“Trước khi điều đó xảy ra, tôi rất tò mò làm thế nào bạn lại biết được tên của những người trong bức ảnh đó.” Vệ Nhân vội vàng đặt ra câu hỏi để giải đáp sự thắc mắc trong lòng mình.

Xia Luệ Đào cầm ly lên và uống một ngụm lớn whisky pha đá, sau đó chia sẻ: “Tên của những người trong bức ảnh này là mẹ tôi đã kể cho tôi biết. Theo lời bà ấy trước khi qua đời, cha tôi đã đi đến Libya để tìm kiếm họ và đó chính là lý do khiến ông ấy gặp tai nạn.”

“Mẹ bạn có từng nhắc đến chuyện kho báu không?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi tiếp.

Xia Luệ Đào lắc đầu: “Tôi đã hỏi mẹ tôi nhiều lần, nhưng bà ấy cũng không biết gì cả. Bà ấy chỉ nói rằng bức ảnh này là cha tôi mang về từ Libya sau chiến tranh, cùng với cái thùng dầu mà bạn đã thấy ngoài kia.”

“Và kể từ khi có được bức ảnh đó, cha tôi như bị ám ảnh vậy; hầu như mỗi mùa đông, ông ấy đều đi đến Libya. Cho đến khi ông ấy gặp tai nạn trong sa mạc và không bao giờ quay trở lại nữa.”

“Được mang về từ Libya sau chiến tranh à?”

Vệ Nhân thở dài trong lòng; có vẻ như một trong số những người như Karllo đã đến cái giếng khô trong sa mạc sau khi thoát hiểm và để lại bức ảnh đó.

“Bây giờ, bạn có thể kể cho tôi biết làm thế nào bạn lại có được bản đồ này không?” Xia Luệ Đào hỏi.

“Tôi tìm thấy nó cùng với cuốn sổ mã số đó.”

Vệ Nhân lại đưa ra câu trả lời y hệt như lúc trước, rồi đưa ra lý do quen thuộc: “Nhưng người đó không muốn tiết lộ danh tính của mình. Chỉ sau khi tôi đồng ý với điều đó, tôi mới có cơ hội mua được những thứ này. Tôi cũng đã hỏi rõ, và những thứ này chỉ là ông ta mua từ người khác cách đây vài năm mà thôi.”

Không gian trong căn phòng đọc sách lộn xộn im lặng trong chốc lát. Sau một lúc im lặng, Xia Luệ Đào uống hết chai whisky trong ly, rồi nhìn Vệ Nhân và hỏi một cách nghiêm túc: “Victor, bạn có hứng thú tìm kiếm kho báu này theo hướng dẫn của bản đồ này không?”

“Không hứng thú.”

Vệ Nhân không suy nghĩ gì nhiều mà từ chối đề nghị đó. Hơn bảy mươi năm trước, Libya chìm trong biển lửa chiến tranh; và bảy mươi năm sau khi Thế chiến II kết thúc, Libya vẫn không hề an toàn chút nào. Mặc dù ông ta tiếc nuối cho số phận của Harry và khoảng thời gian bạn bè ngắn ngủi đó, nhưng ông ta không định liều mạng mình để đến Libya.

“Ừm…”

Xia Luệ Đào Không ngờ Vệ Nhân lại từ chối một cách quyết đoán như vậy; sau khi ngẩn ngơ một lúc, ông hỏi: “Anh không muốn khám phá bí mật của kho báu này sao?”

“Tôi đâu phải là một nhà thám hiểm đâu.”

Vệ Nhân lấy chai rượu trên bàn và rót cho hai người mỗi người nửa ly whisky, nói thẳng thắn: “Hơn nữa, Libya quá nguy hiểm; tôi không muốn đi đó để tự rước họa vào thân. Nhưng tôi khuyên anh nên hỏi ông Herbert xem; có lẽ ông ấy sẵn lòng mạo hiểm đi tìm hiểu.”

“Anh có bản đồ này không?”

“Yên tâm đi, thưa ông Xia Luệ Đào,” Vệ Nhân trả lời. Cuối cùng, ông cũng hiểu được điều mà đối phương đang lo lắng, nên quyết định nói thẳng ra: “Ít nhất là sau khi tôi nhận được bản đồ này, tôi chưa bao giờ đi đến Libya theo những ghi chú trên đó. Và từ khi ông Herbert gửi thùng dầu đến văn phòng tôi cho đến lúc quyết định gặp anh, chỉ có vỏn vẹn một tuần thôi; ngay cả nếu tôi muốn đi, cũng không có thời gian và cơ hội đâu.”

“Lý do tôi chọn từ Volgograd xa xôi đến Anh để gặp anh, không phải là để bán bản đồ này với giá cao, mà chỉ là muốn tự tay giao nó cho anh, để tránh việc thông tin về kho báu bị lộ ra ngoài.”

Uống một ngụm rượu, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Thưa ông Xia Luệ Đào, việc tự tay giao bản đồ này cho anh chính là điều duy nhất tôi có thể làm để giúp đỡ anh. Còn chuyện đi thám hiểm thì… thôi đi, tôi chỉ là một người bình thường, chưa bao giờ cầm súng cả; những nơi như bảo tàng và phòng lưu trữ tài liệu lịch sử mới là điều tôi quan tâm.”

“Vậy là anh không cần thêm bất kỳ khoản thù lao nào à?” Xia Luệ Đào ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân.

“Không cần đâu; thậm chí cả chi phí đi lại hàng ngày là một nghìn bảng Anh cũng không cần.”

Vệ Nhân nói một cách tự nhiên. “Tất nhiên, nếu có cơ hội, tôi rất muốn đến Hồ Ness để thử vận may, xem có thể chụp được hình ảnh con quái vật dưới nước hay không… Đó là điều duy nhất tôi quan tâm, ngoài việc đến đây gặp anh.”

Xia Luệ Đào cảm thấy rất ngạc nhiên, nhìn Vệ Nhân một lúc lâu, rồi cười và lắc đầu: “Có vẻ như chỉ có mình tôi là người quan tâm đến kho báu ẩn giấu trong sa mạc này thôi.”

Dù sao đi nữa, Victor, tôi vẫn muốn cảm ơn bạn.

Hôm nay hãy nghỉ ngơi trong khách sạn trước đã, sáng mai tôi sẽ thuê thuyền đưa bạn đi dạo quanh hồ Nessie. Nếu các bạn thực sự tìm thấy con quái vật dưới hồ, có lẽ đó mới chính là “báu vật” mà các bạn quan tâm đến.

“Nếu có thể tìm thấy con quái vật hồ Nessie, thì đó quả thực là một báu vật lớn.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân lén lút vuốt ve hình xăm trên miệng của Tay Trái Hổ. Cảm giác nóng bỏng thoáng qua khiến anh ta chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để xem mình đã nhận được thứ gì.

Vài câu nói đã khiến Xia Luệ Đào bớt hoài nghi. Sau khi Xia Luệ Đào gọi Herbert trở lại bằng điện thoại, Vệ Nhân liền theo anh ta vào một khách sạn nhỏ cách đó không đầy 5 mét.

“Victor, báu vật đó ở đâu?” Herbert hỏi nhỏ bằng tiếng Đức trước khi Vệ Nhân đóng cửa.

“Xin lỗi, điều này tôi không thể nói ra được.” Vệ Nhân vừa nói vừa đóng cửa lại, sau đó lặng lẽ nhìn qua khe nhìn bên ngoài.

Bên ngoài cửa, Herbert vô thức lùi lại một bước, cau mày và nói điều gì đó bằng tiếng Pháp, rồi mới quay người vào phòng bên cạnh.

Cuối cùng, Vệ Nhân mới khóa cửa lại và kiểm tra tỉ mỉ từ trong ra ngoài căn phòng. Sau đó, anh ta còn lợi dụng cơ hội mở cửa sổ để nhìn ra ngoài một cách kín đáo.

Khi quay lại, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nét một nụ cười chế giễu. Nhờ những “kiến thức ít ai biết” mà anh ta học được từ khu rừng Hồng Kỳ, anh ta gần như lập tức nhận ra rằng có người đang ngồi trong xe, theo dõi căn phòng của mình một cách rất thiếu chuyên nghiệp.

Không cần phải đoán nữa, chắc chắn đó là do ông già kia – Xia Luệ Đào – bên cạnh phòng sắp xếp. Rõ ràng, người đó vẫn lo lắng rằng sẽ có người chiếm đoạt “báu vật” của mình trước.

Làm sao mà Harry lại có một đứa con tốt như vậy nhỉ? Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi cởi giày nằm xuống giường và che mặt bằng chăn.

Dưới ánh sáng của điện thoại di động, Vệ Nhân lấy ra Sổ ghi chép kim loại và nhìn thấy nó tự động lật sang mặt sau trang thứ 14, hiển thị hình ảnh một vòng xoáy màu đỏ chứa ba thùng dầu, cùng với một vòng xoáy màu xanh đang quay ngược chiều bên trong.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, cây bút lông kim loại viết xuống phía dưới vòng xoáy màu xanh: “Người bạn thân mến, tôi rất vui vì bạn đã đến thăm nhà tôi đúng như lời hẹn. Hãy nhận lấy món quà nhỏ này nhé!”

Khi cây bút lông kim loại rơi xuống chiếc giường mềm mại, chút bất mãn duy nhất mà Vệ Nhân có đối với Xia Luệ Đào cũng tan biến hết. Anh ta đưa tay vào vòng xoáy màu xanh và lấy ra một chiếc bình rượu bạc rất đẹp.

Chiếc bình rượu này chỉ bằng kích thước bàn tay, hình dạng phẳng, có vẻ như chỉ chứa được khoảng một trăm mililit rượu. Mặc dù kích thước nhỏ và hình dạng phẳng, nhưng thiết kế của nó khá giống với những chiếc bình nước mà Đức phát cho binh lính trong Thế chiến II.

Một mặt của thân bình bạc được khắc những hoa văn tinh xảo; phần được khắc họa là hình ảnh một cái giếng nước ở sa mạc. Điều thú vị là đường viền của cái giếng này được tạo thành từ một chai thủy tinh pha lê được đặt bên trong thân bình bạc. Dưới ánh sáng điện thoại, thủy tinh pha lê trong suốt cùng rượu whisky màu nâu đỏ bên trong phản chiếu ánh sáng lấp lánh, khiến cho những bức ảnh được khắc trên nửa bên phải thân bình càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Bức ảnh được khắc không phải là bức ảnh Vệ Nhân chụp tại bữa tiệc sinh nhật, mà là bức ảnh do phóng viên Đức Pére chụp trước khi họ quyết định bắt đầu hành trình tìm kiếm nguồn nước. Trong bức ảnh đó, Vệ Nhân cũng may mắn được xuất hiện cùng với họ.

Khi lật mặt bình lại, trên mặt còn lại, những hoa văn khắc tinh xảo chiếm gần hết diện tích bề mặt, minh họa chính xác bản đồ vẽ tay mà họ tìm thấy dưới đáy giếng và nó đã giúp họ tìm ra lối ra.

Ngoài những hoa văn tuyệt đẹp này, Vệ Nhân còn tìm thấy đồng tiền hổ phách Lydia mà anh ta không nhận được. Khối vàng nhỏ bé này, chỉ bằng kích thước đầu ngón tay cái và in hình con sư tử rõ ràng, được gắn chặt vào nắp bình.

Nhìn xuống đáy bình, trên một diện tích không quá lớn, có ba hàng chữ được khắc bằng tiếng Ý, tiếng Đức và tiếng Anh – những ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu – với cùng một thông điệp: “Vì tình bạn của chúng ta, chúc mừng!”

“Vì tình bạn của chúng ta, chúc mừng.”

Vệ Nhân mở nắp bình và lẩm bẩm đọc lời chúc đó,