“Giống như Bì Ai Nhĩ đã nói, để có được vàng và khối vàng đó, tôi cũng sẽ cố gắng sống sót cho đến khi chiến tranh kết thúc,” người đàn ông tên Trénto bị thương nặng thứ hai nói.

“Nếu vậy thì tôi sẽ chọn ra khối vàng lớn nhất để giữ lại!” Carllo nói, rồi lấy ra một khối vàng to bằng trứng chim bồ câu từ trong cái thùng gỗ, sau đó lại lấy thêm một đồng tiền vàng. Quay Đầu Về Pérl hỏi: “Chúng ta phải làm thế nào? Đơn giản là ném chúng xuống giếng à?”

“Hãy tìm một thùng dầu đi!” Pérl nhìn quanh, lấy lên một thùng dầu trống và nói: “Dùng cái này đi, đây là thùng dầu mà Trénto đã lấy được khi anh ấy đến đón tôi tại Sư đoàn thiết giáp số 15. Như vậy, ngay cả khi ai đó phát hiện ra nó, họ cũng chắc chắn không nghĩ đến chúng ta đâu, phải không, Harry?”

“Đúng vậy,” tù nhân Harry vô thức gật đầu đáp lại, nhưng ngay sau đó anh ta hoảng sợ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Pérl – người phụ nữ đang mỉm cười.

“Không sao đâu, hôm nay bạn chỉ là một vị khách tham gia bữa tiệc sinh nhật của tôi và Bì Ai Nhĩ mà thôi. Sau khi bữa tiệc kết thúc, bạn sẽ nhận được bản đồ để trở về và đủ đồ tiếp tế. Victor, liệu bạn có thể cho Harry mượn chiếc xe máy ba bánh của mình không?”

“Tất nhiên là không thành vấn đề,” Vệ Nhân nói, nhìn vào thùng dầu trống đó, “Anh ta vẫn còn nợ tôi một bình rượu bạc đầy rượu whisky đấy; tôi cũng hy vọng anh ta sẽ sống sót trở về.”

“Có vẻ như bác sĩ của chúng ta đã sớm thảo luận với anh Harry về những việc cần làm sau khi chiến tranh kết thúc rồi…” Pérl nói đùa với Vệ Nhân và Harry, trong khi mở thùng dầu và cho những khối vàng cùng đồng tiền vàng vào đó.

“Vì mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa sau chiến tranh, bây giờ chúng ta hãy bắt đầu chia đồng tiền vàng đi!” Carllo nói, sau đó lấy ra một nắm đồng tiền vàng và chia cho mỗi người ba đồng, thêm vào đó mỗi người cũng được nhận một khối vàng nhỏ, có họa tiết và chỉ bằng kích thước đầu ngón tay.

Còn Pérl thì cầm thùng dầu đầy vàng và tiền vàng nhảy xuống xe tải, cho thêm một ít cát vào bên trong, sau đó một mình leo vào buồng lái xe.

Sau khi chia xong vàng bạc, việc Harry biết tiếng Ý cũng không còn là bí mật nữa. Và đáy giếng cũng đã tích đủ nước sạch.

Trời đã lên đến điểm cao nhất trên đầu; mọi người vượt qua cơn buồn ngủ, vứt hết những thùng gỗ trống trong xe tải ra ngoài và đập vỡ chúng, tạo thành một ngọn lửa lớn.

Bên cạnh đống lửa, Carlo và Paneton trở thành những “đầu bếp”, sử dụng chiếc nồi lớn tìm thấy trong xe để nấu mì Ý cho mọi người. Còn Harry, sau khi hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác, đã rửa sạch bộ đồ uống trà tìm thấy ở đáy giếng, đun sôi nước để pha trà Anh cho mọi người.

Về phần Vệ Nhân và Pel, hai người đã tiếp tục đổ đầy nhiên liệu vào xe tải và xe máy, đổ nước vào bể làm mát của xe tải, sau đó đổ cát vào các thùng chứa dầu đã được rỗng để hút sạch dầu còn sót lại, cuối cùng đốt chúng cho đến khi hết nhiên liệu. Sau đó, họ dùng nước từ giếng để rửa sạch chúng một cách kỹ lưỡng.

Khi hai người này hoàn tất công việc, mì Ý do Carlo nấu cũng đã sẵn sàng. Ngay cả người bị thương là Trento cũng đã dùng một tạp chí tình cảm tìm thấy trong xe để làm những “vương miện sinh nhật” cho Bì Ai Nhĩ và Pel, sao cho họ có thể nhìn thấy phần cơ thể của các người mẫu xinh đẹp.

“Mặc dù bây giờ là ban ngày, nhưng may mắn thay chúng ta đã chuẩn bị sẵn nến sinh nhật,” Carlo nói. Anh đặt hai thanh bơ vào hộp cơm chứa mì Ý của Pel và Bì Ai Nhĩ, sau đó châm lửa vào từng thanh bơ.

Khi ngọn lửa bùng cháy, Harry cũng bắt đầu hát bài ca sinh nhật bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của mình. Còn Vệ Nhân, người đã mượn máy ảnh của Pel trước đó, cũng đã hướng ống kính về phía mọi người và nhấn nút chụp.

Khi những thanh bơ trên nến tắt đi, Carlo dùng đũa gõ vào thùng xe bên cạnh và nói: “Thưa mọi người, cùng với Pel và Bì Ai Nhĩ… những ‘cô gái trên giấy’ khiến mọi người không thể kiềm chế được…” Trong tiếng cười của mọi người, Carlo tiếp tục nói: “Bữa tiệc sinh nhật hôm nay có lẽ sẽ là trải nghiệm khó quên nhất trong đời tôi; tôi tin rằng đối với các bạn cũng vậy.”

“Chúng ta hãy cảm ơn ông Harry vì đã giúp mọi người tìm thấy nước, cảm ơn Victor vì đã cứu Bì Ai Nhĩ và Trento, cũng như tôi và Paneton. Đặc biệt, chúng ta cũng cần cảm ơn Pel và Bì Ai Nhĩ vì sinh nhật của họ lại trùng hợp với ngày hôm nay.”

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, Pel là người đầu tiên mở nắp hộp cơm đầy rượu vang đỏ và nói: “Hãy cùng nâng ly nhé, vì tình bạn quý báu giữa chúng ta ở vùng sa mạc này.”

“Nâng ly!” Mọi người đồng loạt đáp lại, ai nấy cũng cầm lấy hộp cơm, bình nước hoặc thậm chí chai rượu trong tay, cúi đầu uống một ngụm lớn.

“Carlo, có thể bắt đầu ăn được chưa?” Paneton không kiên nhẫn hỏi. “Dù bây giờ cô gái trên đầu hai người kia xuống đây đi nữa, tôi vẫn muốn nhanh chóng thưởng thức món mì Ý ngay lập tức!”

“Trước khi ăn, có nên thêm một chút dầu ô liu không?” Trong tiếng cười thân thiện, Trento – người bị thương ở chân – đặt câu hỏi khi vừa mở một hộp đóng hộp.

“Tất nhiên!” Paneton vội vàng mang hộp cơm của mình đi về phía đó, sau đó Carlo cũng theo sau, thậm chí cả Harry và Pel – những người không quá khao khát món mì Ý – cũng đến xem náo nhiệt.

Mọi người vui vẻ ăn hết một phần lớn mì Ý trộn sốt cà chua đóng hộp, vừa thưởng thức các màn biểu diễn tự phát, vừa uống hết một chai rượu vang đỏ lớn và vài tách trà Anh do Harry chuẩn bị sẵn.

Khi mọi người no say, Vệ Nhân đã thay thuốc và tiêm penicillin cho ba người bị thương, bao gồm cả Harry. Mặt trời cũng gần lặn. Tất cả mọi người đều biết rằng, đã đến lúc họ phải trở về phe của mình và tiếp tục chiến đấu trên chiến trường.

Pel đã đổ đầy nước sạch vào những thùng dầu trống mà anh và Vệ Nhân đã rửa sạch trước bữa ăn, sau đó tự mình mang một thùng nhiên liệu và một thùng nước lên xe máy ba bánh.

“Harry, lượng nước và nhiên liệu này đủ để bạn trở về căn cứ của mình rồi.” Pel nói, đồng thời lại đặt thêm một thùng dầu lên xe máy. “Bên trong đó là những chai rượu vang đỏ còn thừa; chỉ cần bạn cẩn thận, sếp của bạn sẽ không phát hiện ra chúng đâu. Bạn thật sự rất tuyệt vời khi tham gia bữa tiệc sinh nhật của tôi.”

“Cảm ơn bạn nữa, bạn tôi.” Harry nghiêm túc bắt tay Pel. “Hy vọng sau chiến tranh, tôi sẽ được gặp lại các bạn ở đây.”

“Chắc chắn chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau,” Carlo tự tin nói. “Sao không chọn ngày trước sinh nhật của Pel và Bì Ai Nhĩ để tổ chức một bữa tiệc sinh nhật nữa? Lúc đó tôi sẽ mang đủ bột mì và gia vị đến đây, để các bạn có thể thử món mì Ý thực thụ.”

“Tôi sẽ mang theo rượu whisky do chính mình ủ và loại trà đen Anh ngon nhất,” Harry tự tin hứa đảm.

“Nếu vậy thì lúc đó tôi sẽ đội một chiếc vương miện sinh nhật xứng đáng,” người bị thương ngồi ở mép khoang xe tải Bì Ai Nhĩ đùa cợt và chỉ vào đầu mình, “Ít nhất là trên đó sẽ không có những cô gái dùng giấy để che đi phần nhạy cảm.”

“Hy vọng lúc đó chân bạn đã khỏe lại rồi.”

Sau khi nói xong, Harry nhìn về phía Vệ Nhân và nói: “Victor, cảm ơn anh. Khi cuộc chiến kết thúc, nhất định hãy đến Hồ Ness để tìm tôi nhé. Tôi vẫn còn nợ anh một cái bình rượu bạc đầy whisky đấy.”

“Và còn con quái vật dưới Hồ Ness nữa…” Vệ Nhân đùa cợt nhắc nhở.

Harry lắc đầu: “Thì chỉ có thể mong vào may mắn của anh thôi.”

“Được rồi, chuyện trò phiếm này hãy để sau khi chiến tranh kết thúc nhé?”

Pel lấy ra từ buồng lái xe tải một thùng dầu chứa một khối vàng và một đồng tiền vàng, “Hãy để thùng này xuống giếng đi. Vì kho báu bên trong, mọi người đều phải sống sót cho đến khi chiến tranh kết thúc.”

“Pel, anh viết gì trên đó vậy?” Paneton tò mò hỏi.

“Đây là mã thông điệp mà tôi viết cho những người bạn sẽ gặp lại ở đây lần sau,” Pel trả lời, dường như không hề có ý giấu giếm gì cả. Anh còn lấy cuốn sổ mã ra và lắc lư trước mặt mọi người, “Còn nội dung viết trên thùng dầu thì… Khi chúng ta gặp lại lần sau, khi cuốn sổ này hết hiệu lực, tôi sẽ giải thích cho mọi người nghe.”

Paneton đưa cho Harry chiếc la bàn tiêu chuẩn của quân đội Anh mà Từng Kinh đã tìm thấy ở đáy giếng, cùng với bản sao bản đồ được vẽ dựa trên nó, và cười nói: “Có mã thông điệp, có bản đồ… Bây giờ nó càng ngày càng giống một kho báu rồi đấy.”

“Chẳng phải đây vốn dĩ đã là một kho báu sao?” Carlo nói, trong khi giúp gói thùng dầu cẩn thận bằng một tấm vải dầu, sau đó dùng sợi dây thép mà họ đã thu thập được để treo thùng xuống giếng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Pel nhận lấy khẩu súng ngắn mà người bị thương Trento đưa cho, tự mình nạp đạn vào và đưa nó cho Harry: “Đây là khẩu súng của anh. Hy vọng lần gặp lại sau này, anh sẽ không bắn vào chân Trento nữa.”

“Và hy vọng anh cũng sẽ không dùng cát để cầm máu vết thương của tôi nữa…” Harry nhìn khẩu súng một lát, rồi đổi tay cầm và đưa nó trả lại cho Pel: “Bạn ơi, để anh tặng bạn đi.”

“Có vẻ như tôi thực sự đã kết bạn được một người đến từ phe đối lập rồi…” Pel nói đùa trong khi rút khẩu súng P38 của mình ra và đưa cho người kia.

“Vậy thì tạm biệt nhé! Chúng ta hãy gặp lại nhau sau khi cuộc chiến này kết thúc!” Nhận lấy khẩu súng và bỏ vào túi, Harry chào tạm biệt mọi người, sau đó lái chiếc xe máy ba bánh, theo hướng dẫn trên bản đồ và la bàn, vừa vẫy tay vừa đi xa cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt.

“Được rồi, chúng ta cũng nên quay về thôi.”

Carlo ợ lên một tiếng, “Có lẽ trên đường về chúng ta có thể dừng lại một lần nữa để ăn hết phần mì Ý và rượu vang còn lại trước khi về nhà.”

“Nói đến đây, không biết trận chiến ở khu vực Gubijin đã kết thúc chưa…” Paneton nói với vẻ mong đợi, “Nếu chúng ta quay về đúng lúc trận chiến kết thúc thì thật tuyệt vời.”

“Hy vọng là vậy… Nhanh lên, chúng ta cùng lên xe đi!” Carlo ngáp một cái, “Chúng ta thực sự nên nghỉ ngơi một chút… Một đêm không ngủ, lại còn uống khá nhiều rượu nữa.”

“Hãy ngủ khi về đến nơi đã!” Phóng viên Pel chỉ về hướng mà Harry đã biến mất, “Nếu không, chúng ta thực sự sẽ bị người Anh bắt giữ đấy.”

“Đúng vậy… Lên xe thôi! Trước khi cuộc chiến kết thúc, tôi không muốn gặp lại Harry đâu.” Carlo lập tức kêu gọi mọi người lên xe.

Nhờ sự giúp đỡ của phóng viên Pel, họ leo lên khoang hàng của chiếc xe tải. Khi xe bắt đầu chạy, những cú va đập nhẹ càng khiến Vệ Nhân– người cũng đã một ngày không ngủ – cảm thấy mệt mỏi hơn; cuối cùng anh ta cũng ngủ thiếp đi, tựa vào thành khoang xe.