“Victor, có lẽ Lê Âu đã gặp chuyện gì đó rồi…”

Ở thung lũng phía đông nam của Đảo Gấu, Eric, người đang quấn băng quanh đầu, tỏ ra vô cùng lo lắng. Kể từ khi Lê Âu đi theo dõi Giáo sư Jonas, đã gần mười giờ trôi qua nhưng anh ta vẫn chưa trở lại, trong khi cơn bão tuyết bên ngoài càng lúc càng dữ dội và không hề có dấu hiệu ngừng lại.

“Cậu lo lắng cho Lê Âu thì hãy lo lắng cho chúng ta đi.” Vệ Nhân nói một cách bất đắc dĩ. Trong suốt gần mười giờ đó, lớp tuyết bên ngoài lều đã dày đến nửa mét. Thêm vào đó, do lò xăng liên tục hoạt động bên trong lều, nhiệt độ cao đã khiến lớp tuyết bên ngoài không chỉ dày đặc mà còn đóng băng thành một lớp vỏ cứng. Những gánh nặng này không chỉ khiến chiếc lều dày này có nguy cơ bị đè sập bất cứ lúc nào, mà còn làm cho nhiệt độ bên trong lều giảm xuống dưới 20 độ C; nếu cơn bão tiếp tục kéo dài, họ thực sự có thể chết vì lạnh.

Eric nhìn Vệ Nhân đang liên tục dùng gậy trượt tuyết đập vào lều, thở dài và nói: “Lỗi tại tôi… Nếu biết trước thì tôi đã không để chuyện này xảy ra.”

“Bây giờ nói những điều đó cũng chẳng có ích gì cả,” Vệ Nhân ngăn anh lại. “Nếu Lê Âu tin rằng mình có thể đuổi kịp Giáo sư Jonas, thì cậu cũng nên tin rằng anh ấy sẽ trở về.”

“Nhưng nếu anh ấy không trở về thì sao?” Eric, đã bắt đầu nghi ngờ bản thân, hỏi.

“Vậy thì chúng ta phải tìm cách sống sót.” Vệ Nhân đâm gậy trượt tuyết xuống tuyết và nói. “Nếu cuối cùng Lê Âu trở về mà cậu đã chết, người buồn chắc chắn sẽ là anh ấy.”

Eric ngẩng đầu lên, cố gắng gượng dậy và cùng Vệ Nhân tiếp tục đập vào lều để làm chậm tốc độ tích tụ của tuyết và băng bên ngoài. Hai người trong chiếc lều có thể bị đè sập bất cứ lúc nào, lo lắng chờ đợi cơn bão tan đi… Trong khi đó, con thuyền đánh cá kia cũng đang vượt qua cơn bão, hướng tới hạt giống Fenmark cách đó 400 km.

Tuy nhiên, có lẽ đó là hậu quả của những việc xấu mà họ đã làm… Ngay khi con thuyền chuẩn bị vượt qua điểm giữa Đảo Gấu và đất liền, nó bỗng nhiên đâm phải một tảng băng khổng lồ, mặc dù lúc đó con thuyền đang được những con sóng đẩy đi.

Trong cơn lắc mạnh mẽ ấy, Giáo sư Jonas – người vừa được băng bó vết thương một cách đơn giản – lê bước đi về phía buồng lái, trong khi Thuyền trưởng Mã Đinh – người đang say ngủ trong buồng lái – thì hoảng loạn và vội vàng mặc áo phao lên người mình!

“Chuyện gì vậy?” Giáo sư Jonas hỏi với vẻ hoảng sợ.

“Con tàu chúng ta đã đâm vào các tảng băng trôi!”

Mã Đinh nhìn thấy mũi tàu đang dần tiến gần hơn vùng biển đầy băng trôi, liền đẩy Giáo sư Jonas ra xa, lao vào khoang tàu và cầm theo chiếc ba lô leo núi của ông ta chạy về phía boong sau.

“Đợi tôi với!” Giáo sư Jonas vất vả bò dậy, dựa vào tường hành lang và la lên theo, “Nếu không có tôi, bạn sẽ không thể tìm được người mua đâu!”

Mã Đinh đang bận rộn chuẩn bị xuồng cứu sinh thì liếc nhìn Giáo sư Jonas đang hoảng loạn, không do dự gì mà rút súng lên và nhắm thẳng vào ông ta, “Lão già kia, tôi chỉ cho anh một cơ hội cuối cùng thôi… Hãy nói cho tôi biết phải làm thế nào để tìm được người mua!”

Giáo sư Jonas nắm chặt vết thương trên đùi, dựa vào cánh cửa lạnh lẽo của khoang tàu và hét lớn: “Hãy đưa tôi đi… Tôi sẽ chia hết số tiền bán được cho anh! Tôi chỉ muốn sống sót thôi… Hoặc nếu muốn, hãy giết tôi đi, và đem những cuộn phim đó bán cho bất kỳ ai cũng được.”

Mã Đinh chửi thề một tiếng, rồi cuối cùng vẫy tay gọi ông ta: “Nhanh lên đây!”

Giáo sư Jonas thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn chịu đựng đau đớn và lê bước đi dọc theo boong tàu ngày càng nghiêng đổ.

“Nếu những cuộn phim này không bán được 5 triệu đô la Mỹ, tôi sẽ đưa anh trở lại Đảo Gấu!” Thuyền trưởng Mã Đinh nói, rồi thô bạo đẩy ông ta lên xuồng cứu sinh.

Cuối cùng, ông ta nhìn lại xác người đã bị băng tuyết phủ kín trên boong trước, rồi nhảy lên xuồng cứu sinh, tháo xích cố định xuồng và cố gắng chèo mái chèo để tránh xa con tàu đánh cá đã va chạm với tảng băng.

Tuy nhiên, ngay cả khi con tàu đánh cá ấy cũng gặp khó khăn trên mặt biển dữ dội này, thì chiếc thuyền gỗ chỉ dài khoảng ba mét này có thể chống chịu được bao lâu nữa?

Chưa kịp con tàu đánh cá kia chìm hoàn toàn, xuồng cứu sinh đã bị một tảng băng lớn mang theo nhiều tảng băng trôi đập vào đáy biển.

Sau khi sóng lớn qua đi, trên mặt biển giao động không ổn định, chỉ còn lại một chiếc ba lô leo núi màu đỏ thắm, đầy ắp những cuộn phim, trôi nổi theo sóng… Rồi cuối cùng, nó cũng biến mất không dấu vết dưới làn sóng tiếp theo.

Vệ Nhân và Eric, những người hoàn toàn không hề biết gì về tình hình này, cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Chiếc lều mà họ đang ẩn náu bây giờ đã bị tuyết phủ kín gần hết, chỉ còn lại chưa đầy một mét nằm trên mặt tuyết.

  Bên trong chiếc lều bị tuyết đè nặng nề, Vệ Nhân và Eric đang dùng lưng của mình liên tục đập vào tấm vải lều để ép tuyết phía trên xuống, nhằm tạo thêm không gian cho họ.

  Mặc dù nhiệt độ bên trong lều đã giảm xuống chỉ còn vài độ do lớp tuyết ngày càng dày lên, nhưng điều này cũng có ích; ít ra so với khi bão tuyết mới bắt đầu, chiếc lều này đã trở nên vững chãi hơn nhiều.

  Giờ đây, điều họ lo lắng duy nhất là cây gỗ được gắn trên xe trượt tuyết có thể bị gãy dưới áp lực lớn, hoặc chiếc lò xăng cung cấp nhiệt cho họ, cùng chiếc đèn dầu treo trên xe, có thể sẽ tắt đi.

  Trong khoảng thời gian chờ đợi gian khổ đó, ánh sáng bên ngoài cửa sổ thông gió trên đỉnh đầu họ cũng bắt đầu sáng lên một chút; cơn bão tuyết đã kéo dài hơn mười hai giờ và dường như đã yếu bớt đi. Ít nhất, bây giờ họ đã có thể nhìn thấy rõ hơn những gì ở phía xa.

  “Victor, nhanh nhìn về phía hang động kia!” Eric rút đầu lại và đưa ống nhòm cho Vệ Nhân. “Nhanh lên! Nhìn kìa!”

  Nghe vậy, Vệ Nhân tò mò tiếp nhận ống nhòm và nhìn về phía hang động ở rìa thung lũng. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, mặc dù khu vực họ dựng lều đang phủ đầy tuyết, nhưng tuyết ở rìa thung lũng lại được thổi sạch hoàn toàn! Thậm chí anh ta còn có thể nhìn thấy những bậc đá và những vùng đất còn sót lại rêu xanh!

  “Nhìn về bên trái đi!” Eric hét lên.

  Theo hướng dẫn của Eric, Vệ Nhân nhẹ nhàng di chuyển ống nhòm sang bên trái và phát hiện ra rằng, ở góc tây nam của thung lũng, có một tảng đá lớn dài khoảng ba bốn mét, cao khoảng một mét, và trên tảng đá đó dường như còn có những dòng chữ được khắc lên.

  Khi điều chỉnh tiêu cự ống nhòm để nhìn rõ những dòng chữ mờ ảo trên đó, Vệ Nhân không khỏi bật cười trước thông tin kỳ lạ này: trên tảng đá cách đó hàng trăm mét, có những dòng chữ viết bằng tiếng Đức rất rõ ràng, ghi rằng “Cách Berlin 2444 km”.

Và phía sau tảng đá lớn hình dạng giống như một tấm biển chỉ đường, có một chỗ núi nhô cao hơn mặt đất một chút. Những cơn gió dữ từ phía bắc thổi vào thung lũng, mang theo lượng tuyết tích tụ ở đây, cuốn trôi qua chỗ núi đó và thổi vào Bắc Băng Dương lạnh giá.

“Victor, nhìn kìa, di tích của ngôi nhà bằng gỗ do trạm khí tượng để lại,” Eric hét lên trong lều, “Chắc chắn họ đã tiến hành khảo sát kỹ lưỡng vùng này mới xây dựng trạm khí tượng ở đó! Lúc đó, những người đó thực sự là những thiên tài!”

Quả thật là những thiên tài!

Vệ Nhân không khỏi thán phục. Anh không biết liệu đây có phải là sự trùng hợp hay không, nhưng ít nhất hiện tại, những cơn gió dữ từ phía bắc không chỉ cuốn đi lượng tuyết gần hang động và ngay trên đầu họ, mà còn khiến cho khu vực xung quanh di tích trạm khí tượng trở nên sạch sẽ hoàn toàn, để lộ ra những chiếc thùng hóa chất đã gỉ sét và được chôn nửa chìm dưới lòng đất.

Nhìn vị trí họ chọn để dựng lều, chỉ cách di tích đó chưa đầy hai trăm mét, nhưng chiếc lều của họ lại gần như bị tuyết phủ kín rồi!

“Làm thế nào mà họ có thể làm được điều này?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Hiệu ứng ống hẹp! Tất nhiên là hiệu ứng ống hẹp rồi!” Eric nói, dường như quên mất vết thương trên đầu mình và việc lều có thể sập bất cứ lúc nào, anh dùng gậy trượt tuyết vẽ nhanh một bản đồ địa hình thung lũng và giải thích hào hứng: “Thông thường, hiệu ứng ống hẹp thường gây ra những tác hại. Nhưng ở nơi này, khi gió từ phía bắc thổi vào thung lũng này và đạt đến một ngưỡng tốc độ nhất định, nó sẽ bị tăng tốc lên, và tốc độ gió được tăng cường đó sẽ dễ dàng cuốn đi lượng tuyết trong thung lũng.”

Vệ Nhân đang muốn nói gì đó thì Eric tiếp tục: “Những ngọn núi ở phía nam thung lũng, chỗ núi đá gần đó, và yếu tố tốc độ gió cũng rất quan trọng! Khi tốc độ gió từ phía bắc vượt qua ngưỡng đó, phía tây thung lũng này sẽ giống như được một cái máy hút bụi hoạt động vậy! Nhưng nhìn vào đây, mặc dù chỉ cách di tích đó hai trăm mét thôi, nhưng nhờ có những ngọn núi cao chỉ hai ba mét ở cách đó khoảng mười mấy mét, nên…”

“Dừng lại, dừng lại!” Vệ Nhân buộc phải ngăn Eric lại và hỏi một cách thẳng thắn: “Hãy trả lời tôi, bây giờ chúng ta ẩn trong hang động có an toàn hơn không?”

“Tất nhiên!” Eric dùng gậy trượt tuyết chỉ vào bản đồ địa hình được vẽ dưới chân mình, chuẩn bị tiếp tục giải thích những nguyên lý liên quan cho Vệ Nhân.

“Vì cách này an toàn hơn rồi, thì đừng lãng phí thời gian nữa.” Trong khi nói, Vệ Nhân đã bắt đầu di chuyển để đè những thùng xăng đang áp chặt lên người cửa lều, sau đó cầm xẻng bắt đầu dọn dẹp tuyết bên ngoài.

Eric vội vàng giúp dập tắt chiếc lò dùng xăng đã hoạt động suốt hơn mười hai giờ, rồi mang từng thứ trong lều ra xe trượt tuyết. Khi cuộn tấm chăn bằng da gấu Bắc Cực của Lê Âu, Eric phát hiện ra bên dưới nó không chỉ có vài tạp chí khiêu dâm mà họ đã tìm thấy trong hang động trước đây, mà còn có chiếc hộp thuốc lá bằng bạc và chiếc bật lửa bạc mà Lê Âu luôn coi trọng. Trong chiếc hộp thuốc lá vẫn còn mở, ngoài vài điếu thuốc, còn có bức ảnh đen trắng mà Lê Âu mơ ước được tìm thấy địa điểm chụp từ lâu.

Không còn cảm giác hào hứng ban đầu, Eric lo lắng nhặt lấy chiếc hộp thuốc lá và chiếc bật lửa đó, cho vào túi, sau đó cẩn thận cuộn tấm chăn da gấu Bắc Cực lại và đưa lên xe trượt tuyết.

Khi Vệ Nhân hoàn thành việc đào một con đường qua lớp tuyết, cả hai cùng nhau đẩy xe trượt tuyết ra ngoài, sau đó gấp gọn chiếc lều gần như bị tuyết phủ kín và bước đi trong cơn bão tuyết, hướng về phía một cái hang động vững chắc hơn ở xa.

Khi Eric mở cánh cửa sắt đầy lỗ đạn, khi nhìn thấy chiếc máy phát điện dùng nhiên liệu cũ kỹ ấy, anh lại một lần nữa cảm thấy buồn bã. Chỉ chưa đầy 24 giờ trước đó, Giáo sư Jonas vẫn cùng họ ở trong cái hang ấm áp này để tái quay những tài liệu khí tượng học. Nhưng bây giờ, người đó đã lợi dụng cơn bão tuyết làm vỏ bọc để mang theo “báu vật” của mình rời khỏi thung lũng này một mình.