Anh đã khóa chặt cửa phòng làm việc, sau đó đổ đầy nhiên liệu vào lò gas, rồi rửa sạch chiếc nồi bằng thép không gỉ đi kèm với nó, trước khi cất nó lại vào kho. Sau đó, tất cả sự chú ý của anh đều hướng về chiếc xe máy bán xích màu trắng kia.

Loại xe cổ này có những ưu và nhược điểm rõ ràng: những người muốn khen ngợi nó thì sẽ nói rằng nó vừa có khả năng vượt qua các địa hình khó khăn như xe bán xích, vừa có tốc độ cao và thiết kế đơn giản như xe bánh xe; trong khi những người muốn chỉ trích thì lại cho rằng nó vừa không nhanh bằng xe bánh xe thông thường, vừa không linh hoạt bằng xe bán xích khi di chuyển trên địa hình gập ghềnh.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, ngoài cấu trúc bán xích khiến các kỹ sư cơ khí Đức trong Thế chiến II phải đau đầu, chiếc “xe máy” nặng hơn một tấn này quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với những loại xe ba bánh hoặc những chiếc xe ba bánh nông nghiệp của Ý từng được sử dụng ở sa mạc Bắc Phi trước đây. Ít nhất thì những nơi mà những loại xe đó không thể tiếp cận được, chiếc xe này vẫn có thể di chuyển được. Hơn nữa, với mức tiêu thụ nhiên liệu khoảng 20 lít trên 100 km, khả năng kéo trượt của nó thật sự đáng kinh ngạc – đủ để kéo những khẩu pháo nhẹ vượt qua núi non. Nhưng điều khiến Vệ Nhân vui mừng nhất là, đây chính là phương tiện di chuyển đầu tiên mà anh sở hữu, sau chiếc thuyền đẩy đó.

“Biết đâu sau này nếu có thể sở hữu một chiếc máy bay, thì bộ sưu tập phương tiện di chuyển của mình sẽ hoàn chỉnh cả đường bộ, đường thủy và đường không…” Vệ Nhân mơ mộng trong khi lấy ra số nhiên liệu còn thừa sau khi thử nghiệm với pháo ở sa mạc, và đổ đầy nhiên liệu vào cả hai bình nhiên liệu bên trái và bên phải của chiếc xe bán xích.

Không biết có cố ý hay không, dung tích của cả hai bình nhiên liệu này đều là 21 lít – vừa đủ để chứa một thùng nhiên liệu tiêu chuẩn của Đức, và vẫn còn thừa chút không gian.

Sau khi đổ đầy nhiên liệu, Vệ Nhân trải tấm da gấu Bắc Cực dày và nặng nề đó lên chiếc bàn dài. Tấm da gấu quý giá này dài khoảng 2,7 mét, rộng hơn 1,5 mét và nặng hơn 30 kg.

Ngày nay, một tấm da gấu lớn như vậy không còn chỉ là vấn đề về giá trị tiền bạc nữa, mà là vấn đề về việc nó có thể bị đem đi bán với giá bao nhiêu… Anh cẩn thận cuộn tấm da gấu lại và gắn nó chắc chắn vào yên sau của chiếc xe bán xích, sau đó kiểm tra từng chi tiết của chiếc lều vải và tấm chăn bằng da hươu đi kèm với nó.

Chiếc chăn bằng da tuần lộc dày này thì không có gì đặc biệt cả, nhưng bên trong chiếc lều vải dầu kia lại cuốn ba thanh thép dài một mét, hai đầu được trang bị ốc vít và ren, to bằng cổ tay người.

Khi xoắn ba thanh thép này lại với nhau và thử dựng chiếc lều trong phòng làm việc, Vệ Nhân càng thấy hài lòng hơn. Chiếc lều hình kim tự tháp này giống hệt như Lê Âu đã chuẩn bị cho họ trước đây; lớp vải dầu bên ngoài chống thấm nước, bên trong được lót một lớp da tuần lộc mỏng, vừa đủ dày dặn vừa đủ rộng rãi.

Sau khi ngắm nghía xong, Vệ Nhân lại cuộn gọn chiếc lều và chiếc chăn lại, cố định chúng trên yên xe máy bánh xích. Nhìn vào những thứ đã nhận được, anh bắt đầu suy nghĩ về những sự kiện đã xảy ra.

Dù bây giờ anh đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trên Đảo Gấu vào những năm đó, nhưng vẫn còn rất nhiều điều khiến anh băn khoăn.

Trước hết, ai là người đã để lại bốn xác chết không đầu và chiếc xe máy bánh xích trong hang động trên đỉnh núi của Đảo Gấu? Liệu họ có quay trở lại đó hay không, và mục đích của họ khi quay lại hoặc dự định quay lại là gì?

Thứ hai, cuộn phim trong chiếc ba lô leo núi mà Giáo sư Jonas mang đi cuối cùng đã rơi vào tay ai? Nếu những cuộn phim đó đã chìm xuống đáy biển cùng họ… Vậy sau hàng chục năm, bà Amanda đang điều tra điều gì? Tại sao bà lại dùng danh nghĩa của Lê Âu để tiến hành cuộc điều tra đó? Hay có lẽ bà luôn tin rằng chính Lê Âu là người đã lấy đi những cuộn phim đó? Và điều bà muốn tìm kiếm, cũng chính là những cuộn phim đó?

Sau khi đưa ra những suy đoán ban đầu, Vệ Nhân nhìn vào chiếc lịch treo tường, do dự một lát rồi thu dọn chiếc xe máy bánh xích lại, sau đó lên lầu lấy hộp đựng đồng hồ của Eric và đem đến quầy lễ tân của công ty du lịch bên cạnh.

Anh đã nhắc nhở cô nhân viên tại quầy lễ tân rằng trong vòng một hoặc hai ngày tới sẽ có người đến lấy những thứ này. Sau đó, anh gọi Châu Thục Cẩn – người dì của mình – và Nicholas, người đang ăn uống tại công ty du lịch, bảo họ nếu có việc gì cần liên lạc thì hãy gọi điện qua điện thoại vệ tinh của mình. Cuối cùng, anh khóa cửa phòng làm việc và lái xe off-road rời khỏi Volgograd.

Hiện tại, còn khoảng một tuần nữa mới đến lúc trở lại rừng Hồng Kỳ để tiếp tục các buổi học, vậy nên đây chính là thời gian thích hợp để giải quyết vấn đề với kẻ lừa đảo người Pháp tên Herbert.

Chẳng hề đi xa chút nào, Vệ Nhân lái xe qua cây cầu bắc qua sông Volga, đến thị trấn vệ tinh Volgask thuộc về Alexander, sau đó tìm một khách sạn có vẻ khá ổn để ở lại. Anh ta gửi tin nhắn cho Herbert, thông báo rằng chiếc hộp kính đang ở công ty du lịch ngay bên cạnh, rồi tắt điện thoại và cho nó vào túi xách. Tiếp theo, anh ta lấy chiếc điện thoại vệ tinh mà mình đã mua trước đó ra, khởi động nó, nhập địa chỉ web và kết nối với thiết bị xác thực; sau đó, thông qua email trên trang web, anh ta bắt đầu trò chuyện với Kajanka ở Ý.

  Nội dung chính của cuộc trò chuyện chỉ gồm ba điểm: Đầu tiên, trong vòng một tuần tới, phải làm sao cho Herbert – kẻ luôn muốn dính lấy mình một cách không mong muốn – phải vào tù. Thứ hai, cần điều tra kỹ lưỡng về bà Amanda, tìm hiểu rõ xem bà ấy đang tìm kiếm cái gì và những nguyên nhân, hậu quả liên quan đến việc đó. Cuối cùng, yêu cầu Kajanka trong vòng thời gian Giáng sinh cuối năm này, phải điều tra về kẻ buôn lậu đó ở nước Nhật Bản và thu thập được bằng chứng về tội ác của hắn.

  Về việc chuyển giao các nhiệm vụ đánh giá của Karlup và Daria sang cho mình, Vệ Nhân hoàn toàn không cảm thấy áp lực gì cả. Làm gì có công nhân chứ? Công nhân không phải là những người giúp chủ nhân giải quyết mọi vấn đề sao? Vì Kajanka đã bị ông Nikolai “bán” cho mình rồi, thì không thể cứ ngày nào cũng ở lại nhà hàng mì Gubbiwell để lãng phí thời gian được chứ?

  Hơn nữa, giao việc cho nhân viên làm, khi không có việc gì thì tìm việc cho họ làm – đó chính là phẩm chất cơ bản của một người chủ doanh nghiệp thành công. Hơn nữa, những gì Kajanka tìm ra, rốt cuộc cũng chính là những gì mình tìm ra mà thôi… Về bản chất, đó vẫn là những nhiệm vụ đánh giá mà mình tự hoàn thành.

  Tuy nhiên, vừa mới giải quyết xong tất cả những rắc rối đó, chiếc điện thoại vệ tinh mà anh ta vừa khởi động chưa đầy một giờ thì đã bị giáo viên Daria gọi đến.

  “Giáo viên Daria, có phải bà sẽ trở về rừng Hồng Kỳ để giảng dạy sớm hơn dự kiến không ạ?” Vệ Nhân hỏi khi nghe máy.

  “Có thể thấy, bạn cũng giống như Hoa Hạ mà tôi từng biết – rất chăm chỉ.” Giáo viên Dalia nói với giọng đầy khen ngợi, sau đó chuyển đề tài: “Nhưng tôi e là bạn sẽ thất vọng đấy… Giờ giảng dạy vẫn không thay đổi, tôi gọi bạn vì có chuyện khác.”

  “Chuyện gì vậy ạ?”

“Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng hỏi:

“Anh còn nhớ danh tính của mình không? Ông Victor, chuyên gia lịch sử và là cố vấn danh dự của Bảo tàng Chiến tranh Giải phóng Quốc gia.”

  Dalia dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với nụ cười: “Lúc nãy, phó giám đốc bảo tàng, ông Lu Ren, đã liên hệ với tôi và mong anh giúp điều tra một số việc. Vì vậy, nếu anh có thời gian, hãy đến Moscow xem sao.”

  “Đi Moscow ư? Họ nói cần điều tra về chuyện gì cụ thể?”

  “Chưa nói rõ.”

  Thấy Vệ Nhân im lặng, Dalia tiếp tục: “Nhưng họ nói rằng, nếu anh có thể tìm ra câu trả lời trước Ngày Bảo vệ Tổ quốc vào năm sau, thì danh hiệu ‘cố vấn danh dự’ của anh tại bảo tàng sẽ được gỡ bỏ từ từ ‘danh dự’.”

  “Bà muốn tôi điều tra chuyện này ư?” Vệ Nhân Sụn cau mày hỏi. Ngày Bảo vệ Tổ quốc là ngày lễ chung của các nước Xô Viết cũ, diễn ra vào ngày 23 tháng 2 hàng năm. Nghĩa là, còn khoảng nửa năm nữa mới đến ngày đó. Thời gian điều tra dài như vậy cho thấy việc tìm ra thông tin có lẽ không hề dễ dàng. Nếu không, một bảo tàng lớn như vậy sẽ không cần phải nhờ đến một người ngoại quốc để giúp đỡ đâu.

  Khoan đã… Chẳng lẽ chính cô Dalia là người đã đề xuất việc này sao? Vệ Nhân bắt đầu cảm thấy hiểu rõ hơn. Nếu vậy, mọi chuyện cũng có thể giải thích được.

  Có lẽ nhận ra Vệ Nhân đang suy nghĩ gì đó, cô Dalia nói thẳng ra: “Mặc dù không có lương, nhưng danh hiệu ‘chuyên gia lịch sử’ tại Bảo tàng Chiến tranh Giải phóng Quốc gia rất quan trọng đối với xưởng phim của chúng ta, và cũng rất quan trọng đối với bản thân anh, phải không?”

  “Bà thực sự tin rằng tôi có thể tìm ra câu trả lời ư?” Vệ Nhân cười khổ hỏi.

  “Đó là việc mà anh cần tự lo liệu thôi.”

  Dalia giống như một kẻ đẩy hết rắc rối cho Vệ Nhân, “Nếu đó là những thông tin có thể tìm thấy trong các hồ sơ lịch sử một cách dễ dàng, thì danh hiệu ‘chuyên gia lịch sử’ này quả thật quá rẻ tiền mà.”

“Nhưng có vẻ như tôi không có đủ thời gian để làm điều đó.”

Vệ Nhân cố tình trì hoãn và nói: “Tôi vẫn còn phải tiến hành cuộc điều tra về một kẻ buôn lậu, đồng thời cũng cần học tiếng Anh nữa…”

“Tôi sẽ cho bạn 36 giờ để đến Quảng trường Đỏ ở Moscow.”

Dalia chẳng muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Vệ Nhân, cô nói: “Tôi nghe Kỳ Mã kẻ khốn nạn đó nói rằng gần đây bạn kiếm được khá nhiều tiền; vậy nếu trễ một phút thì bị tính 2.000 đô la Mỹ thì sao?”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp lên tiếng, Dalia đã cúp máy, chỉ để lại tiếng bận trong loa điện thoại.

“Cô là phiên bản nữ của Stalin tái sinh à?” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi miễn cưỡng tắt bộ phim đang chiếu trên máy tính bảng và truy cập trang web để mua vé máy bay nhanh nhất đến Moscow.

Nghỉ ngơi một đêm tại khách sạn, vào sáng hôm sau, Vệ Nhân lập tức lái xe đến sân bay và nghiêm túc lên chuyến bay đến thủ đô của Mao Tử.

Gần như ngay khi anh ta hạ cánh ở Moscow, Herbert – kẻ luôn có ý xấu – cũng một lần nữa đến trước cửa văn phòng Thời Gian đang đóng chặt cửa.

So với lần trước anh ta đến đây, cô gái nhỏ làm việc tại công ty du lịch bên cạnh giờ đây đã không còn tỏ ra thân thiện chút nào nữa; sau khi đưa cho anh ta chiếc hộp kính đựng trong túi hồ sơ, cô ấy thậm chí còn không cho anh ta vào bên trong công ty. Những người hướng dẫn viên nam đang chơi mahjong bên trong công ty cũng nhìn anh ta với ánh mắt đầy ác ý, như thể họ sẵn sàng đóng vai trò những tên cướp bất cứ lúc nào.

Nói ra thì, dù là cô gái nhỏ ở quầy lễ tân hay những người hướng dẫn viên này, họ đều có mối quan hệ khá tốt với Vệ Nhân. Sau khi nghe anh ta nói rằng người Pháp này không phải là người tốt, họ tự nhiên đã quên ngay lời dạy của ông chủ về việc “duy trì thái độ thân thiện để thu nhập tốt hơn”.

Không cần nói đến Herbert, người rời đi trong sự tức giận, sau khi hạ cánh, Vệ Nhân lập tức đi taxi đến Quảng trường Đỏ – biểu tượng nổi tiếng của thành phố.

Khi còn làm việc part-time với tư cách là hướng dẫn viên tại công ty du lịch do dì mình điều hành, anh ta đã không ít lần dẫn khách du lịch từ Trung Quốc đến đây, nhưng tương ứng với điều đó, cảm giác mới mẻ khi đến đây cũng đã dần biến mất.

Sau khi gọi điện cho Dalia để thông báo vị trí của mình, Vệ Nhân đợi một lát trước Lăng mộ các Anh hùng Vô danh, rồi thầy Dalia xuất hiện từ đám đông du khách.

Thấy Dalia nhìn những người lính canh gác mà không nói gì, Vệ Nhân