Trong lúc chờ đợi Chính ủy Tiếp Giai trở lại, Vệ Nhân đã nhận được một thùng dầu không hề có mùi nhiên liệu nào từ tay người chiến sĩ trẻ Boris, sau đó anh ta đi một mình đến một gốc cây sồi lớn để che khuất bản thân và đổ hết số vodka mình mang theo vào trong thùng đó; đồng thời, anh ta cũng đổ đầy nước vào ống nước của mình.

Sau khi thu hồi thùng dầu trống về, Vệ Nhân để thùng chứa vodka lên cành cây sồi đó.

Khi trở lại hầm chiến, Vệ Nhân tìm thấy Boris vẫn đang chờ mình và nói với anh ta: “Boris, giúp tôi một việc nhé. Sau khi tôi và Danila ra khỏi đây, bạn hãy đến đây và đưa thùng dầu đó cho Trung úy Valentin.” Anh nhấn mạnh thêm: “Nhớ là phải sau khi chúng tôi rời đi mới được.”

Boris ngước nhìn thùng dầu mơ hồ hiện lên trên cây sồi, rồi nhìn Vệ Nhân và cuối cùng gật đầu: “Tôi sẽ đúng hạn đưa thùng dầu đó cho Trung úy Valentin.”

“Được rồi, chúng ta quay lại hầm chiến thôi.” Vệ Nhân vỗ vai Boris và hai người cùng nhau trở về hầm.

Trong thời gian ngắn ngủi đó, Chính ủy Tiếp Giai đã mang đến một người quan sát pháo binh. Người này đeo trên vai một khẩu súng PPSH súng trường tấn công và trên lưng là một thiết bị radio được bọc bằng vải chống thấm nước.

Còn người đưa thư Reffley cũng được trang bị một khẩu PPSH súng trường tấn công và vài viên đạn, thậm chí trên thắt lưng anh ta còn có một túi đựng đạn bằng vải chứa hai quả lựu đạn chanh. Còn y tá Lano thì giờ đây cũng sở hữu một khẩu súng trường Mosin-Nagant được trang bị ống ngắm.

Chỉ từ những điều này, người ta đã biết rằng Trung úy Valentin và Chính ủy Tiếp Giai đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy và Danila.

“Để tôi giới thiệu,” Chính ủy Tiếp Giai nói một cách ngắn gọn, “Đây là người quan sát pháo binh André sẽ cùng các bạn thực hiện nhiệm vụ. Nhiệm vụ của các bạn không chỉ là dẫn dắt André đến vị trí đặt pháo của quân Đức mà còn phải bảo vệ an toàn cho anh ấy nữa.”

Nói đến đây, Chính ủy Tiếp Giai dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các bạn hãy ẩn náu gần đó và tiếp tục theo dõi vị trí của quân Đức cho đến khi nhận được lệnh rút lui.”

“Đồng chí Chính ủy, còn tôi thì sao ạ?” Vệ Nhân lên tiếng hỏi. Một trong những nhiệm vụ của anh ta là hỗ trợ Lano thực hiện nhiệm vụ che chở; tuy nhiên, anh ta không biết rõ nhiệm vụ cụ thể là gì, chỉ biết mình còn phải thực hiện nhiệm vụ bắn hạ ít nhất 10 binh sĩ Đức nữa.

Chính ủy Tiếp Giai nhìn Vệ Nhân một lát, thở dài rồi vẫy tay nói: “Đồng chí phóng viên, xin hãy trở về sống sót nhé. Trên chiến trường này vẫn còn có nhiều binh sĩ đang chờ đợi cuộc phỏng vấn của bạn đấy.”

“Và cả rượu vodka nữa… Tôi đang chờ bạn giữ lời hứa đấy.” Vàlenkin bên cạnh nhắc nhở.

Trong khi đó, mỗi người đều được phát một cái bao tải đầy ắp và một chiếc mũ bọc bằng vải dầu. Ngoài ra, họ còn được phát thêm một chiếc áo choàng mới; riêng Vệ Nhân cũng giống như người đưa thư Revrich, được nhận một khẩu súng Bobsha súng trường tấn công cùng với đạn dược đi kèm.

“Hãy cho tôi thêm một ít đạn súng nữa đi!” Sau khi chuẩn bị xong trang bị, Vệ Nhân đặt ra yêu cầu này.

Nghe thấy vậy, Vàlenkin lập tức lấy ra từ thùng đạn gần đó một bao đạn đầy đạn súng và đưa cho anh ta.

Nhét đạn vào túi, Vệ Nhân cầm máy ảnh chụp một bức ảnh với người đưa thư Revrich, sau đó đưa máy ảnh cho Trung úy Vàlenkin và nói: “Hãy chụp một bức ảnh chung cho chúng tôi đi.”

Vàlenkin gật đầu, rồi đưa máy ảnh cho binh sĩ Boris đang đứng gần đó. Sau đó, cùng với Chính ủy Tiếp Giai, ông ta gọi mọi người xếp hàng để chụp bức ảnh chung.

“Được rồi, chúng ta nên lên đường thôi.” Danila, một tay súng bắn tỉa mà Vệ Nhân hầu như không trò chuyện nhiều với, vội vàng nói. “Nếu chờ thêm, khi sương tan đi thì chúng ta sẽ phải đợi đến tối mất.”

“Ngay thôi!”

Vệ Nhân nhanh chóng lấy ra phim trong máy ảnh, cùng với những cuộn phim đã chụp trong những ngày trước và chiếc ba lô của mình, đưa tất cả cho Trung úy Vàlenkin. Sau đó, anh ta lắp cuộn phim cuối cùng vào máy ảnh và nói: “Khi tôi trở về, tôi sẽ dùng rượu vodka đổi lấy những thứ này.”

“Tôi sẽ đợi anh trở về để đổi những thứ này,” Vàlenki nhận lấy chiếc túi xách của Vệ Nhân, sau đó cùng với ủy viên chính trị Tiếp Giai cùng nhau giơ tay chào theo nghi thức quân đội.

Mọi người vội vàng đáp lại lời chào, rồi dưới sự dẫn đường của người đưa thư Reffri, họ chạy theo con hào tiến về phía nguồn nước bị ô nhiễm đó.

“Reffri, em chắc chắn là có thể đi qua đây được không?” Daniila hỏi nhỏ, “Khi tôi trở về, người Đức đã bắt đầu tìm kiếm tôi rồi… và…”

“Đừng lo, chúng ta chỉ có năm người thôi; họ sẽ không bắt được chúng ta đâu,” Reffri trả lời một cách tự tin, rồi ra hiệu cho mọi người im lặng và tiếp tục chạy theo đến cuối con hào.

Nhìn về phía cái ao bị sương mù bao phủ và tỏa ra mùi hôi thối, Reffri cẩn thận bò ra khỏi con hào, rồi vẫy tay cho mọi người theo sau.

Nhóm người bò theo Reffri ra khỏi con hào, bò dọc theo bờ ao, từ từ xa rời khu vực trận địa phía sau trong làn sương dày đặc.

Trong khi đó, tại con hào, binh sĩ Boris cũng đã đưa đến cho Vàlenki gần như toàn bộ thùng vodka theo thỏa thuận với Vệ Nhân.

“Có vẻ như đồng chí phóng viên của chúng ta cũng không định trở về nữa…” ủy viên chính trị Tiếp Giai thở dài; mùi cồn từ thùng dầu đã không còn hấp dẫn chút nào nữa.

“Tiếp Giai, anh và Tonya thật sự không phải bạn bè sao?” Trung đoàn trưởng Vàlenki hỏi.

“Chúng tôi là bạn học cùng nhau.”

Tiếp Giai lấy ra tấm ảnh chung, chỉ vào những tên người đã bị xóa ở mặt sau và nói: “Chúng tôi còn là thành viên của cùng một dàn hợp xướng nữa… Nhưng nhìn này, có lẽ chỉ còn mình tôi là người có thể tiếp tục hát nữa thôi. Một số người đã chết, một số bị thương như Tonya, còn những người khác thì tôi cũng không biết họ đi đâu mất rồi.”

“Tiếp Giai…”

Vàlenki vứt chiếc thuốc lá vừa hút được vài hơi xuống đất, nói với nụ cười: “Hãy cùng hát một bài đi! Hãy dùng loa của chúng ta để hát bài mà anh thường hay hát, thế nào?”

“Bản aria ư?”

Tiếp Giai do dự một lát, ngước nhìn hướng mà Vệ Nhân và những người khác đã biến mất, rồi quay đầu nhìn về phía trạm y tế phía sau trận địa, sau đó đứng dậy và nói: “Thì hãy cùng hát bản aria trong vở ‘Rigoletto’ đi!”

Rất nhanh sau đó, tiếng hát vang dội của Bí thư chính trị Tiếp Giai đã vang lên từ chiếc loa lớn ở giữa trận địa. Tiếng hát ấy xuyên qua sương mù và đến tận trận địa của người Đức cách đó hai trăm mét. Lúc này, có một binh sĩ Đức đang trèo lên cây cọc để sửa chiếc loa bỗng nhiên hỏng vào vài ngày trước.

Tuy nhiên, khi nghe thấy tiếng hát phía bên kia, anh ta lập tức dùng những cái kìm nhỏ trong tay cắt đứt vài sợi dây điện ở cuối chiếc loa, rồi hét lớn xuống dưới: “Chiếc loa của chúng tôi hỏng rồi, có lẽ cần thay mới. Hãy đi báo cho quân cụ viên biết đi!”

“Cả ba chiếc loa đều hỏng à?” Một con chó được buộc dây dưới gốc cây cọc hỏi.

Binh sĩ Đức trên cây cọc vừa cắt đứt dây điện của hai chiếc loa còn lại vừa trả lời: “Có lẽ do mưa trong những ngày gần đây gây ra hiện tượng đoản mạch, nên cả ba chiếc đều hỏng rồi.”

Trong khi con chó đó đang lẩm bẩm chửi thầm dưới gốc cây cọc, thì ở phía sau trận địa, tại trạm y tế khẩn cấp, Tonya – người đang bị băng bó cổ và mặt – cũng đang lặng lẽ hát theo giai điệu của bài hát do Bí thư chính trị Tiếp Giai trình bày. Cô cũng nhớ lại những lời hứa với các bạn trong nhóm hợp xướng.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta nhất định phải lên sân khấu của Nhà hát Grand Petrov để biểu diễn toàn bộ vở ‘Don Juan’. Vì vậy, trước khi chiến tranh kết thúc, mọi người đều phải cố gắng sống sót và luyện tập giọng hát của mình thật tốt. Cuối cùng, khi đó chúng ta sẽ so tài trên sân khấu xem ai là người có nhiều huân chương nhất trên ngực!”

“Một lời hứa khác là tất cả chúng ta đều phải ra tiền tuyến chiến đấu với người Đức; không ai được ẩn náu trong đội nhạc quân đội để chờ chết đâu.”

“Thà rằng chúng ta đều giấu kín bí mật về việc mình là thành viên của nhóm hợp xướng thì hơn?”

“Được thôi, quyết định như vậy đi!”

“Quyết định như vậy đi…”

Nằm trên giường bệnh, Tonya lặng lẽ lẩm bẩm những lời đó, liếc nhìn đùi mình bị gãy, rồi bình tĩnh nhắm mắt lại và tiếp tục tưởng tượng đến giọng hát của mình.

“Phải chăng đó là một nghệ sĩ đang hát sao?” Daniela thì thầm. “Khi tôi trở về, tôi không thấy ông ấy đâu.”

Y tá Lana định nói điều gì đó, nhưng Vệ Nhân – người đang bò song song bên cạnh Daniela – vội vàng nói lên: “Đúng rồi, sáng nay ông ấy còn dạy chúng tôi hát nữa đấy.”

“Ông ấy không nên ở đây…” Daniela thở dài, rồi im lặng, tiếp tục bò theo sau người đưa thư Reffley, ẩn m

Dưới sự dẫn đường của Reffly, nhóm năm người đi vòng quanh một cái ao có mùi hôi thối gần nửa vòng tròn, sau đó tiến vào một khu cỏ dại um tùm và tiếp tục di chuyển từng bước một một cách cẩn thận.

Trong những lúc nguy hiểm nhất, họ thậm chí có thể nghe thấy tiếng nói của người Đức ở phía bên kia làn sương dày, cũng có thể ngửi thấy mùi cà phê và thậm chí là mùi canh thịt bay đến từ vị trí của họ.

Lúc này, tất cả mọi người đều giữ im lặng tuyệt đối; mỗi cử chỉ của họ đều diễn ra chậm rãi, như thể họ đang bị đóng băng vậy.

Họ cẩn thận đi qua khu cỏ dại ấy. Reffly, người đứng đầu nhóm, không hề đứng dậy mà dẫn đầu mọi người đi theo một con mương sâu khoảng nửa mét, rộng một mét để tiếp tục tiến lên phía trước.

Cuối con mương là một khu vườn táo không quá lớn, nhưng những quả táo trên cây đã bị người Đức gần đó thu hoạch sạch sẽ; thậm chí cả ngôi nhà bằng gỗ bên cạnh khu vườn cũng đã bị đốt thành đống đổ nát. Trên một cây táo, còn treo lủng lẳng năm xác chết thối rữa.

Trong số những xác chết đó, có hai người già, hai người đàn ông trẻ tuổi, và một cậu bé trông có vẻ mới khoảng mười một, mười hai tuổi.

Reffly liếc nhìn những xác chết đó, dừng lại một chút rồi quay mặt đi, dẫn đầu mọi người đi qua khu vườn táo và tiến vào một khu rừng bạch dương nhỏ gần đó.

“Chúng ta đã an toàn tạm thời rồi,” Reffly nói khẽ, sau đó gọi Vệ Nhân và những người khác lại và giải thích: “Tiếp theo, chúng ta chỉ cần vượt qua hai điểm bắn súng máy của người Đức là có thể tiếp tục đi được, nhưng phải đợi đến ban đêm mới được.”

“Reffly, hướng này dường như ngược với hướng tôi muốn đi,” Daniela, người đã kiên nhẫn đi theo suốt quãng đường, lên tiếng nhắc nhở.

“Đừng lo,” Reffly nói một cách tự tin, “Chỉ cần chúng ta vượt qua hai điểm bắn súng máy đó, mọi thứ sẽ an toàn hơn nhiều. Thậm chí tôi còn có thể mượn một chiếc xe kéo bằng ngựa để đưa các bạn đến nơi các bạn muốn đến.”

“Chúng ta có thể tiêu diệt hai điểm bắn súng máy đó không?” Y tá Lano hỏi khẽ.

“Không được,” Reffly và người quan sát pháo binh André đồng thời trả lời không.

“Tiêu diệt họ thì rất dễ dàng,” Reffly vung chiếc súng trường tấn công trong tay và nói, “Chỉ có năm, sáu người ở hai điểm bắn súng máy đó thôi… Nhưng nếu chúng ta tiêu diệt họ, chúng ta sẽ không thể quay trở lại đây được nữa.”

Y tá Lano gật đầu ngượng ngùng, “Tôi không nghĩ đến điều đó.”

“Được rồi, chúng ta phải nói thật nhỏ tiếng lại.”

Revely cuối cùng nói khẽ, “Mặc dù nơi đây thường không có người Đức đến, nhưng nếu gặp phải đội tuần tra thì chúng ta sẽ không thể trốn thoát được đâu. Bây giờ tôi sẽ dùng lá cây để che giấu mọi người; đợi đến tối nay, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.”

Daniela dù rất nóng vội, nhưng cũng biết rằng vào lúc này, việc bình tĩnh mới là điều quan trọng nhất, nên cô đã nghe theo sắp xếp của Revely.

Nói ra thì chàng người giao thư trẻ tuổi này thực sự rất thông minh và khéo léo. Anh ta đã cẩn thận tìm cho Daniela và y tá Lano một cái hang trong cây nơi gấu nâu đang ngủ đông, sau đó cẩn thận dùng lá cây để bịt kín lỗ hang chỉ to bằng kích thước lốp xe hơi. Tiếp theo, anh ta đã đặt André ở một cái hố được bao quanh bởi bụi rậm, còn bản thân mình và Vệ Nhân thì lần lượt ẩn mình hai bên cạnh André, sao cho ba người đứng sát nhau, được che giấu bởi đống lá cây dày đặc.

Cảm ơn người dùng Feiwu đã tặng 300 điểm.

Xiaoyou1987 cũng đã tặng 100 điểm.