Trong suốt bốn ngày chờ đợi Herbert đến lấy đồ, Vệ Nhân thường xuyên liên lạc với Kajanka qua email, và nhờ sự giúp đỡ của anh ta, đã tìm được ngày càng nhiều bằng chứng phạm tội đủ để khiến Herbert phải ngồi tù ít nhất mười hai mươi năm. Đồng thời, theo chỉ dẫn của Vệ Nhân, Kajanka cũng đang lên kế hoạch đưa Herbert vào tù để anh ta “tỉnh ngộ” lại.

Trong khi giao hết mọi việc liên quan đến Herbert cho cô nhân viên xinh đẹp của mình, Vệ Nhân cuối cùng cũng quyết định sẽ nhờ sự giúp đỡ của Sổ ghi chép kim loại để tìm hiểu bí mật đằng sau chiếc đồng hồ đó.

Giống như những suy nghĩ trước đây, điều này không chỉ nhằm thỏa mãn sự tò mò và kiểm chứng khả năng điều tra của Kajanka, mà còn là cơ hội để Vệ Nhân tích lũy thêm những thứ cần thiết cho cuộc sống của mình. Quan trọng hơn, nếu may mắn, có thể anh ta còn học được thêm một ngôn ngữ mới nữa.

Vì nội dung chuyến đi này chủ yếu là phiêu lưu, và rất có thể sẽ diễn ra ở vùng Bắc Cực lạnh giá, Vệ Nhân đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Anh ta không chỉ nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ địa hình và hình ảnh vệ tinh của đảo Gấu, mà còn chuẩn bị một chai vitamin trong hộp y tế, đồng thời thêm nhiều ớt khô vào hộp đồ ăn.

Phần không gian còn lại trong hành lí được lấp đầy bởi các loại thức ăn giàu calo, cùng một chai mỡ gấu đa năng – vừa có thể ngăn ngừa bệnh giá rét, vừa có thể dùng làm thức ăn, thậm chí còn có thể đốt được. Để có được chai mỡ gấu này, Vệ Nhân đã phải tốn không ít công sức, và cuối cùng cũng nhờ sự giúp đỡ của Kỳ Mã mà thành công.

Ba thùng dầu khác cũng được lấp đầy; thùng chứa xăng thì không cần phải thay đổi gì, nhưng hai thùng chứa nước máy và rượu vang đỏ đã được thay bằng cồn y tế có nồng độ 95%. Loại cồn này vừa có thể dùng làm nhiên liệu, vừa có thể pha loãng để tiệt trùng dụng cụ, và nếu cần, còn có thể pha loãng thêm để có thể uống được theo tiêu chuẩn của Mao Tử.

Còn về việc hai thùng cồn này có thể mang theo được hay không, Vệ Nhân không quá quan tâm; dù sao thì với thùng xăng ở bên cạnh, nếu không mang được cũng không mất gì cả. Còn về nước, với điều kiện tự nhiên của đảo Gấu, họ chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu nước.

Ngoài ra, anh ta còn thay đổi loại đạn dược mà Pháo Chống Xe Tăng đang sử dụng – những loại đạn này được sản xuất từ những năm 80. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, nếu Pháo Chống Xe Tăng có thể sử dụng chúng vào thời điểm cần thiết, thì khả năng cao là chúng vẫn còn hoạt đ

Sau khi hoàn tất mọi sự chuẩn bị cuối cùng, Vệ Nhân đổ đầy rượu juniper được cấp phép bí mật vào bình rượu mang theo, sau đó khóa chặt cửa kho bảo mật và lấy hộp kính ra khỏi tủ. Anh bước vào phòng ngủ tầng hai.

Theo thói quen, anh thường kéo rèm cửa và khóa chặt cửa phòng ngủ. Lúc này, anh lấy chiếc đồng hồ trong hộp kính ra, hít một hơi thật sâu, rồi triệu hồi chiếc bút kim loại đã bị gỉ sét nặng nề.

Trong tiếng trang giấy lật qua lật lại, chiếc bút kim loại từ từ bay lên và từ từ vẽ nên hình dáng của một bàn tay trên trang giấy trắng, số 14. Khi ngòi bút di chuyển nhanh chóng, một chiếc đồng hồ báo thức dần xuất hiện trên cổ tay “bàn tay” đó.

**Nhân vật:** Tiến sĩ nghiên cứu khí tượng Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Sống sót đến cuối cùng và chụp ít nhất 200 bức ảnh.

**Hai trăm bức ảnh? Sao lại nhiều đến thế? Còn nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ thì sao?**

Vệ Nhân Sụn nhíu mày; tầm nhìn của anh bị lấp đầy bởi những âm thanh **Bạch Quang** dữ dội. Việc không có nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ là điều anh đã dự đoán trước, nhưng nhiệm vụ chụp 200 bức ảnh thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Chốc lát sau, những tiếng ngáy ngủ vang lên liên hồi bên tai anh. Mũi anh cũng cảm nhận được mùi hôi của những bàn chân bẩn thỉu và mùi hôi nách cực kỳ nồng nặc.

Cẩn thận mở mắt ra, Vệ Nhân đầu tiên nhìn thấy là ánh đèn mờ ảo trên trần nhà. Nhìn sang hai bên, trên hai chiếc giường đơn lẻ lần lượt nằm hai người đang ngáy ngủ.

Người nằm trên giường bên trái là một ông già khoảng năm mươi tuổi, đầu đã hói. Bên cạnh gối ông ta có một chiếc radio có vẻ như có thể sản sinh điện bằng cách vặn tay và một hộp kính.

Còn người nằm trên giường bên phải thì trông chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Bên cạnh giường người này có một chiếc đồng hồ báo thức màu vàng và một đôi kính có độ cận cao.

**Vậy anh chính là Eric, anh trai của bà Amanda phải không?**

Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi cẩn thận bước xuống khỏi giường. Anh nhìn thấy ba chiếc ba lô leo núi to lớn và một cái thùng gỗ có vẻ như đủ chỗ để một người ngồi bên trong, được xếp song song bên cạnh tường.

Quay đầu nhìn chiếc đồng hồ thạch anh treo trên tường, ông thấy giờ đã là hơn năm giờ chiều. Đặt tay lên tờ báo trên bàn mà ông không hiểu nổi nội dung ghi trên đó, ông thấy ngày tháng được in rõ là ngày 5 tháng 12 năm 1988.

Nhẹ nhàng đặt tờ báo xuống, Vệ Nhân bước đến bên cửa sổ và kéo một góc rèm cửa ra. Bên ngoài cửa sổ, nơi vẫn còn đọng một ít băng tuyết, ngoài những bông tuyết lớn bay theo gió, còn có thể nhìn thấy xa xôi là mặt biển đen thẳm, cũng như những con xe cộ thỉnh thoảng đi qua trên con phố được ánh đèn đường chiếu sáng, và đôi khi còn thấy những con tuần lộc kéo xe trượt tuyết.

Đóng lại rèm cửa, ông tiến vào phòng tắm, cẩn thận khóa cửa lại sau đó bắt đầu lấy đồ ra từ Sổ ghi chép kim loại. Sau một số lần thử nghiệm, ngoại trừ chiếc thuyền dài mà không đủ chỗ để lấy ra, những thứ ông có thể mang theo chỉ bao gồm Mauser Lưỡi Lê, khẩu súng ngắn, hộp thức ăn, ba thùng dầu, bình rượu cá nhân, đèn dầu và kính viễn vọng mà thôi. Những thứ còn lại thì lại bị Sổ ghi chép kim loại giữ lại một lần nữa.

May mắn thay, những thứ ông cho vào hộp thức ăn vẫn còn đầy đủ; ba thùng dầu chứa xăng hoặc cồn đậm đặc cũng đều đầy. Sau khi thu lại bình rượu cá nhân vừa lấy ra, Vệ Nhân vừa mở cửa phòng tắm thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng chuông điện thoại cổ điển khó chịu; những âm thanh ồn ào như tiếng hát dân gian cũng ngừng hẳn ngay sau đó.

Không lâu sau, trong phòng bắt đầu vang lên những cuộc trò chuyện mà Vệ Nhân không hiểu được. Tuy nhiên, chưa đợi họ nói được bao lâu, ông lại nghe thấy tiếng người ta cúp máy.

“Giáo sư Jonas, cháu trai tôi đã tìm được con thuyền rồi; bây giờ họ đang chuẩn bị những vật tư và thiết bị cần thiết để lên đảo, khoảng năm sáu giờ nữa họ sẽ đến đón chúng tôi,” người vừa nói điện thoại trả lời bằng tiếng Đức mà Vệ Nhân có thể hiểu được, “À, còn Victor thì sao? Sao không thấy anh ấy đâu?”

“Tôi đang ở trong phòng tắm đây,” Vệ Nhân trả lời qua cánh cửa kín, sau đó đợi một lát rồi nhấn nút xả nước trong bồn cầu, sau đó mở vòi nước rửa tay.

Chỉ khi anh ta rời khỏi phòng tắm, người đàn ông hói đầu nằm nửa người trên giường mới lo lắng hỏi: “Eric, người anh họ của cậu có thể tin được không?”

“Cứ yên tâm đi, Giáo sư ạ,” Eric đeo lại kính và tự tin cam đoan, “Dù chúng tôi ít gặp nhau, nhưng anh ấy thực sự đáng tin cậy. Ngay cả con thuyền dẫn chúng tôi đến Đảo Gấu này, cũng là do anh ấy nhờ bạn bè tốt nhất thuê cho.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Giáo sư Jonas đeo lại chiếc kính đã lau sạch và nói: “Vì chỉ vài giờ nữa là chúng ta sẽ lên đường, chúng ta hãy kiểm tra lại đồ đạc một lần nữa để tránh trường hợp lên thuyền rồi mới phát hiện ra thiếu thứ gì đó.”

“Để Victor và tôi lo việc đó nhé!”

Nói xong, Eric đã nhảy xuống giường, lấy ra một chuỗi hạt và dùng chiếc chìa khóa nhỏ treo trên đó mở ổ khóa của cái hộp gỗ.

“Victor, cậu đọc danh sách đồ đạc đi, còn tôi sẽ kiểm tra xem sao?” Eric vừa nói vừa mở nắp hộp và đưa cho Vệ Nhân một tờ giấy.

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân đồng ý ngay lập tức và bắt đầu đọc tên các vật phẩm cùng số lượng tương ứng theo danh sách được viết bằng tiếng Đức.

Nói thật, hai thầy trò này đã chuẩn bị khá nhiều đồ đạc. Ngoài ba chiếc đèn dầu và các phụ kiện đi kèm, họ còn có ba bộ lò nướng kiểu Heinzze được quân đội Tây Đức phân phát vào đầu những năm 80, cùng với nồi súp bằng thép không gỉ, ấm nước và chảo chiên đi kèm.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là, trong phần không gian còn lại của chiếc hộp gỗ, ngoài một chiếc túi y tế không quá lớn và ba chiếc máy ảnh Leica M3 màu đen, tất cả các khoang còn lại đều chứa đầy các cuộn phim.

Gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, anh ta cùng Eric sắp xếp lại đồ đạc vừa lấy ra. Hai người cũng kiểm tra lại đồ đạc trong ba chiếc ba lô leo núi.

Những thứ trong ba lô leo núi này khá bình thường; ngoài những bộ đồ giữ ấm màu đỏ đậm và giày ủng phù hợp với từng kích cỡ, còn có các dụng cụ như xẻng băng, cuốc, túi ngủ, quần áo lót và tất đổi. Sau khi đóng gói lại ba chiếc ba lô có ghi tên từng người, Eric lấy ra một cuốn sổ nhỏ và nói: “Những thứ còn lại chỉ là xăng, lều, cùng thức ăn, nước uống và đồ dùng sinh hoạt thôi. Tôi tin chắc người anh họ của tôi, Lê Âu, chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Anh ấy quen thuộc với Đảo Gấu hơn chúng ta nhiều.”

“Khoan đã, Eric, lúc nãy anh vừa nói tên em họ của mình là gì?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Lê Âu… Có chuyện gì vậy?”

Eric nhìn Vệ Nhân không hiểu và nói: “Tôi nhớ khi đến đây, trên đường đi tôi đã kể với các bạn rồi; anh ấy là một nhà thám hiểm mỏ vàng, đồng thời cũng là một thợ săn có kinh nghiệm.”

“Xin lỗi, tôi vừa nghe nhầm thôi,” Vệ Nhân đáp lại một cách qua loa, trong khi bản thân thì đang rất ngạc nhiên.

Anh ta nhớ rõ rằng bà Amanda đã nói ở sân bay rằng anh trai bà đã mất tích trong quá trình thám hiểm, và cũng nói rằng anh trai bà tên là Lê Âu, là một nhà thám hiểm mỏ vàng, nhưng chỉ là một nhà thám hiểm cấp hai mà thôi. Chẳng lẽ bà ấy không nói dối, mà thực ra người bà ấy muốn tìm là em họ chứ không phải anh trai ruột?

Nhưng nếu vậy, thì chiếc đồng hồ báo thức đang đeo trên tay Eric cuối cùng lại xuất hiện trong tay Amanda như thế nào?

Chưa kịp suy nghĩ ra, Jonas – người vừa ngồi trên giường nghiên cứu các ghi chép – bỗng nói: “Eric, nhớ bảo em họ của anh chuẩn bị thêm nhiều vật tư nhé. Mặc dù đảo Gấu không lớn lắm, nhưng việc tìm ra trạm khí tượng được giấu ở đó không hề dễ dàng chút nào, nhất là vào lúc này đang là mùa đông băng giá; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc tìm kiếm trong thời gian dài trên đảo đó.”

“Cứ yên tâm đi, Giáo sư,” Eric trả lời một cách tự tin, “Tôi đã bảo em họ của mình chuẩn bị đủ vật tư để chúng ta bốn người sử dụng trong một tháng, và con thuyền đưa chúng ta đến đảo Gấu cũng sẽ luôn đợi chúng ta ở bến cảng.”

“Con thuyền mà em họ anh dùng có thể bị lộ thông tin không?” Jonas không nhịn được mà hỏi.

“Không đâu, tôi cam đoan là không.” Eric dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nói về điều này, Giáo sư Jonas, tôi còn lo lắng hơn là liệu trên đảo đó có tồn tại trạm khí tượng số 2 Xích Đạo mà chúng ta đang tìm hay không.”

“Về điều này thì không cần phải nghi ngờ gì cả,” Jonas đóng cuốn sổ ghi chép lại và nói một cách chắc chắn, “Tôi dám chắc rằng trên đảo đó chắc chắn còn tồn tại một trạm khí tượng do Đức Quốc xã để lại sau Thế chiến II, và bên trong trạm khí tượng đó chắc chắn còn lưu giữ rất nhiều tài liệu quý giá.”

“Một trạm khí tượng do Đức Quốc xã để lại? Trạm số 2 Xích Đạo ư?” Vệ Nhân– người đang nghe cuộc trò chuyện từ bên cạnh – càng nghe càng thấy rối rắm; bây giờ đã là cuối những năm 80 rồi mà, sao lại liên quan đến Đức Quốc xã nữa chứ?

“Giáo sư