Bên ngoài cửa hàng, Vệ Nhân mở cửa xe và đang chuẩn bị đặt chiếc vali đầy quần áo mà anh ta vừa mua với giá cao lên ghế sau thì bất ngờ nhận ra rằng Cốt Man – kẻ già này – đang ngồi trong xe!

“Sao anh lại ở đây?” Vệ Nhân suýt nữa rút súng ra khỏi ví; anh thực sự bị làm cho giật mình.

“Tôi đã đợi anh ở đây từ lâu rồi. Ngoài trời lạnh quá, nên tôi mới vào xe để ngồi.”

Cốt Man giải thích một cách tự nhiên, “Còn việc tôi đến đây để làm gì… thì hãy lên xe trước đã.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân đặt chiếc vali vào khoang hành lý đầy đủ đồ linh tinh, rồi miễn cưỡng bước vào buồng lái.

Mãi cho đến khi xe khởi động, Cốt Man mới từ từ nói: “Đừng lo lắng, tôi gọi anh đến đây là vì chuyện riêng tư.”

“Chuyện riêng tư?” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn lo lắng hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy?”

Cốt Man do dự một lát rồi nói: “Anh có thể giúp tôi đi một chuyến đến Odessa không?”

“Odessa? Ukraine? Đi đó để làm gì? Giết người à?” Vệ Nhân Sụn liên tục đặt ra những câu hỏi, nhưng giọng điệu của anh ta rõ ràng là không hề muốn giúp đỡ.

“Không, không phải Odessa ở Ukraine đâu. Mà là Odessa ở Mỹ, thuộc bang Texas.” Cốt Man dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Anh cũng không cần phải giết ai đâu. Chỉ cần giúp tôi tìm một người, xem cô ấy sống như thế nào, và chụp vài bức ảnh từ xa là được.”

“Cô ấy ư?”

Vệ Nhân lập tức nhận ra từ khóa trong lời nói của đối phương, và cố ý nhìn gương chiếu hậu về phía người đàn ông già ngồi ở ghế sau.

“Vợ tôi… hay là ex-vợ tôi.” Cốt Man lắc đầu bất lực, “Hãy rời khỏi đây trước đã.”

“Rời đâu?” Vệ Nhân đánh máy ga mạnh mẽ.

“Hãy lái xe tiếp đi, rẽ phải ở ngã tư thứ hai, bên trái có một quán cà phê, hãy đến đó nhé.”

“Không vấn đề gì,” Vệ Nhân đáp lại rồi không hỏi thêm gì nữa, và theo hướng dẫn của người kia, anh đã lái xe đến địa điểm mong muốn.

Có thể thấy, Cốt Man rất quen thuộc với nơi này; sau khi dẫn anh vào quán cà phê, cô ấy tự tìm một góc xa cửa sổ để ngồi xuống.

Khi nhân viên mang cà phê lên bàn, Cốt Man chỉ lặng lẽ khuấy đều hỗn hợp trong cốc, dường như không biết nên nói gì.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân cũng mất hứng thú: “Nói xem tôi có thể giúp gì được cho bạn nhé?”

“Không cần… Chỉ cần quan sát xem cuộc sống của cô ấy ra sao là được rồi.”

Lần đầu tiên, Cốt Man hiện ra vẻ lo lắng: “Và… con trai tôi nữa… Hãy xem liệu nó đã kết hôn chưa, có con hay chưa… Chỉ những điều đó thôi.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của người kia, Vệ Nhân do dự một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Chỉ những điều đó à?”

“Đúng vậy.”

Cốt Man lấy ra một tờ giấy A4 gấp đôi, mở ra và đẩy cho Vệ Nhân, rồi dùng đôi ngón tay chai sạn của mình chỉ vào hai bức ảnh in trên giấy và nói: “Bức trên là hình dạng ngôi nhà của cô ấy mà tôi tìm thấy trên bản đồ đường phố; bức dưới là ảnh của cô ấy.”

Nói xong, Cốt Man lấy ra một cây bút máy cổ, viết trên tờ giấy đó một chuỗi địa chỉ bằng tiếng Anh – những thông tin dường như chi tiết đến mức ghi rõ cả số nhà.

“Tại sao bạn không tự mình đi xem sao?” Vệ Nhân cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

“Tôi đã chết rồi… Nếu không thì không thể sống đến bây giờ được.” Cốt Man nói một câu khiến Vệ Nhân không hiểu rõ ý nghĩa, sau đó cất cây bút máy lại và tiếp tục nói một cách bình thản: “Hơn nữa, vì một số lý do mà tôi không thể nói với bạn, tôi lo rằng nếu tôi đến đó, có thể sẽ gây rắc rối cho cô ấy.”

**Im lặng một lúc, Vệ Nhân lại hỏi:** “Anh đã bao lâu không gặp cô ấy rồi?”

“Lần cuối chúng tôi gặp nhau là hai tháng trước khi Liên Xô sụp đổ.”

Cốt Man nở một nụ cười buồn bã, rồi lấy ra một tờ tiền đô la Mỹ và đưa cho Vệ Nhân: “Hãy tìm cách đưa số tiền này cho cô ấy… Chỉ có chưa đầy mười ngàn đô la thôi; khi nhập cảnh thì không cần phải khai báo gì đâu.”

Nhìn vào tờ tiền cũ kỹ đó, Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh biết đấy, dì tôi làm việc trong một công ty du lịch. Bố mẹ tôi cũng vậy… Vì vậy, tôi có thể mang theo nhiều tiền hơn nữa… Nếu…”

“Vậy thì hãy đợi tôi một chút.” Cốt Man vừa nói xong đã đứng dậy và chạy ra khỏi quán cà phê.

Chưa đầy mười phút sau, người đàn ông già mà Vệ Nhân thường cảm thấy lo lắng kia trở lại, cầm theo một chiếc túi máy tính không quá to và hỏi nhỏ: “Bên trong này có hơn năm mươi ngàn đô la Mỹ… Cộng thêm số tiền ban nãy thì đủ sáu mươi ngàn rồi… Anh có thể mang đi được không?”

“Không thành vấn đề đâu.” Vệ Nhân nhận lấy chiếc túi máy tính, nhưng vẫn hỏi thêm một câu cuối cùng: “Tại sao lại chọn tôi?”

“Hay là anh có người khác phù hợp hơn không?” Cốt Man đáp lại. Thấy Vệ Nhân im lặng, người đàn ông già thở dài: “Ít nhất thì anh cũng đáng tin cậy… Hơn nữa, danh tính của anh cũng sạch sẽ… Không giống chúng tôi… Chúng tôi đi đâu cũng sẽ bị chú ý… Luôn phải lo lắng liệu có ai đó sẽ đến tìm chúng tôi không…”

“Khi nào?” Vệ Nhân trực tiếp hỏi.

“Không vội đâu.” Cốt Man dừng lại một chút rồi nói thêm: “Tất nhiên, càng nhanh càng tốt…”

Ý là anh ta đang rất muốn đi ngay phải không?

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn không đặt ra câu hỏi đó. “Tôi sẽ sắp xếp… Sau khi trở về Volgograd xong, tôi sẽ lập tức lên đường ngay.”

“Được rồi… Tôi sẽ đợi tin từ anh.”

Cốt Man chà xát mặt mình mạnh mẽ, rồi nói: “Tôi nhớ tiếng Anh của anh không giỏi lắm… Lúc đó anh có thể thuê một người phiên dịch ở địa phương để giúp đỡ.”

Ngoài ra, nếu có thể, tốt nhất là bạn nên bắt đầu từ Hoa Hạ, như vậy sẽ an toàn hơn cho cả hai chúng ta.”

“Về chuyện này, cứ yên tâm đi.”

Vệ Nhân nhét tờ tiền mặt lên trong túi xách máy tính, “Không cần tôi phải gửi lời nhắn gì cho cô ấy chứ?”

Cốt Man mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu quyết đoán: “Thôi, không cần đâu. Không cần để người đã khuất làm phiền người sống.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân nói thêm gì, ông già đó đã đứng dậy và rời khỏi quán cà phê.

Nhìn người đó đi xa dần, Vệ Nhân không vội vàng rời đi. Cuộc sống yên bình của gia đình người thợ may ở gần đó, việc Cốt Man vừa nhờ mình giúp đỡ, cùng với những trải nghiệm của ông Nicola vài tháng trước khi Cốt Man dùng Sui Sui để dạy mình bài học quý báu… Tất cả những điều này như những con sóng liên tiếp đập vào tâm hồn Vệ Nhân, khiến anh càng thêm cẩn thận với những gì mình đã học được ở khu rừng Hồng Kỳ, và cũng hiểu rõ hơn về những điều mình nên làm hay không nên làm.

“Người Nho dùng văn chương để làm loạn luân pháp luật; còn người Hiệp sĩ thì dùng võ công để phá vỡ những quy định.”

Vệ Nhân lẩm bẩm câu danh ngôn cổ xưa mà Cốt Man đã từng dạy mình, rồi cuối cùng mới đứng dậy, cầm chiếc túi xách máy tính cũ kỹ và rời khỏi quán cà phê.

Trên đường lái xe đến sân bay, anh lại bắt đầu suy nghĩ về những việc cần chuẩn bị cho chuyến đi đến đất nước Đèn Hải Đăng này.

Không nói đến những điều khác, điều quan trọng nhất chính là một người dịch tin cậy; nếu không, với trình độ tiếng Anh tệ hại của mình, liệu có thể tìm đến đích được hay không cũng là một điều chưa chắc chắn.

Sau nhiều suy nghĩ, người dịch tin cậy duy nhất có vẻ phù hợp, ngoài Sui Sui – người có khả năng tiếng Anh tương đối tốt – thì chỉ còn lại nhân viên của mình là Kajanka.

Nhưng cả hai người này dường như đều không thích hợp lắm… Chẳng cần nói đến Sui Sui; về những chuyện rắc rối ở khu rừng Hồng Kỳ đó, anh hoàn toàn không muốn gia đình mình biết.

Còn về Kajanka, nền tảng của cô ấy cũng không hề trong sạch chút nào; nếu bị bắt ngay khi hạ cánh thì sẽ rất phiền phức, thậm chí có thể phải tự mình gánh hậu quả. Quan trọng nhất là, vì Cốt Man đã lén lút chọn đúng thời điểm này để liên lạc với mình, rõ ràng là không muốn ai khác biết chuyện này.

Làm sao có thể đi xin một người hướng dẫn viên từ nhà được? Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cuối cùng quyết định sẽ trở về văn phòng trước đã.

Trên chuyến bay đó, sau một hành trình dài và nhàm chán, Vệ Nhân đã an toàn hạ cánh xuống Volgograd. Khi lái xe off-road trở về văn phòng, anh ta nhận thấy công ty du lịch bên cạnh đang rất nhộn nhịp.

Tò mò, anh ta bước vào và thật không ngờ, trong văn phòng rộng lớn ấy, ngoại trừ một vài người đang bận rộn, phần còn lại đều đang chơi mahjong trên bàn họp.

Khi Vệ Nhân bước vào, những người đang chơi mahjong cũng nhanh chóng dừng lại công việc của mình. Chỉ khi nhìn rõ người đến là Vệ Nhân, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Dì tôi lại đi công tác à?” Vệ Nhân hỏi một cách quen thuộc. Việc tranh thủ chơi mahjong khi ông chủ không có mặt đã trở thành một bí mật công khai rồi.

Không chỉ anh ta, ngay cả dì anh ta cũng biết rõ điều này. Thực ra, tính chất công việc của công ty du lịch cũng giống như vậy: miễn là hoàn thành công việc được giao, miễn là không uống rượu khi làm việc, thì việc chơi mahjong, game, hay thậm chí là nấu nướng ngay tại cửa hàng cũng là chuyện bình thường.

“Không phải đi công tác đâu.”

Nữ nhân viên tiếp tân với khuôn mặt được vẽ đầy hình vẽ kỳ lạ đang xáo bài và giải thích: “Cô ấy đã sang Phần Lan để theo chuyên gia làm phim rồi, đã đi cách đây nửa tháng. Có lẽ phải đến sau Giáng sinh mới trở về được. Victor, nhanh lên giúp tôi chơi một lát đi, tôi đã thua liên tiếp sáu ván rồi.”

“Còn các bạn thì sao? Tại sao không nghỉ phép vậy?” Vệ Nhân Bang hỏi tiếp.

“Không thể nghỉ được.”

Nữ nhân viên tiếp tân đơn giản là nhường chỗ cho Vệ Nhân, vừa lau mặt bằng khăn ướt vừa giải thích: “Gần đây có rất nhiều khách du lịch đến, phần lớn là đến Inta. Tối nay còn hai nhóm nữa sẽ đến Volgograd, và ngày mai sẽ có thêm một nhóm trở về Hoa Hạ nữa…”

“Dừng lại đi!”

Vệ Nhân vội vàng ngăn cản đối phương tiếp tục nói, nếu không theo kinh nghiệm trước đây, có lẽ mình sẽ bị buộc phải tham gia vào trò chơi này.

“Đồ vô lý!”

Một người đàn ông mạnh mẽ tên là Mao Tử ngồi bên cạnh Vệ Nhân bất ngờ hét lớn, rồi nhặt lấy những lá bài mà Vệ Nhân vừa ném ra.

“Victor, anh có muốn đến Phần Lan xem không?” Người hướng dẫn du lịch này nói bằng tiếng Trung, “Ông chủ nói rằng buổi biểu diễn của giáo sư rất hay.”

“Tôi thì không đi đâu, hai ngày nay tôi còn có việc khác phải làm.”

Vệ Nhân vừa mới ngồi xuống đã thua cuộc trong trò chơi, và giờ đây anh ta cũng không còn hứng thú để tiếp tục chơi nữa. Anh ta đơn giản là nhường chỗ cho cô gái làm việc ở quầy lễ tân, “Các bạn cứ tiếp tục chơi đi, tháng này có ai tìm tôi không?”

Cô gái làm việc ở quầy lễ tân vừa lau sạch mặt, vừa nói: “Khoảng nửa tháng trước, ông Nicola cùng một người khác đã mang đi một cái thùng gỗ từ phòng làm việc của anh; chính ông chủ là người mở cửa cho họ.”

“Tôi biết chuyện đó rồi… Còn có chuyện gì khác không?”

Vệ Nhân trả lời một cách thờ ơ; chiếc thùng gỗ đó chứa đựng những thứ mà trước đây đã được đưa đến chiến trường Lerev… Trước khi đi dạy ở khu rừng Hồng Kỳ, Daria đã thông báo với anh về chuyện này.

“Không có gì nữa… À, đợi đã!”

Cô gái nhỏ tuổi đó dừng lại công việc của mình và nói: “Khoảng một tuần trước, có một cô gái ngồi xe lăn đến tìm anh.”

“Ngồi xe lăn à?”

“Cô ấy tên là Sui Xin…”

Người hướng dẫn du lịch nam biết tiếng Trung kia nhắc nhở: “Lúc đó tôi cũng ở đó, nhưng ông chủ không có mặt; cô ấy chỉ nói vài câu rồi đi mất.”

“Chính là cô ấy sao?”

Vệ Nhân cuối cùng cũng nhớ ra rồi… Chẳng phải Sui Xin chính là cô gái mà Daria và giáo viên Karlpu đã giới thiệu cho anh, người có thể dạy anh chơi đàn cổ điển sao?

Lúc đó tôi còn từng đến thăm siêu thị nhỏ mà anh ấy mở nữa đấy.

Nhưng tại sao cô ấy lại đến tìm tôi nhỉ? vệ nhiệt áp Với lòng đầy thắc mắc, tôi tiếp tục hỏi: “Còn điều gì khác không?”

Cô nhân viên lễ tân tên Mão Nhi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không có gì nữa.”

“Các bạn cứ tiếp tục chơi đi.” Vệ Nhân Không để ai khác có cơ hội nhờ mình giúp đỡ, tôi quay người rời khỏi văn phòng du lịch.

Trở về studio, Vệ Nhân lấy chiếc điện thoại đã tắt máy từ lâu ra, sạc pin rồi bật lên, sau đó tìm số trong danh bạ và gọi cho Sui Xīn – người mà tôi chỉ từng gặp một lần trước đây.

“Tôi là Vệ Nhân. Xin lỗi vì mới trở về. Lúc nãy nhân viên lễ tân ở văn phòng du lịch nói rằng cô ấy đã đến tìm tôi ở đây phải không?”

“Tôi cứ tưởng bạn đã đổi số rồi…” Sui Xīn cười trả lời từ đầu dây điện thoại. “Thực ra tôi đã đến tìm bạn rồi đấy.”

“Sao vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi. “Có việc gì à?”

“Đúng là có việc...” Cô gái ở đầu dây điện thoại do dự một chút rồi hỏi: “Bạn đang ở văn phòng du lịch phải không? Nếu thuận tiện, tôi có thể đến tìm bạn được không?”

“Tôi sẽ đến tìm bạn thôi… Chiếc xe của tôi vẫn chưa tắt máy đâu.” Vệ Nhân vội vàng nói. Thực ra tôi không phản đối cô ấy đến, nhưng xét đến tình trạng sức khỏe của cô ấy, có lẽ việc di chuyển sẽ không quá thuận tiện.

“Vậy cũng được, cảm ơn bạn.” Sui Xīn rõ ràng đã hiểu ý tốt của Vệ Nhân, sau khi cảm ơn, cô ấy do dự một chút rồi nói: “À... có thể mang cây đàn cổ của bạn đến được không? Tôi muốn mượn nó dùng một chút.”

“Mượn đàn cổ ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền đồng ý ngay: “Được thôi, không vấn đề gì cả.”

Nghe vậy, Sui Xīn nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Vậy thì cảm ơn bạn nhé! Tối nay tôi sẽ mời bạn ăn lẩu.”

“Tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

Nói xong, Vệ Nhân liền cúp máy. Dù không hiểu tại sao cô ấy lại muốn mượn đàn cổ, nhưng vì trước đây mình đã từng giúp đỡ cô ấy, nên tôi naturally không từ chối.

Còn về cây đàn cổ mà Sui Xīn muốn mượn – cây đàn Youquan – thì hiện tại nó vẫn còn ở trong nước; trong Sổ ghi chép kim loại còn có một cây đàn Yaoguang nữa mà.

Cầm chiếc điện thoại vừa được sạc đầy pin, anh lấy thêm hai chai rượu juniper mà mình đã mua trước đó để làm quà tặng, và cuối cùng là chiếc hộp đàn được lấy ra từ Sổ ghi chép kim loại. Anh khóa nó bằng Vệ Nhân và khởi động lại chiếc xe off-road vẫn còn ấm, sau đó theo trí nhớ tìm đến siêu thị nhỏ mà gia đình Sui Xīn đang kinh doanh trong khu vực thành phố Volgograd.

Chưa kịp dừng xe ổn định, cha của Sui Xīn đã đứng chờ ở cửa, và rõ ràng ông ấy đã nhận ra chiếc xe off-road này. Phía sau ông ấy, còn có một người phụ nữ trung niên mập mạp đang đứng phía sau chiếc xe lăn mà Sui Xīn đang ngồi.

Gia đình họ chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp mình một cách long trọng như vậy, khiến Vệ Nhân cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh vội vàng đỗ xe bên lề đường, cầm theo quà tặng và hộp đàn đi về phía trước.

“Sao mày lại mang rượu đến nữa? Lần này con gái nhà ta muốn nhờ mày giúp đỡ đấy.” Cha của Sui Xīn nói.

“Không phải họ nói sẽ mời tôi ăn lẩu sao? Thì ít nhất cũng phải uống vài ly rượu chứ?” Vệ Nhân đùa cợt hỏi, qua đó cũng xua tan đi sự ngại ngùng và e dè giữa hai bên.

“Được thôi, nếu mày nói vậy thì chú không keo kiệt đâu. Tối nay chúng ta cùng nhau uống một chai!” Cha của Sui Xīn nói một cách thân thiện, rồi cầm lấy chai rượu trong tay Vệ Nhân và dẫn anh vào nhà.

“Chào dì ạ.”

Vệ Nhân lịch sự chào hỏi, và người phụ nữ kia cũng đáp lại một cách ân cần. Còn Sui Xīn, kể từ khi Vệ Nhân xuống xe, cô bé liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đàn đang trong tay anh, khuôn mặt tròn trịa của cô bé cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Hai bên tiếp tục trò chuyện lịch sự khi bước vào siêu thị, và Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng gần cầu thang ban đầu của siêu thị đã được lắp thang máy, rõ ràng là dành cho Sui Xīn – người ngồi trên xe lăn.

Sử dụng thang máy lên tầng hai, cánh cửa thang máy mở ra ngay tại căn phòng mà Vệ Nhân và Từng Kinh đã từng đến trước đây.

Chỉ là so với lần trước, hôm nay trong lớp học này không hề có một học viên nào cả. Đồng thời, ở gần cửa sổ kính, còn được bố trí thêm vài chiếc máy lọc không khí sản xuất bởi công ty Hoa Hạ. Và ở một chiếc bàn nhỏ bên cạnh thang máy, còn đang cháy một que hương dày bằng que tăm.

“Lần trước khi cậu đến đây, tôi đã mua về vài chiếc máy lọc không khí,” bố của Sui Xīn tự hào giải thích. “Thang máy này cũng được lắp vào lúc đó. Ngoài ra, tôi còn mang về từ trong nước rất nhiều đôi giày da có đế dày để những người thuộc nhóm Mao Tử đi; lần này, dù có đến một trăm người thuộc nhóm đó ngồi trong phòng này, họ cũng sẽ không còn ngửi thấy mùi chân hôi hay mùi cơ thể nữa đâu.”

“Mùi hương này cũng khá thơm đấy,” Vệ Nhân nói một cách thành thật. Có thể thấy, người cha này rất yêu thương con gái mình; nếu không, ông ấy sẽ không bận tâm thực hiện tất cả những thay đổi đó chỉ vì một câu nói ngẫu nhiên của mình.

Khi mẹ của Sui Xīn mang đến một ấm trà hoa mai, Vệ Nhân tiếp tục trò chuyện lịch sự với gia đình ba người này cho đến khi bố mẹ Sui Xīn lấy cớ đi chuẩn bị nguyên liệu để nấu lẩu và rời khỏi lớp học. Lúc đó, anh mới bắt đầu nói chuyện với Sui Xīn về việc quan trọng.

“Cậu định mở lớp học đàn cổ?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi sau khi nghe Sui Xīn, người đang ngồi trên xe lăn, kể lại.

“Lần trước khi cậu đến đây, có vài người thuộc nhóm Mao Tử nói rằng họ muốn học đàn cổ. Sau đó, số người muốn học càng ngày càng tăng. Những người ngốc nghếch đó cứ khăng khăng cho rằng đàn cổ chỉ có ít dây hơn đàn tranh, vì vậy nó sẽ dễ học hơn.”

Sui Xīn cau có nói: “Vì chuyện này, tôi đã tự mình luyện tập suốt gần nửa năm trời mới có thể tiếp tục học lại những gì đã học trước đó.”

“Vậy còn cậu…”

“Thực ra, tôi muốn mượn đàn của cậu để quay một số video hướng dẫn học đàn,” Sui Xīn nhìn chiếc hộp đàn luôn được đặt bên cạnh chân Vệ Nhân, rồi chỉ vào những cây đàn cổ treo trên tường, giải thích với vẻ buồn bã: “Đàn cổ rất đắt đỏ; đặc biệt là khi vận chuyển từ trong nước sang đây thì giá càng cao hơn nữa. Những cây đàn dành cho người nghiệp dư có thể dùng để người mới học tập, nhưng nếu dùng để quay video hướng dẫn, chất lượng âm thanh sẽ rất kém.”

“Nhiều cây đàn cổ như thế này đều là bạn mua à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Từ khi bước vào cửa, anh đã để ý thấy trên bức tường có đến hai mươi cây đàn cổ được treo lên đó.

“Tôi đâu có nhiều tiền đến thế.”

Trên khuôn mặt tròn trịa của Sui Xīn hiện ra vẻ tự hào: “Thực ra chỉ có năm cây là tôi tự mình mua; số còn lại đều do những học viên muốn học đàn đài thọ tiền và tôi giúp họ mua.”

“Những kẻ ngốc như thế này thật sự rất nhiều…” Vệ Nhân không khỏi thầm nghĩ, rồi vội vàng nhấc chiếc hộp đàn bên cạnh lên và đặt nó lên bàn: “Cậu thử chơi cây đàn này xem đi. Cây đàn Youquan kia tôi đã gửi về nước từ năm ngoái; cây này tên là Yaoguang, tôi mới mua nó không lâu trước đây.”

“Chỉ riêng cái hộp đàn này thôi cũng đã thấy không hề rẻ ràng… Chắc hẳn là loại sơn màu tám bảo phải không? Ai vậy nhỉ – một kẻ giàu có đến mức dùng loại sơn đắt tiền như thế để làm hộp đàn?!”

Sui Xīn tròn mắt nhìn chiếc hộp đàn đó; từ khi gặp nhau, cô đã để ý đến nó, nhưng không ngờ quy trình chế tác của nó lại giống như những gì cô đoán.

“Ai biết được đó là ai nhỉ…” Vệ Nhân cười khúc khích, liếc nhìn hình xăm trên người Tay Trái Hổ và cảm thấy thoải mái hơn nhiều… Cuối cùng cũng có người giúp mình chê bai người khác rồi!

“Bạn có thể mua được những thứ như thế này ư? Tôi cứ nghĩ bạn là kẻ đào mộ mới đúng…”

“Có lẽ tôi vô tình làm hỏng ‘chiếc tổ’ của cây đàn thôi…” Vệ Nhân nói một cách vô tư để kết thúc cuộc trò chuyện.

Sui Xīn nuốt nước bọt, nhưng không chạm vào chiếc hộp đàn trên bàn. Thay vào đó, cô lấy ra hai chiếc khăn ướt lau tay thật kỹ lưỡng; sau khi tay khô ráo, cô mới cẩn thận mở khóa chiếc hộp đàn.

Việc lấy ra cây đàn cổ Yaoguang khá vất vả; sau khi nhìn thấy những sợi dây đàn bằng lụa, Sui Xīn nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Bạn đã học chơi đàn được chưa?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Vệ Nhân Bang tò mò hỏi, trong khi đang đặt chiếc hộp đàn sang một bên.

“Vì đã sử dụng dây đàn bằng lụa rồi… Người mới học sử dụng loại dây này sẽ không thể chơi tốt được đâu.”

“Tôi chỉ thử chơi qua loa thôi…” Vệ Nhân nói một cách khiêm tốn.

“Sao không thử chơi một bản trước xem?” Sui Xīn dường như rất tò mò, “Để tôi xem bạn đã học được đến mức nào rồi.”

“Thôi đi, để sau vậy.” Vệ Nhân vội vàng từ chối, vì khi trở về từ Moscow, anh đã quyết định sẽ sống kín đáo và không cố tỏ ra giỏi giang nữa. Dù Sổ ghi chép kim loại chỉ dạy anh một bản nhạc duy nhất là “Quảng Lăng Tán”, nhưng anh biết rõ bản nhạc đó khó đến mức nào; nếu thực sự chơi được, có lẽ mọi người sẽ coi anh như một kẻ kỳ quặc.

Còn nếu buộc phải chơi bản “Tiên Ông Cạo” – bản nhạc mà anh đã bỏ qua trong thời gian dài – thì có lẽ cô gái này sẽ nghĩ rằng anh thật là lãng phí tiền của. Dù sao đi nữa, việc tự rước lấy sự chê bai như vậy, Vệ Nhân – người luôn tự cho mình không ngu dại – hoàn toàn không muốn làm.

Nhìn thấy vậy, Sui Xīn cũng không ép buộc anh nữa. Cô lại lấy ra hai tờ khăn giấy lau tay kỹ lưỡng rồi mới nhẹ nhàng đặt tay lên các dây đàn cổ của cây đàn Quý Cầm Yáo Quang.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, căn phòng học ấm áp và thoáng đãng này đã vang lên một bản nhạc mà Vệ Nhân chưa từng nghe trước đây. Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sui Xīn càng lúc càng tăng lên.

Mặc dù Sui Xīn biết chơi đàn tranh và đàn piano, nhưng kỹ năng của cô vẫn còn kém xa người Trần Quảng Lăng kia; thậm chí so với con trai của Trần Quảng Lăng là Trần Lạc Tượng, cô cũng còn kém hơn nhiều. Tuy nhiên, dù vậy, thì đủ để đối phó với Mao Tử rồi.

Nhưng đối với Sui Xīn, mặc dù kỹ thuật của mình không tốt, cô vẫn có thể cảm nhận được rằng chiếc đàn cổ này vẫn giống hệt chiếc đàn mà cô đã từng thấy trước đây!

“Người giàu có này cuối cùng đã tìm đâu ra những chiếc đàn tốt như vậy? Không chỉ là người mới học, ngay cả tôi khi chơi chiếc đàn này cũng cảm thấy lãng phí quá…” Sui Xīn lén liếc nhìn Vệ Nhân đang ngồi thiền uống trà bên cạnh, và cuối cùng cũng thầm đánh giá về anh ta… một đánh giá mà Vệ Nhân không ngờ rằng sẽ xuất hiện nếu không chạm vào các dây đàn.