Trong lúc đang bị những binh sĩ Đức với số lượng gấp nhiều lần mình bao vây, Vệ Nhân liếc xung quanh, tận dụng chỗ ẩn náu để lùi lại vài mét, rồi bò đến sau một cây thông khác.

súng trường bán tự động được thu lại trong Sổ ghi chép kim loại, Vệ Nhân cởi chiếc súng trường tấn công đang đeo trên vai, ló ra từ phía sau cây thông và bắn vào những người lính Đức vẫn đang nổ súng về hướng chỗ ẩn náu của họ.

Những viên đạn này không chỉ tiêu diệt hai binh sĩ Đức mà còn thu hút phần lớn sự chú ý của đối phương; những người còn lại cũng vô thức nằm xuống đất hoặc trốn sau các cây thông.

Tận dụng cơ hội hiếm có này, Dani kéo theo y tá Lano đang hơi hoảng loạn, cúi thấp người và chuyển vị trí, sau đó tiếp tục nổ súng, giết chết hai binh sĩ Đức đang áp đảo họ.

Tuy nhiên, mặc dù họ phối hợp với nhau rất tốt, nhưng những kẻ địch còn lại đã nhanh chóng chia làm hai nhóm, mỗi nhóm trốn sau một cây thông, khiến ba người Vệ Nhân không thể tìm cơ hội để nổ súng.

Vì vậy, cuộc giao tranh giữa hai bên bước vào giai đoạn bế tắc. Nhưng đối với Vệ Nhân và những người khác, điều này không hề tốt chút nào; nếu cuộc giao tranh kéo dài quá lâu và đối phương nhận được viện binh, họ sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.

Tuy nhiên, ở rìa chiến trường – nơi ba người họ không thể nhìn thấy – Reffley và người quan sát pháo binh André đã quay trở lại chiến trường.

“André, chúng ta xông qua và ném vài quả lựu đạn thì chắc chắn sẽ giúp được họ!” Reffley thì thầm.

“Mấy quả lựu đạn có thể giết được bao nhiêu người?” André đưa ống nhòm cho anh ta và chỉ về một hướng, “Thấy hai chiếc xe máy bánh xích kia không? Chúng ta lén tiếp cận và sử dụng súng máy trên đó để áp đảo những kẻ địch kia.”

Reffley nhìn hai chiếc xe máy vẫn đang lao lung tung trong rừng, mang theo xác chết, rồi nhìn hai binh sĩ Đức đang đuổi theo chúng, sau đó trả ống nhòm lại cho André và chuẩn bị lao đi.

“Khoan đã.”

André kéo lấy Rafee và nói: “Đừng vội, hãy để hai tên Đức kia đuổi kịp những chiếc mô-tô kia trước đã. Khi chúng bắn, chắc chắn chúng sẽ quay lưng về phía chúng ta; lúc đó chúng ta mới tiến lên thì sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Nhưng…”

“Daniela và những người khác không phải là ngốc đâu.”

André không đợi đối phương nói hết đã tiếp tục: “Chỉ có hai binh sĩ Đức thôi, và mỗi người lại đuổi theo một chiếc mô-tô riêng biệt. Vậy nên yên tâm đi, chúng chỉ có thể bắn từ chỗ đó thôi; chúng không thể lái những chiếc mô-tô đó trở lại chiến trường được đâu.”

Đúng như dự đoán của André, chưa đầy hai phút sau, hai binh sĩ Đức đã đuổi kịp những chiếc mô-tô đang hoạt động một cách hỗn loạn ở rìa chiến trường.

Hai người này đẩy xác đồng đội sang một bên, sau đó ngay lập tức điều khiển những khẩu súng máy được gắn trên những chiếc mô-tô đó để bắn vào nơi ẩn náu của Vệ Nhân và Daniela cùng những người khác.

Lực lượng bắn pháo dữ dội hơn nhiều so với súng trường tấn công khiến tình hình của ba người Vệ Nhân trở nên nguy hiểm hơn. Nhờ có sự yểm trợ của hai khẩu súng máy này, các binh sĩ Đức khác cũng có thể thoát ra khỏi nơi ẩn náu và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.

Thấy vậy, André lập tức tháo chiếc radio luôn đeo trên vai xuống, cầm theo súng trường tấn công và lao về phía hai chiếc mô-tô bán xích đó.

Nhờ tiếng ồn ào từ việc bắn súng máy, hai người họ đã tiến gần đến sau lưng hai binh sĩ đang điều khiển những khẩu súng đó mà vẫn không bị phát hiện.

Không chút do dự, André giơ súng trường tấn công lên và bắn liên tiếp vài phát, dễ dàng loại bỏ hai tay súng máy đó.

Ngay khi tiếng súng máy tắt đi, những binh sĩ Đức đã chỉ còn cách Vệ Nhân và nhóm người khoảng năm sáu mươi mét liền lập tức ẩn sau những cây thông; thậm chí một số binh sĩ còn rút ra những quả lựu đạn có chuôi gỗ đeo trên thắt lưng.

Tuy nhiên, khi Rafee và André nhảy lên những chiếc mô-tô bán xích đó và nhấn cò súng, những viên đạn dày đặc lập tức xuyên qua người những binh sĩ Đức đó, rồi lại xoay tròn và xuyên vào thân cây thông nơi họ đang ẩn náu.

Luôn theo dõi tình hình trên chiến trường, Vệ Nhân và Daniela cảm thấy áp lực giảm bớt đáng kể, và ngay lập tức họ đồng loạt bước ra từ nơi ẩn náu, vung tay ném những quả lựu đạn đã được chuẩn bị sẵn về phía xa!

“Boom!”

Hai tiếng nổ gần như liên tiếp xảy ra, và những binh sĩ Đức vốn đang bao vây họ bỗng chốc trở thành những kẻ bị bao vây.

Sau khi Vệ Nhân, Daniela và y tá Lanao, với sự giúp đỡ của Reffly và André, tiêu diệt hai binh sĩ Đức cuối cùng, cả nhóm cuối cùng cũng lại tập trung lại với nhau.

Daniela vừa đưa đạn vào khẩu súng súng trường bán tự động trong tay vừa than phiền: “Chẳng phải bảo các bạn nhanh chóng chạy mất sao? Tại sao lại quay lại đây?”

“Nếu chúng ta không quay lại, các bạn sẽ bị bọn Đức bắt giữ mà, lúc đó ai sẽ bảo vệ tôi đây?”

André đáp trả một cách tự nhiên: “Hơn nữa, chỉ có ba người các bạn thôi, nếu không có sự giúp đỡ của chúng tôi, các bạn thật sự nghĩ rằng có thể đối phó với nhiều người Đức như vậy sao?”

Y tá Lanao lắc đầu: “Bây giờ đừng bàn về những chuyện đó nữa, chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây.”

“Trước hết hãy thu dọn hết vũ khí của họ đi, không mất nhiều thời gian đâu,” Reffly vội vàng nói, “Với số lượng vũ khí này, sau này chúng ta có thể sẽ cần đến chúng.”

“Vậy thì nhanh lên đi!” Daniela nói xong, đã cúi xuống lấy một khẩu MP40 súng trường tấn công từ thi thể một binh sĩ Đức.

“Reffly, cái xe kéo của chúng ta đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi trong lúc lấy vũ khí và đạn dược từ một xác chết.

“Tôi đã buộc nó ở nơi xa rồi, bây giờ tôi sẽ kéo nó về đây ngay!” Reffly nói xong, đeo lên vai khẩu súng Mauser còn đầy máu và chạy về phía xa, biến mất khỏi tầm mắt.

“Nói ra thì tên một số người Đức kia xuất hiện từ đâu vậy?” Daniela lẩm bẩm trong lúc thu dọn vũ khí chiếm được.

“Việc nó xuất hiện từ đâu không quan trọng…” Y tá Lanao nói, trong lúc tháo chai nước ra khỏi thắt lưng một xác chết Đức, “Quan trọng hơn bây giờ là chúng ta phải làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của họ… Xung quanh đây toàn là lãnh thổ của bọn Đức mà.”

“Những chuyện này cứ để sau rồi giải quyết, tôi đi lấy chiếc đài phát thanh về trước.” André nói xong rồi bắt đầu đi về phía nơi ẩn náu ở xa.

Khi Vệ Nhân và hai người kia đã thu thập hết vũ khí, đạn dược cùng đồ ăn uống từ thi thể các binh sĩ Đức xung quanh, Reffley cũng gọi ngựa kéo xe trượt tuyết quay trở lại.

“Còn hai chiếc mô-tô bán xích kia thì sao?” André hỏi khi đang đặt khẩu súng máy MG34 còn dính máu lên xe trượt tuyết.

“Hãy tìm chỗ giấu đi, hoặc thẳng tiếp là nổ tung chúng.” Daniela trả lời không suy nghĩ nhiều, “Tất nhiên, cũng có thể giấu chúng đi và nhét vài quả lựu đạn vào bên trong.”

“Vậy thì giấu đi luôn, và nhớ nhét vài quả lựu đạn vào đó nữa.”

Trong lúc nói, André đã nhanh chóng mở nắp động cơ và nhét vài quả lựu đạn có chuôi gỗ vừa mới thu được vào các vị trí thích hợp, sau đó cẩn thận buộc dây kích nổ của một quả lựu đạn vào dây truyền động.

Daniela bắt chước anh ta; sau khi cài đặt xong các quả mìn giả, hai người lập tức lên xe trượt tuyết và phóng nhanh qua ngọn đồi gần đó để thoát khỏi hiện trường giao tranh.

Họ cẩn thận vượt qua các ngọn đồi và bụi rậm dày đặc; khi đến một khoảng đất trống chỉ khoảng năm sáu trăm mét vuông phía trước, tiếng nói của một người phụ nữ cũng vang lên từ phía sau một cây thông gần đó:

“Reffley, là tôi đây, Yuna! Các bạn đừng bắn, tôi sẽ ra ngoài!”

“Ra đây đi! Chúng tôi đã buông súng rồi.” Reffley đáp lại và vội vàng gọi ngựa dừng lại.

Chỉ vài giây sau, một cô gái mà Từng Kinh đã cứu ra từ hang động bước ra từ phía sau cây thông to đó.

Trang phục của cô gái này khá đặc biệt: cô mặc một bộ quần áo hơi rộng, đội một chiếc mũ bảo hiểm của quân Đức, và trong tay cô cầm một khẩu súng pistole loại Bobsa súng trường tấn công.

“Các bạn tại sao lại ở đây?”

Reffley thắc mắc, “Mija đâu? Và Kiều Á… Anh ấy đã trở về chưa?”

“Mija đang chăm sóc Kiều Á… Anh ấy bị thương.” Cô gái tên Yuna nói với vẻ lo lắng, chỉ về phía khu đất trống phía sau lùm cây, “Kiều Á bị bắn, anh ấy đã trốn về vào tối hôm qua.”

“Đi thôi, chúng ta đi xem nào!” Reffley vừa nói xong liền vung dây cương, điều khiển chiếc xe trượt tuyết tiến thêm vài chục mét cuối cùng.

Ngay giữa khu đất không quá rộng lớn này có một cái lều được làm bằng gỗ nguyên khối, diện tích của căn lều này hơi lớn hơn so với cái lều mà Vệ Nhân và những người khác đã thấy lần đầu tiên khi họ gặp Kiều Á. Thậm chí trên mái lều còn có một ô cửa sổ nhỏ, và ánh nắng mặt trời đang chiếu rọi đúng vào ô cửa sổ nhỏ bé này.

Mọi người bước vào căn lều ấm áp và sáng sủa dưới ánh nắng mặt trời, và lập tức nhìn thấy Kiều Á đang nằm trên chiếc giường bằng gỗ, trong khi cô gái tên Mija đang quỳ bên cạnh giường, dùng khăn ướt lau trán và lòng bàn tay của anh ấy.

Chưa kịp cho mọi người hỏi gì, cô gái tên Mija đã tự nguyện nói: “Anh ấy bị đạn bắn vào đùi, sáng nay đã bắt đầu sốt rồi.”

Vệ Nhân tiến lại gần để mở tấm vải thô bọc vết thương, sau đó thở phào nhẹ nhõm khi thấy vùng xung quanh lỗ đạn đã bắt đầu sưng tấy, và dòng máu đen đang chảy ra từ vết thương rất chậm.

“Đạn có lẽ vẫn còn bên trong,” y tá Lano nói bên cạnh, “Có lẽ vết thương đã bị viêm rồi.”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu, “Cho tôi xem túi y tế của bạn.”

Nghe vậy, Lano lập tức lấy túi y tế trên vai xuống mở ra. Dù thiết bị và thuốc trong túi y tế không nhiều, nhưng vẫn đủ để thực hiện ca phẫu thuật nhỏ này.

Không lãng phí thời gian, Vệ Nhân và y tá Lano mời những người không liên quan ra khỏi lều, sau đó cùng nhau thực hiện ca phẫu thuật nhỏ trên đùi của Kiều Á một cách thành công.

Sau khi khâu vết thương một cách cẩn thận, Vệ Nhân tìm cớ để đuổi y tá Lano ra ngoài, lên xe trượt tuyết lấy chiếc ba lô của mình, nhanh chóng lấy ra hộp y tế trong ba lô, lấy vài viên penicillin và morphin bỏ vào túi, sau đó lập tức cất hộp y tế lại.

Tiêm một liều penicillin cho Kiều Á, Vệ Nhân cất ống tiêm lại, và hoàn thành công việc băng bó cuối cùng một cách từ tốn.

Trước khi La No trở về, Vệ Nhân lấy viên đạn mà mới đây đã được lấy ra từ vết thương của Kiều Á, rồi dùng ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ để quan sát kỹ lưỡng.

Mặc dù phần trước của viên đạn đã biến dạng, nhưng thông qua phần sau có hình dạng giống đuôi, người ta vẫn có thể nhận ra đó là một viên đạn súng ngắn cỡ 9 milimét.

Người có khả năng bắn ra viên đạn này chắc chắn không ai khác hơn là binh sĩ Đức sử dụng khẩu MP40 súng trường tấn công. Nói cách khác, trong vài ngày gần đây, Kiều Á cũng đã gặp phải các binh sĩ Đức? Vậy thì đội tuần tra mà họ vừa gặp phải lúc nãy, thực ra là đang truy tìm Kiều Á sao?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vệ Nhân mang theo viên đạn đó rời khỏi lều, rồi đi tìm cô gái tên là Yuna để hỏi thăm kỹ lưỡng.

Chính nhờ Yuna mà mọi người mới biết được rằng, sau khi chia tay với Kiều Á, người này không chỉ dẫn hai cô gái kia đi mai phục đội tuần tra Đức mà còn dẫn họ đi theo hướng sai lầm.

Không lạ gì khi họ mai phục ở vị trí đại bác của quân Đức mà mãi không gặp đội tuần tra; hóa ra là Kiều Á đã giúp họ thu hút sự chú ý của đối phương! Mọi người nhìn nhau, không biết nên nói gì. Nếu không có Kiều Á, có lẽ họ đã không kịp kêu gọi sự hỗ trợ từ đại bác mà đã phải chạy trốn như những con thỏ trước đội tuần tra Đức.

Theo lời của cô gái thứ hai tên là Mija, sau khi trở về, Kiều Á đã kể cho Từng Kinh nghe về những gì anh ấy trải qua. Sau khi dẫn đội tuần tra Đức vào sâu rừng, anh ấy định quay trở lại, nhưng lại tình cờ gặp phải một binh sĩ Đức lạc đường.

Vết thương trên chân anh ấy chính là do người binh sĩ Đức đó vô tình bắn phải trong lúc hoảng loạn. Tương ứng, Kiều Á cũng đã sử dụng khẩu súng Vệ Hoàn Tống của mình để tiêu diệt người đó. Theo lời Mija, kể từ khi trở về với vết thương trên người, Kiều Á luôn tự hào kể về chuyện đó.

“Có lẽ chúng ta cần phải tìm một nơi khác để ẩn náu,” Daniela và Vệ Nhân đồng thời nói.

“Thực sự là cần phải thay đổi chỗ ở,” người quan sát pháo binh André gật đầu đồng ý, “Tôi vừa tiêu diệt một đội tuần tra của họ; chắc chắn không lâu sau này sẽ có thêm người Đức khác đuổi theo.”

“Nhưng chúng ta sẽ trốn đi đâu đây?” Cô gái tên Yuna hỏi một cách bối rối.

“Tất nhiên là có chỗ để trốn,” Reffri trả lời một cách tự tin. Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, anh ta tiếp tục giải thích: “Trong khu rừng này, ít nhất cũng có mười mấy cái lều như thế này; chúng được dựng bởi các nhân viên bảo vệ rừng và thợ săn. Chỉ cần chờ cho Kiều Á tỉnh lại, chắc chắn anh ấy sẽ tìm được một nơi ẩn náu an toàn hơn cho chúng ta.”

“Anh không biết à?” Cô gái tên Mija hỏi tiếp.

“Tôi đâu phải là Kiều Á đâu,” Reffri đáp lại và vẫy tay. “Kiều Á quen thuộc từng cây cối trong khu rừng này; còn tôi thì không. Tôi chỉ đến đây khi anh ấy bắt được thú rồi mới xin ăn thịt và giúp anh ấy bán da thú.”

“Vậy vấn đề hiện tại chỉ còn là làm thế nào để thoát khỏi đội tuần tra của quân Đức đang đuổi theo chúng ta thôi,” Daniela nói và nhìn về phía André.

Người này suy nghĩ một lát rồi nói: “Cách tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra là tìm một lý do để cho pháo binh trên trận địa của chúng ta bắn vài phát vào khu vực này, hoặc thậm chí sử dụng bom đốt.”

“Như vậy thì chúng ta cũng sẽ bị thiêu chết mất,” Daniela lắc đầu.

Cô quay sang hỏi Reffri: “Gần đây có sông không? Chúng ta cần tìm một con sông để che giấu dấu vết và mùi của mình.”

“Cách đây hơn một trăm mét có một con suối nhỏ,” Reffri chỉ tay vào khoảng cách đó, “Nhưng nó chỉ rộng vậy thôi.”

“Đó thì không đủ đâu,” Daniela nói.

“Vậy thì bây giờ hãy rời khỏi đây trước đã, và trong lúc này hãy chôn một số mìn chống xe ở gần đây. Khi Kiều Á tỉnh lại, hãy hỏi anh ấy xem liệu có cách nào khác không.”

Nghe vậy, Reffri và André lập tức vào trong lều, mang ra Kiều Á – người vẫn chưa tỉnh – và chuẩn bị đưa anh ta lên xe kéo.

“Không thể dùng xe kéo được.”

Vệ Nhân, người vừa rồi chưa nói gì cả, bỗng lên tiếng: “Dấu vết mà nó để lại quá rõ ràng; tôi nghi ngờ đội tuần tra vừa rồi đã theo dõi những dấu vết đó để tìm đến chúng ta.”

“Dùng cáng ư?”

Thấy Vệ Nhân gật đầu, Reffry lập tức ra hiệu cho André giúp đặt Kiều Á lên xe kéo tạm thời, trong khi ông ta lại trở vào lều và không lâu sau đó mang ra một cây rìu, rồi đi thẳng vào rừng.

Trong lúc Reffry chuẩn bị cáng, Vệ Nhân cùng mọi người, với sự giúp đỡ của hai cô gái kia, đã chọn lọc những thứ có thể dùng được và buộc chúng lại thành từng bó để gắn lên lưng ngựa. Họ cũng sử dụng những quả lựu đạn vừa thu được để thiết lập nhiều chướng ngại vật phía trong và ngoài lều.

Khi mọi việc hoàn tất, Reffry cũng đã làm xong cáng bằng hai thanh gỗ, dây rơm và một tấm chăn. Hai cô gái kia cũng tự nguyện đảm nhận công việc mang cáng.

Dưới sự dẫn dắt của Reffry, mọi người cùng nhau dắt những con ngựa mang hàng và con lừa bụng tròn béo trĩu, tiếp tục tiến sâu vào rừng.

Ở cuối đoàn, Vệ Nhân và Từng Kinh – người đàn ông tên Danila, một thợ săn – cũng tự mình loại bỏ những dấu vết mà họ để lại trên đường đi.

“Victor, anh học cách này ở đâu vậy?” Danila hỏi trong lúc rải vài chiếc lá khô lên các bụi cây hai bên đường.

“Tôi học được ở một trang trại rừng,” Vệ Nhân đáp một cách vô tư, “Trước đây tôi là bác sĩ thú y ở đó.”

“Tôi trước đây cũng là một thợ săn.”

Danila thở dài đầy hoài niệm: “Điều tôi thích nhất là vào mùa đông, cùng với Ranol đi tìm những con gấu đang ngủ đông. Những con vật to lớn như vậy không chỉ cung cấp da gấu đắt tiền mà mỡ gấu cũng có giá rất cao; thịt gấu thì không hề lãng phí chút nào; thịt của một con gấu đủ để cả gia đình tôi và Ranol ăn suốt một tuần liền.”

“Tại sao các bạn lại quyết định nhập ngũ vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách ngẫu nhiên.

“Hôm đó, người đi tuyển quân đi qua nhà tôi, và tôi đã quyết định tham gia.”

“Điều này cần lý do gì chứ?” Daniela nói một cách tự nhiên.

“Nhưng việc Ranô nhập ngũ chắc chắn phải có lý do chứ?” Vệ Nhân không ngẩng đầu lên, dường như tất cả sự chú ý của anh ta đều đang tập trung vào việc xóa bỏ các dấu vết mà mọi người để lại.

“Cô ấy luôn không nhận được thư của tôi, sau đó cô ấy đã đăng ký học tại trường điều dưỡng, và chỉ sau vài tháng đào tạo, cô ấy đã được cử ra chiến trường.”

Daniela thở dài: “Tôi không ngờ mình lại gặp Ranô ở đây, và càng không ngờ cô gái ngốc nghếch đó lại đến tiền tuyến để tìm tôi.”

“Chắc cô ấy đã phải nỗ lực rất nhiều và Khổ cực mới có thể được phân công đến gần bạn, phải không?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã nhét một khối phân lừa vào túi vải, đồng thời dùng một ít lá cây che đi những dấu vết rõ ràng do móng ngựa để lại.

“Giống như lần này, cô ấy cứ khăng khăng muốn đi cùng tôi đối mặt với cái chết vậy…” Daniela lắc đầu bất lực. “Cô ấy luôn có thể dễ dàng thuyết phục người khác, nhưng cũng rất khó bị ai thuyết phục được.”

Vệ Nhân nói một cách vừa trêu chọc vừa chúc mừng: “Tôi có linh cảm rằng cuộc sống của hai bạn sau này chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.”

“Trước hết là phải sống sót qua nhiệm vụ này đã…” Daniela nói xong, đứng dậy, kéo một góc áo choàng ra và cho mọi người xem chiếc khuyên ngực bằng vàng hình hoa hướng dương được cô giấu bên trong. Cô thì thầm: “Đây là món quà cưới mà tôi chuẩn bị cho cô ấy. Nếu chúng ta sống sót trở về, tôi nhất định sẽ tự tay đeo nó cho cô ấy vào ngày cưới của chúng ta. Lúc đó, nếu bạn cũng còn sống, nhớ phải giúp tôi chụp lại bức ảnh đó nhé!”

“Không vấn đề gì cả!” Vệ Nhân nhìn thấy chiếc khuyên ngực, trước tiên là ngạc nhiên, sau đó cam đoan: “Lúc đó, tôi sẽ giúp bạn đăng bức ảnh đó lên báo không thành vấn đề đâu!”

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy rồi!” Sau khi khoe chiếc khuyên ngực, Daniela vội vàng buộc lại khóa áo choàng, tiếp tục dọn dẹp các dấu vết và chuyển sang chủ đề khác.

Trong lúc hai người trò chuyện, họ càng đi xa, và khi trời quá Dương Lạc Sơn, sương mù lại bao phủ khu rừng này, Kiều Á nằm trên cáng cũng cuối cùng đã tỉnh dậy và đã giúp họ tìm ra vị trí của một ngôi nhà săn nhỏ gần đó.

Chỉ là, chưa kịp cho người đưa thư đi đầu là Reffly thay đổi hướng đi, khi anh ta vừa nói chuyện qua radio thì bỗng nhiên dừng lại và trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

“Có chuyện gì vậy?” Daniela hỏi một cách lo lắng.

“Theo thông tin từ tiền tuyến của chúng ta, có vẻ như Đức đã thiết lập thêm các vị trí pháo binh, không chỉ có cái bị chúng ta phá hủy vào sáng nay…” Người đó nói run rẩy, “Ngay trước khi trời tối, một tiền tuyến khác của chúng ta cũng đã bị pháo Đức tấn công.”

“Tiền tuyến nào vậy?” Y tá Lano và Reffly cùng lúc hỏi.

“Không phải là tiền tuyến do Trung úy Valentin quản lý, mà là tiền tuyến ở phía bên phải, thuộc về đại đội 673.”

Người đó nuốt nước bọt, khuôn mặt trắng bệch và tiếp tục nói: “Gần hai trăm mét hào chiến đã bị phá hủy hoàn toàn, và bây giờ Đức đã bắt đầu tấn công khu vực đó.”

Mọi người ban đầu đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại căng thẳng trở lại.

Không thể phủ nhận rằng con người luôn có tính ích kỷ; trong tiền tuyến do Trung úy Valentin quản lý có rất nhiều người mà họ quen biết. Việc tiền tuyến đó không bị tấn công bằng pháo binh quả thật là tin tốt. Nhưng nếu khu vực đó bị phá hủy hoàn toàn, thì sẽ còn nhiều người thân yêu của họ phải chịu đựng nỗi đau do chiến tranh mang lại.

“Chúng ta có thể làm gì bây giờ?” Daniela hỏi một cách quyết đoán; ngay cả y tá Lano đang ngồi trong lòng cô ấy cũng ngồi thẳng dậy và cầm lấy chiếc máy định vị bên cạnh mình.

“Hãy tìm kiếm các vị trí pháo binh khác của Đức,” người đó nói một cách rõ ràng sau khi tắt radio, “Đức đã chọn đúng thời điểm… Bây giờ sương mù dày đặc như này, muốn tìm ra các vị trí pháo binh của họ, có lẽ chỉ có chúng ta mới làm được.”

Trong lúc nói, người đó mở bản đồ mang theo, dùng bút chì tìm kiếm một lát rồi đánh dấu một khu vực và nói: “Dựa trên các quan sát và tính toán ban đầu, có lẽ tiền tuyến của Đức nằm ở khu vực này.”

“Vị trí hiện tại của chúng ta ở đâu?” Người đầu tiên trong nhóm hỏi.

Nghe vậy, tất cả mọi người, kể cả André, đều nhìn về phía người đưa thư Reffley.

Người này tiến lại gần bản đồ, nhận lấy cây bút chì từ tay André và chỉ vào một vị trí trên bản đồ, nói rằng: “Chắc hẳn là ở đây.”

“Không quá xa đâu,” André thì thầm, rồi quay đầu nhìn về phía Kiều Á vẫn đang nằm trên cáng không xa đó.

“Đừng lo lắng cho chúng tôi,” Kiều Á nói, cố gắng ngồd dậy và mỉm cười: “Người Đức sẽ không tìm thấy chúng tôi đâu. Nơi này cũng không quá xa căn nhà của thợ săn kia; ba chúng ta đi bộ cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Chúng ta phải xuất phát ngay thôi,” André nói với vẻ lo lắng, “Trước khi trời sáng, chúng ta phải tìm ra vị trí đặt khẩu pháo của họ.”

“Lano, cậu và Kiều Á đi đi. Anh ấy cần được chăm sóc,” Daniela đột nhiên nói.

“Hãy để người phóng viên ở lại đây đi,” y tá Lano nói mà không suy nghĩ gì.

Rõ ràng, Kiều Á không hiểu rằng việc ở lại để chăm sóc mình có ý nghĩa gì; anh ta vội vàng phản đối: “Không cần đâu… Tôi không cần…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Reffley đã nhẹ nhàng đẩy vai anh ta, bảo anh im lặng.

“Giống như Kiều Á đã nói, anh ấy không cần được chăm sóc đâu,” Lano nói xong, đứng dậy, uống một ngụm vodka từ bình nước đeo bên hông, sau đó đưa bình cho Daniela. Trong lúc cô ấy đang nhận bình nước, Quay Đầu Về và André nói: “Được rồi, chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.”

André thở dài không khỏi: “Thành thật mà nói, tôi không muốn dính líu vào chuyện của các bạn đâu… Nhưng các bạnTốt nhất nhanh chóng quyết định đi; thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

Nói xong, André đứng dậy, dùng la bàn trên cổ tay xác định hướng đi, rồi lập tức bắt đầu bước đi. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng vỗ vai Reffley và theo sau họ.

“Xin lỗi bạn nhé,” Reffly nói với vẻ ân hận, “Bây giờ tôi có việc quan trọng hơn cần phải làm; từ nay trở đi, chỉ có thể dựa vào bạn, Yuna và Mija thôi. Tôi hy vọng các bạn sẽ sống sót.”

“Cứ đi đi.” Kiều Á vỗ vai Reffly và nói, “Hãy mang theo con ngựa đi; chắc chắn các bạn sẽ cần đến nó. Chúng ta chỉ cần con lừa kia là đủ rồi. Tôi cũng mong bạn sẽ sống sót.”

“Nếu tôi may mắn sống sót, tôi sẽ đến căn nhà của thợ săn mà bạn đã nói để tìm bạn,” Reffly nói xong, đứng dậy, tháo hết đồ đạc trên con ngựa rồi dắt dây cương đuổi theo Vệ Nhân và André – những người đang dần khuất sau làn sương mù.

“Chúng ta cũng nên đi thôi.”

Lano nhìn Danila và nói: “Trước khi xuất phát, chúng ta đã thỏa thuận với nhau rằng nếu sống sót được, sẽ tổ chức đám cưới tại chiến trường của Đại úy Valentin; còn nếu không thể sống sót, ít ra cũng sẽ chết cùng nhau.”

Danila im lặng một lúc rồi thở dài, nắm lấy tay Lano và kéo anh ta đứng dậy: “Vậy thì hãy cùng nhau sống, hoặc cùng nhau chết đi.”