Sau khi xuống từ quán bar nhỏ trên tầng hai của nhà hàng Cổ Bi Kích Ý, Vệ Nhân đi đến cửa ra vào và một lần nữa nhìn lại chiếc túi vải rách rưới cùng chiếc xe trượt patin đang nằm trên ghế dài. Sau một chút do dự, anh nói: “Mô Ni Ca ơi, cùng với Mã Tu, tôi định thuê nơi này. Bây giờ hãy bàn về vấn đề tiền thuê nhé.”

“Thưa ông Nicola, trước khi quý ông quyết định thuê nơi này, chúng tôi cần nghe các điều kiện của chúng tôi,” cậu bé tên Mã Tu nói một cách nghiêm túc.

“Các điều kiện gì vậy?” Vệ Nhân cúi người xuống để đứng ngang tầm với đối phương và hỏi.

Mã Tu ngẩng đầu nhìn về phía Mô Ni Ca đang đứng bên cạnh, sau đó mới tiếp tục: “Điều kiện đầu tiên là, nếu quý ông muốn thuê nhà hàng ở tầng một, thì cũng phải thuê luôn quán bar ở tầng hai nữa.”

“Hai cái này không phải là một thể sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

Mã Tu giải thích một cách có vẻ hợp lý: “Đúng là chúng được coi là một thể, nhưng quán bar trên tầng là tài sản của chú Taci; chỉ là chú Taci giao việc quản lý cho tôi thôi.”

“Chú Taci là ai vậy?”

“Là chủ nhân của quán bar trên tầng,” Mã Tu trả lời một cách rõ ràng và không hề sai sót.

“Được thôi, dù là quán bar hay nhà hàng, tôi sẽ thuê cả hai,” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ. Dù sao thì tiền thuê cuối cùng cũng sẽ được tính vào khoản phí điều tra mà Xia Luệ Đào trả, nên anh không quan tâm lắm đến việc thuê thêm một tầng nữa.

“Điều kiện thứ hai…”

Mã Tu giơ hai ngón tay trắng nhỏ ra thành hình móc kéo và nói: “Sau khi quý ông thuê nơi này, ngoại trừ việc thay thế những thứ bị hỏng do hỏa hoạn, quý ông không được thay đổi bất kỳ thiết kế nội thất nào ở tầng trên hay tầng dưới. Ngay cả khi sửa chữa những thứ bị hỏng, cũng phải đảm bảo rằng chúng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

“Tại sao lại như vậy?” Vệ Nhân không khỏi nhìn về phía Mô Ni Ca đang đứng bên cạnh; anh bắt đầu nghi ngờ rằng cậu bé tóc xoăn này đang đùa cợt mình thôi.

“Đây là những điều kiện không thể thỏa hiệp được,” giọng nói của Mô Ni Ca không lớn lắm, nhưng lại đầy quyết tâm.

Đến lúc này, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu tại sao một cửa hàng tốt như vậy lại không thể tìm được người thuê. Kìm nén sự tò mò ngày càng mãnh liệt, Vệ Nhân tiếp tục hỏi: “Còn có những yêu cầu khác nữa không?”

“Nếu ông đồng ý với các điều kiện trên, sau khi cửa hàng mở cửa, quán bar ở tầng trên phải mở cửa ít nhất ba ngày mỗi tuần, và không được thay đổi loại bia rượu cũng như giá bán,” Mã Tu nói một cách quả quyết, dường như đã đặt ra tất cả các điều kiện cuối cùng để hoàn thành giao dịch cho việc cho thuê cửa hàng này.

“Những điều kiện của các bạn có vẻ hơi kỳ lạ… Tôi có thể biết lý do không?” Vệ Nhân hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Không được.”

Mã Tu lắc đầu quả quyết: “Tiền thuê là 36.500 euro mỗi năm; ông cần thanh toán trước ít nhất một năm tiền thuê. Nếu ông muốn thuê cửa hàng này, ngày mai ông có thể ký hợp đồng thuê nhà cùng chúng tôi và chủ nhân của quán bar.”

“Tôi có thể gặp chủ nhân của quán bar trước được không?” Vệ Nhân kiên nhẫn hỏi.

“Chú Tassi sẽ không gặp ông đâu, trừ khi ông quyết định thuê cửa hàng này và đã thanh toán tiền thuê cho nhà hàng ở tầng dưới,” Mã Tu nói, rồi suy nghĩ một chút: “Có lẽ chỉ khi đó, chú Tassi mới sẵn lòng gặp ông.”

Điều này thật là kỳ lạ… Vệ Nhân nhìn hai người này với vẻ ngạc nhiên; không đúng, có vẻ như họ không cùng một thế hệ với nhau.

“Có vẻ như ông cũng không quan tâm đến việc thuê cửa hàng này…”

Mã Tu nói một cách thoải mái, rồi chỉ về một hướng: “Thưa ông Nicola, có lẽ ông nên thử xem con đường kia xem sao… Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi cũng thấy có những cửa hàng đang được cho thuê; tiền thuê có lẽ cũng tương đương với nhà hàng của chúng tôi.”

“Nếu như vậy thì làm sao có thể cho thuê được chứ…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi nói: “Thôi thì như this… Lúc nãy tôi đã thấy rất nhiều bức ảnh cổ thú vị trong quán bar ở tầng trên; nếu bạn có thể kể cho tôi nghe câu chuyện đằng sau những bức ảnh đó, có lẽ tôi sẽ sẵn lòng thuê cửa hàng này theo các điều kiện của các bạn.”

Vấn đề này rõ ràng đã vượt ra khỏi phạm vi kiến thức mà Mã Tu có thể trả lời; cậu bé vốn còn tỏ ra nghiêm túc như người lớn bỗng nhiên nhìn Mô Ni Ca bên cạnh mình với ánh mắt mong được giúp đỡ.

Mô Ni Ca thở dài một tiếng, không mấy hứng thú hỏi: “Cậu muốn biết điều gì cụ thể?”

“Chẳng hạn, bức ảnh chung sau quầy bar tầng hai thì sao?” Vệ Nhân thử hỏi.

“Mã Tu, Taci đã nói gì với em chưa?” Mô Ni Ca thì thầm hỏi Mã Tu đang đứng bên cạnh mình.

“Không,” Mã Tu lắc đầu buồn bã, “Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Hay là em gọi điện cho Taci xem sao?”

“Hôm nay anh ấy tự mình nhốt mình trong phòng làm việc; trừ khi có ai vào trong, còn không anh ấy sẽ không ra ngoài để nghe điện thoại đâu.” Mã Tu nói nhỏ vào tai Mô Ni Ca, “Hiếm khi mới có người kỳ lạ sẵn lòng thuê căn nhà này; thôi thì chúng ta cứ đưa họ đến và hỏi ông Taci xem sao.”

“Không được đâu… Anh ấy sẽ phát điên mất, và rồi chúng ta lại phải dọn dẹp phòng cho anh ấy…” Mô Ni Ca dường như nghĩ đến điều gì đó đáng sợ; khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nốt ruồi của cô ấy bỗng nhiên co rúm lại.

“Thôi thì để họ liên lạc qua điện thoại trên xe của chúng ta thôi mà…” Mã Tu có vẻ rất hài lòng với ý tưởng này, giọng nói cũng trở nên to hơn một chút, “Hoặc là bảo ông Taci ra ngoài.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Mô Ni Ca ngẩng người lên, nhìn Vệ Nhân và hỏi lại lần nữa: “Em thực sự muốn thuê căn nhà này à? Những yêu cầu mà chúng ta vừa nói sẽ được ghi vào hợp đồng đấy.”

“Nếu những bức ảnh trong quán bar ấy ẩn chứa những câu chuyện thú vị, có lẽ em sẽ thuê nó.” Vệ Nhân nói một cách rành mạch, “Nhưng dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, em cũng sẽ trả 100 euro; ít nhất thì cũng không làm các bạn phí công đâu.”

“Đủ tiền để chúng ta mua trò chơi mới và đồ ăn vặt rồi đấy,” Mã Tu nói một cách vui vẻ khi nghe thấy điều đó.

Mô Ni Ca thở dài, không mấy muốn nhưng vẫn nói: “Chúng ta sẽ hỏi chủ quán bar xem sao.”

Nói xong, Mô Ni Ca khóa cửa hàng và lưới sắt bảo vệ cửa sổ lớn; trong khi đó, Mã Tu đã cầm theo xe trượt tuyết và ba lô từ chiếc ghế dài, rồi dẫn Vệ Nhân đi về phía bãi đậu xe đối diện giao lộ, nhanh chóng đẩy ghế phụ xuống và leo vào khoang sau.

Khi Vệ Nhân đã buộc dây an toàn xong, Vệ Nhân mới đẩy ghế phụ trở lại vị trí ban đầu. Nhưng chưa kịp ngồi xuống, Mã Tu liền nói: “Thưa ông Nicola, tốt nhất là ông tự gọi taxi theo chúng tôi.”

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân hỏi, vì lúc đó ông đã ngồi xuống ghế rồi.

“Mô Ni Ca không thích người lạ đến quá gần cô ấy,” Mã Tu nói một cách nghiêm túc. “Cô ấy sẽ rất lo lắng đấy… Thật đấy, tôi không nói dối đâu. Ngay cả việc gặp ông hôm nay, cô ấy cũng đã phải dùng hết can đảm mới làm được.”

“Chứng sợ giao tiếp à?” Vệ Nhân hỏi.

Mã Tu lắc đầu: “Làm ơn đi, thưa ông Nicola… Hãy tự gọi taxi đi!”

“Được thôi.”

Thấy Mô Ni Ca đứng ở bên kia đường, có vẻ không muốn qua lại, Vệ Nhân đành phải ra khỏi xe và đợi một lát trước khi gọi taxi.

Hai chiếc xe rời khỏi khu vực thành phố, và quãng đường đi xa hơn nhiều so với dự đoán của Vệ Nhân. Sau hơn một giờ lái xe, hai chiếc xe cuối cùng dừng lại trước cửa một trang trại nằm dựa lưng vào chân núi, được bao quanh bởi những khu rừng um tùm.

Ngôi trang trại này không quá rộng lớn, nhưng gần một nửa diện tích đều được dùng để trồng nho. Phần diện tích còn lại, ngoài hai ngôi nhà bằng gỗ tinh xảo, còn có một khu vườn hoa đẹp và một cái hồ nhỏ nữa.

Theo xe của họ đến chỗ bóng cây sồi to lớn không xa hai ngôi nhà bằng gỗ, Vệ Nhân đưa cho tài xế taxi một tờ tiền 50 euro và nói: “Đây là tiền tip của anh, hãy đợi tôi ở đây nhé; không lâu sau tôi sẽ quay trở về Turin.”

“Dù phải đợi đến khi tối cũng không sao đâu ạ,” tài xế taxi vui mừng nhận lấy tờ tiền và hứa sẽ đợi.

Sau khi xuống xe, Vệ Nhân để Mã Tu dắt mình vào ghế phụ của chiếc Fiat nhỏ, trong khi Mô Ni Ca thì đã đi vào nhà trước đó rồi.

“Thưa ông Nicola, xin hãy đợi tôi ở đây một chút.” Nói xong, Mã Tu chạy vào một ngôi nhà khác.

Không lâu sau, cậu ấy quay trở lại và đưa cho Vệ Nhân một chiếc điện thoại di động: “Chiếc điện thoại còn lại đang do chú Tassi giữ; sau khi tôi vào nhà, chú ấy sẽ gọi điện qua video, bạn cứ nghe máy đi, muốn hỏi gì cũng được.”

“Chỉ có thể liên lạc qua điện thoại di động à?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên; anh càng lúc càng tò mò về gia đình kỳ lạ này.

Không chỉ Mô Ni Ca lúc nãy hay chú Tassi – người không muốn gặp mặt mà chỉ muốn liên lạc qua điện thoại – mà cả Mã Tu này, người trông có vẻ rất trưởng thành, cũng có vẻ hơi kỳ quặc.

“Chú Tassi không phải là không muốn gặp ông đâu, chỉ là chú ấy mắc chứng ám ảnh cưỡng chế và rối loạn vệ sinh rất nặng thôi.” Mã Tu giải thích một cách hăng hái, “Nếu mời ông vào nhà chú ấy, chúng tôi sẽ phải dọn dẹp và khử trùng nhà trong suốt một tuần; còn nếu để chú ấy ra khỏi nhà, có lẽ chú ấy sẽ tự ngâm mình vào dung dịch khử trùng… Thậm chí còn phải mời bác sĩ tâm lý nữa đấy. Vì vậy, xin hãy thông cảm nhé, ông Nicola… Hãy liên lạc qua điện thoại di động thôi, được không? Sau này tôi sẽ mời ông ăn pizza do Mô Ni Ca làm đấy.”

“Mã Tu ơi, bố mẹ em đâu rồi? Hay là gia đình chú Taci của em cũng không thể giúp đỡ được sao?” Vệ Nhân nhanh chóng hỏi khi Mô Ni Ca không có mặt ở đó.

“Họ không ở đây.”

Mã Tu vừa vẽ hình chiếc móng vuốt gà nhỏ trên tay vừa giải thích: “Bố mẹ em đều đang làm việc tại trạm nghiên cứu Nam Cực. Thường thì chỉ có dì em chăm sóc em thôi. Nhưng thực ra, chính em mới là người chăm sóc dì và chú Taci.”

“Còn gia đình chú Taci thì sao?”

“Họ đã qua đời hai năm trước,” Mã Tu buồn bã nói, “Vụ hỏa hoạn trong nhà hàng đã cướp đi sinh mạng họ.”

Khuôn mặt Vệ Nhân trở nên ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta lập tức lấy ra một tờ tiền 100 euro và đưa cho Mã Tu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi em gọi lại.”

“Anh thật là một người hào phóng.”

Mã Tu lịch sự nhận lấy tờ tiền và cho vào túi quần jean, rồi chạy thẳng về căn nhà gỗ kia. Lần này, Vệ Nhân thậm chí còn thấy cậu bé tháo giày ở cửa và đổi vào đôi tất mới trước khi bấm chuông vào cửa.

Sau khoảng mười phút chờ đợi, điện thoại mà Mã Tu vừa đưa đến cuối cùng cũng reo. Vệ Nhân vội vàng nhấn nút nghe máy, và trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một chàng trai trẻ mặc áo blouse trắng, đội mũ bảo hộ, trông tuổi tác cũng gần bằng mình, đang ngồi sau một chiếc bàn.

Trong khung hình trên màn hình, trước mặt chàng trai đó, bàn được sắp xếp gọn gàng với các bộ phận của một chiếc đồng hồ đã được tháo rời; phía sau anh ta, có vẻ như còn vài chiếc máy công cụ nhỏ, trông rất sạch sẽ.

“Xin chào, tôi là Taci. Nghe Mã Tu nói rằng bạn muốn hỏi về chuyện nhà hàng đó phải không?” Chàng trai đội mũ bảo hộ nói với giọng nhiệt tình từ phía bên kia màn hình.

“Xin chào Taci, tôi là Nicola.”

“Vệ Nhân Tiên đã tự giới thiệu mình một chút, sau đó mới hỏi: ‘Chắc cậu bé Mã Tu đã nói với bạn rồi đấy, tôi có ý định thuê căn nhà hàng kỳ lạ đó cùng quán bar trên tầng cao, và sẽ vận hành chúng theo những yêu cầu khá đặc biệt đó. Tuy nhiên, tôi muốn biết lý do đằng sau những điều đó, đặc biệt là câu chuyện về những bức ảnh trong quán bar – có lẽ đó sẽ là một điểm bán hấp dẫn.’”

“Tôi hoàn toàn hiểu!”

Tassi gật đầu một cách nhiệt tình và giải thích cho Vệ Nhân nghe: “Nhà hàng Mì Guibi và Quán Bar Tình Bạn Guibi là do ông nội của tôi cùng cụ tổ của Mã Tu hợp tác để thành lập. Kể từ khi Thế chiến II kết thúc, cửa hàng này đã tồn tại được bao nhiêu năm thì nó đã có bấy nhiêu năm lịch sử.”

“Quán bar đó trông thật đặc biệt… Nó chỉ mở cửa cho các binh sĩ phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách khéo léo. May mắn thay, Tassi dường như vẫn còn khá bình thường.

“Không không không, nó chỉ mở cửa cho những người yêu chuộng hòa bình và phản đối chiến tranh thôi.”

Tassi tự hào giải thích: “Đây là quy tắc mà người sáng lập ra quán bar này – ông nội tôi, ông Trento, cùng cụ tổ của Mã Tu, ông Bì Ai Nhĩ – đã đặt ra cùng nhau.”

“À, thì ra vậy…” Vệ Nhân thầm nghĩ, sau đó cố tình hỏi tiếp: “Vậy những bức ảnh bên trong đó đều là do chụp giả sao?”

“Thực ra, có một số là do chụp giả đúng vậy.”

Tassi trả lời một cách thành thật: “Nhưng ít nhất hai bức ảnh quý giá đứng phía sau quầy bar thì không phải vậy. Đó là những kỷ niệm thực sự của họ trong thời kỳ Thế chiến II, tại sa mạc Bắc Phi. Nếu bạn quan tâm, có thể đến khu sách nhỏ bên trái quầy bar để tìm đọc; ít nhất một năm trước khi tôi đến đó, vẫn còn cuốn hồi ký do ông nội tôi và các đồng đội của ông viết, trong đó ghi chép rất chi tiết về những trải nghiệm đó.”

Vệ Nhân thông minh khi chọn dừng cuộc trò chuyện này lại, và thay đổi hướng để hỏi tiếp: “Bây giờ chúng ta có thể bàn về những yêu cầu đặc biệt đó không?”

“Những điều đó thì không thể thảo luận được đâu.”

Tassi trả lời một cách thẳng thắn, giống như Mã Tu và Mô Ni Ca trước đó: “Ông Nicola ơi, chúng tôi không thiếu tiền đâu. Chúng tôi sẵn lòng cho thuê cửa hàng đó, chỉ là không muốn nó bị bỏ trống mãi thôi.”

Vì một số lý do đặc biệt, chúng tôi không thể tự mình quản lý nó được. Vì vậy, nếu bạn muốn thuê lại, giá thuê có thể sẽ rẻ hơn một chút.”

“Rẻ hơn bao nhiêu?” Vệ Nhân dường như thực sự muốn thuê căn nhà hàng đó, liên tục thương lượng về giá cả.

“Mã Tu, các bạn đưa ra mức giá bao nhiêu?” Tayssi không hề tránh né Vệ Nhân, mà thay vào đó hỏi người nhỏ tuổi đang đứng bên cạnh.

Nghe vậy, Mã Tu– người đang mặc bộ đồ bảo hộ kín đáo, kèm theo kính bảo hộ và khẩu trang– tiến lại gần và trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ: “Giá thuê hàng năm là 36.500 euro.”

“Sao không thử 36.000 euro mỗi năm nhỉ?” Tayssi nhìn vào camera và hỏi, ánh mắt đầy mong đợi.

“Hay là tôi sẽ trả thêm tiền và từ bỏ những yêu cầu đặc biệt đó?”

“Không được!”

“Năm năm 50.000 euro thì sao?” Vệ Nhân cố ý đưa ra một mức giá cao.

“Ngay cả 500.000 euro mỗi năm cũng không được.”

Tayssi nói một cách rất nghiêm túc: “Căn nhà hàng đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi và gia đình Mã Tu. Hơn nữa, chúng tôi thực sự không thiếu tiền.”

“Thật sự không thiếu tiền à?” Vệ Nhân cố tình thách thức đối phương, chỉ với mục đích khiến cuộc thương lượng này thất bại.

Anh ta đã đạt được kết quả mình muốn, và từ những lời nói của Mã Tu ban nãy, anh ta cũng biết rằng cuộc sống của họ khá tốt, ít nhất cũng không thiếu thốn như anh ta tưởng.

“Ừm, thực sự là không thiếu tiền.”

Tayssi có vẻ khá buồn lòng: “Nhưng nếu có khoản tiền này, tôi có thể mua một chiếc máy tiện có độ chính xác cao hơn, và Mô Ni Ca cũng có thể mua một chiếc laptop có cấu hình tốt hơn. Nhưng dù vậy, những yêu cầu đó vẫn không thể được thay đổi.”

“Bạn cần máy tiện để làm gì vậy?” Vệ Nhân bắt đầu kéo dài cuộc thảo luận theo hướng không liên quan đến vấn đề chính.

“Tôi là một thợ chế tạo bảng.”

Tasi tự hào giới thiệu về danh tính thứ hai của mình, sau đó còn lấy điện thoại ra, chuyển chế độ camera để cho Vệ Nhân xem xét phòng làm việc của anh ta. Trong khi đó, Mã Tu – người ban đầu đang mặc bộ đồ bảo hộ và đợi ở bên ngoài – đã đưa chiếc tay đeo găng cao su lên che khuất kính bảo hộ trên mặt mình.

  Theo kinh nghiệm trước đây, dù là ai, mỗi khi bắt đầu trò chuyện với Tasi về những thứ trong phòng làm việc này, thì ít nhất cũng cần một hoặc hai tiếng đồng hồ mới có thể kết thúc được chủ đề đó.

  Rất nhanh sau đó, Vệ Nhân ở bên ngoài cũng nhận ra vấn đề này; bởi vì Tasi, người lúc nãy còn bình thường, bỗng nhiên bắt đầu giải thích chi tiết về nguyên lý hoạt động và khả năng đạt được độ chính xác của những thiết bị gia công mà Vệ Nhân hoàn toàn không biết gì về chúng. Thậm chí chỉ cần Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi qua loa, Tasi đã bắt đầu nhiệt tình giải thích về các đơn vị đổi đổi giữa micromet và milimet, cũng như mức độ khó khăn khi muốn đạt độ chính xác lên tới mức micromet.

  Tuy nhiên, trong lúc Tasi giải thích, Vệ Nhân lại bắt đầu nghĩ đến một việc khác: liệu có thể nhờ người này gia công những đầu đạn có độ chính xác cao cho khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng hay không.

  So với Alexander, người tên Tasi này có lẽ không hiểu nhiều về đạn súng, nhưng nhìn vào sự quan tâm cực đoan của anh ta đối với độ chính xác trong quá trình gia công, chắc chắn rằng sản phẩm cuối cùng sẽ đáp ứng được yêu cầu của mình.

  Quan trọng hơn hết, một người như vậy – người không chịu ra khỏi nhà và hầu như chỉ gặp gỡ người khác qua sự tình cờ – chắc chắn sẽ giữ được sự bí mật một cách tốt hơn nhiều.

  Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân quyết định kiên nhẫn lắng nghe Tasi giới thiệu chi tiết về những thiết bị được lau chùi cực kỳ sạch sẽ trong phòng làm việc, đồng thời cũng từ những lời nói của anh ta mà thu thập thêm được một số thông tin quan trọng khác.

  Theo lời Tasi kể, khoảng mười năm trước, Từng Kinh do vấn đề tâm lý, đã cùng với Mô Ni Ca đến gặp một bác sĩ tâm lý để điều trị trong thời gian dài.

  Chính trong khoảng thời gian đó, người cha của Mã Tu – người hàng tuần đưa Từng Kinh đi gặp bác sĩ – đã quen biết với chị gái của Mô Ni Ca.

Và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hai người đã tổ chức lễ cưới, và vài năm sau đó, đứa bé Mã Tu ra đời.

Ngoài ra, anh còn được biết từ người đàn ông này – người dường như không hề có ý đồ xấu nào, nhưng lại mắc chứng ám ảnh cưỡng chế – rằng công việc hiện tại của anh phần lớn đều là những đơn hàng đặt riêng mà Mô Ni Ca đã giúp anh nhận được trên mạng.

Thậm chí, trong một số nhóm nhỏ, anh cũng được coi là một thợ sửa đồng hồ và chế tác đồng hồ khá nổi tiếng, dù chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng. Điều này càng làm cho anh phù hợp với kỳ vọng của Vệ Nhân hơn nữa.

Sau khi kiên nhẫn nghe người đối diện giới thiệu hết các thiết bị cuối cùng, Vệ Nhân bèn chủ động nói: “Thưa ông Tassi, có lẽ chúng ta có thể thực hiện thêm một thương vụ nữa.”

“Ông cũng cần đặt hàng đồng hồ sao?”

Tassi hỏi một cách như đã đoán trước, “Nhưng lịch đặt hàng của tôi đã kéo dài đến Giáng sinh năm sau rồi. Nếu ông đủ kiên nhẫn, có thể chúng ta có thể thảo luận về yêu cầu của ông.”

“Không không không…” Vệ Nhân lắc đầu phủ nhận suy đoán của người đối diện, “Điều tôi muốn gia công không phải là những chiếc đồng hồ phức tạp đâu, mà là một số mô hình đồ chơi – những mô hình đòi hỏi độ chính xác cao, nhưng có lẽ đối với ông thì không quá khó để thực hiện.”

“Mô hình à?” Nghe vậy, biểu cảm của Tassi có vẻ hơi thất vọng.

“Nếu ông sẵn lòng nhận thương vụ này, có lẽ ngay bây giờ tôi đã có thể thuê được căn nhà hàng đó.”

Vệ Nhân tiếp tục dụ dỗ, “Các mô hình đó có hình dạng và cấu trúc không quá phức tạp, và số lượng cũng không nhiều. Nếu ông quan tâm, ngày mai tôi sẽ mang mẫu vật đến cho ông xem.”

“Tôi cần xem mẫu vật vào ngày mai mới có thể quyết định được,” Tassi nói một cách thận trọng.

“Không vấn đề gì, ngày mai tôi sẽ đến cùng đủ tiền mặt,” Vệ Nhân nói một cách quyết đoán, “Tất nhiên, vì liên quan đến vấn đề bảo mật, tôi hy vọng chỉ có ít người biết về thương vụ này.”

“Hãy yên tâm, thưa ông Nikola,” Tassi nói một cách tự giễu, “Bình thường tôi hiếm khi rời khỏi trang trại này, cũng không giống như Mô Ni Ca – người thích tranh cãi trên mạng với mọi người. Ngoài Mã Tu, không ai có thời gian để lắng nghe tôi giới thiệu về xưởng của mình như ông đâu.”

“Những thiết bị đó thật thú vị; tôi không nhịn được mà phải vào xem thử.” Vệ Nhân an ủi người đối diện, và khi thấy nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt họ, ông mới tiếp tục nói: “Thời gian đã khá muộn rồi; tôi cũng cần trở về Turin để chuẩn bị cho cuộc gặp ngày mai của chúng ta. Cuối cùng, xin chúc ông làm việc thuận lợi, ông Taschi.”

“Tôi cũng xin chúc ông làm việc thuận lợi,” Taschi đáp lại một cách lịch sự.

Sau khi cúp điện thoại, Vệ Nhân đặt chiếc điện thoại sắp hết pin lên bảng điều khiển xe, và trước khi Mã Tu – người phụ trách liên lạc – xuất hiện, cũng trước khi được ăn miếng pizza mà người kia hứa sẽ đưa, ông đã ngay lập tức mở cửa xe và lên chiếc taxi đã đợi bên cạnh hơn một giờ đồng hồ, rồi rời khỏi trang trại, hướng về khu vực thành phố.

Mất hơn một giờ đồng hồ để trở về khách sạn, sau khi ăn no uống đủ, Vệ Nhân quay lại phòng và lấy ra chiếc hộp đồ ăn từ trong túi của Sổ ghi chép kim loại, rồi lấy ra một viên đầu đạn được đựng trong túi ni-lon kín.

Ngay từ trước khi lên đường sang Anh, ông đã chuẩn bị sẵn một viên đầu đạn có đường kính 20 milimét loại nổ mạnh, và đã cẩn thận loại bỏ hết các chất nguy hiểm như chất nổ mạnh và mìn kích hoạt bên trong đầu đạn.

Ban đầu, ông dự định nhờ Alexander giúp đỡ, xem liệu có thể dựa trên mẫu này để chế tạo ra những sản phẩm chất lượng cao hay không. Nhưng ông không ngờ rằng Alexander đã trở về Nga trước đó, và thay vào đó, ông lại gặp được Taschi – một người kỳ lạ ở Ý.

Dù là ai đi nữa, chỉ cần họ có thể chế tạo ra những viên đầu đạn phù hợp, công việc lắp ráp những viên đạn còn lại sẽ không còn là vấn đề gì nữa. Bởi so với những viên đầu đạn mà ông không thể tự chế tạo được, việc đưa đúng lượng chất nổ vào vỏ đạn đã trở thành một công việc vô cùng đơn giản.

Còn về việc Taschi có thể, hoặc có muốn làm theo yêu cầu của ông hay không, Vệ Nhân thì không quan tâm lắm. Ngay cả khi người đó nhận ra điều gì đó và từ chối, ông cũng chỉ mất đi một viên đầu đạn và một danh tính giả không quan trọng mà thôi.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng mẫu đầu đạn trong túi ni-lon, ông ghi chép lại một số thông tin kích thước quan trọng dựa trên những thông tin tìm thấy trên mạng, rồi bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để tìm ra một lý do hợp lý cho việc sử dụng viên đầu đạn này.

Trong khi đó, tại trang trại ở vùng ngoại ô xa xôi, Taschi sau khi vệ sinh cá nhân một cách cẩn thận và tỉ mỉ, đã bắt đầu tìm kiếm những thiết bị mới mà mình sắp mua, trong không khí mang mùi khử trùng nhẹ nhàng.

Không