Khi cơn bão tuyết này kéo dài đến giờ thứ 24, Eric – người đã chuyển đến sống trong hang động – cũng bắt đầu cảm thấy nóng vội và lo lắng.

“Victor, tôi phải đi tìm Lê Âu,” Eric nói một cách đột ngột sau khi Vệ Nhân Bang đã băng bó xong vết thương trên đầu anh, “Dù không tìm thấy Jonas thì cũng được, ít nhất tôi phải tìm lại được Lê Âu.”

“Làm sao bạn có thể tìm được? Đi đâu tìm? Bạn chắc chắn là có thể tìm thấy à?” Vệ Nhân hỏi liên tục trong lúc thu dọn hộp y tế.

“Nhưng…”

“Eric…”

Vệ Nhân ngăn anh lại trước khi anh kịp nói tiếp, “Bạn nên tin tưởng vào Lê Âu. Ít nhất thì trong hoàn cảnh này, Lê Âu sẽ có khả năng sống sót cao hơn so với Giáo sư Jonas. Vì vậy, thay vì suy nghĩ lung tung, bạn nên tìm việc gì đó để làm, chẳng hạn như sao chép lại những tài liệu khí tượng đó.”

Eric im lặng, đi đến chiếc bàn ở giữa hang động, đốt hai ngọn đèn dầu và bắt đầu sao chép những tài liệu khí tượng mà lúc này anh hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến.

Thấy Eric cuối cùng cũng yên lặng xuống, Vệ Nhân mới tắt máy phát điện dùng nhiên liệu đặt bên ngoài cửa hang, rồi tiếp tục sửa chữa hai chiếc radio cổ điển bị Giáo sư Jonas hủy hoại bên cạnh lò sưởi, dựa vào ánh sáng từ hai ngọn đèn dầu trên bàn.

Anh không hiểu tại sao ba người họ ban đầu lại không mang theo bất kỳ công cụ liên lạc nào; có lẽ họ muốn bảo mật thông tin, hoặc có lý do khác nữa. Nhưng hiện tại, hy vọng duy nhất của họ chính là hai chiếc radio cổ này – những thứ vừa mới bị hủy hoại gần đây.

Tuy nhiên, với việc thiếu những bộ phận quan trọng, anh không chắc liệu những kiến thức về radio mà họ đã học được tại khu rừng Hồng Kỳ có đủ để sửa chữa chúng hay không.

Trong tiếng chụp ảnh và tiếng Vệ Nhân bận rộn, thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; bên ngoài hang động, bầu trời từ tối đen dần chuyển sang mờ ảo rồi lại trở nên tối đen như trước. Nhưng cơn bão tuyết dữ dội vẫn không hề giảm bớt.

So với việc Lê Âu vẫn chưa trở về và cơn bão tuyết không ngừng, Vệ Nhân lại đang lo lắng về một vấn đề khác: lượng nhiên liệu trong hang động này – dù là xăng hay than đá đã đóng băng bên ngoài cửa – đều đủ để họ sống sót trong một hoặc hai tháng mà không thành vấn đề.

Nhưng so với nhiên liệu, lượng thức ăn mà họ dự trữ trong hang động thì đã không còn nhiều nữa. Ban đầu, để tránh bị tuyết lở chôn vùi hang động, phần lớn thức ăn đều được chuyển vào lều của Jonas và Eric. Nhưng kể từ khi Jonas bỏ trốn, không chỉ lều bị gió cuốn đi mà ngay cả những thứ thức ăn đó có còn ở nguyên chỗ hay không cũng là một câu hỏi lớn.

Ngay cả khi những thức ăn đó vẫn còn bị chôn vùi dưới tuyết, chúng cũng chỉ đủ để họ sống sót thêm một tuần nữa mà thôi. Có lẽ sau một tuần nữa, họ sẽ phải dựa vào việc săn bắn để kiếm thức ăn.

Tuy nhiên, lúc này, vũ khí duy nhất mà họ có chỉ là chiếc Trường súng ngắn đang được cất giữ bên trong Sổ ghi chép kim loại mà thôi. Rõ ràng, lúc này Eric vẫn chưa nhận ra vấn đề nghiêm trọng này.

Nhìn thấy Eric vẫn đang tiếp tục thu thập thông tin thời tiết, Vệ Nhân đứng dậy và bước vào phía trong hang động, lấy một số thịt nai, rau củ và bánh mì, sau đó dùng lò gang đang đốt than để nấu một bữa ăn đơn giản.

Trong lúc chiếc nồi thép không gỉ đang ninh thịt nai, anh ta lại khởi động hai máy phát điện sử dụng nhiên liệu đặt bên ngoài hai cánh cửa gỗ, sau đó kết nối thiết bị radio không dây trên bàn với nguồn điện.

Thử nghiệm xong nhưng chiếc radio vẫn không hoạt động được, Vệ Nhân đành phải ngắt nguồn điện và tắt máy phát điện.

“Eric, sao lúc đó các bạn không mang theo một chiếc radio?”

Eric ngừng công việc đang làm và nói với vẻ hối tiếc: “Lúc đó, Giáo sư Jonas nói rằng việc sử dụng radio rất có thể bị Na Uy hoặc Liên Xô nghe trộm, và lúc đó chúng ta có thể sẽ bị bắt vì tội làm gián điệp.”

“Vì vậy mà không mang theo à?” Vệ Nhân nhìn Eric một cách bất lực.

“Ban đầu thì Lê Âu đã định mang theo,” Eric vừa nói vừa vẫy tay, “nhưng Jonas kiên quyết từ chối liều lĩnh. Bây giờ nhìn lại, có lẽ lúc đó ông ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý bỏ trốn một mình rồi.”

“Nhưng ông ấy đã làm thế nào để trốn thoát?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng, “Con thuyền đó không phải do cháu trai của anh, Lê Âu, tìm được sao?”

“Đúng vậy, con thuyền đó thật sự là do Lê Âu tìm được.”

Biểu hiện của Eric cũng đầy nghi ngờ: “Trừ khi ông ấy còn giấu thêm một con thuyền nào đó trên đảo này, nếu không thì thật sự không thể nào trốn thoát khỏi đảo này được.”

Những con thuyền khác?

Vệ Nhân lặng lẽ lắc đầu; nếu có những con thuyền khác, nếu Giáo sư Jonas đã chuẩn bị sẵn kế hoạch để bỏ họ lại và trốn đi từ đầu, thì ông ta hoàn toàn có thể rời bỏ Eric và Lê Âu một cách lén lút để đến đây một mình.

Dù suy nghĩ nhiều như vậy cũng chẳng ích gì vào lúc này; nhiệm vụ của anh ta là sống sót đến cuối cùng, chứ không phải dành thời gian để giải mã từng âm mưu xảy ra một cách tỉ mỉ.

Hơn nữa, ngay từ khi quyết định tham gia vào sự kiện lịch sử này, Vệ Nhân đã đặt ra hai mục tiêu chính: học tiếng Na Uy và tìm hiểu khả năng điều tra của Kajanka. Hiện tại, anh ta vẫn chưa học được tiếng Na Uy hay tiếng Pháp, vì vậy càng không còn động lực nào nữa.

“Victor, tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng mới,” Eric đứng dậy, giọng nói đầy hào hứng.

“Ý tưởng gì vậy?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Chúng ta không biết liệu trên đảo này có những con thuyền khác hay không, nhưng chắc chắn trên đảo này vẫn còn có một hang động mà trạm khí tượng thứ hai Từng Kinh đã từng sử dụng!”

Eric nói với vẻ hào hứng, “Còn nhớ khi chúng ta vừa đến đây, Jonas đã nói gì không? Ông ấy nói rằng trên đỉnh cao nhất của đảo Gấu, có một trạm thu phát tín hiệu do người Đức xây dựng trong Thế chiến II. Nếu có trạm thu phát tín hiệu, chắc chắn nơi đó cần được bảo trì, và nếu cần bảo trì, thì rất có thể cũng sẽ có một hang động như vậy!”

“Anh muốn đi xem sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Có thể không có con thuyền thứ hai, nhưng biết đâu Giáo sư Jonas lại đang ẩn náu trong cái hang động đó?”

Eric nói tiếp, “Chỉ cần chúng ta bắt được Giáo sư Jonas, ít nhất chúng ta cũng có thể hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có gặp Lê Âu hay không. Hơn nữa, ngay cả khi ông ấy không gặp Lê Âu, ông ấy cũng đã mang theo hai con tuần lộc, phải không? Chỉ cần chúng ta có hai con tuần lộc đó, việc tìm kiếm Lê Âu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Sau một lúc do dự, Vệ Nhân ngồi xuống đối diện Eric, rót cho anh ta một tách cà phê nóng hổi rồi hỏi: “Eric, hãy kể chi tiết xem anh dự định làm thế nào.”

“Chúng ta cần chuẩn bị đầy đủ vật tư cần thiết để tìm kiếm một cái hang có thể tồn tại trước khi cơn bão tuyết ngừng lại. Nếu sau khi bão tuyết dừng, Lê Âu vẫn chưa trở về, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Eric vừa viết vừa nói, “Ngoài ra, nếu không tìm thấy cái hang đó, hoặc nếu trong hang đó không có Giáo sư Jonas, chúng ta sẽ đến bến phía tây Đảo Gấu để chờ con thuyền đánh cá đó, xin sử dụng hệ thống radio trên thuyền họ để gọi cứu hộ. Thậm chí, nếu trong hang đó có máy radio có thể sử dụng được, chúng ta cũng có thể thử gọi cứu hộ ngay.”

“Gọi cứu hộ?”

“Tất nhiên là phải gọi cứu hộ!” Eric chỉ vào chiếc hòm gỗ trên bàn, “So với những tài liệu khí tượng quý giá này, sự an toàn của Lê Âu mới là điều quan trọng nhất.”

Trong cái hang yên tĩnh và ấm áp, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, “Tôi cần làm gì?”

“Tôi sẽ tìm xem liệu dưới cái trạm phát sóng kia có hang nào không; bạn lo việc chuẩn bị vật tư nhé?” Eric nói với giọng gần như van xin, “Tôi biết không nên kéo bạn vào rủi ro này, nhưng nếu chúng ta muốn sống sót và rời khỏi đây, đây có lẽ là cách duy nhất.”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý, “Được thôi, tôi sẽ lo việc chuẩn bị vật tư.”

Nghe vậy, Eric rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm hơn, lập tức đứng dậy và đi về phía các kệ hàng để tìm kiếm manh mối về cái hang thứ hai đó.

Nhìn thấy Eric dường như đã tìm thấy hy vọng trở lại, Vệ Nhân lắc đầu trong lòng, đứng dậy và mang chiếc lều vải bị đóng băng trên xe trượt tuyết vào trong hang, dựng nó lên trên hai chiếc bàn, sau đó sử dụng ngọn lửa gần đó để làm tan băng trên lều.

Dưới sự cùng tác của hai người, chiếc lều vải nặng hơn 30 kg cùng túi ngủ dần trở nên khô ráo và mềm mại; những nguyên liệu ít ỏi trong hang cũng được nấu chín hết, sau đó được đưa ra ngoài và đông lạnh thành những khối băng chỉ cần hâm nóng là có thể ăn ngay.

Thậm chí, vị trí chiếc lều mà ban đầu Eric và Giáo sư Jonas từng ở cũng được họ đào ra từ lớp tuyết dày đến một mét, tìm thấy một số hải sản đã được đông lạnh cùng một thùng rau củ dễ bảo quản và vài chai rượu khoai tây vẫn chưa mở nắp.

Khi một ngày mới ngắn ngủi nữa đến, Eric – người đã gần như lật tung cả hang – cuối cùng cũng phát ra tiếng reo mừng.

“Victor, nhìn này xem!” Eric hào hứng nói lên, cầm trên tay một cuốn sổ có bìa nhựa, “Đây là biên bản ghi chép về việc bảo trì các trạm thu phát tín hiệu! Thật sự có một trạm thu phát tín hiệu ở đó! Và có vẻ như còn có cả một kho để bảo quản thiết bị nữa!”

“Có chỉ định vị cụ thể không?” Vệ Nhân tiến lại hỏi.

“Có chứ! Tất nhiên rồi!” Eric hào hứng lật qua các trang của cuốn sổ, chỉ vào bản đồ được vẽ tay ở trang cuối và nói, “Chúng ta chỉ cần theo bản đồ này là sẽ tìm thấy nơi đó thôi. Trên đó thậm chí còn ghi rõ những vị trí dễ xảy ra tuyết lở và những điểm cần lưu ý nữa!”

“Bây giờ chỉ còn mong cho cơn bão tuyết kia ngừng lại thôi.”

Vệ Nhân nhận lấy cuốn sổ và xem xét. Nội dung được ghi chép trong đó khá chi tiết: ngày tháng năm nào đã tiến hành bảo trì định kỳ cho trạm thu phát tín hiệu, đã thay thế pin, hoặc trong lần bảo trì nào đó đã gặp phải tuyết lở, ai bị thương, hay ai bị chôn vùi dưới tuyết và không thể được cứu ra… Có thể thấy, những người từng làm việc tại trạm khí tượng này rất nghiêm túc… Nhưng cũng có vẻ như họ khá buồn chán; nếu không, họ sẽ không bao giờ ghi những thông tin vô nghĩa như “tình cờ phát hiện vài con cáo Bắc Cực đang nhảy múa dưới ánh cực quang” vào biên bản bảo trì đâu.

Eric trả lại cuốn sổ cho Vệ Nhân, sau đó suy nghĩ một lát liền xé ra một tờ giấy trắng từ trang cuối cuốn sổ, rồi lấy bút viết bằng tiếng Na Uy – một ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu – vài dòng gì đó. Thấy Vệ Nhân nhìn mình với vẻ tò mò, Eric giải thích: “Nếu sau này Lê Âu trở về và phát hiện chúng ta không còn ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ đi tìm chúng ta. Vì vậy, tôi muốn để lại thông điệp trước, để khi anh ấy trở về, ít nhất cũng không cần phải tìm kiếm chúng ta nữa… Như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu.”

“Nếu bạn chu đáo hơn một chút từ đầu, thì cũng không đến nỗi rơi vào tình huống này đâu.” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi quyết định chuyển đề tài sang cơn bão tuyết vẫn chưa ngừng ngoài hang động.

Trong suốt hai ngày chờ đợi kiên nhẫn, cuối cùng cơn bão tuyết bên ngoài hang động cũng dần yếu đi và hoàn toàn ngừng hẳn; ngay trên đỉnh đầu họ, những ánh cực quang kỳ lạ cũng bắt đầu xuất hiện.

Hai người không dám trì hoãn thêm nữa. Sau khi ăn no uống đủ và thay thuốc cho vết thương trên đầu Eric, họ lập tức đốt lên bốn chiếc đèn dầu đã chuẩn bị sẵn từ trước, treo chúng xung quanh