Vào lúc 8 giờ sáng ngày 8 tháng 1 theo giờ địa phương, Ma Khách Nhĩ đã lái chiếc xe tải Ford màu xanh dừng lại trước cửa khách sạn. Không lâu sau đó, ba người Vệ Nhân nhận được thông báo và lần lượt xuống xe.

“Trang trại của chúng ta nằm ở vùng ngoại ô, đi đường khoảng hai tiếng đồng hồ, vì vậy các bạn có thể nghỉ ngơi trong thời gian này,” Ma Khách Nhĩ nói rồi nhấn ga.

“Còn Jessica thì sao?” Kajanka và Suisu ngồi ở hàng ghế sau liếc nhìn đứa bé ngồi trên ghế đệm ở giữa, Kajanka hỏi một cách tò mò, “Cô ấy không đi cùng chúng ta à?”

“Cô ấy đi mua thuốc thú y rồi, sẽ gặp chúng ta ở ngoài thành phố sau đó.”

Ma Khách Nhĩ tự hào giải thích, “Nhiều trang trại gần đây khi gia súc bị bệnh đều nhờ Jessica giúp đỡ; dù là bò, ngựa, cừu hay thú cưng, cô ấy đều có thể chữa trị được.”

“Nghe có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều so với anh, một bác sĩ thú y bình thường đấy,” Suisu đùa với Vệ Nhân ngồi ở ghế phụ lái.

“Anh cũng là bác sĩ thú y à?” Ma Khách Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Không đâu,” Vệ Nhân cười và lắc đầu, “Chỉ là trên chuyến bay đến Mỹ, tôi đã giúp đỡ một người già bị thương dưới danh nghĩa là bác sĩ thú y mà thôi.”

“Trên chuyến bay từ Hoa Hạ đến à?” Ma Khách Nhĩ ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, “Hóa ra chính anh là người đã cứu ông Carlos ư?!”

“Ông Carlos ư?” Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn Ma Khách Nhĩ, “Ông Carlos nào vậy?”

“Gần đây anh không xem tin tức à?”

Ma Khách Nhĩ hỏi xong, dường như cũng nhận ra rằng những người nước ngoài như Vệ Nhân có lẽ không cần phải theo dõi tin tức địa phương, liền tự giải thích thêm, “Cách đây vài ngày, một ông già tên Carlos đã ngã trên máy bay do sóng gió, khi phóng viên phỏng vấn ông ấy tại bệnh viện, ông ấy nói rằng một bác sĩ thú y người Châu Á đã cứu mình, và ông ấy hy vọng sẽ tìm được người đó qua truyền thông… Victor, chẳng lẽ đó chính là anh sao?”

“Thấy Vệ Nhân nhìn mình và đang trêu chọc cậu bé Cốt Man kia, Kajinka vô tội vẫy tay nói: ‘Tôi tưởng anh biết chuyện này rồi chứ, anh không xem tin tức à?’”

“Xem tin tức ư?” Vệ Nhân và Sui Sui ngồi phía sau liếc nhau với vẻ mặt kỳ lạ. Họ hai bận rộn quá, làm sao có thời gian xem tin tức được? Hơn nữa, dù có xem, họ cũng không hiểu được những từ viết bằng chữ cái Latinh trên màn hình đâu.

“Có vẻ như anh thực sự không biết chuyện này.”

Kajinka vui vẻ nói: “Bây giờ trên mạng có rất nhiều video về việc anh cứu ông già kia đấy. Nhiều bình luận trong các video đó đều nói rằng anh đã sử dụng những kỹ năng đặc biệt nào đó.”

“Đồ vớ vẩn!” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi hỏi một cách lo lắng: “Chắc không có vấn đề gì phải lo lắng chứ?”

Kajinka hiểu rõ Vệ Nhân đang lo lắng về điều gì, nên nói một cách thoải mái: “Yên tâm đi, anh đâu có ý định nhập cảnh trái phép đâu. Chỉ cần khi nào trở về cùng đoàn du lịch thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn hơi lo lắng và hỏi tiếp: “Ông già tên Carlos kia là người có địa vị gì vậy?”

“Lúc đó ông ta đã đưa cho anh một tấm danh thiếp mà, phải không?” Sui Sui nhô đầu ra và nhắc nhở bằng tiếng Trung.

“Có vẻ như là vậy.”

Vệ Nhân lập tức lấy ví ra, lục tìm tấm danh thiếp có vết máu và đưa cho Sui Sui phía sau.

“Carlos García,” Sui Sui nhìn vào tên trên danh thiếp và ngạc nhiên nói: “Ông già này là một luật sư đấy.”

“Một luật sư khá nổi tiếng nữa đấy,” Ma Khách Nhĩ người đang lái xe vui vẻ bổ sung.

“Bây giờ mọi người trên mạng đều đùa rằng, United Airlines thà rằng vị bác sĩ thú y người Á châu kia không thể cứu sống ông Carlos, ít nhất thì họ cũng không phải lo bị kiện đâu.”

“Một luật sư đã chết thì thực sự dễ đối phó hơn so với một luật sư còn sống,” Kajinka cũng đùa theo.

“Thôi đi, tôi cũng không muốn phải đối mặt với các luật sư đâu.” Vệ Nhân cất tấm danh thiếp mà Sui Sui đưa cho mình và cũng đùa cợt rằng: “Biết đâu ông ta chỉ muốn kiện tôi vì hành nghề y khoa không có giấy phép thôi.”

“Luật sư ở Mỹ quả thực không có ranh giới gì cả…”

Ma Khách Nhĩ dường như nhớ lại một trải nghiệm tồi tệ nào đó, và bất chợt buông lời nhận xét đầy ác ý đó ra.

Giữ kín suy nghĩ đó trong lòng, Vệ Nhân khéo léo chuyển đề tài sang công việc làm bác sĩ thú y của vợ Ma Khách Nhĩ. Trong lúc mọi người trò chuyện phiếm, chiếc xe bán tải mà Ma Khách Nhĩ lái đã gặp Jessica – người cũng đang lái một chiếc xe bán tải tương tự – tại một trạm xăng. Họ tiếp tục đổ nhiên liệu cho hai thùng dầu trên xe, sau đó cùng nhau rời khỏi khu vực thành thị.

Dọc theo con đường, hai bên đường chủ yếu là những cây cối thưa thớt trên đất cát khô, cùng với vài nhà máy và trang trại xuất hiện thỉnh thoảng; điều thường thấy nhất là những chiếc máy khoan dầu trải dài đến tận chân trời. Có lẽ vì vẻ ngoài chậm rãi, đơn điệu của những chiếc máy này khi hoạt động mà không lâu sau, Sui Sui là người đầu tiên ngủ thiếp đi; trước đó, Kajianka cũng đã đeo tai nghe lớn và nhắm mắt lại trong tiếng nhạc kim loại ồn ào.

Mặc dù biết rằng người lái xe là con trai của thầy Cốt Man, nhưng Vệ Nhân vẫn không dám lơ là. Trong lúc trò chuyện, anh ta cũng âm thầm ghi nhớ con đường đã đi qua và hướng đi tổng thể. Khi hai chiếc xe vượt qua một ngọn đồi cát có nhiều xương rồng, số lượng những chiếc máy khoan dầu xung quanh đã giảm đi đáng kể; đồng thời, ở xa hơn là những hàng máy phát điện gió, và rừng cây hai bên đường cũng trở nên um tùm hơn.

Ma Khách Nhĩ chỉ vào phía trước và nói: “Chúng ta đi theo con đường này đến cuối cùng sẽ thấy một hồ nước hình tròn; trang trại của chúng ta nằm ngay xung quanh hồ đó. Nếu các bạn đến vào mùa hè, sẽ thấy nơi đó thật đẹp đấy.”

“Ma Khách Nhĩ ạ, các bạn đã kinh doanh trang trại này được bao lâu rồi?” Vệ Nhân hỏi trong khi ngáp.

“Tôi đã làm việc ở đó từ khi 20 tuổi.” Ma Khách Nhĩ nói với giọng đầy nhớ nhung, “Sau đó, ông Brown – người quản lý trang trại đó – quyết định bán trang trại, và tôi cùng bạn mình đã cùng nhau vay tiền để mua nó.”

Nói đến đây, Ma Khách Nhĩ dừng lại một chút, rồi tiếp tục với vẻ mặt buồn bã: “Năm nay là năm thứ tư kể từ khi tôi và bạn mình mua trang trại này; số tiền vay vẫn chưa được trả hết, và những con thỏ cùng lợn rừng ấy liên tục xuất hiện. Chúng như có khả năng sinh sôi vô tận; dù chúng tôi cố gắng giết chúng đi nhiều lần nhưng vẫn không hết. Gần đây, tôi thậm chí còn mơ thấy rằng vào thời điểm này năm sau, ngân hàng có thể sẽ thu hồi trang trại này.”

“Có thể thấy bạn rất yêu thích trang trại đó,” Vệ Nhân đáp lại một cách ngập ngừng, không biết nên nói gì thêm.

“Trước khi mua trang trại này, tôi đã làm việc một thời gian ngắn tại một trạm xăng,” Ma Khách Nhĩ nói và chỉ vào chiếc xe tải phía trước, “Chính tại đó, tôi gặp Jessica… Cô ấy gần như là kỷ niệm đẹp duy nhất mà tôi có về công việc đó.”

“Việc quản lý trang trại không kiếm được nhiều tiền à?” Sui Sui, người vừa tỉnh dậy, hỏi.

“Không kiếm được nhiều đâu; ngược lại, các chi phí còn rất cao.” Ma Khách Nhĩ cười đáp, “Nhưng ít ra, cuộc sống ở trang trại thật sự rất thoải mái; nó đơn giản hơn nhiều so với cuộc sống ở thành phố.”

Khi họ tiếp tục đi, bức tường dây thép dài bất tận đã xuất hiện phía trước; Ma Khách Nhĩ lập tức thay đổi chủ đề và nói: “Từ đây trở đi, đây chính là lãnh địa của chúng ta.”

“Ma Khách Nhĩ, trang trại của bạn lớn bao nhiêu diện tích vậy?” Sui Sui hỏi một cách hứng thú, đó chính là câu hỏi mà cô ấy vừa muốn đặt ra.

“Khoảng chưa đầy 50 mẫu Anh,” Ma Khách Nhĩ trả lời một cách tự hào.

“50 mẫu Anh là bao nhiêu diện tích vậy?” Sui Sui hỏi tiếp.

“Tôi cũng không biết đâu…” Vệ Nhân lắc đầu; anh thậm chí còn không rõ một mẫu Anh là bao nhiêu diện tích, làm sao có thể biết được 50 mẫu Anh là bao nhiêu?

“Khoảng 20 hecta, tương đương với 0,2 km²; có thể hiểu một cách đơn giản là một hình chữ nhật với các cạnh dài 400 mét và 500 mét,” Kajinka, người đã tháo tai nghe từ lúc nào đó, trả lời một cách rất tự tin.

“Nghe có vẻ là một khu đất rất rộng lớn,” Vệ Nhân thốt lên ngạc nhiên.

“Tất nhiên là rất rộng lớn rồi,” Ma Khách Nhĩ cười nói, “Lần đầu tiên tôi dẫn Jessica đến đây, cô ấy suýt nữa bị lạc trong khu rừng sồi… Nhưng xung quanh còn có những khu đất còn lớn hơn nữa.”

“Chắc chắn sẽ có rất nhiều điều thú vị để làm ở đây,” Suì Suì không nhịn được mà thầm nói, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy cũng hiện rõ vẻ mong đợi.

Không lâu sau, hai chiếc xe đã đi qua cổng hàng rào bằng dây thép được trang trí với hình sừng bò và ngôi sao Texas, sau đó tiếp tục di chuyển trên con đường đá cuội đến trung tâm của trang trại này.

Đúng như Ma Khách Nhĩ đã nói, ở đây thực sự có một hồ nước nhỏ; tuy nhiên, đường kính của hồ tròn này chưa đầy 50 mét, nên có thể coi đó chỉ là một cái ao lớn mà thôi.

Phía tây của “hồ” này là một khu rừng sồi mọc lẫn lộn; khoảng đất trống giữa rừng sồi và hồ nước có hai căn nhà gỗ cách nhau khoảng bốn năm mươi mét. Đối diện với hai căn nhà này là một số nhà kho bằng gỗ lớn, có nơi chứa cỏ khô hoặc nuôi bò ngựa. Phía đông của hồ nước dường như cũng đã được khai phá thành đất canh tác.

Dù là hai căn nhà gỗ, những nhà kho bằng gỗ, hay những chiếc xích đu làm từ lốp xe cũ treo trên cây sồi gần đó, cùng với những con bê bò ngựa lang thang quanh khu vực và các loại gia cầm, tất cả mọi thứ ở đây đều không khác biệt nhiều so với những gì Vệ Nhân và hai người bạn ban đầu tưởng tượng. Nói một cách đơn giản, đây chính là một trang trại kiểu Mỹ điển hình mà thôi.

Khi mọi người xuống xe, hai con chó Labrador và hai con chó Border Collie đã chạy đến gần từ xa; ngay sau đó, một người đàn ông trông có vẻ tuổi tác tương đương với Ma Khách Nhĩ, nhưng da màu sẫm hơn một chút, cưỡi một con ngựa màu đỏ cam cũng đi đến nơi này.

Người đàn ông này thấp bé hơn Ma Khách Nhĩ khá nhiều, nhưng anh ta lại mặc một bộ đồ jeans rất vừa vặn; ngay eo anh ta còn đeo một khẩu súng ngắn được đặt trong ống đựng súng, còn tay kia thì cầm một khẩu súng săn dân dụng được trang bị ống ngắm.

“Để tôi giới thiệu một chút nhé.”

Ma Khách Nhĩ ôm lấy con chó Labrador lao về phía mình và cười nói: “Người đang cưỡi ngựa kia là Diego – anh ấy cùng tôi quản lý trang trại này. Bánh tortilla làm bởi anh ấy và rượu tequila tự làm của anh ấy thì thật sự rất ngon đấy. Tất nhiên, anh ấy còn có một cô con gái xinh đẹp tên là Blanca; các bạn có thể sẽ gặp cô ấy sau này đấy.”

Nói xong, Ma Khách Nhĩ tiếp tục giới thiệu ba người Vệ Nhân với mọi người, và cuối cùng mới nói: “Họ là những người bạn mới quen biết của tôi; họ dự định sẽ ở lại trang trại chúng ta vài ngày. Diego, anh không có ý kiến gì chứ?”

“Tất nhiên là không có ý kiến gì cả.”

Diego đã xuống khỏi ngựa và nói một cách nhiệt tình: “Các bạn muốn ở lại bao lâu cũng được thôi. Nhưng Ma Khách Nhĩ, hôm nay chúng ta phải sửa lại lưới sắt ở khu rừng phía tây trước đã.”

“Lại hỏng rồi à?” Tâm trạng vui vẻ của Ma Khách Nhĩ lập tức tan biến hết.