Trong căn phòng yên tĩnh ấy, Xia Luệ Đào đặt tờ giấy xuống rồi lấy ra một phong bì từ chiếc hộp có ghi tên Karllo và mở nó ra.

Chẳng mất bao lâu, anh đã đọc hết năm lá thư trên bàn. Từ những bức thư mà cha mình là ông Harry viết cho bạn bè, Xia Luệ Đào đã hiểu được tất cả những gì đã xảy ra vào tháng 12 năm 1941, sâu trong sa mạc Bắc Phi, cũng như toàn bộ sự thật về kho báu ấy.

“Hóa ra, kho báu đó thực sự là…” Xia Luệ Đào ngập ngừng, không biết phải diễn tả nó như thế nào.

“Ít nhất đối với ông Harry và các bạn bè của ông ấy, đó quả thực là một kho báu độc nhất vô nhị, phải không?”

Nghe vậy, Xia Luệ Đào không khỏi thở dài. “Đúng vậy, đối với cha tôi, đó chính là một kho báu mà ông ấy đã không bao giờ tìm thấy được.”

Không khí trong phòng khách trở nên im lặng. Herbert, người không hiểu tiếng Ý, nhẹ nhàng dùng gót giày va vào gót giày của Vệ Nhân, nhưng người kia lại thờ ơ đến mức không buồn dịch lại những gì họ đang nói.

Một lúc sau, Xia Luệ Đào cẩn thận thu dọn lại tất cả đồ đạc trên bàn vào chiếc hộp sắt đã mở, rồi cho hộp vào cái thùng gỗ. Sau đó, anh nói với Vệ Nhân?: “Victor, tôi muốn nhờ bạn tìm hiểu xem liệu những người nhận thư đó có ai còn sống hay không. Tất nhiên, tôi sẽ trả cho bạn một mức thù lao xứng đáng.”

“Ít nhất thì nhà báo Pel đã không còn nữa,” Vệ Nhân nói, rồi kể ngắn gọn về những gì đã xảy ra với nhà báo Pel của tờ Pioneer News.

“Còn những người khác thì sao?” Xia Luệ Đào hỏi tiếp.

Vệ Nhân lắc đầu: “Tôi cần phải tìm hiểu thêm xem liệu những người khác còn sống hay không. Lúc đầu, tôi không ngờ rằng việc tìm kiếm kho báu này sẽ liên quan đến binh sĩ của ba quốc gia khác nhau.”

“Vậy thì tôi xin nhờ bạn giúp đỡ về việc này,” Xia Luệ Đào nói. Rồi anh đổi chủ đề: “Tôi nghe Sophie nói rằng bạn định mời vài người bạn đến chơi, phải không?”

“Đúng vậy, dự định là vào tháng Bảy hoặc tháng Tám tới.”

“Ừm, quả nhiên là như vậy,” Vệ Nhân thầm nghĩ. Lúc đầu, anh ta tìm cô gái tóc đỏ tên là Feng Shufen để nói chuyện về việc này, một phần là vì thực sự muốn giúp Suì Suì tìm một địa điểm thích hợp để vui chơi vào mùa hè, nhưng lý do chính thực sự là để xem liệu cô gái đó có phải là người được Xia Luệ Đào cử đến để theo dõi mình hay không.

Tuy nhiên, bây giờ khi “báu vật” đó đã được tiết lộ, và Xia Luệ Đào cũng đã nói ra mọi chuyện một cách thành thật như vậy, thì vấn đề này cũng coi như đã được giải quyết rồi.

“Khi nào đến lúc đó, hãy báo trước cho tôi nhé, Tôi Sẽ Giúp – bạn hãy chuẩn bị mọi thứ cho kỹ.” Xia Luệ Đào nói một cách chân thành, “Lần này, nhờ có bạn mà chúng ta mới tìm thấy những thứ này. Mặc dù chúng không hoàn toàn như những gì tôi mong đợi, nhưng không thể phủ nhận rằng đây thực sự là một ‘báu vật’.”

“Vậy thì tôi không từ chối đâu.” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, sau đó tiếp tục nói, “Thưa Xia Luệ Đào, tôi đã ở đây được một tuần rồi. Nếu không có việc gì khác, tôi cũng định trở về.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ để Herbert đưa bạn đi.” Xia Luệ Đào không chút do dự nói.

Qua điều này, có thể thấy rằng cô gái tóc đỏ Feng Shufen, người đã từng làm hướng dẫn viên cho Vệ Nhân trong vài ngày trước, thực sự đã nói đúng: ông già kỳ lạ này còn ít giao tiếp hơn cả người Phần Lan nữa!

Tuy nhiên, chưa kịp cho Xia Luệ Đào kêu Herbert, người đàn ông già mặc áo khoác camuflaj ngồi ở góc phòng đã lên tiếng. Anh ta nói bằng tiếng Ý chuẩn: “Xia Luệ Đào, để tôi đưa anh ấy đến sân bay đi. Tôi cũng đang chuẩn bị trở về Edinburgh mà.”

“Được thôi, vậy thì cảm ơn bạn nhé.” Xia Luệ Đào dường như rất tin tưởng người đàn ông già này; anh ta đứng dậy, ôm chiếc hộp gỗ và nói: “Victor, hãy đợi một chút nhé… Tôi có một số món quà muốn tặng bạn.”

“Ông già này thật là hào phóng đấy…”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm một câu gì đó, và dễ dàng phủ nhận hoàn toàn những suy nghĩ về anh ta mà mình vừa mới có trước đó.

Chỉ trong vòng ba năm phút, Xia Luệ Đào bước ra khỏi phòng đọc sách và đưa cho Vệ Nhân một bộ ấm cà phê bằng bạc được đựng trong hộp gỗ, “Hãy nhận lấy đi, đây là sản phẩm chính của xưởng đồ bạc nhà tôi sau khi cha tôi trở về từ chiến trường.”

“Cảm ơn quý ông vì món quà này, tôi rất thích.”

Vệ Nhân nhìn vào những thứ bên trong hộp gỗ rồi nhẹ nhàng đậy nắp lại. Bên trong hộp không chỉ có một bộ ấm cà phê bạc dùng để pha cà phê kiểu Ý và một hũ bột cà phê cùng chất liệu mà còn có sáu chiếc cốc sứ men ngà kèm theo đĩa đựng.

“Tôi rất vui khi nghe bạn nói vậy,” Xia Luệ Đào nói rồi đưa cho Vệ Nhân một tờ séc, “Năm mươi nghìn bảng Anh này là tiền chi phí cho cuộc điều tra của bạn. Người trẻ ơi, tôi đang mong chờ những tin tốt từ bạn, và cũng mong bạn sẽ ghé thăm Augustus Castle lần nữa.”

“Tôi cũng rất mong đợi ngày đó. Vậy thì, thưa ông Xia Luệ Đào, tạm biệt.”

Vệ Nhân vui vẻ cất tờ séc vào túi rồi theo người đàn ông lớn tuổi mặc áo khoác camuflaj tên là Matt rời khỏi căn phòng trên tầng hai. Còn với Herbert, Xia Luệ Đào đã để anh ta ở lại; thật đáng tiếc, Vệ Nhân hoàn toàn không hiểu được những gì họ đang nói bằng tiếng Anh.

Sau khi đi xe nhờ đến Edinburgh, Vệ Nhân chờ một lát rồi lên chuyến bay đến Đức.

Ban đầu, anh ta còn định đến Phần Lan để hỏi Alexander về việc sản xuất đạn dược, nhưng qua cuộc điện thoại với Kỳ Mã vài ngày trước, anh ta mới biết rằng tất cả các diễn viên ở đó đã được sắp xếp xong, kịch bản cũng đã được sửa đổi hoàn chỉnh. Ngoại trừ việc phải đến Phần Lan mỗi nửa tháng để tham gia khóa đào tạo diễn xuất kéo dài một tuần, tất cả mọi người đều đã trở về nhà mình. Chỉ còn lại ông Noah ở lại Phần Lan, còn Ralph thì đã trở về Đức để quản lý phòng trưng bày tranh của họ.

Mặc dù đã bỏ lỡ cơ hội sử dụng việc quay phim để lấy được đạn dược chất lượng cao, Vệ Nhân cũng không quá lo lắng. Dù sao thì Alexander cũng không thể trốn đi đâu được; nếu cần, anh ta có thể đợi đến lần họ tụ họp lại ở Phần Lan để xem sao.

Và việc anh ta chọn bay đến Đức, dĩ nhiên cũng là để cho Xia Luệ Đào thấy; dù sao tất cả các manh mối đều đến từ phóng viên người Đức Pérl, và bây giờ họ muốn anh ta tiếp tục điều tra về tung tích của những người khác, vậy thì điều họ mong đợi chắc chắn là Vệ Nhân sẽ lập tức lên đường ngay.

Nhưng thực ra, chuyện này không cần phải vội vàng; trong Sổ ghi chép kim loại đã ghi rõ ràng mọi thứ, thậm chí còn cung cấp địa chỉ cụ thể của nhà hàng “Cửa Hàng Mì Ý Cổ Bi”. Những gì anh ta cần làm chỉ là đến đó xem qua một cái, sau đó một thời gian sau, khi nghĩ ra lý do phù hợp, mới thông báo địa chỉ đó cho Xia Luệ Đào thôi.

Khi máy bay hạ cánh xuống Berlin, Vệ Nhân không hề dừng lại, mà chỉ chờ vài giờ tại sân bay trước khi lên chuyến bay đến Turin, Ý. Khi máy bay hạ cánh lần thứ hai, thời gian đã là buổi trưa ngày thứ hai kể từ khi anh ta rời Anh.

Anh ta tìm một khách sạn nào đó để nghỉ ngơi qua đêm, và vào sáng hôm sau, sau khi thay đổi trang phục, Vệ Nhân lập tức đến địa chỉ được ghi trong Sổ ghi chép kim loại.

Trong thành phố này, nằm ngay cạnh Dãy Alps, nơi hầu hết các ngôi nhà đều có mái đỏ, Vệ Nhân đã dành cả một ngày để tham quan một số địa danh nổi tiếng, và cuối cùng, vào lúc trời gần tối, anh ta dừng chân tại một góc phố gần Đại học Milan.

Nhìn vào cửa hàng ở góc phố đó, khuôn mặt Vệ Nhân hiện lên vẻ ngạc nhiên; biển hiệu của cửa hàng quả thực ghi rõ “Cửa Hàng Mì Ý Cổ Bi”, và kiểu dáng của tòa nhà cũng giống hệt như những gì anh ta đã thấy trước khi được Sổ ghi chép kim loại đưa trở về từ chiến trường Bắc Phi.

Tuy nhiên, cánh cửa đóng chặt, cùng với số điện thoại rao thuê nhà và các quảng cáo mờ ám khác trên đó, đều cho thấy rằng cửa hàng này đã lâu không mở cửa kinh doanh nữa.

Nhìn xung quanh, không chỉ nằm ngay cạnh đại học mà còn có nhà thờ gần đó, thậm chí bên cạnh nhà thờ còn có một khu đậu xe công cộng rộng lớn. Với vị trí như vậy, bất kể kinh doanh gì thì cũng nên sẽ khá thuận lợi chứ.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vệ Nhân lấy ra điện thoại, chụp lại số điện thoại rao cho thuê trên Cuồn Liền Môn, sau đó nhanh chóng bước vào cửa hàng hamburger đang kinh doanh rất tốt bên cạnh và gọi một số món ăn để no bụng.

Anh ta chờ đến khi trời tối, mới nhìn lại nhà hàng mì Ý Cổ Bi Kheo đã đóng cửa chặt chẽ, rồi gọi taxi trở về khách sạn.

Sáng hôm sau, Vệ Nhân vẫn ở trong khách sạn và dùng điện thoại cố định trong phòng gọi theo số điện thoại rao cho thuê trên Cuồn Liền Môn. Điều bất ngờ là người nghe điện thoại lại là một cậu bé có giọng nói nhỏ nhẹ và rất lịch sự.

Kìm lại những thắc mắc trong lòng, Vệ Nhân quyết định hỏi thẳng: “Cậu bé ơi, tôi muốn thuê nhà hàng mì Ý Cổ Bi Kheo đó, không biết tôi có gọi nhầm số không?”

Cậu bé bên kia điện thoại trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, nếu ngài đang nói về nhà hàng mì Ý Cổ Bi Kheo bên cạnh Đại học Milan, thì tôi nghĩ ngài không gọi nhầm số đâu.”

“Vậy cậu có thể quyết định xem liệu tôi có thể thuê được nhà hàng đó không?”

“Tất nhiên là không,” cậu bé nói, “Nhưng ngài có thể đến đó chờ trước; tôi và người có quyền quyết định sẽ đến trong vòng nửa tiếng nữa.”

“Vậy tôi sẽ đến nhà hàng Cổ Bi Kheo chờ đợi. Cậu bé ơi, tên cậu là gì?” Vệ Nhân hỏi cuối cùng.

“Tên tôi là Mã Tu,” cậu bé đáp lại.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân nói: “Tôi tên là Nicola.”

“Vậy thì chúng ta gặp lại nhau trong nửa tiếng nữa nhé.”

“Nửa tiếng nữa gặp lại.” Vệ Nhân nói xong, đợi đến khi nghe thấy tiếng chuông báo hết cuộc gọi mới cúp máy.

Đóng rèm cửa và bật đèn trong phòng, Vệ Nhân lấy ra loại thuốc nhuộm tóc tạm thời mua hôm qua, thay đổi màu tóc của mình thành màu nâu, sau đó dùng băng keo y tế để thay đổi hình dáng khuôn mặt, và còn làm cho màu da giống với người dân địa phương. Cuối cùng, anh ta đeo kính áp tròng thay đổi màu mắt và mặc bộ vest rồi rời khỏi khách sạn.

Khi anh ta đi taxi trở lại nhà hàng mì Ý Gu Bi Jing, anh ta phát hiện ra rằng bên ngoài cánh cửa được khóa chặt đó, có một cô gái trông có vẻ mới tốt nghiệp đại học đang dùng một cái xẻng nhỏ để dọn dẹp các quảng cáo dính trên cửa. Không xa cô ấy, còn có một cậu bé tóc xoăn tự nhiên, trông khá dễ thương, đang dùng một chiếc khăn lớn để lau sạch cửa sổ kính lót đất đầy bụi bặm.

Giữa hai người này – có vẻ là anh chị em – trên chiếc ghế dài đã được lau sạch còn đặt một chiếc ba lô vải đã phai màu và một chiếc xe trượt patin cũ.

“Xin hỏi, ông là ông Mã Tu phải không?” Vệ Nhân tiến lại gần cậu bé tóc xoăn và cúi xuống hỏi.

“Tôi vẫn chưa đủ tuổi để được gọi là ‘ông’ đâu,” cậu bé cười tươi rồi nói, “Vậy ông chính là ông Nicola người đã gọi điện cho tôi phải không?”

“Đúng vậy, tôi chính là ông Nicola.” Vệ Nhân cười và đưa tay ra bắt tay cậu bé.

“Dì Mô Ni Ca, đây chính là ông Nicola người muốn thuê nhà hàng của chúng tôi đấy.”

Cậu bé tên Mã Tu nói một cách nghiêm túc sau khi bắt tay với Vệ Nhân, rồi ngước đầu nhìn cô gái đứng bên cạnh, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Dì ư?“

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn cô gái đang cầm cái xẻng đó, rồi lập tức nói một cách nghiêm túc: “Chào bà, Mô Ni Ca. Vị trí của cửa hàng này thật tuyệt vời; tôi muốn vào xem thử. Nếu được, có lẽ tôi sẽ thuê nó.”

“Vậy thì hãy vào xem thử đi.”

Cô gái Ý kín đáo này nói xong liền thở dài, sau đó đặt cái xẻng xuống ghế bên cửa, rồi cố gắng mở cánh cửa Cuồn Liền Môn vốn đã được dọn dẹp một nửa.

Khi nhìn thấy bên trong, biểu cảm trên khuôn mặt Vệ Nhân trở nên ngạc nhiên – nhà hàng này dường như vừa trải qua một vụ hỏa hoạn… Không, thực sự là đã có hỏa hoạn, bởi vì có vài chiếc bàn trong nhà hàng vẫn còn dấu vết của ngọn lửa.

“Đây… là có cháy nhà à?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên.

Cô gái tên Mô Ni Ca gật đầu, nhưng không giải thích thêm gì. Thay vào đó, cậu bé bên cạnh cô – Mã Tu– mới lên tiếng: “Chuyện đó đã xảy ra hai năm trước rồi. Trong bếp xảy ra một tai nạn và gây ra hỏa hoạn; vụ cháy đã phá hủy rất nhiều thứ, kể cả đầu bếp mà chúng tôi mời đến.”

“Mã Tu…” Cô gái tên Mô Ni Ca nhẹ nhàng gọi lại cậu bé nhỏ bé ấy, người không hề e ngại và cũng không biết nên nói điều gì.

Tuy nhiên, ngay sau khi cậu bé im lặng, cô gái Mô Ni Ca vẫn quyết định nói sự thật: “Vụ cháy đó đã khiến một đầu bếp thiệt mạng… Nếu anh bạn không phiền thì…”

“Nếu không phiền, tôi có thể vào xem thử được không?” Vệ Nhân không đợi cô ấy nói hết đã hỏi ngay.

Mô Ni Ca ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, rồi quay đầu nhìn cậu bé Mã Tu– người đang tỏ vẻ vui mừng, trước khi gật đầu mạnh mẽ.

Bước vào căn nhà hàng gần như bị khói lửa tàn phá hoàn toàn, Vệ Nhân đi theo khung cửa bị cháy để vào bếp.

Diện tích của bếp không lớn lắm, và nơi đây cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng trên trần nhà vẫn còn in rõ dấu vết của vụ hỏa hoạn.

Sau khi tham quan xong bếp, Vệ Nhân quay trở lại nhà hàng và đặc biệt ghé qua quầy bar cũng mang những vết cháy. Nơi này cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, và tất nhiên, không còn sót lại bất cứ thứ gì cả.

“Thưa ông Nicola, chúng tôi còn có tầng hai nữa… Anh muốn lên xem không ạ?” Cậu bé Mã Tu– thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Vệ Nhân liền vội vàng nói: “Tầng hai cũng có diện tích giống như tầng một, và lửa không lan lên tầng hai đâu.”

“Anh tự mình lên, hay các bạn sẽ đi cùng tôi?” Vệ Nhân hỏi cậu bé.

“Tôi sẽ đi cùng bạn,” Mã Tu nói mà không hề suy nghĩ gì.

“Bạn tự mình đi cũng được mà,” Mô Ni Ca đồng thời đưa ra một câu trả lời hoàn toàn trái ngược.

“Vậy thì tôi sẽ tự mình lên lầu nhé,” Vệ Nhân vừa nói vừa vuốt ve mái tóc xoăn của Mã Tu, rồi bước lên lầu hai qua cầu thang dựa vào tường.

So với tình trạng hỗn loạn ở tầng một, tầng hai lại mang đậm không khí quân đội; chỉ riêng trên tường bên cạnh cầu thang đã treo đầy ảnh của các binh sĩ. Đứng ở cửa cầu thang và nhìn vào các căn phòng trên tầng hai, Vệ Nhân thấy chúng thực sự có kích thước và bố cục giống hệt tầng một. Chỉ là nơi này đã được trang trí thành một quán bar nhỏ, với đủ loại ảnh và lá cờ quân đội.

Ngay phía trước quầy bar, người ta đã dùng những tấm thẻ quân nhân do Đức và Ý phát trong Thế chiến II để tạo nên một biểu tượng phản chiến nổi bật. Phía sau quầy bar, trên tường còn treo hai bức ảnh chung mà Vệ Nhân vô cùng quen thuộc. Nhìn vào những bức ảnh đen trắng được phóng đại, trong đó hiện lên hình ảnh các binh sĩ từ ba quốc gia cùng nụ cười chân thành trên khuôn mặt họ, Vệ Nhân lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế cao bên cạnh quầy bar.

Anh lấy chiếc bình rượu bạc chứa whisky ra từ túi mình, nhẹ nhàng mở nắp bình được trang trí bằng những đồng tiền vàng Lydia, rồi nhìn về phía những người trong bức ảnh và thì thầm: “Vì tình bạn của chúng ta, nâng ly.”

Vẫn mới chỉ là nửa đêm… Xin lỗi, những ngày này tôi hơi bận rộn một chút.