Trong tiếng nổ dữ dội của đại bác, các binh sĩ tại trận địa số 19, dưới sự chỉ huy của Đại úy Alichin, đã đẩy hai khẩu pháo hạng nặng nặng tới 280 kg vào những cái hầm được đào sẵn. Ngay cả năm khẩu pháo chống tăng loại ZIS-3 cũng được bảo vệ kỹ lưỡng bằng những túi cát.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau chưa đầy năm phút giao tranh, phe Đức lại đột ngột im lặng không hành động gì nữa!

May mắn được mời đến trụ sở chỉ huy lần đầu tiên, Vệ Nhân tỏ ra hoài nghi và hỏi: “Tại sao hôm nay bọn Đức lại yên lặng thế này?”

“Thật sự quá yên tĩnh rồi,” Vania cũng bày tỏ sự ngạc nhiên.

Chưa kịp cho Đại úy Alichin kịp trả lời, chiếc điện thoại đặt trên bàn giữa trụ sở chỉ huy bỗng nhiên reo lên. Hai người nhìn nhau rồi cùng nhấc ống nghe lên.

“Cậu nói gì vậy?!”

Đại úy Alichin thốt lên một tiếng kinh ngạc, sau đó vội vàng nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Tích!” Chiếc điện thoại được cúp xuống. Đại úy Alichin vội vàng lấy ra một tấm bản đồ và nói: “Vừa rồi chúng ta nhận được tin từ hậu phương: Một giờ trước, viên quan quan sát pháo binh tên Kaze đã phát hiện ra rằng phe Đức đã rút đi một lượng lớn quân đội khỏi các trận địa của họ; bây giờ, trên trận địa đối diện chỉ còn chưa đầy 100 người!”

“Chúng ta có nên tấn công họ không?” Vạn Niya hào hứng đề nghị.

Đại úy Alichin lắc đầu: “Ngoài ra còn có tin xấu nữa: Quân Đức đang bắt đầu tấn công từ phía đông các trận địa của tập đoàn quân; họ dường như đang chuẩn bị vượt sông Don từ đó.”

Vì vậy, các trận địa số 18 và 14 bên cạnh chúng ta sẽ được điều động đến chiến trường chính; chỉ còn lại chúng ta và trận địa số 17 cách đó một kilômét mới phải thực hiện nhiệm vụ phòng thủ.

“Có phải đây là một cái bẫy không?” Vệ Nhân lo lắng nhắc nhở.

Đại úy Alichin lắc đầu: “Hiện vẫn chưa rõ, nhưng lệnh đã được truyền đến hai trận địa đó rồi. Không lâu nữa, hậu phương sẽ gửi cho chúng ta một thiết bị radio; như vậy chúng ta sẽ có thể liên lạc trực tiếp với Kaze và nhóm của anh ấy.”

Nghe có vẻ như đây là một kế hoạch “dụ địch ra khỏi nơi ẩn náu”.

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng; anh ta không tin rằng phe Đức lại tốt bụng đến đây để… cho anh ta “nghỉ mát”.

Và bằng chứng quan trọng nhất là, trên những tấm khiên của năm khẩu pháo chống tăng ZIS-3 duy nhất còn lại trên chiến trường hiện nay, không hề có ai khắc chín ngôi sao năm cánh đại diện cho thành tích chiến đấu.

Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này chứng tỏ rằng sẽ còn nhiều trận chiến nữa xảy ra trong thời gian tới. Và vì vào ngày 29 tháng 7, Tập đoàn quân 64 sẽ buộc phải rút lui về phía đông sông Don, nên dựa trên tất cả các manh mối hiện có, những trận chiến mà trong đó một khẩu pháo chống tăng nào đó có thể thu thập được đủ chín ngôi sao năm cánh sẽ diễn ra trong vòng năm ngày tới!

“Dù đối phương đang âm mưu điều gì đi nữa, hãy thông báo cho mọi người tăng cường cảnh giác!”

“Alyushin, hay là tôi sẽ dẫn một nhóm người sang phía đối diện?”

Vạn Niya vừa nói xong, Alyushin đã lần nữa từ chối đề xuất của anh ta: “Đừng mạo hiểm. Chúng ta không có đủ người, không thể chịu đựng được bất kỳ tổn thất nào. Lúc này, việc giữ vững tuyến phòng thủ hiện tại mới là điều quan trọng nhất.”

Nói xong, Alyushin nhìn về phía Trác Nhã và nói: “Tôi sẽ đưa bạn trở về hậu phương.”

Nhưng Trác Nhã lắc đầu và cười nói: “Tôi sẽ ở lại cùng bạn.”

Khi Alyushin định nói thêm điều gì đó, Vệ Nhân và Vạn Niya đã tự nguyện rời khỏi căn cứ chỉ huy ẩm ướt để để lại không gian cho hai người họ.

Khoảng nửa tiếng sau, máy radio được gửi từ hậu phương được đặt trên bàn ở trung tâm căn cứ chỉ huy. Nhưng người quan sát pháo binh đã lén lút tiến sâu vào phía sau trận địa Đức để thám hiểm thì suốt đêm cũng không gửi về bất kỳ tin tức nào.

Trong lúc mọi người đều lo lắng chờ đợi, cả đêm trôi qua một cách yên bình. Tuy nhiên, tiếng súng ở phía đông sông Don ngày càng dồn dập, và cho đến khi mặt trời mọc trở lại, vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy cuộc giao tranh sẽ dừng lại.

Khi trời sáng hẳn, máy radio im lặng suốt đêm bỗng nhiên reo lên với tiếng gọi của Kaze. Vệ Nhân, người đã được triệu tập vào sáng sớm, lập tức đánh thức Vạn Niya đang ngủ ở góc phòng.

Nhưng trên kênh radio, Kaze không gọi về trận địa số 19, mà là về phía sau trận địa sông Don, nơi có các khẩu pháo của chúng ta.

Chỉ chưa đầy hai phút sau khi cuộc liên lạc ngắn ngủi giữa hai bên kết thúc, tiếng súng ầm ĩ đã vang lên từ phía sau lưng họ. Những quả đạn pháo với tiếng huýt sáo bay ngang trên bầu trời trận địa số 19 và đập mạnh xuống phía sau trận địa Đức.

Trong kênh radio, các nhân viên quan sát pháo binh liên tục báo cáo với Tô Quân rằng đội pháo binh cần điều chỉnh phạm vi tấn công, và âm thanh báo động phía trên đầu cũng có những thay đổi nhỏ.

Chỉ trong chốc lát, Trung đội trưởng Alushin cùng Trác Nhã đã trở lại trụ sở chỉ huy và vừa kịp nghe được tin tốt từ Kaze – căn cứ pháo của người Đức đã bị phá hủy!

Trung đội trưởng Alushin thở dài một hơi dài: “Giờ thì áp lực của chúng ta giảm đi nhiều rồi.”

“Có nên để Kaze chỉ huy đội pháo tiến hành tấn công vào căn cứ của người Đức bên kia không?” Vạn Niya, vẫn còn ý định chiếm đóng căn cứ đối phương, đề xuất.

“Thôi đi.” Trung đội trưởng Alushin lắc đầu không suy nghĩ nhiều: “Họ ba người đã rất vất vả mới tìm ra được vị trí của căn cứ Đức; đừng để họ phải mạo hiểm để tiếp tục xử lý vấn đề bên kia nữa… Thật không đáng. Được rồi, hai người đi nghỉ đi; từ bây giờ tôi và Trác Nhã sẽ tiếp tục canh gác.”

Nghe vậy, Vạn Niya lập tức cầm theo chiếc túi nhỏ mà anh ta dùng làm gối, kéo theo Vệ Nhân rời khỏi trụ sở chỉ huy và tìm một chỗ ẩn náu khô ráo để nghỉ ngơi.

“Anh không tiếp tục ngủ nữa à?”

Vệ Nhân, người đã nằm xuống, tò mò nhìn Vạn Niya. Anh ta thấy đối phương đang cầm một cây móc nhỏ trong tay và chuẩn bị lấy thứ gì đó ra từ túi.

“Không ngủ nữa… Anh ngủ trước đi.” Vạn Niya dừng lại một chút, sau đó cho cây móc nhỏ vào túi.

Vệ Nhân cũng không để ý gì, quay người nằm xuống và nhắm mắt lại. Dù trong hai ngày qua do trời mưa và lo ngại về những âm mưu có thể có từ phía người Đức bên kia nên họ chưa xảy ra cuộc giao tranh nào, nhưng việc kể chuyện suốt hai buổi tối liền và phải canh gác radio thêm hai giờ vào buổi sáng khiến anh ta cực kỳ mệt mỏi.

Không lâu sau, tiếng ngáy của Vệ Nhân vang lên bên trong chỗ ẩn náu, trong khi Vạn Niya vẫn mở mắt, lặng lẽ lấy ra cây móc nhỏ cùng một miếng đồng được cắt từ vỏ đạn, rồi rời khỏi chỗ ẩn náu, tìm một nơi khô ráo và mát mẻ để dùng cây móc nhỏ mài nhỏ miếng đồng đó thành bột kim loại màu vàng nhạt.

Và cùng lúc đó, tại trận địa số 19, ba người bao gồm Kaze – những người vừa hoàn thành nhiệm vụ hướng dẫn sử dụng pháo binh – đang ẩn mình bên rìa khu rừng ẩm ướt, lần lượt quan sát hiệu quả của các đòn tấn công bằng ống nhòm.

“Các bạn có muốn đến nhà tôi xem không?” Bác sĩ thú y Cyril thì thầm hỏi, đồng thời chỉ về phía một làng không xa đây.

“Đừng mạo hiểm như vậy,” Kaze, người phụ trách quan sát pháo binh, lắc đầu và nói khẽ, “Nếu có quân Đức đóng quân ở đó, chúng ta sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ tiếp theo được.”

“Lúc chúng ta ra đi, chúng ta không mang theo nhiều thức ăn. Các bạn có thể đợi ở đây, còn tôi sẽ quay lại lấy thức ăn cho.” Cyril mở túi lúa của mình và cho hai người xem nội dung bên trong: ngoài một bộ quần áo dân thường rách rưới, chỉ còn lại một củ khoai tây luộc đã bị dập nát và một hộp thực phẩm nhỏ bé bằng kim loại; tuy nhiên, tất cả những thứ này đều được tìm thấy từ thi thể một người Đức gần trận địa khi họ xuất phát.

Kaze do dự một lúc, cuối cùng cũng gật đầu: “Hãy cẩn thận nhé. Nếu đến tối mà vẫn chưa trở về, tôi và Beshev sẽ lập tức rời khỏi đây.”

“Đừng lo, tôi rất quen thuộc với khu vực này.” Cyril nói xong, lập tức lấy hết đồ trong túi ra, sau đó mặc bộ quần áo cũ mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, trở lại với vẻ ngoài tạm bợ như trước khi nhập ngũ, rồi biến mất vào sâu rừng.

Xin cảm ơn các cô gái xinh đẹp Feiwushou và Doudou đã tặng tôi 100 điểm!