Kể từ khi trở lại khu rừng Hồng Kỳ, lịch học của Vệ Nhân và Kỳ Mã đã thay đổi rõ rệt. Điều dễ nhận thấy nhất là sau khi hoàn thành các bài kiểm tra, giáo viên Dalia đã thông báo chính thức ngừng các khóa học y tế và võ thuật. Theo lời cô ấy, hai môn này đã đạt được mục tiêu giảng dạy, nên không cần phải tiếp tục lãng phí thời gian vào chúng nữa.

Mặc dù việc bỏ qua hai khóa học này giúp họ có thêm thời gian rảnh, nhưng lượng vận động hàng ngày lại tăng lên đến mức gần như khiến họ phát điên. Ngoài ra, họ còn phải tham gia những nội dung học tập kỳ lạ khác nữa.

Bỏ qua khóa học mở khóa – một khóa học tương đối đơn giản nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn cao – họ gần như mỗi một đến hai ngày lại phải trang điểm và đột nhập vào một tòa văn phòng được chọn ngẫu nhiên. Trong quá trình đó, họ không chỉ phải học cách tránh hoặc vô hiệu hóa tất cả các thiết bị giám sát, mà còn phải đánh cắp những vật dụng không đáng giá từ một công ty do giáo viên Dalia chỉ định. Hoặc họ cũng có thể theo dõi lãnh đạo của một công ty nào đó, tìm ra bằng chứng về hành vi ngoại tình của ông ta, rồi lén lút đưa những bằng chứng đó vào túi xách hay xe hơi của vợ ông ta. Sau đó, khi trở lại khu rừng Hồng Kỳ, họ lại phải tổng kết toàn bộ quá trình để tìm ra những sai sót và thiếu sót của mình.

Chưa hết, phần lớn thời gian còn lại, Vệ Nhân và Kỳ Mã đều dành để học cách tạo ra bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường, xóa bỏ dấu vết, và tìm cách tạo ra những nhân chứng có lợi cho mình. Trong số đó, khóa học khó khăn nhất chính là cách làm giả những manh mối đủ tin cậy để đánh lừa người khác, cũng như cách đối phó với các cuộc thẩm vấn của cảnh sát và cố tình đổ lỗi cho những mục tiêu mà những manh mối giả đó chỉ ra trong quá trình xét xử.

Vì vậy, mỗi tối trước khi đi ngủ, giáo viên Dalia cùng một người đàn ông bí ẩn luôn đeo mặt nạ và mũ bảo hiểm moto sẽ tiến hành thẩm vấn họ trong suốt hai giờ đồng hồ. Trong quá trình này, chỉ cần họ bị bất kỳ ai trong số họ bắt được bằng chứng gì, thì họ sẽ phải chịu đựng những cuộc thẩm vấn kéo dài suốt đêm. Thông thường, sau khi cuộc thẩm vấn kéo dài, Vệ Nhân và Kỳ Mã còn phải chịu đựng những hình thức tra tấn như bị chiếu đèn sáng chói mắt, bị cấm ngủ, thậm chí bị đánh đập.

Nhưng điều khiến họ suy sụp nhất chính là vào ngày hôm sau sau những cuộc thẩm vấn kéo dài suốt đêm, họ vẫn phải tiếp tục các bài tập thể dục và các khóa học liên quan khác.

Trong khóa học này – nơi mà lý thuyết và thực hành được kết hợp một cách hoàn hảo – dù Vệ Nhân và Kỳ Mã phải chịu đựng sự mệt mỏi đến gần như điên rồ, nhưng những kiến thức mới họ học được cũng nhanh chóng được tiếp thu và áp dụng vào thực tế.

Chỉ trong chốc lát, nửa tháng đã trôi qua. Dưới ánh nắng buổi sáng, Vệ Nhân và Kỳ Mã đã chạy theo con chó ngốc nghếch đó quanh khu rừng Hồng Kỳ tổng cộng bảy vòng, sau đó liền thở hổn hển chạy vào tầng ba của tòa nhà năm tầng đó.

Ngay khi bước vào lớp học, chiếc đồng hồ điện tử treo trên tường lập tức bắt đầu đếm thời gian. Cả hai người vội vàng lấy những dụng cụ mở khóa trên bàn, đeo găng tay cao su, rồi thở hổn hển tiến hành mở từng ổ khóa có hình dạng khác nhau được gắn trên giá sắt bên tường.

Trên giá sắt đó không chỉ có các loại ổ khóa thông thường, mà còn có khóa cửa xe hơi, khóa Cửa chống trộm, khóa nhà ở, thậm chí cả cửa két sắt được trang bị chuông báo động điện tử và hệ thống khóa điện tử.

Điều đáng phiền là vị trí của những ổ khóa này không quá cao cũng không quá thấp; việc đứng thẳng hoặc quỳ xuống đều gây khó khăn cho họ, khiến họ phải giữ một tư thế khó chịu, giống như đang quỳ. Vì vậy, theo thời gian trôi qua, từng ổ khóa lần lượt được mở ra. Mặc dù cả hai đã bình tĩnh lại sau cuộc vận động mạnh mẽ, nhưng mồ hôi trên trán họ càng lúc càng nhiều, và tay họ cũng run rẩy ngày càng dữ dội.

Cuối cùng, khi chiếc đồng hồ điện tử trên tường bắt đầu đếm ngược và phát ra tiếng chuông khó chịu, cả hai đồng loạt ngừng công việc, lấy dụng cụ vệ sinh ra để lau sạch những dấu vết mình để lại, rồi chạy nhanh ra khỏi lớp học.

Giáo viên Đaliaia đang đợi họ ở cửa, nói với nụ cười: “Hãy vào phòng họp chuẩn bị kế hoạch hành động đi.”

“Lần này chúng ta sẽ ‘đánh vỡ’ gia đình nào?” Kỳ Mã hỏi, giảm bước chân lại. Trong nửa tháng vừa qua, những ông chủ công ty lớn nhỏ mà Đaliaia đã dẫn họ “thăm” đều đang đối mặt với nguy cơ tan vỡ gia đình vì ngoại tình; điều này cũng chứng minh rằng nhóm ba người họ thực sự là những “kẻ kết thúc những gia đình đổ vỡ do những kẻ đạo đức giả”.

“Lần này là bài kiểm tra dành cho bạn,” Giáo viên Đaliaia nói với Kỳ Mã một cách vui vẻ. “Nếu bạn vượt qua bài kiểm tra này, trong nửa tháng tới bạn có thể tập trung vào việc làm phim của mình.”

“Kết quả đánh giá không tốt; trong nửa tháng tới, cậu sẽ phải thay ông Gorbachev canh gác ở cổng.”

Nghe vậy, Kỳ Mã lập tức cau mày nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân – kẻ đang vui mừng trước tai họa của người khác.

Hai người theo giáo viên Daria lên tầng bốn, vào một phòng họp. Ngay lập tức, họ thấy trên bàn dài có bản thiết kế kiến trúc của một căn nhà và một chồng ảnh.

“Kỳ Mã, nhiệm vụ lần này của cậu là tìm một cựu chiến binh Xô Viết,” giáo viên Daria nói một cách bình thường.

“Cựu chiến binh Xô Viết ư?” Kỳ Mã ngạc nhiên nhìn giáo viên Daria, rồi im lặng không nói gì thêm, khác với thói quen thường ngày của mình.

Giáo viên Daria gật đầu và giải thích chi tiết: “Anh ta tên là Lev, sống ở thành phố Kirov, buôn bán máy ảnh bên bờ sông Vyatka. Đây là địa chỉ chi tiết của anh ta.”

Sau khi Kỳ Mã nhận được tờ giấy ghi địa chỉ, giáo viên Dalia tiếp tục: “Cậu cần lén lút lấy đi một hũ dưa chuột chua và một chai vodka từ tầng hầm nhà anh ta, đồng thời để lại 500.000 rúb tiền mặt trong ngăn kéo của cửa hàng máy ảnh.”

“Nghe có vẻ không quá khó…” Vệ Nhân nói, cầm lên một tấm ảnh trên bàn. Trong chồng ảnh đó, người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi, thân hình không cao nhưng rất cơ bắp. Điều đáng chú ý là ông ta chỉ còn lại một bàn tay trái; bàn tay phải của ông ta bị cắt đứt ngay từ khuỷu tay trở xuống. Nói một cách công bằng, việc thực hiện nhiệm vụ này đối với Kỳ Mã sẽ dễ dàng hơn nhiều so với trước đây.

“Quả thật nghe có vẻ không khó lắm…” Vệ Nhân nói.

Daria mỉm cười và nói: “Nhưng các bạn nên cẩn thận nhé… Kẻ già đó đã ném ít nhất mười kẻ muốn cướp cửa hàng máy ảnh của anh ta xuống sông rồi đấy. Lần này tôi sẽ không đi cùng các bạn; nếu có chuyện gì xảy ra, chỉ có thể tự trách mình thôi.”

“Daria, em cũng phải đi sao?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

“Nhiệm vụ của em là giúp Kỳ Mã nếu anh ta gặp nguy hiểm,” Daria trả lời. “Tất nhiên, đừng làm tổn thương người đàn ông tội nghiệp đó, nếu không em sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Em hiểu rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách ngoan ngoãn.

“Thế thì ok rồi.”

Cô giáo Dalia nhìn đồng hồ và nói: “Bây giờ là 10 giờ 25 phút sáng; các bạn phải lên đường trước 12 giờ và hoàn thành bài kiểm tra trong vòng bốn ngày. Nhân tiện nhắc lại một điều: kẻ già đó nuôi một con Cao Cáp Xoa chỉ ăn thịt sống đấy.”

“Cô giáo Dalia ơi, tiền thì sao?” Kỳ Mã thấy cô đã bước ra khỏi phòng họp liền vội vàng hỏi.

“Để Victor thanh toán số tiền này,” cô Dalia nói một cách thản nhiên, “Số tiền đó sẽ được trừ từ học phí của bạn kỳ sau đấy.”

Khi nhìn cô rời khỏi phòng họp, Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau rồi đồng loạt chuyển ánh mắt về phía những bản thiết kế trên bàn.

“Có vẻ không dễ dàng lắm đâu,” Kỳ Mã nói với vẻ lo lắng, “Tầng hầm nằm ngay dưới cửa hàng máy ảnh; tôi không thể đợi đến khi hắn ngủ say mới hành động được chứ?”

“Chẳng phải còn có con Cao Cáp Xoa kia sao?” Vệ Nhân Đề gợi ý, “Hắn luôn dắt chó đi dạo; biết đâu đó chính là cơ hội của chúng ta.”

“Những việc này cứ đợi đến nơi rồi hãy xem xét tình hình thực tế đã.”

Là những người phải tham gia bài kiểm tra, Kỳ Mã quyết định ngay lập tức: “Trước hết, hãy thảo luận về kế hoạch rút lui đi.”

“Rõ ràng là chúng ta cần một chiếc thuyền,” Vệ Nhân chỉ vào con sông trên bản đồ và nói, “Ngoài ra, còn cần mua một chiếc xe ở địa phương nữa.”

“Chuyện này chắc không cần phải có giấy tờ xác minh đâu nhỉ?” Kỳ Mã do dự hỏi.

“Tốt nhất là đừng nghĩ như vậy,” Vệ Nhân cẩn thận lắc đầu, “Trừ khi bạn muốn đảm nhận công việc canh gác cho con chó Husky đó…”

Nghe vậy, Kỳ Mã gãi đầu, sau đó cùng với Vệ Nhân bắt đầu tìm kiếm thông tin cần thiết trên máy tính bảng.

Vào cùng một thời điểm, cô Dalia đã trở lại trung tâm tư vấn và ngồi sau quầy bar đối diện cửa ra vào, từ từ lấy điện thoại ra và bắt đầu cuộc gọi.

“Bắt đầu rồi à?” Vừa nói xong, bên kia điện thoại liền vang lên giọng nói khàn khàn của người đó.

“Nếu không có gì thay đổi, tối nay họ sẽ đến được Kirov,” Dalia nói một cách vui vẻ, “Việc bắt cóc Viktor thì để các bạn lo liệu nhé.”

“Tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt,” người ở bên kia điện thoại dừng lại một lát rồi hỏi, “Có cần tôi phải buộc cậu ấy nói ra điều gì không?”

“Không cần đâu, chỉ cần bắt cóc là đủ rồi, không cần tra tấn.”

Dalia trả lời một cách quyết đoán, “Vậy thì cứ tìm một nơi nào đó giam giữ cậu ấy lại, xem liệu cậu ấy có thể trốn thoát được không. Đồng thời, hãy chú ý đến tâm lý của cậu ấy, đừng làm cho cậu ấy phát điên; tôi chỉ muốn biết khả năng chịu đựng của cậu ấy thôi.”

“Còn về Tháp Chuông thì sao?” Giọng nói khàn khàn ấy không do dự hỏi.

“Anh thực sự là một kẻ tồi tệ,” Dalia cười mắng một tiếng, sau đó liền cúp máy.

Lúc này, Vệ Nhân, người hoàn toàn không biết mình sắp đối mặt với điều gì, đang nhìn vào thông tin trên màn hình tablet và nói: “Nhìn cái này xem, việc đến bệnh viện này có ổn không? Nó không xa cửa hàng máy ảnh đó lắm, và bên cạnh cũng có đường cao tốc.”

“Có vẻ như được.”

Kỳ Mã cúi đầu ghi lại tên bệnh viện đó, sau khi tìm kiếm một lát thì hỏi: “Tôi cần một lý do gì để vào đó ạ?”

“Đau bụng thì sao?” Vệ Nhân nghĩ ra một lý do tầm thường nhất, “Chỉ cần một ít thuốc giảm cân hết hạn của cô Dalia là đủ rồi.”

“Lý do này cũng tệ như lý do mà họ dùng để giải thích sự sụp đổ của Liên Xô vậy.”

Kỳ Mã lẩm bẩm một tiếng, rồi đổi chủ đề: “Chúng ta nói tiếp trên đường đi nhé? Nếu xuất phát ngay bây giờ, có thể sẽ tiết kiệm được thời gian.”

“Dù sao thì đây cũng là bài kiểm tra của anh mà,” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ, đứng dậy và giúp người kia thu dọn tài liệu trên bàn.

Ngồi trên chiếc Mercedes SUV mới mua gần đây của Kỳ Mã, hai người không kịp ăn trưa, mang theo một số đồ đạc cần thiết, rồi lập tức lái xe về phía Kirov, ở hướng bắc của Kazan.

“Bây giờ tôi chỉ có một mong muốn duy nhất,” Kỳ Mã, người đang lái xe, bỗng nhiên nói khi con đường phía sau đã bị rừng bạch dương che khuất hoàn toàn.

“Mong muốn gì vậy?” Vệ Nhân, ngồi ở ghế sau, tò mò ngẩng đầu lên hỏi.

“Tôi chỉ hy vọng không phải lại mắc những sai lầm ngớ ngẩn như lần trước ở Ulyanovsk nữa,” Kỳ Mã nói với vẻ lo lắng, “Tôi không muốn lại bị kẻ khốn nạn Kalpu đó làm cho danh tí