Sau khi kết thúc cuộc trao đổi email với Kajanka, vì không có việc gì để làm, Vệ Nhân quyết định lấy hết những thứ bên trong Sổ ghi chép kim loại ra và tiến hành bảo dưỡng chúng một cách cẩn thận. Những vật dụng kỳ lạ này đều là những báu vật giúp anh tồn tại và phát triển, vì vậy chắc chắn xứng đáng được chăm sóc cẩn thận.

Dĩ nhiên, nhờ vào sự bảo vệ của Sổ ghi chép kim loại, tình trạng của những thứ này vẫn khá tốt.

Tuy nhiên, dù vậy, anh vẫn cẩn thận đánh bóng lại chiếc lưỡi dao đầu tiên mình thu được cũng như những con dao chống Nhật sau này; đồng thời cũng lau chùi kỹ lưỡng ống nhòm, hộp đồ ăn, túi y tế, đèn dầu… Thậm chí chiếc thuyền nhỏ mà anh đã thu được trên chiến trường chống Nhật ở Bạch Dương Điền cũng được anh bảo dưỡng kỹ lưỡng bằng nhựa ong còn thừa từ khi trang trí phòng làm việc vài năm trước.

Chiếc súng ngắn mà Alexander đã tặng anh, cùng với khẩu SVT40 súng trường bán tự động và khẩu Soltuen Pháo Chống Xe Tăng cũng được anh tháo rời từng bộ phận và lau chùi sạch sẽ, sau đó phủ dầu cho chúng.

Trong lúc tiến hành công việc bảo dưỡng, Vệ Nhân cũng kiểm kê lại những thứ bên trong Sổ ghi chép kim loại. Sau chín lần mang chúng ra chiến trường, ngoài những câu chuyện và phim âm bản mà anh thu được, chiếc túi này càng ngày càng trở thành một “hộp báu” đầy ắp những thứ hữu ích.

Hiện tại, bên trong Sổ ghi chép kim loại chỉ còn lại một thanh kiếm Mauser Lưỡi Lê và một con dao chống Nhật được chế tác rất tinh xảo. Về vũ khí nóng, có một khẩu súng ngắn CZP09 làm từ hợp kim titan và được trang bị ống giảm thanh; một khẩu SVT40 súng trường bán tự động đi kèm ống ngắm; và một khẩu Soltuen S18-1000 Pháo Chống Xe Tăng mà anh rất tin tưởng.

Ba loại vũ khí nóng này đủ để đáp ứng mọi nhu cầu về sức mạnh bắn đạn trong các tình huống giao tranh cận chiến, áp đảo lực lượng đối phương hoặc thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa từ xa.

Ngoài những thứ này, còn có nhiều vật dụng hỗ trợ khác nữa, như túi y tế cần thiết cho việc cứu sống và những hộp đồ ăn hai tầng thường xuyên được sử dụng. Ngoài ra, còn có ống nhòm, đèn dầu, ba thùng dầu hợp kim titan dung tích 20 lít, và chiếc thuyền nhỏ – dù lớn nhưng mới chỉ được sử dụng một lần duy nhất.

Những thứ này dù không được sử dụng thường xuyên, nhưng lại có thể đem lại sự giúp đỡ lớn lao trong một số hoàn cảnh cụ thể.

Tất nhiên, còn có bật lửa dầu hỏa đi kèm với đèn dầu, chiếc máy ảnh film Kiev 30 chưa bao giờ được sử dụng, cùng chiếc Lục Lai Song Phản dường như chỉ phục vụ để khoe khoang, và cái bình rượu bạc dường như cũng chỉ để phô trương mà thôi.

Cuối cùng, còn có cây đàn cổ quyền Yao Guang – thứ được Sổ ghi chép kim loại tặng làm quà Năm Mới, và thực ra nó lại là thứ có ích nhất.

Bây giờ, mỗi khi trở về nhà, anh ta đều lấy cây đàn cổ quyền này ra, chơi bản “Guangling San” duy nhất mình biết, để xua tan những cảm xúc tiêu cực mà anh ta mang về từ các chiến trường.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ tất cả mọi thứ và gửi trả cho Sổ ghi chép kim loại, Vệ Nhân đã đặc biệt đổ đầy rượu juniper mà Giáo phái Aleksey đã cất giấu vào cái bình rượu đã cạn sạch, sau đó đặt cây đàn cổ quyền Yao Guang lên bàn, nhấp một ngụm rượu và thong dong gảy những dây đàn.

Trong khi anh ta đang tận hưởng không khí sang trọng ấy, ở xa xôi Moscow, Herbert cũng đang thông báo “tiến độ điều tra mới nhất” qua điện thoại với bà Amanda, đồng thời ám chỉ rằng cuộc điều tra đang gặp trở ngại và cần tăng giá.

Còn ở Vienna, Áo, Kajanka, người đã nằm viện suốt cả ngày, cũng đã nhận được một khoản bồi thường khá đáng kể từ công ty bảo hiểm sau khi xuất viện.

Đi taxi trở lại hiệu sách nằm trong hang động, nơi chỉ còn sót lại những bức tường trống rỗng sau vụ hỏa hoạn, Kajanka thở dài một hơi, sau đó không hề do dự gì nữa, lên xe và rời bỏ thành phố mà cô đã sống từ nhỏ.

Ở một góc của bãi đậu xe ngầm không có camera giám sát, Kajanka đeo găng cao su và ủng dày, dưới ánh sáng mờ ảo, cẩn thận lấy ra một số hành lí và những bức ảnh của Kajanka cũ, đặt chúng vào cốp xe của mình.

Trước khi rời đi, cô cố tình để lại một khe hở ở cửa xe tải, rồi lấy ra một tờ tiền euro lớn và vứt nó gần cửa lái xe, sau đó lái xe ra khỏi bãi đậu xe tối tăm đó.

Mất cả một ngày trời để đến Turin, Ý, Kajanka đậu xe ở bãi đậu xe đối diện nhà hàng mì Gubbi Well, sau đó không xuống xe mà ngay lập tức đeo kính ngủ hơi nước và nằm xuống ghế để ngủ trưa.

Chờ đến khi trời hoàn toàn tối đen, Kajinka tháo chiếc mặt nạ ra và quan sát xung quanh; sau khi chắc chắn không có gì bất thường, cô lập tức lấy khẩu súng súng ngắn bằng âm thanh thấp mà ông Kajinka già đã để lại cho mình, nhẹ nhàng mở cửa xe và đi về phía nhà hàng mì Gubijing.

Sử dụng chìa khóa do Vệ Nhân Đề cung cấp, cô mở cửa vào nhà hàng vẫn còn in dấu vết của vụ hỏa hoạn. Cô gái vẫn ăn mặc lòe loẹt này vỗ đầu, bật khóa an toàn cho khẩu súng rồi kiểm tra từng căn phòng một cẩn thận.

Mặc dù tầng một trông khá tồi tệ, may mắn thay tầng hai – nơi có quán bar – vẫn còn ổn. Ngoài ra, còn có một phòng khách nhỏ và một phòng ngủ riêng có thể sử dụng để ở.

Kajinka thở phào nhẹ nhõm, sau đó xuống lầu và mang các vali màu sắc rực rỡ từ cốp xe lên tầng hai.

“Hãy bắt đầu cuộc sống mới ở đây thôi.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố xa lạ được bao phủ bởi bóng đêm, Kajinka thì thầm với bản thân, sau đó duỗi người và từ từ lấy chiếc máy tính xách tay ra, đặt nó lên quầy bar ở tầng hai và nhanh chóng gõ phím để tìm kiếm thông tin về Herbert.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, đúng lúc Vệ Nhân đưa ông Nicola về nhà từ sân bay, anh ta cũng nhận được email từ Kajinka một lần nữa.

Sau khi tải file đính kèm trong email xuống máy tính, Vệ Nhân chỉ cần xem qua vài giây đã không khỏi ngạc nhiên.

Phải thừa nhận rằng Kajinka đã thu thập được rất nhiều thông tin. Trong file đó không chỉ có địa chỉ, biển số xe, số hộ chiếu của Herbert mà còn có cả lịch sử gian lận của anh ta khi sử dụng danh tính giả để huy động tiền bạc trái phép trên mạng, cùng với bằng chứng về việc anh ta cùng với một số kẻ trộm tranh đã đánh cắp bức tranh sơn dầu từ nhà một người giàu có người Anh và bán chúng một cách bất hợp pháp.

Thậm chí, trong một bức ảnh chụp màn hình email khác mà Kajinka cung cấp, Vệ Nhân còn thấy những cuộc trò chuyện trong đó Herbert đã thuê người theo dõi “người đó” tại Augustburg và cố gắng bắt cóc anh ta để tìm ra địa điểm chôn giấu “báu vật Xia Luệ Đào”.

Liệu có phải những người mà Xia Luệ Đào đã cử đến ban đầu không phải là để theo dõi bản thân mình?

Mà là để bảo vệ chính mình sao? Vệ Nhân Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra điều quan trọng: nếu lúc đó không ai bắt cóc mình, thì chẳng lẽ Xia Luệ Đào đã phát hiện ra điều gì đó bất thường?

Không, không thể… Ông Xia Luệ Đào chắc chắn không có khả năng như vậy; vậy thì còn ai được nữa? Có lẽ chỉ có người đàn ông mặc áo giáp kẻ đánh thuốc lá, người đã mang chiếc thùng gỗ từ Libya về… Chỉ có thể là anh ta thôi; không lạ gì khi lúc đó anh ta tự nguyện đề nghị “đi đường qua” và đưa cô đến sân bay.

Nhờ vào thông tin này, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu rõ bản chất thật của Herbert, đồng thời cũng tin tưởng hơn vào khả năng điều tra thông tin của Kajanka.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến cô ngạc nhiên lại là thông tin về bà Amanda.

Theo các tài liệu mà Kajanka cung cấp, bà Amanda là chủ một công ty đầu tư mạo hiểm; cô ấy thực sự có một người anh trai, và người anh này đã mất tích vào mùa đông năm 1988.

Nhưng người anh trai của cô ấy không tên là Lê Âu, cũng không phải là một nhà thám hiểm khoáng sản hay một nhà thám hiểm tầm thường, mà là một tiến sĩ khí tượng học tại một trường đại học ở Pháp. Người Đức mà Amanda nhắc đến thực chất là người thầy dạy khí tượng học của anh trai cô ấy.

Theo các tài liệu có nguồn gốc từ kho lưu trữ của trường đại học đó, tên thật của anh trai Amanda là Eric, còn người thầy của anh ta là Jonas. Vụ việc hai người thầy trò này thiệt mạng trong chuyến thám hiểm đã được ghi chép lại tại trường đại học ở Pháp; thậm chí hiệu trưởng của trường vào thời điểm đó cũng bị liên lụy.

Ngoài ra, trong thông tin mà Kajanka thu thập được, mẹ của anh em Amanda là người Na Uy, và trong khoảng thời gian hơn mười năm trước khi họ đi học đại học, có lẽ họ đã sống hết thời gian đó tại Strasbourg, Pháp.

Điều này không hẳn là thông tin quan trọng, nhưng trên bản đồ mà Kajanka ghi chú, thành phố biên giới này của Pháp chỉ cách Đức có một dòng sông Rhein mà thôi.

Trong phần giới thiệu về thành phố này còn đề cập đến việc người dân địa phương sử dụng một phương ngữ tiếng Đức gọi là tiếng Alsace. Nói cách khác, bà Amanda có thể hiểu tiếng Đức, và chắc chắn cũng biết một chút tiếng Na Uy!

Việc che giấu danh tính của người anh trai, cũng như khả năng hiểu tiếng Đức của mình, có lẽ cũng là một phần trong kế hoạch của bà Amanda… Vậy thì bà ấy đang cố gắng che giấu điều gì đây?

Herbert? Hay tất cả những người đã giúp cô ấy tìm kiếm kho báu?

Cuối cùng, anh ta lại nhìn lại địa chỉ chi tiết, số điện thoại liên lạc, email, địa chỉ văn phòng của bà Amanda ở Paris, cũng như biển số xe của bà. Vệ Nhân không khỏi bắt đầu nghi ngờ liệu thông tin mà Kajanka cung cấp có đáng tin cậy đến mức nào.

Nếu tất cả những thông tin này đều đúng như những gì anh ta đã tìm hiểu được, thì làm thế nào mà bà ấy có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy trong vòng hai ngày? Liệu có sự sai sót hay những thông tin giả mạo nào xen kẽ trong đó không?

Hơn nữa, bà Amanda thực sự đang tìm kiếm cái gì? Điều gì khiến bà ấy quan tâm đến mức một ông chủ công ty đầu tư mạo hiểm sẵn lòng từ bỏ công việc để đến Volgograd và chờ đợi cô ấy trong vài ngày?

Đóng lại những tài liệu vừa mở ra, Vệ Nhân bỗng nghĩ đến chiếc két sắt đặt bên chân mình. Anh ta đang do dự, không biết có nên sử dụng chiếc đồng hồ đó để trở về năm 1988 và xem chuyện gì đã xảy ra không.

Ý tưởng này vừa có lý, vừa không có lý.

Nói rằng nó có lý, ít nhất cũng giúp anh ta thỏa mãn sự tò mò và so sánh xem sự thật có khác biệt như thế nào so với những thông tin mà Kajanka đã thu thập được về anh em đó. Đồng thời, anh ta cũng có thể hiểu rõ hơn về ý định thực sự của bà Amanda, để tránh gặp rắc rối.

Còn nói rằng nó không có lý, thì chỉ vì chỉ cần tìm cách tiết lộ những bí mật xấu xa của Herbert, anh ta hoàn toàn có thể chấm dứt mọi liên lạc với bà Amanda.

Nhưng hậu quả là, anh ta không thể đánh giá được năng lực thực sự của Kajanka, cũng không thể phòng ngừa trường hợp bà Amanda sau này sẽ đưa ra những câu chuyện mới về “kho báu” đó và tìm đến anh ta.

Tuy nhiên, những chi tiết như việc sự việc này xảy ra vào năm 1988 – một thời điểm tương đối an toàn – hoặc việc chỉ có một tiến sĩ khí tượng học và người hướng dẫn của ông ấy tham gia cuộc thám hiểm này… Những điều này đã khiến Vệ Nhân muốn tích trữ thêm những vật dụng thực dụng hơn.

Còn về việc có nên thông báo kết quả điều tra cho bà Amanda hay không, câu trả lời rõ ràng là không. Dù sao đi nữa, bây giờ Vệ Nhân cũng là một nhân vật công chúng – từng xuất hiện trên truyền hình, được mời làm cố vấn danh dự tại các bảo tàng chính thức, và còn là cổ đông của một hãng sản xuất phim lớn.

Một nhà sử học chuyên nghiên cứu học thuật như anh ta tự nhiên phải tách biệt rõ ràng mình với những kẻ như Herbert – những người đầy âm mưu xấu xa – và những người như bà Amanda – những người luôn có những toan tính riêng.