Chuyến bay dài hơn một ngày này đã có chặng dừng cuối cùng tại San Francisco trước khi tiếp tục bay. Trong khoảnh khắc ồn ào ngắn ngủi, không gian khoang máy bay lại trở nên yên tĩnh. Không lâu sau đó, cả ánh đèn cũng được tắt đi; chỉ còn vài hành khách duy nhất tiếp tục dùng ánh sáng mờ ảo từ đèn đọc sách để trải qua những giờ bay dài sắp tới.

Nhìn thấy Sui Sui đang buồn ngủ kể từ khi lên máy bay lại, Vệ Nhân ngáp một cái, điều chỉnh ghế sao cho thoải mái nhất rồi phủ lại chiếc chăn, quyết tâm ngủ qua những giờ phút khó chịu này. Rõ ràng, còn nhiều người khác cũng có ý định tương tự; chẳng bao lâu sau, những chiếc đèn đọc sách cuối cùng trong khoang máy bay cũng lần lượt tắt đi.

Khi chiếc máy bay còn khoảng hơn một giờ nữa là đến sân bay Houston, ở vị trí đối diện Vệ Nhân, một người đàn ông da trắng khoảng sáu mươi tuổi bỗng nhiên mở mắt to, như thể vừa bị một cơn ác mộng làm tỉnh giấc.

Sau khi phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế, ông ta thở phào nhẹ nhõm, đưa tay đầy nếp nhăn của mình ra và vẽ một dấu thánh giá trên ngực một cách thành kính. Sau đó, ông nhẹ nhàng gập chiếc chăn lại, cầm lấy cây gậy bên cạnh và bắt đầu đứng dậy.

Sau khi xoa dịu những khớp xương đang bị viêm khớp hành hạ đã lâu, ông ta dựa vào cây gậy bằng một tay và dùng tay kia vịn vào ghế bên cạnh, lê bước đi về phía nhà vệ sinh gần đó.

Ngay khi ông ta đóng cửa nhà vệ sinh và mở vòi nước để rửa mặt, chiếc máy bay đầy hành khách này bỗng nhiên bắt đầu rung lắc mạnh mẽ. Đúng lúc Vệ Nhân bị đánh thức, các đèn trong khoang máy bay cũng được bật lên, và tiếng thông báo bằng ngôn ngữ mà ông ta không hiểu cũng vang lên.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi Sui Sui đang ngáp ngủ.

“Chúng ta đang gặp phải tình trạng sóng gió,” Sui Sui trả lời, “Hãy điều chỉnh ghế và buộc dây an toàn.”

Nghe vậy, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp buộc dây an toàn, từ hướng nhà vệ sinh đã vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất, tiếp theo là tiếng kêu đau đớn, và sau đó là tiếng gõ cửa từ bên trong nhà vệ sinh.

Có lẽ, khi nói đến việc muốn xem chuyện gì đang xảy ra, thì không ai quan tâm đến quốc tịch, màu da hay niềm tin tôn giáo của người khác cả. Những hành khách vừa bị đánh thức bởi cơn rung lắc đều ngẩng cổ lên, thậm chí còn nhiều người giơ điện thoại lên để quay video.

Rất nhanh chóng, nhờ sự giúp đỡ của một số nữ tiếp viên tóc vàng, người đàn ông lớn tuổi với vết máu còn dính trên khóe miệng, nhưng lại dùng tay trái để nâng đỡ tay phải của mình, đã được họ đưa ra khỏi nhà vệ sinh; thậm chí còn có một nữ tiếp viên cầm gậy đi bộ theo sau.

Lúc này, mặc dù máy bay không còn rung lắc quá mạnh nữa, nhưng vẫn chưa trở lại trạng thái ổn định. Với sự giúp đỡ của các hành khách xung quanh và sự chứng kiến của mọi người, những nữ tiếp viên đó đã đưa người đàn ông da trắng có khuôn mặt ướt đẫm trở lại chỗ ngồi ban đầu.

Khi tiến lại gần hơn, Vệ Nhân cũng nhìn rõ hơn: có lẽ ông ta đã ngã trong nhà vệ sinh; không chỉ vùng trán bị sưng tấy mà cả đôi môi còn dính máu, có vẻ như ông ta tự cắn vào đó. Khi ông ta thở dài đau đớn, Vệ Nhân còn có thể nhận thấy rằng chiếc răng cửa trước của ông ta đã bị vỡ.

Nhưng ngoài những vết thương đó ra, chấn thương nghiêm trọng nhất có lẽ là cổ tay mà ông ta luôn dùng để nâng đỡ mình; nhìn vào bàn tay đó, có lẽ là gãy xương hoặc trật khớp.

Trong khi Vệ Nhân đang quan sát âm thầm, tiếng thông báo trên máy bay lại vang lên một lần nữa. Sui Sui, người cũng đang ngồi nhìn xem sự việc diễn ra, đã nhanh trí dịch nội dung thông báo bằng tiếng Trung và nói: “Thông báo đang tìm bác sĩ… Người đàn ông này thật là không may; có lẽ ông ấy đã ngã vào bồn cầu phải không? Nhìn kìa, mặt ông ấy ướt đẫm hết rồi.”

“Sao lại ghê tởm thế nhỉ?” Vệ Nhân không hài lòng và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán cô bé.

Sui Sui đưa tay lên che trán và trở về chỗ ngồi của mình, vừa lấy một tạp chí hàng không lên đọc một cách vô tâm, nhưng vẫn dành phần lớn sự chú ý cho người đàn ông da trắng đang đau đớn kia.

Thấy rằng thông báo đã được phát đi ba lần mà vẫn không ai đến giúp đỡ, Vệ Nhân do dự một lát rồi vẫy tay gọi một nữ tiếp viên vẫn đang quan tâm đến người đàn ông bị thương kia.

Nữ tiếp viên tóc vàng kia nghe thấy vậy liền quay lại hỏi bằng tiếng Anh. Vệ Nhân vô thức nhìn về phía Sui Sui, và cô bé lập tức nói một cách ngẫu nhiên: “Cô ấy hỏi bạn muốn làm gì để giúp đỡ người đàn ông đó.”

“Hãy nói với cô ấy rằng tôi là một bác sĩ thú y; có lẽ tôi có thể giúp được ông ấy.”

“Bạn từ khi nào trở thành bác sĩ thú y vậy?” Sui Sui nhìn Vệ Nhân một cách kỳ lạ, nhưng không đợi anh ta giải thích, cô bé đã dịch lời nói của anh ta nguy

May mắn thay, nữ tiếp viên hàng không đó nhanh chóng gọi một đồng nghiệp người Châu Á biết tiếng Trung đến giúp đỡ, và nhờ sự hỗ trợ của cô ấy, việc giao tiếp ít ra cũng trở nên dễ dàng hơn.

“Tôi có thể khắc phục vết thương cho anh ấy một chút, ít nhất cũng giúp tay anh ấy thoải mái hơn một chút,” Vệ Nhân nói sau khi tháo dây an toàn, “Nhưng tôi chỉ là một bác sĩ thú y, không có chuyên môn điều trị bệnh nhân, vì vậy quyết định có nên để tôi giúp hay không là do các bạn đưa ra, và mọi hậu quả phát sinh từ việc này cũng sẽ do các bạn tự chịu.”

Nữ tiếp viên người Châu Á biết tiếng Trung đó nhìn vào Vệ Nhân và cô bé Sui Sui đang quay video bằng điện thoại bên cạnh, do dự một lát rồi mới dịch những lời của Vệ Nhân sang tiếng Anh để truyền đạt lại.

Người đàn ông già bị thương đó thật sự rất nhiệt tình; chưa kịp cô ấy nói xong, ông ta đã gật đầu liên tục và nói ra một loạt lời cảm ơn mà Vệ Nhân có thể hiểu được, cùng với những lời mà ông ta không hiểu.

“Anh ấy vừa nói rằng rất cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, anh ấy tin tưởng vào bạn, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, bạn cũng không cần phải chịu trách nhiệm. Nhưng liệu bạn thực sự có thể giúp anh ấy được không?”

“Có lẽ không thành vấn đề gì lớn,” Vệ Nhân nói rồi tiến lại gần người đàn ông già, nhìn vào bàn tay phải đã bắt đầu sưng tấy của ông ta. May mắn thay, chỉ là bị trật khớp mà thôi, việc khắc phục không quá khó.

“Hãy hỏi xem sáng nay ông ấy ăn gì,” Vệ Nhân nói bằng tiếng Trung với nữ tiếp viên bên cạnh.

Câu hỏi này khiến cả nữ tiếp viên lẫn cô bé Sui Sui đứng ngẩn ngơ, người đàn ông già cũng vô thức ngước nhìn nữ tiếp viên chờ cô ấy dịch lại.

Chính trong khoảnh khắc đó, Vệ Nhân nắm lấy bàn tay của người đàn ông già, kéo mạnh rồi đẩy nhẹ, kèm theo tiếng “kêu rắc” và tiếng la đau đớn của ông ta, cổ tay bị trật khớp cũng đã trở lại vị trí ban đầu.

“Đã xong rồi,” Vệ Nhân nói và buông tay ra, “Hãy để ông ấy vận động cổ tay một chút, có thể sẽ còn hơi đau, nhưng chắc chắn không sao đâu.”

“Vậy… sáng nay ông ấy ăn gì ạ?” nữ tiếp viên người Châu Á đó ngốc nghếch hỏi lại.

Vệ Nhân cười và lắc đầu, đợi đến khi cô ấy dịch xong câu hỏi và người đàn ông già thử vận động cổ tay, ông ta mới tiếp tục nói: “Răng của ông ấy bị vỡ, tôi không thể giúp được gì ở đây. Các bạn có thể cho ông

“Cảm ơn, cảm ơn nhiều!” Nữ tiếp viên người châu Á vội vàng cảm ơn, “Chúng tôi sẽ liên hệ với sân bay để chuẩn bị xe cứu thương ngay.”

Vừa vẫy tay với họ, Vệ Nhân đang chuẩn bị ngồi xuống thì người đàn ông da trắng kia bỗng nói điều gì đó, sau đó lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Vệ Nhân.

“Anh ấy nói rất biết ơn sự giúp đỡ của bạn, và cũng bảo nếu cần sự giúp đỡ ở Houston thì nhớ gọi cho anh ấy nhé.” Sui Sui vội vàng dịch trước khi nữ tiếp viên kịp lên tiếng.

Nhận lấy tấm danh thiếp còn vương lại một ít máu của người đàn ông kia, Vệ Nhân ngồi xuống và, với sự giúp đỡ của Sui Sui, họ trao đổi vài câu chuyện ngắn gọn rồi không tiếp tục nói thêm nữa. Lúc này, chiếc máy bay vẫn đang rung lắc mạnh, nhưng qua cửa sổ máy bay, họ đã có thể nhìn thấy ánh đèn của các thành phố dưới mặt đất và đường chân trời được ánh nắng mặt trời buổi sáng làm đỏ rực.

“Sao tôi không hề biết bạn cũng giỏi việc này?” Sau khi hoàn thành công việc dịch, Sui Sui ngồi thẳng dậy và hỏi nhỏ, “Ông ngoại tôi đã dạy bạn kỹ thuật massage và chỉnh xương à?”

“Còn nhiều điều mà bạn không biết đâu…” Vệ Nhân nói một cách tự hào, nhưng không giải thích chi tiết.

“Tự hào cái gì chứ!” Sui Sui nhăn mũi, tạm thời kìm nén những thắc mắc trong lòng và hỏi tiếp: “Chúng ta sắp hạ cánh rồi, sau này chúng ta sẽ đến đâu?”

Vệ Nhân liếc quanh một cách khéo léo rồi cười nói: “Đợi đến khi hạ cánh rồi mới nói nhé, hôm nay chúng ta khá vội vàng.”

“Bí mật thật…” Sui Sui lẩm bẩm một tiếng rồi không hỏi thêm nữa, và quay lại chủ đề ban đầu: Vệ Nhân học được kỹ thuật massage và chỉnh xương này từ đâu?

Trong lúc Vệ Nhân đang lấp liếp nói lung tung để che đậy điều gì đó, chuyến bay của họ cũng đã hạ cánh an toàn tại sân bay ở Houston – sân bay được đặt tên theo tên một vị tổng thống.

Khi người đàn ông bị thương được nữ tiếp viên giúp đỡ rời khỏi khoang máy bay trước tiên, Vệ Nhân cũng cầm theo vài đồ đạc và đi theo Sui Sui ra ngoài.

Gặp gỡ nhóm du lịch “Hoàng Hôn Đỏ” do ông Zhang dẫn đầu, họ hoàn thành các thủ tục nhập cảnh theo đám đông. Lúc này, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ, và Vệ Nhân cũng nhìn thấy Kajanka đang đợi họ ở cổng đón khách.

“Đây chính là người mà cậu đang tìm à?”

Sui Sui nhìn ngắm Kajanka – người mặc trang phục lòe loẹt, mái tóc có nhiều màu sắc khác nhau và đang ngậm kẹo cao su trong miệng – rồi liếc nhìn Vệ Nhân bên cạnh mình với vẻ kỳ lạ. Sau đó, dường như đã quyết tâm, cô vỗ vai Vệ Nhân và nói một cách hùng hổ: “Mặc dù phong cách này có lẽ sẽ không được bố mẹ nuôi của tôi chấp nhận, nhưng cậu yên tâm đi! Tôi chắc chắn sẽ giúp cậu giấu chuyện này trước!”

“Giấu cái gì chứ? Người tôi đang tìm không phải là cô ấy đâu.” Vệ Nhân nói xong, cố ý gọi Kajanka bằng tiếng Nga, sau đó tiếp tục nói bằng tiếng Nga: “Đây là Kajanka, người phiên dịch mà tôi đã thuê trước. Lúc đầu tôi không biết cậu sẽ đi theo, nếu không có người phiên dịch, có lẽ tôi cũng không thể ra khỏi sân bay được đâu.”

“Phiên dịch ư? Thật sự là phiên dịch sao?” Sui Sui ngẩn ngơ một lát, rồi lại tỏ vẻ thất vọng: “Tôi cứ tưởng…”

“Cậu đừng suy nghĩ nhiều quá, mau lên đi, nếu không sẽ không kịp thời gian đâu.” Vệ Nhân nói xong, mới giới thiệu Sui Sui với Kajanka.

Sau khi hai cô gái này quen biết nhau, chúng đồng loạt nhìn về phía Vệ Nhân và hỏi cùng một lúc: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Odessa.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời đưa nửa đầu địa chỉ mà Cốt Man đã cho mình cho Kajanka: “Hãy chọn phương tiện nhanh nhất để đến đó, vì chúng ta rất gấp.”

Kajanka nhìn vào tờ giấy ghi địa chỉ, sau đó lấy điện thoại ra tìm kiếm thông tin, rồi nói: “Nếu lái xe thẳng đến đó thì sẽ mất khoảng bảy giờ. Một giờ sau đó có chuyến bay từ đây đến Dallas, nhưng nếu tính cả thời gian chờ đợi và di chuyển từ Dallas đến Odessa thì cũng không nhanh hơn là mấy. Vì vậy, tôi khuyên nên lái xe thẳng đến đó.”

“Vậy thì chúng ta lái xe đi thôi.” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm; vì sự chênh lệch múi giờ và các yếu tố khác, thời gian hiện tại ở địa phương vẫn là buổi sáng ngày 7 tháng 1. Nói cách khác, mặc dù trên đường đi sẽ mất thêm bảy giờ nữa, nhưng ít nhất thì vẫn nằm trong khuôn khổ lễ Giáng Sinh của Đạo Chúa Giáo Đông Phương.

Kajanka hoàn toàn đồng ý với yêu cầu của Vệ Nhân, và ngay lập tức dẫn hai người họ rời khỏi sân bay, bước vào một chiếc xe Mercedes màu trắng.

Chỉ khi chiếc xe đã bắt đầu lăn bánh, Vệ Nhân mới thì thầm nói: “Mừng Giáng Sinh.”

Sui Sui, vốn có vẻ mặt mệt mỏi, và Kajanka – người lái xe – đều giật mình trong chốc lát; sau đó, cô bé cười ngốc nghếch và đáp lại: “Mừng Giáng Sinh,” trong khi Kajanka chỉ giữ vẻ mặt bình thường, không nói gì thêm và chỉ tăng tốc độ xe một chút.

Không biết liệu lời chúc này có tác dụng làm tỉnh táo hay không, nhưng Sui Sui lại trở nên hứng thú hơn. Sau khi thoa mặt nạ xong, cô bé ngồi xuống ghế phụ và bắt đầu trò chuyện với Kajanka bằng tiếng Nga.

Dù phong cách ăn mặc của Kajanka không mấy hoa mỹ, nhưng anh ta thực sự giống một hướng dẫn viên chuyên nghiệp kết hợp với người phiên dịch tiếng Anh; anh ta có thể nói một cách dễ dàng về các điểm tham quan ở Houston, về đích du lịch là Odessa, về các câu chuyện lịch sử cũng như về những địa điểm ăn uống và danh lam thắng cảnh.

Thậm chí, không cần Vệ Nhân gợi ý gì, cô gái này đã dùng những câu chuyện về lịch sử Odessa, cùng với những giai thoại gia đình kỳ lạ như “Ông tổ tận đời của cô từng khai thác vàng ở Odessa khi xây dựng đường sắt”, để tự cho mình một người cha là hậu duệ của người di cư Nga thời kỳ đầu và một người mẹ gốc Ba Lan.

“Vậy là Odessa ở đây và Odessa ở Ukraine thực sự cùng một cái tên à?” Sui Sui hỏi một cách ngạc nhiên. Dù cô gái này mang quốc tịch Nga và có một người cha từng là giáo sư lịch sử, nhưng kiến thức lịch sử Nga của cô ấy lại không bằng Vệ Nhân – người vốn mới bắt đầu tìm hiểu về lịch sử này.

Kajanka cười và giải thích: “Đó chỉ là một cái tên thôi. Vào những năm 1880, người Nga đã đến đó xây dựng đường sắt, và cái tên Odessa được sử dụng từ đó.”

“Vậy là ở đó có rất nhiều người Nga phải không?” Sui Sui hỏi tiếp.

“Đó là chuyện của thế kỷ 19 mà,” Kajanka đáp lại một cách tự nhiên, “Còn người da đỏ ở Bắc Mỹ cũng rất đông, nhưng họ không phải cũng bị ‘dọn sạch’ sao?”

“Bây giờ tôi bắt đầu tin rằng bạn thực sự là hậu duệ của người Nga rồi đấy…” Sui Sui hào hứng và tiếp tục hỏi về những điểm tham quan khác ở đó, ngoài cái hố va chạm thiên thạch mà họ vừa đề cập đến.

Trong khi Kajanka đang nhiệt tình trả lời những câu hỏi tò mò của Suì Suì, thì Vệ Nhân lại nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Theo dự định ban đầu của anh ta, anh muốn chụp ảnh vợ cũ và con trai của Cốt Man vào ngày Giáng Sinh để gửi cho họ làm quà sinh nhật, sau đó tìm cơ hội để đưa số tiền đó cho họ. Nhưng giờ đây, với sự có mặt của Suì Suì bên cạnh, có lẽ nhiều việc sẽ phải dựa vào Kajanka để thực hiện.

Không biết từ lúc nào, Vệ Nhân đã bắt đầu ngủ say; ngay cả Suì Suì ngồi ở ghế phụ cũng bị những câu chuyện vớ vẩn về việc “tìm vàng” do Kajanka bịa ra mà ngủ thiếp đi.

Nhìn hai người đang ngủ say, Kajanka hạ âm lượng của bản nhạc êm dịu mà cô ta cố ý chuẩn bị trước xuống, rồi thở phào nhẹ nhõm và tăng tốc độ xe lên một chút.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là hướng dẫn viên du lịch; những gì cô vừa nói với cô gái tên Afurel, ngoại trừ một nửa là những điều cô đã thấy trong những ngày ở đây, phần còn lại đều là những câu chuyện bịa đặt ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, khác với Vệ Nhân luôn lo lắng về vấn đề an toàn, Kajanka lại thấy việc có một cô gái bình thường không rõ lai lịch này giúp mình che đậy là điều tốt. Nếu sau này ông chủ Hoa Hạ của cô ta có ý đồ gì đó, ít nhất họ cũng có một “con dê thế mạng” để thoát thân.

Còn về hậu quả nếu Vệ Nhân biết được ý định này của Kajanka… Cô ta cứ thế mà bỏ qua điều đó. Thực ra, chuyến đi Mỹ này có thể coi là lần “ra ngoài công tác” đầu tiên của cô ấy; nói cách khác, đối với một người làm việc chủ yếu qua mạng như cô ấy, kinh nghiệm thực tế của cô ấy vẫn còn kém xa so với Vệ Nhân – người đã có nhiều kinh nghiệm thực chiến.

Trong những suy nghĩ lung tung của mình, chiếc xe hơi doanh nghiệp thuê được lao vun vút trên con đường xuyên qua sa mạc Gobi. Bên ngoài cửa sổ, những con thú hoang dã lướt qua nhanh chóng, cùng những chiếc xe tải dài được Kajanka vượt qua liên tục, dần trở nên nhỏ bé rồi biến mất sau những người đi đường khác và ánh nắng mặt trời đỏ rực ló rạng phía sau.

Khi Kajanka lái chiếc xe thương mại này vào một trạm xăng, Vệ Nhân bị tiếng động khi xe dừng lại đánh thức.

“Đã đến chưa?” Vệ Nhân hỏi ngáy ngủ khi mở cửa xe ra ngoài.

“Đã đến rồi,” Kajanka đang đổ xăng trả lời, “Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chỗ này đây,” Vệ Nhân nói, rồi lấy phần sau địa chỉ ra từ túi và đưa cho anh ta.

Nhìn qua tờ giấy, Kajanka nhét nó vào túi quần jean và hỏi một cách thờ ơ: “Tối nay chúng ta sẽ ở Odessa à? Nếu vậy thì tôi sẽ đặt khách sạn ngay bây giờ. À, đã một giờ chiều rồi, các bạn có muốn ăn gì không?”

“Sẽ ở đây, trong vài ngày tới nếu không có gì thay đổi thì sẽ ở đây thôi. Còn việc ăn uống thì… để đến địa chỉ kia rồi tính sau.”

Vệ Nhân nhìn về phía Sui Sui vẫn đang ngủ say trong xe và thì thầm: “Kajanka, có một số việc sau này có lẽ em sẽ phải tự mình làm.”

“Giết ai vậy?” Kajanka đóng nắp bình xăng, đặt chân lên lốp xe và hỏi một cách bình thản.

“Không giết ai cả,” Vệ Nhân lắc đầu bất lực và nhấn mạnh thêm lần nữa: “Lần này chúng ta sẽ không làm bất cứ điều gì trái phép.”

Kajanka nhìn Vệ Nhân và nói: “Thà rằng cậu nói hết tất cả những gì tôi cần biết từ đầu đi.”

“Nói một cách đơn giản thì, có một khách hàng của tôi muốn biết hiện tại vợ cũ của ông ấy đang sống như thế nào.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Khách hàng của tôi là một kẻ giết người đang lẩn trốn,” Vệ Nhân bịa đặt, “Ông ấy chỉ muốn nhờ chúng ta giúp theo dõi tình hình của vợ cũ và con cái mình mà thôi.”

“Không còn gì nữa à?”

Kajanka nhìn Vệ Nhân một cách kỳ lạ và nói: “Cậu gọi tôi từ Turin đến đây để giúp đỡ, chỉ vì việc theo dõi vợ cũ của khách hàng cậu ư? Ông chủ, lĩnh vực kinh doanh của cậu thật là… kỳ quặc.”

“Trí óc của cậu có thể đừng phức tạp như bộ quần áo của cậu được không?” Vệ Nhân cười khóc và lắc đầu, “Dù sao thì hãy nhanh chóng tìm đến địa chỉ này đi, vì sau này còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

“Ông chủ nghe lời anh thôi,” Kajanka nói xong rồi bước vào buồng lái.

Khi Vệ Nhân quay lại vị trí cũ và đóng cửa xe, Kajanka đã lái xe ra khỏi trạm xăng; lúc này, Suì Suì cũng vừa thức dậy sau khi ngáp ngủ.

Suì Suì trèo từ ghế phụ xuống ghế bên cạnh Vệ Nhân và hỏi trong giấc mơ màng: “Chưa đến à?”

“Đã đến rồi, hãy bắt đầu công việc đi.” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra một chai nước khoáng và đưa cho cô.

Nhận lấy chai nước, Suì Suì uống hết gần nửa chai liền, sau đó bụng kêu óc ách và thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng đến rồi… Lưng tôi gần như gãy mất rồi.”

“Có muốn tôi đưa các bạn đến khách sạn trước không?” Kajanka hỏi với nụ cười.

“Không cần đâu! Hãy bắt đầu công việc trước đã…” Suì Suì nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có những tòa nhà mang phong cách Mexico hai bên đường, rồi tiếp tục nói: “Nhưng sau khi xong việc, anh phải dẫn chúng tôi đi ăn những món ngon nhất ở đây đấy.”

“Không vấn đề gì!” Kajanka trả lời một cách cam đoan, rồi lái xe sang một con phố khác và chỉ vào một cửa hàng bên đường: “Ăn uống ở đó rất ngon đấy… Tôi thường dẫn bạn bè đến đó, nhưng không biết liệu các bạn có thích không.”

Thấy Suì Suì thực sự bị câu nói này thu hút, Vệ Nhân ngồi ở hàng sau chỉ biết cười thầm và lắc đầu… Cô gái này quả là được Kajanka – người từng làm việc cho KGB – dạy dỗ từng bước một; cô ấy nói dối mà không hề ngượng ngùng chút nào.

Tuy nhiên, điều này chỉ có thể lừa được những người thiếu suy nghĩ như Suì Suì mà thôi… Nếu là người tinh ý hơn, họ sẽ nhận ra rằng cô gái này, người mà cô tự nhận là “lớn lên ở đây”, thậm chí khi lái xe còn phải dùng bản đồ điều hướng nữa.

Nghe Kajanka nói đủ thứ dối trá, ba người cùng nhau lái xe đi lòng vòng trong thành phố nhỏ có tên Odessa gần mười phút, cuối cùng dừng lại trước một biệt thự có sân vườn.

Kajanka đậu xe bên lề đường và nhìn về phía tòa nhà mang phong cách Mexico đối diện: “Đó chính là căn nhà màu vàng đất đó.”

Anh lấy ra bức ảnh mà Cốt Man đã tìm thấy từ hình ảnh đường phố để so sánh với tòa nhà đối diện; sau khi chắc chắn không nhầm địa điểm, Vệ Nhân lấy điện thoại chụp lại bức ảnh của căn nhà đó, rồi đưa chiếc máy ảnh DSLR đã chuẩn bị sẵn cho Suì Suì.

Ngay sau đó, anh ta lại đưa cho Kajanka những bức ảnh mà vợ cũ của mình đã chụp vào thời kỳ Liên Xô, và nói: “Chúng ta đang tìm người phụ nữ này; đây là những bức ảnh của cô ấy khoảng 30 năm trước, khi cô ấy mới di cư đến đây. Kajanka, hãy nghĩ ra một lý do thích hợp để mọi người trong nhà ra ngoài, hoặc cố gắng mở cửa nhà của Phòng Môn xem liệu bây giờ cô ấy vẫn đang sống ở đó không.”

Kajanka nhận lấy những bức ảnh, xem qua rồi trả lại cho người đàn ông kia và hỏi: “Cô ấy trước đây đến từ đâu?”

“Odessa, Odessa ở Ukraine… Sau khi Liên Xô sụp đổ, cô ấy đã di cư đến đây.”

Nghe vậy, Kajanka lấy điện thoại ra tìm kiếm thông tin, sau đó cởi chiếc áo khoác lông vũ sặc sỡ đang mặc trên người, cúi người vào khoang xe phía sau, lấy ra một chiếc áo len màu hồng và mặc vào.

Và điều không ngờ lại xảy ra: dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vệ Nhân và Suisu, cô gái này bỗng tháo chiếc tóc giả đầy màu sắc ra khỏi đầu.

“Tóc của em là giả à?” Vệ Nhân hỏi một cách chậm rãi, trong lòng thì tự nhủ rằng dù cô ấy có tháo tóc giả đi nữa, kiểu tóc của cô ấy vẫn không hơn gì Kỳ Mã khi còn là một kẻ lang thang… Bộ tóc màu xanh công, được quấn bằng lưới tóc, khiến cô ấy trông giống như đang đội một cái vỏ trứng chim én cỡ lớn trên đầu vậy.

“Em chỉ đơn giản là lười gội đầu thôi…” Kajanka đáp một cách vô tư, rồi lấy ra một chiếc tóc giả màu vàng nhạt và đeo lên đầu; ngay cả những góc cạnh cũng được phết một loại chất dính gì đó để viền tóc và da trở nên hòa nhập với nhau một cách tự nhiên.

“Làm thế nào mà em làm được vậy? Có thể dạy em không?” Suisu thốt lên ngạc nhiên.

“Em muốn học sao?” Kajanka hỏi, trong khi cố tình làm cho lớp trang điểm trên mặt mình trở nên lem nhem hơn… Thấy Suisu liên tục gật đầu hào hứng, cô ấy liền đưa cho cô ấy hộp chất dính đó và nói: “Em tự pha trộn son phấn và các loại sản phẩm khác thành thứ này… Nếu em thích, em có thể học cách làm sau này; rất đơn giản đấy.”

Chưa kịp nói hết, Kajanka đã tháo đôi giày ống đinh kim loại cồng kềnh ra, thay vào đó là một đôi giày thể thao bình thường, sau đó đeo lên vai chiếc ba lô thể thao, đeo thêm kính đeo mắt có gọng dày, và đưa cho Vệ Nhân một thứ có kích thước bằng hộp thuốc lá… Rồi cô ấy bước ra khỏi xe, quay lưng lại phía ngôi nhà.

“Cô ấy đi đâu rồi vậy?” Sui Sui cầm chiếc máy ảnh DSLR một tay, còn tay kia thì cầm cái hộp chứa thứ bột nhão mà Kajianka đã đưa cho cô và hỏi.

“Sẽ giải thích sau.”

Vệ Nhân chỉ vào ngôi nhà đối diện và nói: “Nếu có ai ra khỏi ngôi nhà đó, hãy chụp vài bức ảnh cho cô ấy, nhớ phải chụp thật nhiều và làm sao cho rõ nét nhé.”

“Các bạn đang làm gì vậy?” Sui Sui vội vàng đặt cái hộp chứa thứ bột nhão sang một bên, vừa lo lắng kiểm tra chiếc máy ảnh của mình vừa hỏi.

“Một khách hàng của tôi muốn biết cựu vợ anh ta đang sống như thế nào,” Vệ Nhân chỉ vào ngôi nhà đối diện, “Người đang sống trong ngôi nhà đó chính là cựu vợ của khách hàng tôi.”

“Văn phòng làm việc của các bạn bây giờ không còn chọn lọc công việc nữa à?” Sui Sui nhìn Vệ Nhân một cách kỳ lạ và hỏi, “Là bạn bị điên rồi, hay là khách hàng của bạn mới bị điên?”

“Chỉ là làm việc lấy tiền thôi mà,” Vệ Nhân thở dài và gõ nhẹ vào kính xe, “Tập trung vào công việc đi, nhanh chóng xong xuôi thì chúng ta còn có thể đi chơi thêm vài ngày nữa.”

“Ồ, được!” Sui Sui lập tức cầm chiếc máy ảnh lên, đưa ống kính ra ngoài cửa sổ xe và hướng về ngôi nhà đối diện.

Gần như ngay khi cô chuẩn bị xong, Kajianka – người đã ăn mặc đổi dạng – cũng bước đến trước cửa ngôi nhà đó, nhưng rồi đột nhiên ngã quỵ xuống đất.

Chưa dừng lại ở đó, Kajianka còn cố gắng bò về phía ngôi nhà đó, với sức lực yếu ớt, cô cố gắng đưa tay lên và nhấn chuông cửa.

Đồng thời, từ thứ nhỏ bé kích thước giống hộp thuốc lá mà cô để lại trong xe, cũng vang lên những tiếng kêu cứu yếu ớt bằng tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng của Kajianka.