Trên con đường tìm kiếm hang động thứ hai mà trạm khí tượng đã đào sâu vào núi, Eric thỉnh thoảng lại hét lớn tên của Lê Âu, nhưng tiếc rằng, dù họ vất vả đi được năm sáu km trên con đường núi gập ghềnh, cuối cùng dừng chân ngay dưới chân ngọn núi cao nhất, họ vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Sau khi nghỉ ngơi một lát để cơ thể hồi phục, hai người di chuyển chiếc xe trượt tuyết ra sau một tảng đá lớn che khuất gió, buộc chặt nó lại bằng dây thừng, sau đó đổ đầy nhiên liệu cho tất cả các đèn dầu trên xe. Sau đó, mỗi người cầm một chiếc đèn dầu sáng chói và mang theo xẻng băng để bắt đầu leo lên nửa núi.

Ở góc tây nam của ngọn núi cao nhất trên đảo Gấu, có một con dốc thoai thoải uốn lượn lên trên; con dốc này không chỉ là con đường chính mà tuyết trên núi rơi xuống, mà còn là con đường duy nhất để lên núi.

Tin tốt duy nhất là, nhờ vào cơn bão tuyết dữ dội kéo dài vài ngày trước đó, lượng tuyết trên con dốc này không quá nhiều, ít nhất họ không cần lo ngại về nguy cơ xảy ra tuyết lở và bị chôn vùi.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ hoàn toàn an toàn; đặc biệt là khi họ leo đến nửa núi, không còn bị vách núi che chắn nữa, tốc độ gió cũng tăng lên đáng kể. Nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ ngã xuống chân núi bất cứ lúc nào.

Dưới sự hướng dẫn của bản đồ vẽ tay, hai người đi từng bước, dừng lại từng lúc, và cuối cùng khi chỉ còn cách đỉnh núi chưa đầy một trăm mét, họ mới thở hổn hển dừng lại.

“Chính là đây rồi.”

Eric chỉ về phía một cánh cửa sắt bị tuyết phủ kín hơn nửa, sau đó ngồi xuống tuyết dày, “Cho tôi nghỉ một lát.”

Vệ Nhân cũng không hề thoải mái chút nào; anh nhìn vào cánh cửa sắt rộng khoảng hai mét đó, rồi thở dài một hơi.

Không nghi ngờ gì nữa, có lẽ chưa ai đến đây bao giờ; nếu không, ít nhất bên ngoài cánh cửa đó sẽ không có quá nhiều tuyết, cũng không có những tảng đá lớn nhỏ đã đóng băng lại với mặt đất như thế này.

Rất nhanh sau đó, Eric cũng nhận ra điều này; anh tiếp tục tìm kiếm xung quanh một lúc, rồi lo lắng hỏi: “Chúng ta… chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Hãy vào bên trong xem đã.” Vệ Nhân nhìn lên đỉnh núi trọc trụi và nói, “Xem bên trong có trạm phát thanh không; nếu có, như bạn nói, ít nhất chúng ta vẫn có thể cố gắng gọi cứu hộ.”

“Đúng! Đúng rồi! Chúng ta vẫn còn cơ hội gọi cứu hộ!”

Nghe vậy, Eric lại cảm thấy hy vọng trỗi dậy trong lòng. Anh vội vàng lấy chiếc xẻng ra từ túi đồ của mình, rồi thúc giục Vệ Nhân Bang cùng nhau dọn dẹp lớp tuyết không quá dày phủ bên ngoài cánh cửa sắt này.

So với hang động ở thung lũng kia, hang động này khá đơn sơ hơn nhiều; xung quanh cánh cửa sắt còn có những kẽ hở lớn nhỏ. Nói cách khác, cánh cửa này chủ yếu chỉ được dùng để ngăn tuyết, nên không hề có hệ thống khóa liên kết gì cả, mà chỉ được đóng bằng một cái chốt sắt hình chữ T mà thôi.

Sau khi vất vả dọn dẹp hết phần lớn tuyết, hai người cùng nhau đẩy cánh cửa sắt đã đóng băng với mặt đất ra, thì họ bỗng giật mình trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Hang động này không quá lớn, chiều sâu chỉ khoảng chưa đầy ba mét. Hai bên thành hang là những bức tường đá gồ ghề, trên đó đặt hai cái giá sắt, trên các giá đó là những chiếc thùng gỗ. Và ngay giữa hai giá sắt đó, lại đứng một chiếc xe máy bán xích màu trắng!

Nhưng điều thực sự khiến họ ngạc nhiên hơn cả là, bên trong hang động này, ngoài các giá hàng và chiếc xe máy bán xích, phía sau cánh cửa sắt còn có bốn xác chết đã đông cứng như tượng băng, và tất cả đều không còn đầu nữa!

Eric vô thức lùi lại một bước, nhưng lại vấp phải những viên đá vụn dưới chân, khiến chiếc đèn dầu mà anh đang cầm rơi xuống đất và vỡ luôn tấm kính che gió trên nó.

Khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân vội vàng đặt chiếc đèn dầu vẫn đang cháy vào vị trí đúng, sau đó kéo Eric dậy.

“Tại sao lại có xác chết ở đây?” Eric hỏi, ngạc nhiên.

Nhưng Vệ Nhân không trả lời, mà cầm chiếc đèn dầu tiến lại gần những xác chết đó để quan sát kỹ hơn.

Một lúc sau, anh mới nói: “Tay của những xác chết này đều bị buộc chặt phía sau lưng, trên ngực họ còn có những vết đạn. Nhìn vào trang phục của họ, có lẽ họ là những người từng làm việc tại trạm khí tượng.”

“Nhưng tại sao…” Eric ngập ngừng, rõ ràng anh đã bắt đầu đoán ra câu trả lời.

“Có vẻ như, lúc đó, số người thoát ra khỏi trạm khí tượng này không nhiều lắm.” Vệ Nhân nói, trong khi dùng đầu nhọn của thanh băng để mở cổ một xác chết. Không ngạc nhiên gì, trên cổ xác chết đó không hề có bất kỳ thẻ tín dụng hay giấy tờ nào chứng minh danh tính. Anh tiếp tục kiểm tra túi quần áo của những xác chết khác, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ giấy tờ nào cả.

“Là cha của Jonas đã giết họ ư?” Eric không thể tin được và hỏi, “Tại sao? Tại sao lại phải giết họ?”

Vệ Nhân đứng dậy và trả lời một cách chắc chắn, “Nếu phải đoán mò, có lẽ cha của Jonas không phải là một nhà khí tượng học.”

“Ý ông là gì?” Eric nhìn theo bóng lưng của Vệ Nhân với vẻ hoang mang.

“Lúc đó, đội khí tượng học mà Đức cử đi không chỉ gồm các chuyên gia dự báo thời tiết mà còn có cả những người đứng đầu mặt quân sự.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Có thể coi họ như những vệ sĩ riêng; mặc dù cách diễn đạt này không hoàn toàn chính xác, nhưng ý tôi là vậy.”

“Vậy sau đó thì sao?” Eric hỏi tiếp.

“So với các chuyên gia trong đội khí tượng học, những người đứng đầu mặt quân sự này rõ ràng trung thành hơn với lãnh đạo của họ. Do đó, sau khi chiến tranh kết thúc, họ cũng sẽ phải đối mặt với những hình phạt nặng nề hơn. Ít nhất, lúc đó họ cũng nghĩ như vậy.”

Vệ Nhân quay người lại, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Eric và tiếp tục nói, “Vậy thì, để sống sót, cách tốt nhất là gì?”

“Giết hết những người đó để không bị lộ danh tính thật ư?” Eric nhìn Vệ Nhân với vẻ không thể tin được, “Điều này thật quá đáng!”

“Có lẽ, kẻ sát nhân lúc đó còn muốn giả mạo một trong số những nhân viên khí tượng học đó và trở về Đức dưới danh nghĩa của họ; nếu không thì cũng không cần phải đi đến mức chặt đầu họ. Tất nhiên, cũng có thể là nhiều người đang giả mạo danh tính khác nhau.”

Vệ Nhân đi quanh chiếc xe máy bánh xích trong hang động, vừa tìm kiếm những cái thùng gỗ trên kệ xung quanh vừa tiếp tục suy đoán, “Chỉ có những bí mật mà chỉ mình mình biết mới thực sự là bí mật. Chúng ta hãy coi người đứng đầu mặt quân sự đó là cha của Giáo sư Jonas đi. Anh ta là một người thông minh; anh ta hiểu rõ giá trị của trạm khí tượng này đối với lĩnh vực quân sự, và cũng biết rằng để bảo vệ bí mật của đảo Bear, cách tốt nhất là phải nắm giữ nó chặt chẽ trong tay mình. Thậm chí, cuốn sổ ghi chép công việc mà cha của Giáo sư Jonas để lại, có thể cũng là do một trong những người đó viết ra.”

“Nhưng nếu vậy, tại sao anh ta lại để thi thể lại đây?”

“Đây không phải là…”

Eric mới chợt nhận ra và nhìn về phía xác chết không đầu ở phía sau cánh cửa, “Anh ta muốn chứng minh rằng những người này bị giết do anh ta gây ra, để tự minh oan… Hay có lẽ anh ta muốn chứng minh rằng mình cũng là một trong số những nạn nhân?”

Vệ Nhân quay đầu nhìn người duy nhất trong số những xác chết không đầu đó đang mặc đồng phục quân Đức, trả lời một cách mơ hồ: “Có thể vậy… Đó là lý do tại sao tôi nói rằng người đó là một người thông minh. Nhưng so với sự thật cách đây hơn 40 năm, Eric, bây giờ chúng ta có một tin tốt.”

“Tin tốt gì vậy?” Eric vẫn chưa thể bình tĩnh lại được, liền hỏi một cách vô thức.

“Chiếc xe máy bán xích này…”

Vệ Nhân chỉ vào khối kim loại bị đóng băng trên nền hang động, “Lúc nãy tôi đã kiểm tra xung quanh; mặc dù trong hang này không có radio hay các linh kiện cần thiết cho radio, nhưng nếu chúng ta có thể khởi động chiếc xe này, biết đâu nó sẽ giúp chúng ta đến bến cảng một cách nhanh hơn.”

“Nó đã nằm ở đây gần nửa thế kỷ rồi… Bạn chắc chắn nó vẫn có thể sửa được à?” Eric nhăn mày hỏi.

“Không thử làm sao biết được?”

Vệ Nhân vừa nói vừa mở nắp bình nước của chiếc xe máy bán xích. May mắn thay, nước bên trong đã được rút hết ra ngoài – đó quả là một tin tốt.

“Nhưng việc sửa nó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian…” Eric lưỡng lự.

“Vậy thì Eric, bạn biết trượt tuyết không?” Vệ Nhân lại hỏi câu mà họ đã từng đặt ra khi rời khỏi thung lũng.

“À… Không biết.” Eric lại một lần nữa trả lời một cách ngượng ngùng.

“Vì vậy, việc sửa chiếc xe này không hề lãng phí thời gian đâu. Lúc nãy chúng ta mới đi được năm km mà đã mất quá nhiều thời gian… Nếu chúng ta muốn đi đến bến cảng cách đó 20 km…”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, tôi biết trượt tuyết. Vì vậy, nếu bạn muốn đến bến cảng đó, có lẽ khi bạn đến nơi, thời gian ban ngày ở đảo Gấu sẽ sắp kết thúc rồi đấy.”

“Làm sao có thể quá đáng như vậy được?” Eric vỗ mạnh vào mặt mình, “Được thôi, tôi nghe theo bạn… Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Bạn hãy xuống núi, mang theo lò gas, nồi thép không gỉ và thùng dầu trên chiếc xe trượt tuyết lên đây.”

“Vệ Nhân vừa nói vừa mở hộp dụng cụ của chiếc xe máy bán xích kia, ‘Phần còn lại để tôi lo.’”

Eric nhìn lên trời, sau đó quay đầu nhìn phía tây của hòn đảo, do dự một chút rồi cắn răng bước ra khỏi hang động: “Tôi sẽ đi lấy những thứ bạn cần ngay.”

Sau khi Eric đi rồi, Vệ Nhân bắt đầu quan tâm đến chiếc xe máy bán xích kỳ lạ này. Nói nó kỳ lạ là bởi vì bánh xe phía trước đã được cải tạo thành hình dạng của những tấm trượt tuyết; rõ ràng, sự thay đổi này được thực hiện nhằm thích nghi với môi trường đặc thù của hòn đảo Gấu.

Ngoài ra, dưới các bánh xích và tấm trượt tuyết, còn được đặt thêm vài tấm gỗ. Ngay cả trong cái thùng hàng không quá lớn, nhưng dường như vẫn còn in đậm dấu vết của máu khô, cũng có một thùng dầu bôi trơn được niêm phong bằng chì và một thùng xăng.

Tất cả những điều này dường như đều chứng tỏ rằng người đã để lại chiếc xe máy bán xích này có lẽ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc quay trở lại từ ngay khi rời đi.

Vệ Nhân lấy thùng dầu bôi trơn chưa bao giờ được mở ra, lắc nhẹ thì thấy chất lỏng bên trong hơi đặc quánh, khiến anh bắt đầu lo lắng liệu nó còn có thể sử dụng được hay không.

Đồng thời, trong đầu Vệ Nhân cũng bắt đầu suy nghĩ: Liệu lý do người đó rời đi sống sót và quyết định quay trở lại có phải giống như lý do Giáo sư Jonas bỏ trốn cách đây không?

Mặt khác, nếu người đó đã chuẩn bị đầy đủ như vậy, tại sao anh ta lại không quay trở lại? Hay nói cách khác hơn, liệu anh ta có thực sự từng quay trở lại đây hay không?