Trước bia mộ của Katerina, Vệ Nhân nhẹ nhàng đặt xuống một bó hướng dương đang nở rộ, sau đó đứng dậy và cùng ông Nikolai rời khỏi nghĩa trang.

“Hãy kể cho tôi nghe về những trải nghiệm của bạn ở Vienna đi.”

Sau khi xe đã khởi hành trở lại, Nikolai vừa lật qua lật lại cuốn “An Na · Katerina” mà Vệ Nhân mang về từ Vienna, vừa hỏi một cách thản nhiên.

Nghe vậy, Vệ Nhân– người gần như chẳng nói gì kể từ khi xuống máy bay– mới bắt đầu kể chi tiết về những trải nghiệm của mình trong hai ngày vừa qua.

Nikolai đóng cuốn sách nổi tiếng đó lại và để nó sang một bên ghế, “Như vậy thì, khi trở về Qiuming sau này, bạn hãy cùng tôi đến thư viện một chút nhé.”

“Ông Nikolai,” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi, “người đó nói rằng sau này tôi sẽ trở thành sếp của cô ấy… Điều này…”

“Nếu ông không phiền khi có thêm một nhân viên như vậy, thì cũng được thôi.”

Nikolai nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dòng sông Tula lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và nói: “Kazhenka mà tôi quen biết đã chết rồi… Kazhenka bây giờ không còn là người mà tôi từng biết nữa… Hơn nữa, tôi còn sống được bao lâu nữa đây?”

“Nhưng…”

“Nhưng bạn là người Hoa Hạ phải không?” Nikolai cười và nói, “Thật trùng hợp… Chúng ta đều không phải người Xô Viết, phải không?”

“Nhưng tôi không cần một nhân viên như vậy đâu.”

Cuối cùng, Vệ Nhân cũng nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: So với Kỳ Mã – người ít nhất còn có thể giúp mình làm một số việc nhỏ– thì cô gái xinh đẹp tên Kazhenka kia… Liệu cô ấy có thực sự giúp mình quản lý nhà hàng mì Gubijin hay không? Hay là giúp mình thu thập thông tin tình báo từ châu Âu?

Nhưng dù thu thập được thông tin đó thì cũng chẳng có ích gì cả… Những chuyện như vậy, mình còn không kịp tránh xa nữa là đủ… Làm sao có thể tự nguyện đến gần chúng được?

“Tôi cũng không ngờ rằng Kazhenka lại chuẩn bị sẵn một người kế nhiệm cho mình… Và càng không ngờ rằng cô ấy đã mắc bệnh Alzheimer.”

Nikolai thở dài và nói thẳng thắn: “Tôi tin vào Kazhenka – người đang nằm dưới ngôi mộ kia– nhưng tôi không thể tin vào cô gái mà bạn mô tả đâu. Tuy nhiên, rõ ràng là tôi không thể để bạn giết chết đứa bé đó được.”

Và vì Kajanka đã giao hết mọi công việc cho cô ấy rồi, thì chúng ta càng không thể để cô ấy thoát khỏi sự kiểm soát của mình được.”

“Vậy là các người định đẩy cái rắc rối này lên vai tôi à?”

“Rắc rối ư?”

Nikola phàn nàn: “Kajanka là một nhân viên thu thập thông tin xuất sắc nhất. Những người được cô ấy đào tạo từ khi còn nhỏ, dù có kém cỏi đến đâu đi nữa, cũng đủ khả năng trở thành thầy cô của bạn trong công việc thu thập thông tin. Một người tài năng như vậy lại sẵn lòng làm việc cho bạn, vậy tại sao bạn lại coi cô ấy là một rắc rối?”

“Nhưng tôi không cần đến cô ấy đâu…” Vệ Nhân nói một cách bất lực, “Tôi có thể bảo cô ấy làm gì được chứ? Làm sao cô ấy có thể giúp tôi tìm ra sự thật lịch sử được?”

“Tại sao không thể chứ?” Nikola đáp lại một cách tự nhiên, “Bạn hoàn toàn có thể giao cho cô ấy những việc cần được điều tra xem sao. Biết đâu, trong lĩnh vực nghiên cứu lịch sử, cô ấy cũng không hề kém bạn đâu.”

“Nếu các người đánh giá cao như vậy, tại sao không thử xem?”

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ không tin tưởng vào phiên bản mới của Kajanka mà thôi… Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không đáng tin cậy hay thiếu năng lực.”

Nikola thở dài một tiếng, sau đó hỏi: “Victor, bạn có biết tại sao cô ấy lại được gọi là Kajanka không?”

“Bởi vì thành phố Kamenskaya phải không?” Vệ Nhân giảm tốc độ xe và trả lời.

“Cô ấy đã lấy vài chữ từ tên mình là Kaledina và tên của cha mẹ mình, rồi thay thế những chữ đó vào phần giữa tên của thành phố Kamenskaya, và từ đó tạo thành tên Kajanka.”

Nikola lẩm bẩm giải thích: “Đó là một cô gái thông minh, yêu thích đọc sách và có khả năng viết thơ… Những người được cô ấy đào tạo, chắc chắn cũng không kém cô ấy là mấy. Victor, hãy cho cô ấy một công việc đi… Nếu bạn không muốn chi trả lương cho cô ấy, tôi có thể quyết định sử dụng lợi nhuận từ hãng sản xuất phim Thời Gian để bù đắp cho khoản chi phí đó.”

“Tại sao lại như vậy?”

Vệ Nhân đỗ xe bên bờ sông Tula, quay người nhìn Nikola và đặt ra tất cả những thắc mắc trong lòng: “Các người thực sự muốn làm gì vậy? Muốn Liên Xô trở lại sao?”

“Muốn Liên Xô trở lại ư?”

Nikola bỗng nhiên cười ha hả: “Ôi trời, bạn nghĩ ra được điều đó à? Muốn Liên Xô trở lại? Sao bạn lại có ý tưởng kỳ quặc và ngớ ngẩn như vậy chứ? Không chỉ là Liên Xô không thể xuất hiện trở lại trên hành tinh này nữa… Ngay cả nếu có ai đó thực sự nghĩ đến điều đó, e rằng ngay cả tôi cũng sẽ bắn vào đầu họ để họ bình tĩnh lại.”

“Vậy rốt cuộc các người muốn làm gì?”

“Chỉ đơn giản là sống sót thôi.”

Tâm trạng của Nikolai dường như đã tốt lên nhiều, anh ta kiên nhẫn giải thích: “Sau khi Liên Xô sụp đổ, mỗi người trong chúng tôi đều có những lựa chọn riêng. Có người chọn làm việc cho kẻ thù của Từng Kinh, có người quay về quê hương hoặc bỏ trốn khỏi nhóm này để bắt đầu lại cuộc sống mới. Tất nhiên, cũng có người như Kajanka – kiên nhẫn ẩn mình, chờ đợi những lệnh mới, hoặc tiếp tục phục vụ cho nước Nga non trẻ.”

“Nhưng dù lựa chọn ra sao, mọi người đều như những con chuột lang trên đường phố; xung quanh họ đầy ánh mắt nghi ngờ và thù địch. Nói thẳng ra, cuộc sống của họ không hề dễ dàng chút nào.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân lấy hết can đảm để hỏi tiếp.

“Vì vậy, mọi người bắt đầu đoàn kết với nhau, cố gắng sống an toàn hơn, sau đó là sống thoải mái hơn… Và bây giờ, cũng như trong tương lai, mục tiêu chỉ đơn giản là giúp tất cả mọi người được sống như những người bình thường hạnh phúc mà thôi.”

“Còn tôi thì sao?” Vệ Nhân nhìn thẳng vào mắt Nikolai, hỏi một cách nghiêm túc: “Anh thực sự muốn tôi làm gì? Hay nói cách khác, anh muốn tận dụng tôi để làm gì?”

“Không phải bạn tự nguyện đến đây sao?” Nikolai đáp lại. “Đâu phải tôi dùng súng ép bạn nói ra nơi giấu quà tặng cho cha mẹ bạn, rồi buộc bạn phải đi học tại khu rừng Hồng Kỳ đâu.”

Bỏ qua vẻ ngượng ngùng của Vệ Nhân, Nikolai tiếp tục nói: “Chúng tôi thực sự muốn tận dụng bạn, nhưng chỉ đơn giản là sử dụng danh tính người nước ngoài của bạn, cùng những mối quan hệ mà chúng tôi còn có, để kiếm được một ít tiền sạch sẽ. Nhờ những đồng tiền đó, những người già như tôi – những người có thể chết bất cứ lúc nào – hay những người như Kalpu – những người chỉ có thể im lặng chờ đợi trở thành những kẻ đáng thương như tôi – có thể sống thoải mái hơn trong những ngày tới.”

“Chỉ vì điều đó thôi sao?” Vệ Nhân nhìn Nikolai một cách nghi ngờ.

“Còn có lý do gì nữa chứ?” Nikolai đáp lại. “Hay bạn muốn như bạn nói, khôi phục lại Liên Xô? Người như vậy cũng có, nhưng hầu hết họ đều đã chết từ thế kỷ trước rồi.”

“Hy vọng là vậy…” Vệ Nhân thở dài, rồi tiếp tục lái xe về phía Qiuming.

Về những lời giải thích vừa rồi của Nikolai, anh ta hoàn toàn không thể phân biệt được đó là sự thật hay dối trá, nhưng anh ta cũng biết rằng mình không thể hỏi thêm điều gì nữa từ người kia. May mắn thay, ít ra thì câu trả lời – dù có thật hay giả – mà người kia đưa ra đã khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Vậy cô gái đó thì sao bây giờ?” Nikolai tiếp tục hỏi không ngừng.

“Tôi còn có thể từ chối được nữa sao?”

Vệ Nhân nhướng mày; mặc dù anh ta vừa “nhận được” một cô nhân viên xinh đẹp và có vẻ như có năng lực, nhưng anh ta lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào, luôn có cảm giác như mình đang bị lừa đảo.

Dẫn Nikolai trở lại khu vực trung tâm thành phố Qiuming, Vệ Nhân đã tìm thấy thư viện Qiuming với sự giúp đỡ của hệ thống định vị, và trước mắt Nikolai, anh ta đã cất cuốn sách “An Na · Anna Karenina” mà mình đã lén mang vào đó vào giữa các kệ sách chứa đầy những tác phẩm văn học Nga nổi tiếng.

Sau khi hoàn thành công việc cuối cùng, Vệ Nhân đã chụp một bức ảnh về kệ sách đó, sau đó chia tay ông Nikolai – người quyết định ở lại Qiuming thêm vài ngày nữa – và bay về Volgograd một mình.

Tuy nhiên, khi anh ta về đến studio sau một hành trình mệt mỏi, anh ta lập tức nhíu mày: trên chiếc bàn dài ở lối vào, có một chiếc hộp kính được mở ra.

Bên trong chiếc hộp kính đó… chính là manh mối quan trọng liên quan đến công việc tìm kiếm kho báu vàng mà trước đây anh ta đã từ chối.