn đang ở Phần Lan mà, em đi đó làm gì chứ? Đừng làm phiền em bây giờ, em còn phải bận rộn một lúc nữa.” Thu Thu vừa nói vừa lấy ra máy tính bảng và bắt đầu lên kế hoạch cho năm tới một cách nghiêm túc.

“Em quá say mê tiền rồi đấy…” Vệ Nhân lắc đầu bất đắc dĩ, rồi mở máy tính bảng của mình để sắp xếp những bức ảnh chụp được trong chuyến đi Mỹ.

Sau một hành trình dài đầy căng thẳng và các chuyến chuyển tiếp, khi chuyến bay cuối cùng hạ cánh an toàn tại sân bay thủ đô của Hoa Hạ, đã là một ngày sau đó.

Giúp Thu Thu đóng gói tất cả những món quà và quà lưu niệm mua được vào chiếc xe đồ chơi của cô ấy, Vệ Nhân đã hẹn với cô ấy về thời gian trở về nước và nhìn theo cô ấy lái xe rời khỏi bãi đậu xe, sau đó mới cầm túi bước vào sảnh chờ.

Chỉ vừa kết thúc một ngày bay dài, lại phải đối mặt với thêm vài giờ bay nữa; nói rằng không mệt thì chắc chắn là dối trá. Lý do khiến họ phải đi một quãng đường xa như vậy, thậm chí còn sử dụng đoàn du lịch làm vỏ bọc, chỉ đơn giản là vì họ quá thận trọng mà thôi.

Chỉ là sau chuyến đi Mỹ diễn ra suôn sẻ, những hậu quả tiêu cực của sự thận trọng này cũng bắt đầu hiện rõ. Nếu không phải vì Cốt Man khá thông minh và đã đến Vladivostok trước để chờ đợi, giờ đây anh ta chỉ muốn về ngủ ngay lập tức.

Mệt mỏi ngồi trên ghế sofa trong phòng chờ, Vệ Nhân lại một lần nữa lấy chiếc huy hiệu từ ví ra và tự hỏi liệu có thể dùng nó để tìm hiểu thêm về Thế vận hội lần đầu tiên được tổ chức bởi Hoa Hạ hay không.

Khác với lúc ban đầu, khi anh ta mang tâm lý ích kỷ, muốn sử dụng những vật phẩm cổ của quân đội Mỹ thời Thế chiến II để học tiếng Anh, lần này anh ta thực sự chỉ muốn trải nghiệm lịch sử đằng sau chiếc huy hiệu đó mà thôi.

Ngoài ra, anh ta còn đang suy nghĩ về một vấn đề khác. Trong vòng một tuần ngắn ngủi này, mối quan hệ giữa anh ta và Sui Sui đã thay đổi, nhưng anh ta cũng có những lo lắng mà không thể nói ra, hoặc không thể chia sẻ với Sui Sui và gia đình cô ấy.

Chỉ cần nhìn vào trường hợp của Cốt Man và vợ cũ của anh ta là có thể hiểu được. Rõ ràng, người vợ đó không hề biết rằng chồng mình – Cốt Man – Từng Kinh – là thành viên của KGB. Kết cục của họ cũng khiến Vệ Nhân, người biết rõ sự thật, không khỏi thở dài, và điều này càng khiến anh ta lo lắng về số phận của mình và Sui Sui.

Trong lúc những suy nghĩ lộn xộn ấy, tin tức rằng Sui Sui đã an toàn đến ga tàu cao tốc cũng được gửi đến, đồng thời chuyến bay đến Vladivostok cũng đã bắt đầu chuẩn bị cho việc lên máy bay.

Giấu chiếc huy hiệu vẫn cầm trong lòng, Vệ Nhân kìm nén tất cả những suy nghĩ ấy lại và cầm túi đi về phía cửa ra máy bay.

Chỉ sau chưa đầy ba giờ bay, khi anh ta bước ra khỏi cửa ra máy bay, thầy Cốt Man dường như già đi vài tuổi đã đang chờ đợi anh từ lâu.

“Victor, tôi rất vui khi thấy bạn trở về an toàn.” Cốt Man mỉm cười và gọi anh.

“Đây là thiên thạch mà con trai bạn tặng bạn, hãy giữ nó làm kỷ niệm nhé.” Vệ Nhân ngáp một cái, rồi lấy ra một hộp trang sức và đưa cho người đàn ông đó.

Nhận lấy hộp trang sức, Cốt Man nhìn ngắm khối thiên thạch kia – vốn chẳng hề có vẻ đẹp gì cả – rồi như đang đối xử với một báu vật quý giá, anh lại đóng nắp hộp lại và cho nó vào túi áo khoác của mình.

“Bây giờ chúng ta đi đâu?” Vệ Nhân hỏi khi theo sau anh ta ra ngoài.

Nghe thấy câu hỏi đó, Cốt Man chỉ lắc đầu mà không giải thích gì, tiếp tục dẫn Vệ Nhân rời khỏi sân bay, bước vào một chiếc xe van cũ kỹ, rồi lái xe ra khỏi khu vực thành phố, đi về hướng đông bắc một cách chậm rãi, cho đến khi họ vào một khu rừng thông rậm rạp.

Trong sự ngạc nhiên của Vệ Nhân, Cốt Man lái xe tiếp tục đi trên con đường phủ đầy tuyết, cho đến khi họ dừng lại trước một căn nhà nhỏ của thợ săn, không quá lớn lắm.

Nhìn thấy ống khói đang phun ra khói xanh từ căn nhà đó, Vệ Nhân định hỏi điều gì đó, nhưng Cốt Man đã mở cửa xe, bước qua lớp tuyết dày để đến cửa nhà, mở cánh cửa làm bằng da thú và bước vào trước.

Không còn cách nào khác, Vệ Nhân cũng mang theo ba lô của mình và lặng lẽ theo sau. Khi anh ta bước vào nhà, Cốt Man đã chuẩn bị sẵn hai cái bát men trên một chiếc bàn nhỏ, và đang rót vodka vào đó.

Lấy một đoạn xúc xích ra và cắn một miếng, Vệ Nhân ngồi xuống chiếc ghế làm bằng da thú, lấy cuốn sổ tay ra, mở màn hình máy tính bảng, và đưa cho Cốt Man tất cả các tài liệu mà anh ta đã chuẩn bị trước đó, cùng với ổ đĩa cứng: “Tất cả những đoạn video, hình ảnh và bản ghi âm mà tôi đã quay được kể từ khi đến Odessa đều ở đây.”

Cốt Man lặng lẽ nhận lấy chiếc máy tính bảng, mở một thư mục chứa các bức ảnh, và từng bức một, anh ta xem rất kỹ những người và cảnh vật trong những bức ảnh đó. Dù Vệ Nhân đã gửi những bức ảnh này cho anh ta qua email, nhưng anh vẫn xem chúng rất cẩn thận; thậm chí một số bức ảnh, anh còn phóng to để quan sát kỹ hơn những chi tiết bên trong.

“Cô ấy vẫn đang đeo chiếc đồng hồ mà tôi đã tặng cô ấy,” Cốt Man thì thầm một mình.

“Gì cơ?” Vệ Nhân, người suýt chút nữa ngủ gật trên ghế, liền mở mắt hỏi.

“Chiếc đồng hồ đó…” Cốt Man dùng những ngón tay thô ráp chỉ vào bức ảnh được phóng to, nơi có bàn tay của Bà U Ma hiện rõ, và nói tiếp: “Đó là món quà tôi tặng cô ấy khi chúng ta kết hôn.”

Chưa kịp để Vệ Nhân nhận ra kiểu dáng chiếc đồng hồ trên tay Bà U Ma qua những chi tiết trong bức ảnh được phóng to đến hàng chục lần, Cốt Man đã cuộn tay áo lên, cho thấy chiếc đồng hồ trên cổ tay mình: “Đây là cô ấy tặng tôi. Chúng ta luôn sống theo múi giờ Kiev, đúng như lúc chúng ta đã hứa với nhau.”

Vệ Nhân im lặng nhìn Cốt Man từng chi tiết được chọn lọc ra từ những bức ảnh phức tạp đó – những chi tiết mà chỉ có họ hai và Bà U Ma đang ở xa xôi nước Mỹ mới có thể để ý đến.

“Hãy cùng uống một ly đi,” Vệ Nhân nói, đưa chiếc cốc men trên bàn về phía người già đáng thương ngồi đối diện.

Cốt Man cầm lấy cốc, vô thức chạm nhẹ vào cốc của Vệ Nhân, nhưng đôi mắt anh ta vẫn không rời khỏi màn hình.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân đặt cốc xuống, đứng dậy và nằm xuống chiếc giường gỗ gần lò sưởi, kéo tấm chăn da sói che người rồi nhắm mắt lại. Còn Cốt Man thì đã bắt đầu xem một đoạn video, đồng thời vuốt ve viên thiên thạch có kích thước bằng quả óc chó mà Vệ Nhân đã mang về.

Khi Vệ Nhân tỉnh dậy từ giấc ngủ, bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu rơi những bông tuyết lớn; lò sưởi gần đó cũng đã được thêm nhiều củi, và trên trần nhà cũng treo một chiếc đèn dầu đang kêu ro. Nhưng Cốt Man vẫn ngồi trên ghế, tiếp tục lướt qua nội dung trên máy tính bảng của mình.

“Em đã thức dậy rồi à?”

Cốt Man đặt chiếc máy tính bảng đang sạc điện qua nguồn ngoài xuống, chỉ vào cái thùng gỗ đặt ở cửa và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn một số thỏ rừng. Nhanh lên, làm món gì đó như những món em từng nấu ở trang trại của mình để tôi thử xem. Tôi cũng đã mua thêm khá nhiều gia vị Hoa Hạ đấy.”

“Em đã ngủ được bao lâu rồi?” Vệ Nhân hỏi, nhìn ra ngoài trời.

“Làm sao tôi biết được chứ…” Cốt Man lại cầm lấy chiếc máy tính bảng của Vệ Nhân và tỏ vẻ không hài lòng: “Sao em chỉ chụp cho cháu trai tôi vài bức ảnh, vài đoạn video thôi?”

“Thôi, cứ mãn nguyện đi.”

Vệ Nhân kéo tấm thảm da sói ra và đứng dậy: “Tôi đã đưa cho ông tất cả các tài khoản mạng xã hội của con trai ông rồi mà. Họ thường xuyên cập nhật thông tin đấy.”

Cốt Man nhấp một ngụm nước trong cốc men, im lặng một lúc rồi hỏi: “Em chưa bao giờ kể với họ về tôi phải không?”

“Tất nhiên là không.”

Trong khi nói, Vệ Nhân đã mở cái thùng gỗ ở cửa. Cái thùng này to bằng một chiếc vali du lịch 20 inch; ngoài một túi nilon đựng đầy các loại gia vị Hoa Hạ, phần còn lại của thùng đều chứa đầy những con thỏ rừng mập mạp.

“Chắc là các bạn không may mắn thật…” Vệ Nhân thầm lẩm, sau đó lấy ra một thùng sắt, mang về một ít tuyết sạch từ bên ngoài, rồi đặt nó lên ngọn lửa đang cháy rực.

“Trước đây, em có viết trong email rằng trang trại của Ma Khách Nhĩ gặp rắc rối phải không?” Cốt Man hỏi, cầm chiếc máy tính bảng lại gần hơn. “Có tìm hiểu được chủ nhân của trang trại đó là ai không?”

“Hả? Ông muốn giết chủ nhân của trang trại đó à?” Vệ Nhân đặt những con thỏ xuống đất và nói: “Ông già ơi, hãy bình tĩnh lại đi… Điều này không giống với ông chút nào đâu.”

Cốt Man ngẩn người lại, ngồi xuống tấm thảm da nai bên lò sưởi và nói một cách đắng cay: “Đó là con trai tôi… Tôi phải làm gì đó cho nó chứ.”

“Dù bạn có muốn làm gì đi nữa, cũng không cần phải giết hại những người hàng xóm của anh ta; việc đó chỉ khiến anh ta gặp rắc rối thôi.”

Vệ Nhân cuối cùng cũng không nói ra những lời quá gay gắt, mà thay vào đó anh ta an ủi: “Hơn nữa, bạn gái tôi đã sẵn lòng hợp tác với Ma Khách Nhĩ rồi; đến mùa hè này, trang trại của anh ta chắc chắn sẽ gặp được may mắn, giống như hai khu trại ở Intha vậy.”

“Nói đến đây, bạn đã bắt đầu hẹn hò với cô bé tên Afurel đó chưa?” Cốt Man dường như cũng trở nên vui vẻ hơn, và bắt đầu hỏi những chuyện phiếm của Vệ Nhân.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân gật đầu một cách tự tin, nhưng ngay sau đó, anh ta lại do dự một chút rồi nói: “Cốt Man, tôi có một số vấn đề… Có lẽ chỉ có bạn mới có thể trả lời cho tôi được.”