Trong thung lũng đầy tuyết và bão gió, Giáo sư Jonas, người đã ngoài năm mươi tuổi, đứng trên chiếc xe trượt tuyết, cẩn thận nhô đầu ra khỏi ô thông gió trên nóc lều để quan sát kỹ lưỡng chiếc lều bên kia cùng bốn con nai sừng xám đang co ro lại với nhau giữa hai chiếc lều đó.

Sau một hồi do dự, Giáo sư Jonas rút đầu lại, ngồi xuống xe trượt tuyết và nhìn với vẻ lo lắng người anh họ cùng các bạn học của mình – Eric, người vẫn đang trong tình trạng hôn mê và đầu đầy máu. Trong tay anh ta vẫn cầm khẩu súng ngắn 1911 sản xuất tại Na Uy, đã được nạp đạn sẵn.

“À…”

Giáo sư Jonas thở dài, cuối cùng cất khẩu súng đi, sau đó lấy chiếc túi y tế họ mang theo từ trên xe trượt tuyết, và từ ngăn bên trong túi y tế, ông lấy ra một chai thuốc tiêm không quá lớn.

“Nếu như em không có cái tính tò mò như vậy, có lẽ giờ đây em đã có thể tốt nghiệp thành công và trở thành chuyên gia về khí tượng học. Nhưng bây giờ, em chỉ có thể ở lại đây mãi mãi cùng với anh họ và các bạn học của mình mà thôi.”

Giáo sư Jonas lẩm bẩm như vậy, rồi lấy một miếng bánh mì từ trong thùng gỗ bên cạnh lò gas, cắt nó làm đôi và rắc một ít bột thuốc màu trắng vào mỗi miếng bánh.

Đặt những miếng bánh đã được pha thuốc sang một bên, Giáo sư Jonas cho chiếc ba lô leo núi đầy phim ảnh, hai tấm chăn làm từ da nai sừng xám, và thậm chí cả chiếc túi nhỏ mà Eric dùng để cất tiền vào xe trượt tuyết.

Một lần nữa quan sát tình hình chiếc lều bên kia, ông lấy ra một chiếc kính nhìn đêm mà trước đây chưa bao giờ cho ba người khác xem, đeo lên đầu, sau đó cẩn thận đẩy chiếc thùng dầu sang một bên, cầm hai miếng bánh và bước ra ngoài trong cơn bão gió dữ dội, đưa chúng cho hai con nai sừng xám bên ngoài.

Khi thấy chúng ăn xong, Giáo sư Jonas lập tức dắt hai con nai sừng xám còn lại trở lại điểm cửa lều, buộc chúng vào xe trượt tuyết, sau đó nhấc cây gỗ dùng để chống đỡ lều lên đất, rồi giật mạnh dây cương, điều khiển xe trượt tuyết ra khỏi lều và biến mất trong cơn bão tuyết.

Gần như ngay lúc ông biến mất khỏi tầm mắt, chiếc lều không còn được chống đỡ đã bị gió cuốn tung tóe, nhanh chóng thoát khỏi sức nặng của những chiếc thùng dầu xung quanh, xoay tròn và đập vào các chiếc lều Vệ Nhân và Lê Âu, sau đó lăn lộn bay lên bầu trời đêm.

Không chỉ chiếc lều mất kiểm soát; hai con nai sừng xám vừa ăn xong những miếng bánh có pha thuốc cũng kêu thảm thiết và thoát khỏi dây cương, chạy lung tung theo những hướng khác nhau.

Bên ngoài ồn ào như vậy, tự nhiên đã thu hút sự chú ý của Vệ Nhân và Lê Âu. Hai người nhìn nhau một cái, rồi người sau lập tức trèo lên xe trượt tuyết để đi quan sát bên ngoài, trong khi người kia nằm xuống mặt tuyết lạnh giá, cảnh giác theo dõi hướng vào lều, sẵn sàng rút súng ra và bóp cò bất cứ lúc nào.

Chỉ nhìn qua một cái, Lê Âu đã hoảng loạn và hét lên điều gì đó với Vệ Nhân, sau đó nhảy xuống xe trượt tuyết, đẩy chiếc thùng dầu nặng nề sang một bên và chạy ra ngoài.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Vệ Nhân cũng vội vàng đứng dậy và theo sau. Khi đến nơi, họ thấy Eric bị trói lại nằm trên mặt tuyết, còn Giáo sư Jonas và những con tuần lộc thì đã biến mất không dấu vết.

Hai người cùng nhau đưa Eric, người đang trong tình trạng hôn mê, trở lại lều. Trong lúc Lê Âu quay lại dùng thùng dầu đè lên cửa lều một lần nữa, Vệ Nhân kiểm tra vết thương của Eric một cách nhanh chóng.

Trên thái dương của anh ta có một vết thương kéo dài đến gốc tai; máu vẫn tiếp tục chảy ra từ vết thương đó, và có vẻ như còn sót lại một số mảnh kính.

Nhìn xung quanh một lát, Vệ Nhân lấy ra một túi y tế đơn giản từ ba lô leo núi của mình. Sau đó, anh ta ngăn Lê Âu – người đang chuẩn bị tháo dây trói cho Eric – và ra hiệu cho anh ta mang đèn dầu đến và giữ chặt người bệnh.

Trong túi y tế, Vệ Nhân lấy ra một ít lidocaine và tiêm vào vùng xung quanh vết thương của Eric. Sau khi chờ đợi một lúc, anh ta bắt đầu làm sạch vết thương và khâu lại. Vừa mới khâu xong mũi khâu đầu tiên, Eric cũng từ từ mở mắt.

“Đừng cử động,” Vệ Nhân vội vàng nhắc nhở, “kỹ năng khâu vết thương của tôi không được tốt lắm, vì vậy hãy cố gắng kiên nhẫn và đừng cử động lung tung. Nếu bạn còn sức, hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.”

“Cảm ơn.”

Eric vô thức sờ vào túi quần và nhanh chóng kể lại những gì vừa mới xảy ra. Bên cạnh anh ta, Lê Âu cũng bắt đầu hỏi điều gì đó bằng tiếng Na Uy mà Vệ Nhân không hiểu.

Khi Vệ Nhân hoàn tất việc khâu vết thương, Lê Âu với khuôn mặt u ám lập tức đứng dậy, cầm lấy khẩu súng săn và đèn pin để trên xe trượt tuyết, đeo kính bảo hộ, găng tay rồi thay vào giày trượt tuyết, sau đó ôm theo tấm ván trượt và gậy trượt tuyết và lao ra ngoài.

“Anh ấy đi tìm Jonas rồi à?” Vệ Nhân hỏi Erik đang đứng phía sau.

“Đúng,” Erik trả lời bằng giọng nhỏ đến mức chỉ có chính anh ta mới nghe thấy được.

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống đối diện Erik, vừa hâm nóng lửa vừa hỏi: “Lúc nãy anh chưa nói, những cuộn phim đó chứa cái gì vậy?”

“Có vẻ chỉ là một số thông tin về thủy văn ở vùng Bắc Cực thôi,” Erik trả lời với vẻ buồn bã.

“Nhưng anh họ của tôi, Lê Âu, khăng khăng cho rằng đó là vàng – loại vàng mà Đức đã chiếm đoạt từ quận Finnmark trong Thế chiến II. Những ngày gần đây, anh ta còn muốn giết giáo sư để lấy chiếc ba lô leo núi của ông ấy nữa.”

“Tôi không còn cách nào khác, chỉ đành lén mang một cuộn phim ra cho anh ấy xem… Nhưng chưa kịp đặt cuộn phim trở lại, giáo sư và Jonas đã phát hiện ra, và rồi chuyện gì đã xảy ra thì bạn cũng biết rồi đấy.”

“Chỉ là một số thông tin về thủy văn ở vùng Bắc Cực thôi sao?” Vệ Nhân cau mày và lẩm bẩm, “Những thứ đó quý giá hơn cả vàng nữa đấy.”

Erik mở miệng, nhìn về phía cửa lều với vẻ lo lắng, nhưng anh ta không nói thêm gì nữa; biểu cảm buồn bã và lo lắng trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn không thể che giấu được.

Trong khi đó, Lê Âu cũng đang đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội, cúi người đi theo dấu vết xe trượt tuyết còn sót lại trên tuyết, thỉnh thoảng lại thổi chiếc kèn nhựa mà anh ta đang giữ chặt bằng môi, hy vọng có thể gọi được hai con tuần lộc đó trở lại.

Trong cuộc rượt đuổi này, dấu vết xe trượt tuyết liên tục kéo dài về phía bến cảng đơn sơ ở phía tây hòn đảo. Đi theo dấu vết đó trong cơn bão tuyết, Lê Âu nhanh chóng đoán ra ý định của đối phương… Nhưng trên khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ của anh ta, lại hiện lên một nụ cười lạnh lùng.

Trong thời tiết như này, con tàu đánh cá mà hắn thuê đã sớm trở về hạt Fenmark rồi; ngay cả khi họ có thể chạy đến bến cảng, cũng không thể nào rời đi được! Hơn nữa, đảo Bear này cao ở phía đông và thấp ở phía tây; dù có ảnh hưởng của gió bắc, chiếc giày trượt tuyết mà hắn đang mang cũng không chậm hơn gì xe trượt tuyết kéo bằng tuần lộc đâu. Thậm chí, vì trọng lượng nhẹ hơn, hắn hoàn toàn có thể bỏ qua những hố tuyết xuất hiện khắp nơi và đi đường ngắn hơn để đến bến cảng. Nghĩ đến điều này, Lê Âu buông chiếc kèn mà hắn luôn dùng môi cầm chặt, nhìn vào la bàn trên cổ tay một lát, sau đó đẩy mạnh thanh trượt tuyết và điều chỉnh hướng di chuyển, liều lĩnh lao thẳng về phía bến cảng. Trên vùng tundra bị bao phủ bởi bóng tối của ban đêm Bắc Cực và bão tuyết, hai người đều lao nhanh về phía mục tiêu chung của mình. Tuy nhiên, khi khoảng cách giữa hắn và bến cảng ngày càng giảm, biểu cảm không thể tin nổi trên khuôn mặt Lê Âu càng trở nên rõ rệt hơn. Dù bị bão tuyết che khuất, hắn vẫn có thể nhìn thấy rõ bến cảng đơn sơ được chiếu sáng bởi đèn pha, và cả con tàu đánh cá lẽ ra đã phải trở về hạt Fenmark từ lâu rồi! “Tại sao Mã Đinh lại chưa rời đi?” Lê Âu vô thức đặt tay lên đầu chiếc đèn pin hình chữ L luôn được buộc quanh đùi mình, sau đó tắt đèn pin đi, cúi người lại và quan sát kỹ lưỡng con tàu đánh cá cách đó chỉ vài chục mét. Không lâu sau, từ phía bên trái, Jonas lái xe trượt tuyết tiến về phía họ; trong khi vị thuyền trưởng Mã Đinh – người luôn ẩn mình trong khoang tàu – cũng lập tức bước ra đón họ. Lê Âu nằm co ro dưới tuyết, siết chặt nắm đấm; sau một chút do dự, hắn lập tức đặt viên đạn vào súng săn! Khi thấy hai người đó sắp bước vào khoang tàu, Lê Âu không do dự nữa; anh ta dùng ống ngắm để theo dõi họ, cuối cùng nhắm vào Jonas và bóp cò súng một cách quyết đoán! Tiếng súng vang lên rõ ràng; Giáo sư Jonas bị đạn trúng đùi, lảo đảo ngã xuống boong tàu đầy băng giá. Vị thuyền trưởng Mã Đinh cao lớn, mập mạp kia thấy vậy liền lập tức giơ hai tay lên.

Kẻ đang ẩn náu trong lớp tuyết lạnh lùng cười khinh, lại một phát đạn nữa được bắn ra, nhắm thẳng vào Giáo sư Jonas – người đang vật lộn không ngừng trên boong tàu, cách đó vài chục mét!

Sau tiếng súng thứ hai, cánh tay phải của Giáo sư Jonas bị trúng đạn; khẩu súng vừa rồi anh ta rút ra cũng trượt xuống biển qua con boong đầy băng giá.

“Mã Đinh, ném khẩu súng của mày xuống biển đi!” Kẻ kia hét lên sau khi bắn phát đạn thứ ba.

Không hiểu là đã hiểu ý hay chỉ nhìn thấy tình hình hiện tại, Thuyền trưởng mập Mã Đinh lập tức rút khẩu súng đeo dưới nách ra và ném nó xuống ngoài thuyền câu.

“Và cả con dao trong ủng của mày, cùng cái súng ngắn nòng xoay kia nữa!” Kẻ kia vẫn cầm súng săn, tiếp tục la lên trong lúc đi về phía bến cảng. Họ đã quen biết nhau hơn 10 năm rồi; cùng nhau săn gấu Bắc Cực, thậm chí còn buôn trái phiếu cá tuyết từ Liên Xô… Anh ta biết rõ mọi thói quen của Mã Đinh hơn cả vợ anh ta nữa!

Khi Mã Đinh đặt cái súng ngắn nòng xoay và lưỡi lê của khẩu AK47 xuống biển, kẻ kia cũng đã đến bến cảng.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Kẻ kia cau có hỏi.

“Ông già đó đã tìm đến tôi trước khi xuống tàu,” Mã Đinh nói, vừa giơ hai tay lên, “Ông ấy bảo rằng sẽ đợi tôi ở đây khi cơn bão tuyết đầu tiên đến; nếu tôi đưa ông ấy trở về hạt Finnmark, tôi sẽ nhận được mười nghìn đô la; còn nếu tôi giữ bí mật chuyện này cho các bạn, tôi sẽ được thêm mười nghìn đô la nữa.”

“Ông ấy đã trả tiền chưa?” Kẻ kia hỏi tiếp.

“Chưa đâu.”

Mã Đinh vẫn giơ tay lên, chỉ vào Giáo sư Jonas vẫn đang kêu thảm thiết trên boong tàu và nói tiếp: “Nhưng ông ấy cam đoan sẽ trả tiền; nếu không, tôi hoàn toàn có thể đưa ông ấy trở về và yêu cầu người anh trai giàu có của mày trả số tiền đó.”

“Quỳ xuống, quay lưng về phía tôi,” Lê Âu nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Mã Đinh, xin hãy nhớ đến những năm tháng chúng ta đã cùng nhau trải qua mà đừng bắt tôi phải nổ súng.”

Trên boong con thuyền đánh cá đầy băng giá, người đàn ông cao lớn và mập mạp là Mã Đinh không chút do dự mà quỳ xuống, đặt hai tay lên lan can boong thuyền.

Lê Âu im lặng nhìn bóng lưng của Mã Đinh trong một lúc lâu, sau đó đặt nòng súng vào ngực Giáo sư Jonas và hỏi với giọng điệu nghiêm túc: “Giáo sư Jonas, ông hiểu tiếng Na Uy chứ?”

“Có thể giao tiếp đơn giản được,” Giáo sư Jonas trả lời, hít một hơi thở dài.

“Tôi cần ông giải thích một số điều.”

“Giải thích điều gì?”

Giáo sư Jonas cố gắng ngồd dậy và nói: “Tôi đã tìm cho cháu trai ông những thông tin khí tượng mà anh ta muốn. Tôi chỉ làm tổn thương anh ta mà thôi, không hề giết anh ta, càng không giết bất kỳ ai trong các bạn. Tôi chỉ muốn mang những thứ thuộc về mình rời đi sớm mà thôi… Có gì cần phải giải thích chứ?”

Lê Âu dùng nòng súng đẩy vào ngực Giáo sư Jonas và hỏi: “Vậy thì hãy giải thích xem ông đã lén lút mang đi những thứ gì?”

Giáo sư Jonas nắm lấy nòng súng và kiên quyết trả lời: “Chỉ là một số đồ riêng tư mà cha tôi để lại mà thôi.”

“Đồ riêng tư của cha ông?” Lê Âu đặt ngón tay lên cò súng và nói: “Tôi cho ông một cơ hội cuối cùng… Hãy giải thích rõ xem ông đã lấy đi những thứ gì.”

“Một triệu đô la Mỹ!”

Giáo sư Jonas đột nhiên nói ra: “Nếu ông và Mã Đinh đưa tôi trở về hạt Finnmark sống, tôi sẽ chia cho các ông một triệu đô la Mỹ. Nhìn này, cơn bão tuyết này ít nhất cũng kéo dài một tuần… Đủ thời gian để các ông đưa tôi về, sau đó lấy một triệu đô la và quay lại đây. Lúc đó, chỉ cần nói với cháu trai ông là Erik rằng các ông không tìm thấy tôi là được…”

“Bang!”

Ngay khi Giáo sư Jonas vừa nói xong, một tiếng súng vang lên rõ ràng trên boong thuyền. Lê Âu hoảng sợ quay đầu nhìn về phía Mã Đinh đang cầm khẩu súng ngắn 1911, sau đó nhìn xuống ngực mình đang đẫm máu và ngã gục xuống boong thuyền.

“Làm sao anh có thể giết hắn được?!” Jonas nhìn chằm chằm vào vị thuyền trưởng lạnh lùng kia.

“Chỉ cần giết hắn đi, sẽ không ai còn tranh giành 1 triệu đô la với tôi nữa,” vị thuyền trưởng bước đến bên cạnh Lê Âu, quỳ xuống và dùng nòng súng ngắn áp vào ngực người này, rồi lại bóp cò một lần nữa.

Cho đến khi chắc chắn rằng Lê Âu đã chết hẳn, vị thuyền trưởng mới dùng nòng súng vẫn còn dính máu bạn mình để áp vào mặt Jonas và nói: “Ngoài 1 triệu đô la đó là của tôi ra, tôi còn phải hy sinh một người bạn thân yêu của mình chỉ để cứu em… Vì vậy, em phải trả thêm 1 triệu đô la nữa. Em có ý kiến gì không?”

“Anh là kẻ sát nhân!” Jonas nói với vẻ lạnh lùng.

“Đúng vậy… Vì vậy, tôi cũng không ngại giết thêm một người nữa.”

Vị thuyền trưởng nhặt lấy khẩu súng săn của Lê Âu và ném xa đi. “Ông già ơi, đây là Na Uy… Chính xác hơn, là đảo Bear – nơi mà cảnh sát cũng không thể tiếp cận được.”

“May mắn thay, tôi cũng không phải là người tốt bụng như Lê Âu hay người cháu học giả kia của hắn… Nếu em muốn sống sót, tốt nhất là hãy nhanh chóng nói rõ xem trong ba lô của em chứa cái gì, và chúng đáng giá bao nhiêu.”

“Ít nhất là 5 triệu đô la,” Jonas trả lời, ánh mắt lạnh lùng nhìn vị thuyền trưởng đầy tham lam kia.

“Trong đó ghi chép thông tin thủy văn mà Đức đã thu thập khi khảo sát Bắc Băng Dương trong Thế chiến II… Nếu em không sợ KGB của Liên Xô tìm đến, thì cứ mang đi thoải mái đi.”

“Em không sợ à?” vị thuyền trưởng hỏi lại.

“Sợ chứ… Tất nhiên là sợ.” Giáo sư Jonas nhìn vào vũng máu trên tay mình và tiếp tục: “Vì vậy tôi mới dùng Erik để đến đảo Bear… Nhưng bây giờ, đồ ngốc này đã giết chết anh trai của hắn.”

“Ai nói anh trai hắn đã chết rồi?” vị thuyền trưởng vỗ nhẹ vào má dần trở nên lạnh lẽo của Lê Âu và hỏi. “Hắn không phải đã bán hết những cuộn phim mà hắn cướp được từ tay em rồi bỏ trốn sao? Người chết thực sự là giáo sư Jonas và tôi đây…”

Nghe vậy, Giáo sư Jonas trước tiên có vẻ rất ngạc nhiên, sau đó lại do dự nhìn về phía thuyền trưởng Mã Đinh kia – người đang tỏ ra rất tham lam. Sau một hồi lâu suy nghĩ, ông nói: “Tốt nhất là các người để tôi sống sót; nếu không, các người sẽ không bao giờ gặp được người mua mà tôi đã liên lạc trước đó đâu.”

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ để ông sống sót, và sẽ nhanh chóng quay trở về hạt Fenmark,” thuyền trưởng Mã Đinh nói xong, liền kéo Giáo sư Jonas vào trong khoang thuyền ấm áp. Trên boong thuyền, xác của Lê Âu dần trở nên lạnh giá và cũng bắt đầu đóng băng lại cùng với mặt boong.

Cảm ơn “Linglong Zhijiu” đã tặng 1500 điểm.

Cảm ơn “Wuwen Changbow” đã tặng 1000 điểm.

Cảm ơn “Feiwu Shou” đã tặng 700 điểm.

Cảm ơn “Shuyou 20210304142622473” đã tặng 500 điểm.

Cảm ơn “Meigu Ranzhi Xiangniàn”, “Qilin Gold” và “Warwolfkkk” mỗi người đã tặng 100 điểm.