Kể từ khi trở về từ Ý, Vệ Nhân đã cứ ở trong xưởng làm việc mà không đi đâu cả. Ngoài việc ôn tập và chờ thông báo về lớp học tại khu rừng Hồng Kỳ, tất cả sự tập trung của anh đều dành cho hai quả đầu đạn mà anh mang về từ Ý.

Hai chiếc vật nhỏ bằng thép này chỉ nặng vài chục gram, nhưng đã được đánh bóng cẩn thận đến mức ngay cả các vành đồng bảo đảm khí tụt bên ngoài cũng phản chiếu rõ ràng hình ảnh bên trong. Phần ruột rỗng của chúng không chỉ có những đường rãnh được thiết kế cẩn thận để tạo ra các mảnh vụn khi nổ, mà còn có thể chứa đến 22 gam chất nổ cực mạnh. Thành phần chính của loại chất nổ này là nitroglycerin – với sức công phá vượt xa TNT – và chỉ có chưa đầy 5% là parafin dùng để gắn các thành phần lại với nhau.

Sau khi cẩn thận hoàn thành việc chứa chất nổ vào đầu đạn, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, sau đó lấy ra hai vỏ đạn lấp lánh, cân đong đều lượng thuốc súng cần thiết, và với sự giúp đỡ của công cụ tự chế của mình, anh ghép chúng lại với nhau. Cuối cùng, anh lắp vào đầu đạn những cuộn dây châm nổ lấy từ những quả đạn khác, rồi cân nhắc xem nên thử chúng ở đâu.

Phải thừa nhận rằng những quả đầu đạn do một người thợ làm đồ kim loại mắc chứng ám ảnh cưỡng chế chế tác ra quả thực rất tinh xảo, nhưng liệu chúng có đáp ứng được kỳ vọng của anh hay không, chỉ có thể biết được sau khi thử nghiệm thực tế.

Còn những quả đầu đạn còn lại, theo lời của Tassi, ít nhất cũng cần một tháng đến một tháng rưỡi mới có thể hoàn thành; thậm chí cả hai quả đầu đạn đã làm xong này cũng được coi là “bán phẩm”. May mắn thay, Tassi cũng nói rằng mỗi tuần ông ta sẽ yêu cầu Mô Ni Ca mang khoảng 10 quả đến nhà hàng để anh sử dụng. Điều này cũng đủ cho nhu cầu của anh rồi, chỉ là việc lấy hàng hơi phiền phức một chút mà thôi.

Ngoài hai quả đầu đạn này – dù không chắc chắn chúng có thực sự hữu ích hay không – thì Bì Ai Nhĩ và Torento còn cùng nhau viết nên cuốn hồi ký. Còn chai rượu vang được ghi chép trong hồi ký ấy thì không còn ở quán bar nữa, mà đã được chuyển đến trang trại của Tassi sau vụ hỏa hoạn hai năm trước.

Mặc dù hơi tiếc vì không thể thưởng thức chai rượu vang đó, nhưng Vệ Nhân cũng không quá quan tâm đến điều đó. Dù sao thì trong ba thùng dầu mà Sổ ghi chép kim loại đang giữ, cũng có một thùng chứa đầy rượu vang loại này mà.

Gấp gọn hộp đồ ăn lại, sau khi nghỉ ngơi đủ rồi, Vệ Nhân tiếp tục ôn tập những kiến thức mình đã học được tại khu rừng Hồng Kỳ. Tháng Bảy sắp đến rồi, và trường học tại khu rừng Hồng Kỳ cũng đã tạm dừng hoạt động gần một tháng rồi; về việc liệu tháng tới có tiếp tục mở lớp hay không, cho đến nay vẫn chưa có thông tin chính xác nào cả.

Như vậy, Vệ Nhân và Kỳ Mã – những người cũng chưa nhận được bất kỳ thông báo nào – sau nhiều cuộc trao đổi, cuối cùng quyết định sẽ trở lại khu rừng Hồng Kỳ đúng giờ. Dù sao thì việc đi lại vô ích cũng không mất nhiều thời gian, nhưng nếu trễ giờ một lần, hậu quả phải chịu chắc chắn sẽ rất khó chịu.

Vào sáng sớm ngày 1 tháng Bảy, Vệ Nhân và Kỳ Mã đứng trước cửa tòa nhà năm tầng đó. Sau vài tháng không đến đây, khu rừng Hồng Kỳ đã trở nên xanh tươi um tùm; ngay cả con chó Husky tên Gorbachev cũng được những cô gái học tập tại đây chăm sóc cho trở nên bóng loáng, mượt mà.

“May mà chúng ta đã trở lại đúng giờ,” Kỳ Mã nói với giọng đầy vui mừng khi nhìn thấy cô giáo Daria đang đi qua trung tâm tư vấn.

“Đừng vui quá sớm,” Vệ Nhân trả lời nhỏ giọng, “Hôm nay chắc chắn sẽ có kỳ thi; nếu kết quả không tốt, buổi tối sẽ rất phiền toái đấy.”

“Tôi ghét việc thi cử…” Biểu cảm của Kỳ Mã lập tức trở nên u ám.

“Tôi rất vui mừng vì các bạn đã trở lại đúng giờ,” cô giáo Daria nói với nụ cười, “Xét đến việc chúng ta đã lãng phí một tháng thời gian, nếu tháng này không có lịch trình gì khác, thì sao nếu chúng ta bổ sung nửa tháng học tập?”

“Daria, cuối tháng này tôi sẽ đi Phần Lan để tham gia đào tạo biểu diễn,” Kỳ Mã nói với giọng hơi khoa trương, “Tôi đã được mời tham gia quay một bộ phim.”

“Tôi biết chuyện đó rồi,” cô giáo Daria nói một cách thản nhiên, “Tôi đang hỏi Victor, chứ không phải bạn; lịch học của bạn vẫn là 15 ngày như bình thường.”

“Tôi không có ý kiến gì cả,” Kỳ Mã vội vàng trả lời một cách vui vẻ.

“Tôi cũng không có ý kiến gì cả,” Vệ Nhân tiếp lời; thời gian của anh ấy vốn dĩ đã khá rảnh rỗi, việc học thêm nửa tháng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh ấy cả.

“Nếu vậy thì chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé.”

Dalia vừa nói xong vừa thổi một tiếng sáo, con chó ngốc nghếch đang đào hang dưới bóng cây lập tức chạy tới, lè lưỡi đỏ thắm ra.

“Hôm nay chúng ta sẽ tiến hành các bài tập phục hồi thể lực trước. Hai bạn hãy dẫn ông Gorbachev đi chạy bộ nhé, cho đến khi con chó không thể chạy được nữa, hoặc cho đến khi hai bạn mệt.”

“Tôi có thể gãy hai chân của nó không?” Kỳ Mã không kìm được mà thầm hỏi.

“Có thể đấy,” Dalia cười nhìn Kỳ Mã, ánh mắt cô ấy tràn đầy mong đợi.

“Thôi đi,” Kỳ Mã rùng mình và quyết định từ bỏ ý định nguy hiểm đó, thành thật nhận lấy dây dắt mà cô ấy đưa và đeo vào cổ con chó ngốc nghếch.

“Dalia, ông Kalpu chưa trở về à?” Vệ Nhân hỏi trong lúc Kỳ Mã đang buộc dây cho con chó.

“Ông ấy vẫn còn công việc, sẽ phải trở về muộn hơn một chút.”

Dalia tự mình đeo ba thiết bị định vị lên người ba người – hai người và con chó – sau đó đưa cho Vệ Nhân và Kỳ Mã mỗi người một chiếc ba lô. “Đừng nghĩ đến chuyện lười biếng nhé. Trước khi bắt đầu, nhớ mang theo một quả tạ nặng 10 kg vào ba lô của mình. Nếu không có vấn đề gì thì chúng ta bắt đầu ngay bây giờ.”

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau, rồi thành thật nhận lấy ba lô và dẫn con chó đầy năng lượng đó đi về phía tòa nhà chính.

So với một con chó Husky có thể kéo xe trượt tuyết và chạy xa trên băng tuyết, việc tham gia các bài tập này thực sự không hề dễ dàng, ngay cả khi Vệ Nhân và Kỳ Mã đã học tập tại khu rừng Hồng Kỳ gần một năm nay và luôn duy trì việc rèn luyện thể chất hàng ngày. Đặc biệt là khi trong ba lô của họ lại còn chứa thêm những quả tạ nặng nữa.

Từ lúc 9 giờ sáng, cả ba người – hai người và một con chó – bắt đầu đi vòng quanh khu rừng Hồng Kỳ có diện tích rất lớn.

Trong những vòng chạy liên tục đó, tốc độ của Vệ Nhân và Kỳ Mã dần giảm xuống, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn; không lâu sau, quần áo trên người họ đã ướt đẫm mồ hôi, thậm chí lưng còn bị phủ đầy vệt muối do mồ hôi.

Nhưng con chó ngốc nghếch kia lại như một máy móc không biết mệt mỏi; mỗi khi Vệ Nhân hoặc Kỳ Mã chạy chậm lại hoặc dừng lại, nó lại sủa inh ỏi, như thể đang thúc giục họ tiếp tục.

“Khi nào có cơ hội, tôi nhất định… nhất định sẽ cắt bỏ cái ‘quả cầu’ của mày!” Kỳ Mã thở hổn hển, cố gắng đá con chó kia, nhưng nó đã dễ dàng tránh được, thậm chí còn khiến Kỳ Mã suýt nữa bị ngã.

“Lúc đó… đừng dùng thuốc tê nhé!” Vệ Nhân nói với vẻ tức giận, vì con chó vừa tránh được đòn đá của anh ta, vừa suýt nữa làm anh ta ngã.

“Sao nó vẫn không mệt chứ?” Kỳ Mã thở hổn hển hỏi.

“Cứ để nó kéo mình đi một lát thôi…” Vệ Nhân đưa sợi dây cho Kỳ Mã, nhưng ngay khi anh này nhận lấy, con chó lại lao về phía trước, khiến Kỳ Mã ngã xuống đất; sau đó, nó liền chạy mất hút.

“Chúng ta đã chạy được bao vòng rồi?” Kỳ Mã mở ba lô, nằm xuống bãi cỏ và hỏi.

“Vòng thứ 7 rồi.” Vệ Nhân cũng ngồi xuống bãi cỏ, thở hổn hển. Mỗi vòng họ chạy khoảng một kilômét; việc chạy bộ đã khó khăn rồi, huống chi còn phải dùng hai chân để đuổi theo bốn chân của con chó nữa.

“Tôi không chịu nổi nữa…” Kỳ Mã lắc đầu, “Ai lại nghĩ ra phương pháp khốn kiếp này chứ?”

“Thật sự mệt hơn cả việc phải chạy với một cái xác giả nữa.”

“Kẻ khốn nạn mà bạn nói đến đã đến rồi.” Vệ Nhân nhìn chiếc xe off-road đang lao về phía họ, sau đó cũng mở ba lô và nằm xuống bãi cỏ.

“Hãy làm bài kiểm tra đi.”

Cô Giáo Dalia lái xe đến không hề tắt máy, mà thẳng tiếp ném hai folder ra khỏi cửa sổ xe, rồi tiếp tục nói bằng tiếng Đức: “Trong vòng năm phút, sau khi hoàn thành, chúng ta sẽ tiến hành kỳ thi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Kỳ Mã vội vàng nhặt lên các folder có tên của mình và bắt đầu làm những câu hỏi trắc nghiệm kỳ lạ trên đó. Bây giờ, trong những câu hỏi này đã có những câu được viết bằng tiếng Đức; điều này không gây khó khăn cho Vệ Nhân, nhưng đối với Kỳ Mã thì chỉ có thể đoán mò mà thôi.

Trong lúc hai người làm bài, cô Giáo Dalia ngồi trong xe và nói: “Victor, từ tối nay trở đi, em phải tự học thêm một ngôn ngữ nước ngoài. Em muốn học ngôn ngữ gì?”

“Tiếng Phần Lan thì sao? Miễn là không phải tiếng Ý…” Vệ Nhân vừa trả lời câu hỏi vừa suy nghĩ, đồng thời cũng cố tình để lại hai lựa chọn có lợi cho mình.

Nhưng cô Giáo Dalia dường như không để ý đến điều đó, và nói một cách quyết đoán: “Nếu vậy, thì hãy là tiếng Anh đi. Nếu tôi nhớ không nhầm, hệ thống giáo dục của các em Hoa Hạ đã có khóa học tiếng Anh rồi, vì vậy em sẽ không gặp khó khăn gì đâu.”

“Thực ra thì khá khó đấy…” Vệ Nhân buồn bã thầm nghĩ; nếu anh ấy hiểu biết tiếng Anh tốt hơn, có lẽ kết quả kỳ thi đại học của mình cũng sẽ không chỉ là một con số hai chữ số thôi.

Nhưng cô Giáo Dalia dường như không để ý đến vẻ mặt buồn bã của anh ấy, mà tập trung vào đồng hồ đếm ngược trên điện thoại của mình.

Khi năm phút trôi qua, Vệ Nhân và Kỳ Mã lập tức đưa những bài kiểm tra chưa hoàn thành cho cô Giáo Dalia.

“Hãy chạy theo sau xe tôi, về đến nơi sẽ có hai con heo rừng đang chờ các em để tiến hành ca phẫu thuật cho chúng.” Cô Giáo Dalia vừa nói vừa nâng cửa sổ xe và đạp ga.

Hai người vội vàng cầm lấy ba lô, với đôi chân run rẩy, cố gắng theo sát chiếc xe off-road đó, và cuối cùng đã trở về tòa nhà năm tầng ở khu rừng Hồng Kỳ trong tình trạng đẫm mồ hôi và thở hổn hển.

Không có thời gian nghỉ ngơi, hai người lần lượt mang theo các túi dụng cụ y tế và khẩu trang chống độc, bước vào hai căn phòng đầy khói đỏ. Không lâu sau đó, từ hai căn phòng đó liên tục vang lên những tiếng kêu thét đ