Khi bóng đêm buông xuống, phía sau trận địa sông Don hiếm khi có người được cử đến trận địa số 19 để mang theo một lượng đạn dược lớn; đồng thời, họ cũng đã bổ sung thêm một nhóm binh sĩ già gồm chưa đầy 50 người, nhưng tuổi tác của họ đều vượt quá 40 tuổi.

Những binh sĩ này rõ ràng rất quen thuộc với Alishan và Vạn Niya; trong khi đó, ánh mắt của các binh sĩ xung quanh đều toát lên sự ghê tởm không giấu giếm và nỗi sợ hãi được kìm nén khéo léo, điều này giúp Vệ Nhân dễ dàng đoán ra danh tính của họ.

Điểm then chốt làm cho suy đoán này càng trở nên chính xác hơn nữa là, sau khi tiếp nhận những binh sĩ già này, Alishan không chỉ chủ động chào hỏi mà còn phân công gần như toàn bộ binh sĩ tại trận địa số 19 cho họ, để họ tự do lựa chọn thành các nhóm chiến đấu; đồng thời, ông còn cho phép họ quyết định xử lý những binh sĩ bỏ trốn.

Thậm chí, Vệ Nhân còn có thể chắc chắn rằng, nếu không có sự hiện diện của người đội mũ xanh đó, Trung úy Alishan có lẽ sẽ giao quyền chỉ huy trận địa số 19 cho những binh sĩ già này.

Mặt khác, mặc dù lệnh này gây ra sự bất mãn của một số binh sĩ, nhưng không thể phủ nhận rằng với sự tham gia của họ, hiệu quả hoạt động của trận địa số 19 đã được cải thiện đáng kể.

Đặc biệt là những khẩu pháo pháo hạng nặng 82 mm đã được mở rộng lên 5 khẩu; với sự phối hợp của những binh sĩ già này, sau vài loạt bắn liên tục, chúng đã khiến hàng phòng thủ của quân Đức bên kia im lặng suốt năm sáu phút mà không hề có phản công nào đáng kể.

Hành động này không chỉ khiến binh sĩ Đức bên kia e ngại mà cả những binh sĩ tại trận địa số 19 vốn có ý kiến không đồng tình cũng lập tức im lặng lại. Dù những binh sĩ già này có thực sự đến từ trại cải tạo hay không, bất kỳ ai có lý trí đều biết rằng, theo phe họ, khả năng sống sót sẽ cao hơn nhiều so với những tân binh chưa có kinh nghiệm.

Tuy nhiên, chưa đầy một phút sau khi những khẩu pháo đó được đưa vào hầm ẩn náu, tiếng còi kêu thảm thiết đã vang lên từ bầu trời đêm; quân Đức bên kia lại một lần nữa nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh!

“Nấp xuống! Nấp xuống!”

Trung úy Alishan và Vạn Niya vừa hô lớn vừa kéo theo Trác Nhã và Vệ Nhân chui vào căn cứ chỉ huy; những binh sĩ già mới đến cũng phản ứng rất nhanh, họ đẩy đạp và la hét, kéo theo những binh sĩ được phân công cho mình chui vào các hầm ẩn náu gần đó.

Những quả đạn dày đặc liên tục nổ tung xung quanh trận địa số 19. Trong đó, một đội bắn pháo chống tăng cùng bốn tay súng máy, dưới sự chỉ huy của hai người lính kinh nghiệm, đã chạy về phía tiền tuyến của toàn bộ trận địa số 19 – nơi những chiếc hào mới được đào trước khi trời tối!

“Săn sói! Săn sói! Tôi là Đồn 19 trên sông Don!” Trong căn hầm chỉ huy đang bị bùn đất bám đầy, Alyushin điều khiển chiếc radio cũ kỹ để gọi người quan sát pháo binh Kazey – người đã không trả lời tin nhắn trong hai ngày qua.

“Đừng lãng phí công sức nữa; họ chắc chắn đã chết rồi.” Vạn Niya nhấp một điếu thuốc nhăn nheo vào bức tường ẩm ướt, phun khói ra xung quanh và nói.

Nhưng Trung úy Alyushin dường như không nghe thấy gì cả. Sau khi gọi thêm hai ba lần nữa, ông kéo Vệ Nhân lại gần bàn và nói: “Tiếp tục gọi!”

“Săn sói! Săn sói! Tôi là Đồn 19 trên sông Don!”

Vệ Nhân chưa kịp ngồi xuống đã lập tức bắt đầu gọi. Trong những ngày qua, anh đã học cách sử dụng chiếc radio cũ này từ Vạn Niya. Đồng thời, anh cũng hy vọng rằng người quan sát pháo binh Kazey, thông tin viên Beshchev và bác sĩ thú y Cyril vẫn còn sống.

Tuy nhiên, cho đến khi có cuộc gọi từ tiền tuyến chống tăng thông báo rằng người Đức đã điều xe tăng đến, và khi tất cả các khẩu pháo chống tăng trên trận địa số 19 bắt đầu phản công, trên đài radio vẫn không có tiếng trả lời từ Kazey.

“Bum!”

Một quả đạn rơi không xa căn hầm chỉ huy. Một mảnh vỡ đạn cứng đắc bám vào bức tường bằng gỗ dày cỡ đùi người, phía ngoài căn hầm.

“Đừng đứng yên! Tiếp tục gọi!” Alyushin liếc nhìn mảnh đạn đang phun khói xanh, sau đó lặng lẽ cầm ống nhòm quan sát tình hình trên chiến trường.

Vệ Nhân nuốt nước bọt, tiếp tục gọi qua bộ đàm, đồng thời cẩn thận di chuyển chiếc bàn được ghép bằng gỗ về góc tường của căn hầm chỉ huy.

“Dám yếu đuối hơn cả đầu đạn nữa à!” Trác Nhã chế giễu một câu, rồi cũng tập trung quan sát tình hình bên ngoài cửa sổ.

Trong lúc Vệ Nhân liên tục gọi, những chiếc xe tăng đối phương dưới sự yểm trợ của pháo binh đã ngày càng tiến gần hơn.

Chiến hào vừa được đào gấp rút trước khi trời tối cũng đã phát huy tác dụng lớn lao. Dưới lệnh của Trung úy Aleutin và sự yểm trợ của bốn khẩu pháo chống tăng khác tại trận địa số 19, những khẩu pháo này đã nhanh chóng nổ súng. Chỉ trong vòng mười giây, hai quả đạn đã xuyên thủng áo giáp bên hông hai chiếc xe tăng Đức!

Trong tiếng nổ dữ dội, hai chiếc xe tăng đang được sử dụng làm lá chắn cho bộ binh lần lượt bị phá hủy. Những ngọn lửa bùng cháy cao vút, ném các tháp pháo của chúng lên trời, sau đó rơi xuống mặt đất lầy lội trong tiếng kinh hoàng của binh sĩ Đức.

Đồng thời, hai khẩu súng máy hạng nặng Degtyarov đặt hai bên khẩu pháo chống tăng cũng lập tức nổ súng. Với tốc độ nhanh chóng, chúng liên tục bắn ra những viên đạn, cướp đi sinh mạng của hàng loạt binh sĩ Đức.

“Trung úy Aleutin, chúng ta đã mất một khẩu pháo chống tăng!” Một binh sĩ chạy đến cửa chỉ huy, mang theo tin xấu này giữa làn đạn dày đặc của địch.

“Hãy tổ chức người để đưa đạn đến các trận địa khác!” Trung úy Aleutin sai binh sĩ đi và quay đầu nhìn về phía những tiếng kêu cứu vẫn không ngừng vang lên, sau đó lại tiếp tục cầm ống nhòm quan sát.

Giữa tiếng súng ầm ĩ, xe tăng Đức nhanh chóng tiến gần tuyến đầu của trận địa số 19. Khi các tháp pháo từ từ xoay tròn, chúng hoặc là phá hủy những điểm bắn súng máy nguy hiểm cho bộ binh, hoặc là bị pháo chống tăng xuyên thủng áo giáp và bùng cháy dữ dội!

Vào khoảnh khắc này, những chiến hào vừa được đào gấp rút đã phát huy tác dụng to lớn. Dưới sự chỉ huy của các binh sĩ giàu kinh nghiệm, gần một nửa lực lượng tại trận địa số 19 đã nhanh chóng vào vị trí trong chiến hào dài 150 mét này. Họ sử dụng các loại vũ khí khác nhau để tấn công binh sĩ Đức từ hai bên và tập trung bắn vào áo giáp bên hông xe tăng Đức.

Những chiếc xe tăng Đức bị tấn công từ hai hướng 90 độ rơi vào tình thế khó xử. Nếu để mặc những binh sĩ Xô Viết trong chiến hào, bộ binh đi theo sau xe tăng sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng; nhưng nếu họ tấn công lại, pháo chống tăng và súng máy phía trước cũng sẽ gây thiệt hại nặng nề cho chính họ và bộ binh phía sau.

Điều khiến phe Đức càng thêm khó chịu là họ hoàn toàn không biết về sự tồn tại của chiến hào này trước khi bắt đầu cuộc chiến. Ngay cả khi họ điều động thêm pháo hỗ trợ, cũng đã quá muộn, bởi vì trong thời gian ngắn ngủi đó, lực lượng do Trung úy Aleutin chỉ huy đã có thể tiêu diệt toàn bộ quân địch trên chiến trường!

Trong lúc họ đang băn khoăn không biết phải là