Vệ Nhân vỗ nhẹ lên ngực mình và nói tiếp: “Hơn nữa, so với việc giao phát thư bằng cách sử dụng người đưa thư, chúng ta chỉ cần giành chiến thắng trong trận chiến này thì mới cần phải lo lắng về những bức thư đó.”

Mọi người trong hào chiến đều im lặng sau khi nghe xong. Họ vốn mong muốn rằng người đưa thư duy nhất tại khu vực này sẽ giúp họ gửi thư đi, nhưng lại lãng quên một điều rằng người đó cũng đang bị mắc kẹt tại trận địa số 19.

“Nếu không…”

“Tôi sẽ ở lại đây,” Vệ Nhân nói một cách quyết đoán. “Và vào lúc này, ngay cả khi tôi trở về phía sau, cũng chưa chắc đã có thể an toàn qua sông được.”

“Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đẩy lùi người Đức đi!” A Li Xun vỗ mạnh vào vai Vệ Nhân.

“Victor,” Trác Nhã cúi xuống nhìn chiếc máy ảnh có ô cửa màu đỏ trên tay, “Trong cuộn phim này còn sót lại ba tấm ảnh nữa. Để tôi chụp cho bạn một tấm nhé… Biết đâu bạn sẽ được đăng trên tờ Báo Chân Lý của Đoàn Thanh Niên Cộng Sản đấy.”

“Nếu bạn thực sự muốn lãng phí một tấm phim để chụp tôi, sao không để tôi chụp một bức ảnh chung cho các bạn?” vệ nhiệt áp đề nghị, trong lòng rất háo hức. Chỉ cần có thể mượn được máy ảnh để chụp một bức ảnh, nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành một nửa rồi.

“Không được đâu… Máy ảnh này chỉ có tôi mới được sử dụng thôi.” Trác Nhã từ chối ngay lập tức, sau đó dường như cảm thấy việc từ chối quá thẳng thừng như vậy không ổn, liền vội vàng giải thích thêm: “Chiếc máy ảnh này là cha tôi đã tự mình thu giữ được từ tay người Đức… Đó cũng là thứ duy nhất mà ông ấy để lại cho tôi trước khi qua đời.”

“Xin lỗi…” Vệ Nhân vội vàng rút tay lại. “Bạn thực sự nên bảo vệ nó thật cẩn thận… Giống như những gì ông ấy đã muốn bảo vệ bạn vậy.”

“Cảm ơn bạn…” Tâm trạng của Trác Nhã dường như trở nên u ám hơn. Anh ta lấy ra một chai vodka từ túi xách và đưa cho Trung úy A Li Xun: “Đây là thứ tôi lén lút lấy từ phòng hậu cần… Dành để cùng nhau ăn mừng sau khi đẩy lùi người Đức nhé! Tôi phải đi kiểm tra tình hình tại trận địa số 18 rồi.”

Khi nhìn Trác Nhã rời đi, A Li Xun từ từ cho chai rượu vào túi và nói với Vệ Nhân với nụ cười: “Cô ấy thật là một cô gái xinh đẹp, phải không?”

“Vệ Nhân gật đầu định nói điều gì đó thì người kia đã quay lưng bước về phía trận địa pháo chống tăng ở xa xôi, đồng thời hét lớn: ‘Vì vậy, để bảo vệ những cô gái xinh đẹp này, chúng ta cũng phải đánh bại người Đức trở lại! Ô La!’”

“Ô La! Ô La! Ô La!” Những người lính vốn đã tụ tập lại từ khi Trác Nhã đến ngay lập tức hưởng ứng một cách hùng hồn.

“Kẻ có râu nhỏ kia sao không chọn ai khác mà lại chọn đối thủ như thế này…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi lặng lẽ rời khỏi khu vực trung tâm của chiến hào, tìm một chỗ râm mát không bị nắng chiếu để tiếp tục suy nghĩ về cách sinh tồn trong trận chiến ngày mai. Còn việc làm thế nào để gửi những lá thư đó đi, anh ta hoàn toàn không hề nghĩ đến.

Khi mặt trời dần lặn xuống phía tây, trận địa số 19 một lần nữa chìm vào bóng tối, nhưng phe địch bên kia dường như đã quên mất rằng ở đây vẫn còn có các binh sĩ Liên Xô Quân đội Đỏ, và họ không hề tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào trong suốt cả ngày.

Trong một cái hầm rộng rãi nhất, những người lính được luân phiên nghỉ ngơi lại đặt chiếc đèn dầu lên chiếc thùng gỗ bên cạnh Vệ Nhân, và đều mong đợi nghe anh ta tiếp tục kể “câu chuyện về tương lai của người đưa thư”.

Khác với tối hôm qua, lần này có thêm Trung úy Alishan và Trác Nhã ngồi ngay cạnh anh ta. Những hành động thân mật giữa hai người, cùng thái độ bình thường của mọi người xung quanh, cho thấy mối quan hệ giữa họ chắc chắn không phải là bí mật gì cả.

Tuy nhiên, chưa kịp Vệ Nhân kể hết câu chuyện về những cảnh đẹp mà anh ta đã chứng kiến khi “đi gửi thư gần Hồ Baikal”, Vạn Niya đã cúi người bước vào hầm và ngắt lời anh ta: “Alishan, anh và Chú Cyril ra ngoài một chút.”

Trung úy Alishan hôn nhẹ lên trán Trác Nhã rồi đứng dậy bước ra ngoài hầm. Vệ Nhân ngừng kể chuyện và cùng mọi người im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài hầm.

“Bechev và Kazhe đã sẵn sàng rồi,” Vạn Niya giải thích một cách ngắn gọn.

Đại đội trưởng Aleutin ra hiệu cho ba người đó tiến lại gần hơn, sau đó thì thầm nói điều gì đó; những người kia liên tục gật đầu, biểu cảm trên khuôn mặt họ cũng từ lo lắng, căng thẳng chuyển thành hào hứng và thậm chí là mong đợi!

“Được rồi, tôi sẽ đợi các bạn trở về!”

Aleutin đứng thẳng dậy, chào cờ một cách nghiêm túc, rồi nhìn theo Bechev – binh sĩ thông tin do bác sĩ thú y Cyril dẫn đầu – cùng với Kazhe – nhân viên quan sát pháo binh – rời khỏi tiền đồn số 19 và tiến về phía sau chiến địa của quân Đức trong bóng đêm.

Cho đến khi bóng dáng của ba người kia hoàn toàn biến mất sau góc hào, đại đội trưởng Aleutin liếc nhìn Vạn Niya một cái, sau đó với vẻ mặt hào hứng, ông trở lại hầm trú ẩn.

“Các đồng chí ơi, có một tin tốt đây.”

Aleutin nói với giọng vui mừng, “Vừa rồi Vạn Niya đã nhận được thông tin từ phía sau chiến địa: nhờ vào bản báo cáo của Trác Nhã vài ngày trước, tiền đồn số 19 đã có cơ hội được trao danh hiệu Anh hùng Liên Xô. Danh hiệu quý báu này có thể được trao cho một nhóm pháo binh, một đội chiến đấu, hoặc cũng có thể được trao cho những cá nhân đã thể hiện lòng dũng cảm.”

“Anh hùng Liên Xô?!”

“Trời ạ! Nếu nhận được danh hiệu này, liệu có thể gặp được đồng chí Stalin không nhỉ?”

“Chắc chắn rồi! Tôi đã đọc trên báo rằng rất nhiều anh hùng Liên Xô đã được Stalin tiếp kiến trực tiếp đấy!”

Hầm trú ẩn, vốn đã đông người, lập tức trở nên ồn ào như một chợ đông người. Ngoại trừ Vệ Nhân, tất cả mọi người đều bàn tán sôi nổi về việc ai sẽ có cơ hội nhận được danh hiệu này, và ai là người có khả năng cao nhất để được trao danh hiệu đó.

“Được rồi, mọi người hãy yên lặng lại.”

Aleutin dùng khẩu súng ngắn gõ nhẹ vào chiếc cốc men trong tay mình, “Việc ai xứng đáng được đề cử làm Anh hùng Liên Xô sẽ được quyết định dựa trên thành tích chiến đấu trong thời gian tới. Bây giờ tôi giao cho các bạn một nhiệm vụ: hãy lan truyền tin tức này đến tai mọi người ở tiền đồn số 19. Ngoài ra, sau năm phút nữa, chúng ta cũng sẽ sử dụng pháo hạng nặng để thông báo tin tốt này cho quân Đức ở bên kia, hy vọng họ sẽ hợp tác với chúng ta nhiều hơn trong các trận chiến sắp tới!”

“Ô La!” Một người lính nào đó, vì quá hào hứng, đã lớn tiếng kêu lên; tiếng hét đó giống như tiếng gầm của con sói trong đàn, ngay lập tức gây ra những tiếng vang đáp lại như sóng lớn.

Rất nhanh thôi, những nơi ẩn náu vốn đã chật kín bỗng trở nên trống rỗng hoàn toàn. Vệ Nhân, người cố tình giữ lại cuối cùng, dừng bước khi đi qua Trung đội trưởng Alayushin và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Thật sao?”

“Có lẽ là thật đấy… Đây là cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra để khích lệ họ,” Trung đội trưởng Alayushin nói xong liền tiếp tục đi về phía cuối chiến hào.

Chưa đầy năm phút sau, hai khẩu pháo pháo 120 milimét duy nhất tại trận địa số 19 bắt đầu nổ liên hồi, những quả đạn nặng 16 kilogram được bắn về phía trận địa của quân Đức đang đứng đầu về mặt sức mạnh hỏa lực.

Đây là lần tấn công chủ động hiếm hoi gần đây từ phía trận địa số 19. Mặc dù ban đầu quân Đức, vốn giàu ưu thế về hỏa lực, không hiểu họ đang làm gì, nhưng họ nhanh chóng phản ứng lại bằng cách điều chỉnh các khẩu pháo để bắn trả lại.

Trong khu rừng um tùm ở phía bên cạnh hai trận địa, bác sĩ thú y Cyril cùng binh sĩ thông tin Bechev và nhân viên quan sát pháo binh Kazhe đã tận dụng khoảnh khắc quân Đức đang tập trung toàn bộ sự chú ý để nhanh chóng tiến về phía hậu phương của họ.