“Cô ấy thực sự là một người dịch thuật à?” Sui Sui đặt câu hỏi một cách nghi ngờ khi ẩn mình bên trong xe.

“Có lẽ trước đây cô ấy từng học diễn xuất… Tôi đoán vậy.”

Vệ Nhân gõ nhẹ vào chiếc hộp nhỏ mà Kajanka để lại trước khi xuống xe, “Khi mọi người ra ngoài, chúng ta hãy chụp thêm vài tấm ảnh, rồi sau đó cô ấy có thể dịch lại những gì họ nói.”

“Phải làm phiền đến mức này sao?” Sui Sui thầm tự hỏi, rồi lại tiếp tục quan sát qua kính ngắm của máy ảnh DSLR, kiên nhẫn chờ đợi những người bên trong phòng bước ra ngoài.

Chỉ khoảng ba đến năm phút sau, khi Phòng Môn được mở ra, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra ngoài.

“Khách hàng của bạn là phụ nữ à?” Sui Sui hỏi ngạc nhiên khi nhấn nút Hạ Nhan Màn.

“Là đàn ông.”

Vệ Nhân nhìn người đàn ông có khuôn mặt giống Cốt Man đến khoảng bảy, tám phần trăm, và vô thức trả lời. Thấy Sui Sui nhìn mình một cách kỳ lạ, anh ta buộc phải giải thích thêm: “Người đàn ông này có lẽ là con trai của khách hàng tôi.”

“À…” Sui Sui đáp lại một cách ngập ngừng, sau đó lại tiếp tục quan sát và bắt đầu công việc dịch thuật.

“Xin lỗi, có thể cho tôi một ly nước đường không? Tôi đang bị hạ đường huyết.” Kajanka nói bằng tiếng Anh với giọng điệu Slav đậm đà, xin sự giúp đỡ.

“Nhanh vào đây, Jessica! Cô ấy đang cần sự giúp đỡ!” Người đàn ông này hét lên về phía bên trong nhà, rồi giúp Kajanka đứng dậy.

Không lâu sau, một người phụ nữ trẻ cao ráo, tóc đỏ dài chạy ra ngoài, hỏi vài câu sau đó liền đưa Kajanka vào bên trong nhà.

Sau khi nhìn thấy hai người đó dẫn Kajanka vào phòng và đóng cửa lại, Sui Sui cũng gấp máy ảnh lại, đóng cửa xe và cùng với Vệ Nhân lắng nghe những âm thanh phát ra từ chiếc hộp nhỏ đó.

Bên trong phòng, Kajanka trông yếu ớt, ngồi xuống chiếc ghế sofa len cổ điển đã có từ lâu; trong lúc người đàn ông kia chuẩn bị nước đường cho cô, cô quan sát xung quanh.

Trong căn phòng khách không quá rộng lớn này, điều nổi bật nhất chính là cây thông Giáng sinh được trang trí đầy đèn lấp lánh, đặt ngay gần lò sưởi; trên đỉnh cây thông còn được gắn một ngôi sao năm cánh màu đỏ, mang đậm phong cách Liên Xô.

Còn trên lò sưởi, ngoài một khẩu súng săn loại bơm khí thì còn treo một bức ảnh Chúa Kitô đau khổ và một cây thánh giá – những vật thiết yếu của người theo đạo Chính Thống Đông Phương.

Xung quanh sàn nhà, ngoài đủ loại đồ chơi dành cho trẻ em thì còn có một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi đang cầm một chiếc bánh donut đã ăn một nửa trong tay này, còn tay kia thì nắm chặt lấy đuôi của con mèo Maine Coon to lớn kia.

Con mèo Maine Coon to lớn ấy dường như đã vài lần muốn cào vào cậu bé phiền phức này, nhưng cuối cùng lại vì lý do nào đó mà chỉ nhẹ nhàng đặt bàn tay to lớn của mình lên mu bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ mà thôi.

Nhìn sang chiếc bàn đặt bên cạnh ghế sofa, ngoài một đĩa trái cây đã được cắt sẵn thì còn có vài hóa đơn chưa kịp thu dọn và một chiếc laptop màn hình hiển thị trang web mua bán xe cũ.

Đúng lúc đó, một bà lão da trắng, trông khoảng năm, sáu mươi tuổi, với thân hình mập mạp, cũng bước ra từ cánh cửa dẫn ra vườn và hỏi bằng tiếng Anh với giọng điệu đậm chất Slav: “Ma Khách Nhĩ, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có một cô gái bị hạ đường huyết đã ngã gục ngay ở cửa,” người đàn ông vừa mới giúp Kaganka bước vào nói, đồng thời đưa cho Kaganka một hộp sô-cô-la; còn người phụ nữ tên Jessica thì đặt một cốc sữa vào lò vi sóng.

“Cảm ơn các bạn, đã gây phiền toái cho mọi người, tôi thực sự rất xin lỗi.”

Kaganka cố tình nói lời cảm ơn bằng giọng điệu yếu ớt, đậm chất Slav, sau đó để bàn tay nhận lấy hộp sô-cô-la run rẩy một chút, rồi run rẩy mở bao bì giấy và nhét nó vào miệng.

“Thật là một đứa trẻ đáng thương…” Bà lão mập mạp tháo chiếc khăn quàng eo xuống, ngồi đối diện Kaganka và hỏi bằng giọng điệu đó: “Tên cô là gì? Nghe giọng nói của cô, có lẽ cô đến từ Nga?”

“Chào bà, tên tôi là Karenina,” Kaganka nhìn người phụ nữ có vẻ hơi giống với những bức ảnh mà Vệ Nhân đã gửi cho mình, và tiếp tục nói bằng giọng yếu ớt: “Tôi là người Ukraine… Có lẽ bà là người Nga?”

“Người Ukraine à?” Bà lão mập mạp kia nhướng mày nhưng không trả lời câu hỏi của người đối diện, mà tiếp tục hỏi: “Bạn đến từ đâu ở Ukraine vậy?”

“Odessa.”

Kachanka run rẩy nhận lấy cốc sữa nóng pha mật ong mà người phụ nữ tóc đỏ tên Jessica đưa cho, uống một ngụm rồi tiếp tục nói: “Đúng là Odessa ở Ukraine đấy.”

“Bạn cũng là người Odessa sao?” Khi hỏi điều này, bà lão đã hào hứng chuyển sang nói tiếng Nga; ngay cả người đàn ông và người phụ nữ vừa dìu Kachanka vào cũng tò mò tiến lại gần.

“Chẳng lẽ bà cũng vậy sao?” Kachanka cũng trông rất hào hứng và ngạc nhiên: “Không thể tin được! Thật là trùng hợp quá!”

“Thực sự rất trùng hợp… Tôi chẳng ngờ mình lại gặp người cùng quê hương ở đây.” Bà lão nói với giọng xúc động, đồng thời vẽ thánh giá trên ngực mình.

“Tôi cũng không ngờ vậy.”

Có vẻ như Kachanka còn hào hứng hơn bà lão: “Năm nay vì một số lý do, tôi không thể về nhà, nên tôi đã đặc biệt đến thành phố Odessa này để cùng những người bạn cũng không thể về nhà được đón Giáng sinh… Thật là trùng hợp quá!”

“Có lẽ đây là sự an bài của Chúa.”

Người phụ nữ tên Jessica có vẻ không hiểu tiếng Nga; sau khi người đàn ông tên Ma Khách Nhĩ dịch xong, cô ấy liền mang đến một đĩa bánh donut và nói: “Hãy ăn bánh donut đi, Kalyenina… Bạn bè của bạn đâu rồi? Họ không ở cùng bạn sao?”

“Họ đã đi xem hố va chạm thiên thạch rồi.”

Kachanka đáp một cách bất đắc dĩ: “Tôi định tìm chỗ ăn gì đó để đợi họ trở lại, nhưng chưa kịp tìm thấy thì đã không chịu nổi nữa… Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các bạn.”

“Không sao đâu.”

Bà lão âu yếm an ủi Kachanka, sau đó tự giới thiệu: “Tôi là Uma, đây là con trai tôi Ma Khách Nhĩ, còn đây là vợ của Ma Khách Nhĩ – Jessica… Và tất nhiên, còn có đứa bé đáng yêu dưới gốc cây Giáng sinh nữa – Cốt Man.”

“Pfft!”

Bên trong chiếc xe hơi công tác đang đậu đối diện cửa ra vào, Vệ Nhân Trực vừa nuốt một ngụm nước thì nó bị bắn lên lưng ghế phía trước, sau đó anh ta bắt đầu ho không ngừng được.

“Có chuyện gì vậy?” Sui Sui, người bên cạnh đã giật mình hoảng sợ, vội vàng hỏi trong lúc vỗ nhẹ lưng anh ta.

“Không sao đâu! Chỉ là ho thôi!”

Vệ Nhân vừa ho vừa phẩy tay; anh thực sự không hiểu nổi người châu Âu này—tại sao việc đặt một cái tên mới lại khó khăn đến thế? Phải coi cái tên như một báu vật gia truyền sao? Nếu điều này xảy ra với Hoa Hạ, chắc chắn ai đó sẽ dùng cái tên của chồng mình để đặt cho cháu trai mình, và điều đó sẽ trở thành chủ đề buôn chuyện được cả làng quan tâm.

“Điên rồ thật.”

Sui Sui lườm một cái, đưa cho Vệ Nhân một tờ khăn giấy rồi lùi lại một chút, tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện phát ra từ chiếc loa nhỏ kia.

Trong phòng, Kajanka không hề biết ý nghĩa của cái tên Cốt Man. Sau khi giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn với tư cách là sinh viên du học tại khoa Truyền thông Đại học Houston và bày tỏ lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của gia đình họ, cô đã tận dụng cơ hội này để hỏi với giọng tò mò về quá trình Bà U Ma di cư từ Odessa ở Kiev sang Mỹ.

Nhờ vào điểm chung là cùng xuất thân từ Odessa, và vì cô cũng là một tín đồ Chính Thống Giáo sùng đạo đến mức không thể cùng gia đình đón Giáng Sinh, cô đã nhận được lời mời của gia đình này để cùng họ và những người bạn của mình đến dự bữa tiệc Giáng Sinh tối nay.

Ngoài ra, trong lúc trò chuyện, Kajanka cũng tìm hiểu được rằng Bà U Ma hiện đang làm công việc thu ngân tại một siêu thị gần đó. Con trai cô, Ma Khách Nhĩ, cùng với bạn bè đang quản lý một trang trại nhỏ ở vùng ngoại ô, nhưng có vẻ như kinh doanh không mấy thuận lợi. Còn Jessica thì ngoài việc giúp đỡ ở trang trại, công việc chính của cô là một bác sĩ thú y với mức thu nhập khá tốt.

Nói chung, gia đình này có vẻ là một gia đình trung lưu bình thường; mặc dù cuộc sống tương đối thoải mái, nhưng áp lực cũng không hề nhỏ, điều này có thể thấy qua những hóa đơn đã được gấp lại trên bàn, cũng như việc Ma Khách Nhĩ đang muốn bán chiếc xe Ford pickup của mình để kiếm thêm tiền.

Khi đã hỏi hết những điều cần biết, Vệ Nhân đã sử dụng thẻ điện thoại do Kajanka cung cấp sau khi đến Mỹ để gửi tin nhắn “Em đang ở đâu? Chúng tôi đã trở về khách sạn rồi”.

Bên kia, Kajanka lấy điện thoại ra nhìn một cái rồi chủ động kết thúc cuộc trò chuyện và nói: “Bà U Ma, cùng với Ma Khách Nhĩ và Jessica, cảm ơn các bạn đã giúp đỡ tôi. Bây giờ tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, tôi sẽ quay lại khách sạn để gặp bạn bè.”

“Tối nay hãy dẫn bạn bè của bạn đến đây cùng ăn lễ Giáng Sinh nhé?” Giọng nói của Uma mang theo chút mong đợi, “Lúc đó bạn có thể tiếp tục kể cho chúng tôi nghe về tình hình hiện tại ở Odessa. Ma Khách Nhĩ, bạn và Jessica hãy đưa cô ấy về khách sạn nhé.”

“Cảm ơn các bạn thật nhiều.” Kajanka nói một cách chân thành, “Lúc đó tôi sẽ hỏi ý kiến của hai người bạn đó; dù họ không muốn đến, tôi vẫn sẽ đến cùng các bạn ăn lễ Giáng Sinh.”

“Cô gái tốt bụng như bạn, nhất định phải đến nhé.” Bà U Ma nắm lấy tay Kajanka và nói, “Chúng tôi đã làm xong con ngỗng Giáng Sinh rồi, lúc đó nhất định phải mời bạn bè của bạn đến cùng ăn nhé.”

“Tôi chắc chắn sẽ đến, tôi hứa đấy.” Kajanka cam đoan.

Sau khi chào tạm biệt Bà U Ma – người đã đưa cô đến tận cửa – Kajanka lên chiếc xe bán tải màu xanh của Jessica, và Ma Khách Nhĩ lái xe đi về phía trung tâm thành phố.

“Chúng ta không đi theo sao?” Trong xe, Sui Sui, người đã đói meo, lén nhấn nút chụp ảnh về phía Bà U Ma đang đứng ở cửa, đồng thời hỏi Vệ Nhân bên cạnh mình.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.” Vệ Nhân Trực nói, sau khi chờ cho Bà U Ma quay trở vào phòng, anh mới cúi xuống ngồi vào vị trí lái xe và bắt đầu theo sau chiếc xe bán tải màu xanh đó.

“Tối nay chúng ta có nên cùng gia đình đó ăn lễ Giáng Sinh không?” Sui Sui dựa vào lưng ghế của Vệ Nhân và hỏi với vẻ mong đợi, “Hai người bạn mà chị Kajaka nói đến, những người sẽ đi xem hố va chạm thiên thạch, chẳng lẽ chính là chúng ta sao?”

“Chị Kajaka? Cái tên gọi kỳ lạ đó là gì vậy?” Vệ Nhân cười nhạo và lắc đầu.

“À, Kajanka… Tên ‘Kajanka’ có thể là của Oscar, hay cũng có thể là của một người lớn tuổi…” Sui Sui nói với vẻ ngưỡng mộ, “Những câu chuyện mà cô ấy vừa kể, tôi suýt nữa tin luôn đấy.”

“Biết đâu cô ấy chính là người Odessa thực sự thì sao?” Vệ Nhân đùa cợt với Sui Sui.

“Không thể nào!” Sui Sui lập tức phản bác, “Trên đường đến đây, cô ấy đã nói với tôi rõ ràng rằng cô ấy là người Belarus, chỉ đến đây học đại học cách đây hai năm thôi. Nếu không vì thiếu tiền, cô ấy chẳng bao giờ có thời