Sau khi Sui Sui lái chiếc xe “thịt cừu mập” lên đường cao tốc, Vệ Nhân đã khéo léo đóng vai người nghe, để nàng ta tự hào kể về kế hoạch “giết thịt cừu mập” trong kỳ nghỉ đông này, cũng như những dự định lớn lao sau khi tốt nghiệp vào năm tới – những dự định liên quan đến trại huấn luyện Ita.

Còn về việc liệu những kế hoạch có vẻ “đầy rủi ro” đó có thực hiện được hay không, có lẽ chỉ khi chúng được triển khai thực sự mới biết được.

“Dù sao thì cứ đợi đến lúc này năm sau đi, chắc chắn tôi sẽ mua một chiếc xe chạy bằng xăng!” Nhìn thấy xe sắp vào bãi đậu xe ngầm của ga tàu cao tốc, Sui Sui cũng rất tự tin và hứa hẹn với bản thân.

“Hay là sau khi về nhà, cậu đi cùng tôi đến Đại lộ Bắc một chuyến nhé?” Vệ Nhân không nhịn được mà đề xuất.

“Đại lộ Bắc? Đi đó làm gì vậy?” Sui Sui hỏi một cách không hiểu.

Vệ Nhân vừa lấy hành lí ra ngoài, vừa giải thích một cách nghiêm túc: “Bạn học trung học cơ sở của tôi ở đó bán máy kéo nông nghiệp. Nếu cậu muốn đổi sang xe chạy bằng xăng, lát nữa tôi sẽ mua cho cậu một chiếc – máy kéo bốn bánh, máy kéo tay, thậm chí cả loại ba bánh cũng có đấy. Cậu cứ chọn cái nào thích, chắc chắn sẽ được giảm giá.”

“Tôi sẽ giảm giá cho cậu…” Sui Sui không vui vẻ lắm khi nhận lấy chiếc vali mà Vệ Nhân vừa lấy ra từ khoang hành lý phía sau xe, nhưng rồi bỗng nhiên lại cười như một đứa trẻ vô tư.

Không muốn tranh cãi với đứa bé này, Vệ Nhân cầm chiếc vali một tay, cầm ba lô một tay và bắt đầu đi về phía cổng vào ga. Sui Sui cũng kéo theo chiếc vali khác và vội vàng theo sau.

Phải nói rằng, hệ thống giao thông công cộng ở nước này thuận tiện hơn nhiều so với hầu hết các nơi mà Vệ Nhân đã đến trong hai năm qua. Sau khi kiểm tra danh tính và lên xe, họ chỉ mất khoảng một giờ là đã đến nhà. Khi họ ra khỏi ga, mẹ của Vệ Nhân đã đợi họ ở cổng ra từ lâu rồi.

Nhờ vào niềm vui khi vừa trở về nhà, bà ấy đã ân cần hỏi thăm và chuẩn bị sẵn cho họ một chuỗi kẹo hồ lô nhân, coi họ như những đứa trẻ vậy.

Trong không khí vui vẻ và tiếng cười, họ trở về nhà, và trên bàn đã sẵn sàng những món ăn nóng hổi. Ngay cả con chó lưỡi lệch của gia đình cũng được mặc một chiếc áo khoác đỏ may mắn.

Cả nhà ngồi quanh bàn trò chuyện rất lâu về những trải nghiệm trong năm vừa qua. Cho đến khi gác đũa xuống, mẹ mới nói: “Chuyện đi Mỹ của con đã được sắp xếp xong rồi. Vào sáng thứ Sáu có một đoàn du lịch đi Mỹ; con cứ theo họ đi là được. Họ sẽ ở Mỹ một tuần, sau khi đến nơi con muốn làm gì thì làm đi, nhưng nhất định phải trở về cùng họ.”

“Cũng là ngày thứ Sáu à?”

Mẹ liếc nhìn Suí Suí, người đang ngồi co ro trên ghế sofa, ôm một nửa quả dưa hấu trong tay… Thật không may, Suí Suí dường như không nghe thấy gì cả, tất cả sự chú ý của cô bé đều đổ dồn vào chương trình giải trí đang chiếu trên TV.

“Con muốn đi ngay sao?” Mẹ hỏi trong lúc thu dọn đồ ăn. “Hay để mẹ bảo bố con hỏi xem công ty nào có chuyến đi sớm hơn không?”

“Không cần vội đâu, thì cứ ngày thứ Sáu thôi.” Lo sợ sẽ có chuyện phiền phức, Vệ Nhân không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, vội vàng đứng dậy giúp dọn dẹp bàn. Nhưng ngay sau đó, mẹ lại bảo anh ta ngồi xuống sofa.

“Giúp mẹ mang cái này đi, mẹ đi rửa chén với dì ruột nhé.”

Suí Suí nói xong, đưa quả dưa hấu còn thừa trong tay cho Vệ Nhân, rồi chạy vào bếp, vừa rửa chén vừa thì thầm gì đó với mẹ của Vệ Nhân.

“Sao cảm giác việc này không yên tâm chút nào nhỉ…” Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, cuối cùng quyết định đợi đến tối khi bố về nhà sẽ tìm cơ hội hỏi riêng.

Thật không may, tối hôm đó khi bố về nhà, dù Vệ Nhân cố gắng hỏi một cách khéo léo, nhưng vẫn không biết được thông tin gì cả. Ngược lại, bố còn nghi ngờ rằng con trai mình đang có ý định gì đó kỳ lạ ở Mỹ, và đã tra hỏi anh ta rất kỹ lưỡng.

Loay hoay xử lý xong chuyện với bố, Vệ Nhân lấy cớ là mình mệt sau một ngày bay, rồi trốn vào nhà hàng xóm.

Và ngay khi cánh cửa hai căn nhà được đóng lại, Suí Suí, đang dán mắt vào ống nhòm, lập tức chạy về sofa trong phòng khách. Còn bố mẹ của Vệ Nhân cũng tò mò tiến lại gần, hỏi nhỏ: “Trước đó hắn nói gì vậy?”

“Anh ấy chỉ nói là muốn đi Mỹ gặp một người thôi!” Sui Sui cũng với vẻ tò mò, nhai hạt dưa và trả lời khẽ, “Những thông tin khác thì tôi sợ anh ấy nghi ngờ nên không hỏi thêm.”

“Là người đàn ông hay phụ nữ thì cũng không hỏi à?” Mẹ của Vệ Nhân vừa bóc cam vừa hỏi, “Tại sao con không hỏi xem?”

“Chắc chắn là phụ nữ rồi!” Sui Sui nói một cách quả quyết, “Con đoán chắc chắn là phụ nữ! Nếu không thì tại sao anh ấy lại luôn sợ con đi theo?”

“Đứa bé ngốc này đang chuẩn bị học tiến sĩ ở Nga mà, làm sao lại có thể quen được một người Mỹ ngốc nghếch như vậy?” Bố của Vệ Nhân nói với vẻ nghi ngờ, “Các bạn nghĩ xem, có lẽ đứa bé này đã gặp phải kẻ lừa đảo gì đó chăng?”

“Không lẽ vậy đâu…” Sui Sui khẳng định, “Anh ấy đâu phải ngốc đâu; nếu thật sự dễ bị lừa đảo như vậy, thì cần gì phải đợi đến khi bị lừa mới đi Mỹ? Có lẽ đó là một bạn học cùng anh ấy ở Mỹ thôi.”

“Lời đó cũng đúng đấy…” Mẹ của Vệ Nhân gật đầu đồng ý, “Đứa bé này không đến nỗi làm những việc ngu ngốc như vậy… Nhưng người Mỹ kia cũng không phải là người tốt đâu; chúng ta không thể để nó mang về nhà bất cứ thứ gì đâu.”

“Dì, vậy con có nên đi theo không ạ?” Sui Sui hỏi với vẻ lo lắng nhưng cũng đầy mong đợi.

“Phải đi theo! Tất nhiên là phải đi theo! Chúng ta không thể để đứa bé này bị lừa đảo được!”

Mẹ của Vệ Nhân nói ra suy nghĩ thật lòng mình mà không suy nghĩ kỹ, nhưng sau đó dường như nhận ra điều gì đó, liền vội vàng thay đổi câu nói, “À, dù sao thì bố mẹ con cũng không đáng tin cậy; có vẻ như họ không định trở về cùng con ăn lễ Giáng Sinh đâu… Hơn nữa, còn lâu nữa mới đến Tết nữa… Con coi như đi du lịch đi, và trong lúc đó cũng giúp chúng ta theo dõi xem đứa bé kia đã đi làm hại ai rồi.”

“Nhưng…”

Sui Sui vừa mở miệng định nói gì đó, thì bố của Vệ Nhân liền cầm ly trà uống một ngụm và đưa ra một lý do vô lý: “Cứ đi theo đi… Dù sao vé máy bay đã mua rồi; phí hoàn vé cũng khá đắt đấy.”

“Vậy thì được thôi…” Sui Sui tìm một cái cớ cho mình, “Lúc đó con chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ xem anh ấy đi đâu!”

Nghe vậy, bố mẹ của Vệ Nhân liền nhìn nhau và tận dụng cơ hội này để chuyển đề tài cuộc trò chuyện sang hướng khác.

Và trong khi đó, càng suy nghĩ, Vệ Nhân càng thấy có điều gì đó không ổn. Đúng lúc anh ta đang đóng cửa Phòng Môn, anh ta cũng nhận được email từ Kajanka.

Theo nội dung email, người kia đã đến Houston, Mỹ, và thậm chí còn kèm theo một bức ảnh mô hình tàu vũ trụ mà cô ấy chụp tại Bảo tàng Vũ trụ của NASA.

Anh ta trả lời email để xác nhận thời gian khởi hành và dự kiến thời điểm đến nơi, đồng thời cũng thay đổi địa chỉ đón ở thành Houston. Nhìn hai cây cột lớn treo trên tường phía sau, Vệ Nhân tự hỏi không biết nếu Sui Sui thực sự đi theo thì phải làm sao.

Như người ta thường nói, khi có điều gì đó bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Dựa vào những gì anh ta biết về Sui Sui, cứ mỗi dịp Tết, cô bé cũng luôn muốn đi theo anh ta để xin tiền lì xì; việc đi đến Mỹ chắc chắn sẽ khiến cô bé rất hứng thú. Ngay cả khi phải về nhà đón Giáng sinh, cô bé cũng sẽ liên tục hỏi han về các món đặc sản địa phương cần mua trước.

Hy vọng đó chỉ là suy nghĩ quá mức thôi...

Không tìm ra biện pháp nào để phòng ngừa, Vệ Nhân cuối cùng cũng chỉ có thể tự nhủ và đi ngủ sớm, nằm xuống giường để xoa dịu mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Ngày hôm sau khi trở về nhà, cả gia đình đã cùng nhau đi tham quan một số địa điểm gần đó để kỷ niệm Ngày Tết Mới. Sau đó, cha mẹ của Vệ Nhân lại tiếp tục công việc bận rộn như mọi khi, và ngay cả Sui Sui cũng trở lại trường học sau kỳ nghỉ Tết Mới, chuẩn bị cho kỳ nghỉ đông sắp tới bằng cách đặt trước một số món đặc sản địa phương để mang đến Inta. Còn Vệ Nhân thì tận dụng khoảng thời gian trước khi lên đường để ghé thăm Nhà bà ngoại.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không ngờ đến là ông bà ngoại của Sui Sui đã phá dỡ ngôi nhà cũ vào mùa thu và xây dựng lại bảy căn nhà lợp ngói lớn. Hiện tại, ngôi nhà vẫn chưa được trang trí xong, vì vậy ông bà của Sui Sui tạm thời ở nhà ông ngoại của Vệ Nhân.

Theo lời ông ngoại của Vệ Nhân, khi mùa xuân đến và ngôi nhà của họ được hoàn thiện, họ sẽ chuyển đến đó và phá dỡ ngôi nhà của mình để xây dựng lại bảy căn nhà lợp ngói lớn tương tự.

Thậm chí, hai bên ông bà còn thống nhất với nhau rằng sẽ không giữ bức tường ngăn giữa hai ngôi nhà nữa, với lý do là việc này không chỉ giúp tiết kiệm chi phí xây dựng mà còn có thể tạo ra một khu vườn rau củ.

Và chuyện này không chỉ mẹ ruột của mình chưa từng nhắc đến, mà ngay cả đứa bé Sui Sui cũng không hề nói gì về nó.

Ngoài việc hai bên gia đình già rảnh rỗi mà lại đi dọn dẹp nhà cửa, điều khiến Vệ Nhân không ngờ tới là khi Sui Sui tiến hành phá dỡ ngôi nhà, họ đã tìm thấy rất nhiều đồ cổ. Trong số đó có vài chiếc thuyền được làm bằng gỗ đã nứt hoặc mục nát, cùng với một khung ảnh kính bị bụi phủ đầy.

Bên trong khung ảnh có kích thước khoảng nửa mét vuông này, chính là những bức ảnh mà Vệ Nhân đã chụp khi trở về chiến trường kháng Nhật ở Bạch Dương Điền bằng chiếc gậy lớn đó.

Thật đáng tiếc, dù là ông nội của Vệ Nhân hay ông nội của Sui Sui, họ đều có thể nhận ra những người trong những bức ảnh đen trắng hơi mốc ấy, thậm chí còn biết rằng những bức ảnh chụp chung này được thực hiện ngay trong sân nhà họ khi họ còn nhỏ. Nhưng họ hoàn toàn không biết ai là người đã chụp những bức ảnh đó, cũng không biết những người trong ảnh đã trải qua những gì.

“Cháu trai út, sau này cậu hãy đi thành phố hỏi xem liệu có cách nào để phục hồi những bức ảnh cổ này không,” ông nội của Sui Sui nói, vừa vuốt ve khung ảnh đã được lau sạch sẽ, vừa đề xuất việc cần Vệ Nhân Bang giúp đỡ.

“Chắc chắn là có thể, tôi hoàn toàn có thể làm được việc này, chỉ cần một hoặc hai ngày là có thể phục hồi chúng.”

Vệ Nhân cam đoan, anh ta chắc chắn có thể làm được, bởi vì phim âm bản của những bức ảnh này đang nằm trong tay anh ta; chỉ cần in lại một lần nữa thôi. Ngay cả khi không tìm được nơi nào để in ảnh, anh ta cũng có thể sử dụng máy in để in ra chúng.

“Thật sao?” Ông nội của Vệ Nhân ngạc nhiên và ngưỡng mộ, “Công nghệ hiện đại bây giờ thật sự ngày càng tiên tiến.”

“Điều đó cũng đâu có gì đặc biệt cả,” ông nội của Sui Sui tự hào nói, “Trước khi phá dỡ nhà, những bức ảnh về mèo con, chó con mà Sui Sui gửi qua điện thoại thì những hình ảnh đó còn có thể di chuyển, thậm chí còn có những chữ hiệu sáng lên nữa.”

“Cái mà ông nói chắc hẳn là những hình ảnh động dạng sticker phải không ạ?”

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không đề cập đến điều đó. Đối với những người thuộc thế hệ trước, việc giải thích cho họ hiểu thế nào là hình ảnh động, thế nào là sticker không chỉ phiền phức mà còn vô nghĩa; ngược lại, điều đó chỉ khiến họ cảm thấy mình không bình thường mà thôi.

Còn đối với những người lớn tuổi đã cùng nhau chiến đấu trong nhữ