Trở về trại một cách thuận lợi, việc Karllo quay lại một mình khiến Panneton và Perl, những người ở lại, cùng hai người bị thương đã tỉnh dậy từ sớm, đều cau mày.

“Karllo, Victor đâu rồi? Còn tên Anh kia nữa?” Panneton hỏi một cách lo lắng.

“Đừng lo, họ không sao đâu.” Karllo tắt chiếc xe máy ba bánh mà họ đã chạy suốt đêm, và giải thích ngắn gọn về những gì họ đã phát hiện được.

Trong lúc kể chuyện, Karllo cũng đã đổ vào bể nước thứ nước ngọt quý giá có mùi xăng thơm nồng. Còn Panneton và phóng viên Đức Perl thì cùng nhau đưa khẩu pháo cao xạ vào khoang xe tải.

“Chúng ta xuất phát lúc nào?” Panneton vừa hỏi vừa chuẩn bị khởi động chiếc xe máy ba bánh.

“Đừng vội,” Karllo ngăn lại họ. “Chúng ta cần cố gắng làm giảm trọng lượng cho xe tải, bởi vì nhiên liệu của chúng ta không nhiều lắm.”

“Khẩu pháo cao xạ không thể bỏ lại được,” phóng viên Đức Perl kiên quyết nói. “Nếu gặp lại người Anh nữa, khẩu pháo đó chính là vũ khí duy nhất của chúng ta. Các bạn có thể chọn đầu hàng họ, nhưng tôi thì không.”

Karllo vỗ vào trán đầy bụi cát và nói: “Được thôi, khẩu pháo cao xạ thì mang theo, nhưng những đạn dược đi kèm thì sao? Bạn nghĩ bạn có thể sử dụng hết số đạn đó không?”

Phóng viên Perl lắp bắp: “Ít nhất là hai thùng đạn dược.”

“Tùy bạn thôi,” Karllo mệt mỏi đáp. “Hãy để lại hai thùng đạn dược đủ để giết chết tất cả chúng ta; những thùng đạn còn lại thì hãy bỏ hết, chỉ giữ lại các thùng đạn dược thôi. Nhiên liệu của chúng ta không còn nhiều nữa, những thùng gỗ đó ít nhất cũng có thể dùng để đốt lửa, giúp chúng ta không chết rét.”

“Những thứ ăn uống thì không thể bỏ được,” Panneton kiên trì nói. “Ai cũng không biết chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới thoát ra ngoài; những thứ ăn này nhất định phải giữ lại, đặc biệt là cà chua đóng hộp, mì ống và rượu vang đỏ.”

“Những thứ đó tất nhiên phải giữ lại,” Karllo điều chỉnh góc độ đèn xe máy, nhìn vào khoang hàng và trực tiếp giám sát việc loại bỏ những đạn dược thừa, hai khẩu súng máy nhẹ Brenda Type 30 mà ngay cả phóng viên Perl cũng đề nghị bỏ đi, cùng với vài thùng đạn dược đi kèm.

Những thứ rác rưởi này thực sự chỉ có tác dụng làm tăng trọng lượng xe mà thôi; không chỉ họ không cần đến chúng, mà ngay cả trên chiến trường, cũng không có binh sĩ nào muốn sử dụng những thứ rẻ ràng hơn cả rác thải đâu.

Sau khi giảm bớt tải trọng trong thùng xe tải, ba người đã kịp trước lúc bình minh để gắn phần đầu chiếc xe máy ba bánh lên phía sau thùng xe tải. Sau đó, Paneton và Carllo lên buồng lái; một người điều khiển xe còn người kia hướng dẫn đường, và họ tiến về phía nơi mà Vệ Nhân và những người khác đang ở.

Vào lúc này, Vệ Nhân và Harry cũng đã thức dậy và tiếp tục công việc đào bới bằng sợi dây thép đó.

Tuy nhiên, lượng cát vàng dày gần hai mét này khiến cho việc đào bới trở nên vô cùng khó khăn. Mỗi bước tiến được thực hiện mất ít nhất một giờ đồng hồ.

Hai người làm việc không ngừng từ sáng sớm cho đến trưa, nhưng chỉ mới tiến được hơn một mét. May mắn thay, khi mặt trời lên cao nhất, chiếc xe tải do Paneton lái cuối cùng cũng đến nơi.

Chưa kịp tắt động cơ, Pel bên trong thùng xe đã vội vàng la lên: “Victor, nhanh lên xem này! Bì Ai Nhĩ lại bắt đầu sốt rồi!”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lòng quặn thắt lại, vội vàng bỏ xuống những cánh quạt bằng gỗ đã bị cát mài trở nên nhẵn bóng và chạy nhanh vào thùng xe.

Sau khi kiểm tra tình trạng của Bì Ai Nhĩ, Vệ Nhân Sụn nhíu mày. Vết bỏng trên chân anh ta đã bắt đầu chảy mủ, trán thì nóng bỏng, và ý thức của anh ta cũng đã bắt đầu mơ hồ.

Vệ Nhân lo lắng nói: “Vết bỏng trên chân anh ấy đã bắt đầu viêm nhiễm rồi. Chúng ta phải nhanh chóng đưa anh ấy đến bệnh viện để điều trị. Nếu hai ngày nữa mà chúng ta vẫn ở đây, thì chỉ có thể cân nhắc việc phải cắt bỏ chi cho anh ấy.”

“Harry có biết chúng ta đang ở đâu không?” Carllo hỏi.

“Anh ấy không biết,” Vệ Nhân thở dài. Anh ta đã hỏi câu này vào tối hôm qua.

“Chúng ta phải tìm cách có được đủ nước ngọt càng sớm càng tốt, sau đó tiếp tục đi về phía bắc,” Carllo nhìn về phía Harry vẫn đang đào cát ở đáy hố cát, nói với giọng nghẹn ngào: “Đi thôi, chúng ta hãy đi giúp đỡ họ!”

Ba người đã lái xe suốt đêm không kịp nghỉ ngơi, ai nấy cầm lấy một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép và lao vào hố cát. Vệ Nhân vẫn ở trong thùng xe, lợi dụng lớp che chắn của cơ thể, lấy ra liều penicillin mà anh ta đã lén lút lấy từ hộp y tế của Sổ ghi chép kim loại vào tối hôm qua, và tiêm cho Bì Ai Nhĩ đang sốt cao cũng như cho Trento bị thương ở đùi.

“Victor, anh ấy có chết không?” Trước khi xuống xe dưới sự bảo vệ của Vệ Nhân, Tronto, người tình trạng vẫn còn khá ổn, đã hỏi.

“Không, anh ấy sẽ không chết đâu.” Vệ Nhân cam đoan.

“Nếu có gì cần tôi giúp đỡ, cứ nói thoải mái nhé,” Tronto nói, trong lúc nằm nghiêng bên cạnh Bì Ai Nhĩ và vận động đôi tay, “Ít nhất thì tay tôi vẫn còn hoạt động được.”

“Hãy giúp tôi trông coi Bì Ai Nhĩ nhé.”

Vệ Nhân lấy ra một chai rượu cồn nhỏ từ hộp y tế và đưa cho anh ta, “Lấy một miếng vải, nhúng vào rượu cồn, sau mỗi mười lăm phút thì lau trán và nách của anh ấy một lần. Nếu sốt cao của anh ấy giảm xuống, nhớ gọi tôi nhé.”

“Để tôi lo đi!” Tronto nhận lấy chai rượu cồn, để sang một bên, sau đó xé một miếng vải từ tấm chăn và bắt đầu làm việc.

Quay trở lại khu vực đào móc, Vệ Nhân tiếp tục cầm lấy những chiếc mái chèo đã được đặt sang một bên và cùng mọi người tiếp tục công việc. Với sự tham gia của Carlo và những người khác, tiến độ đào móc được đẩy nhanh đáng kể. Đến khi mặt trời lặn lại, họ cuối cùng cũng tìm đến cuối đoạn dây thép.

“Có vẻ như đây là một cái giếng,” phóng viên Pel nói, nhìn vào đoạn thành giếng bằng đá vừa được đào lên.

“Hy vọng dưới cái giếng này vẫn còn nước đấy!” Carlo nói, rồi lại cầm lên chiếc mũ bảo hiểm đã bị mài mòn sơn.

Thấy vậy, mọi người không kịp nghỉ ngơi, liền tiếp tục đào theo đoạn thành giếng đó. Cho đến khi trời tối hoàn toàn, họ mới quét sạch lớp cát bao quanh cái giếng có đường kính ba mét và lòng giếng đầy cát vàng.

Điều khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên là, mặc dù lớp cát vàng lấp đầy giếng vẫn chưa kịp được dọn đi, nhưng khi nhặt lên, họ đã có thể cảm nhận được độ ẩm trong đó.

“Chúng ta nghỉ ngơi một tiếng đi sao?” Phóng viên Pel nói, với khuôn mặt đau đớn vì những vết phồng da trên lòng bàn tay sau suốt nửa ngày đào móc.

“Anh và Victor cứ nghỉ trước đi,” Carlo và Paneton nói, trong lúc vẫn tiếp tục múc cát ra khỏi giếng bằng mũ bảo hiểm, “Và nhân tiện đi xem Bì Ai Nhĩ thế nào rồi.”

“Tôi vừa mới kiểm tra rồi,” Vệ Nhân nói, trong lúc thay băng cho vết thương trên đầu Harry, “Sốt của anh ấy đã giảm xuống, và bây giờ anh ấy cũng đã tỉnh táo trở lại. Sau này, tôi sẽ tiêm cho anh ấy thêm một mũi nữa; nếu tối nay anh ấy không còn sốt nữa, có lẽ anh ấy sẽ có thể chịu đựng thêm nửa ngày nữa đấy.”

“Nhưng cũng phải nhanh lên thôi.”

Pane nói với giọng thở hổn hển, “Ai mà biết được việc quay trở lại từ đây sẽ mất bao lâu… Tôi không muốn Bì Ai Nhĩ bị tàn tật vào ngày sinh nhật của anh ấy đâu.”

“Anh ấy sinh nhật vào khi nào?” Vệ Nhân hỏi trong lúc băng bó vết thương cho Harry.

“Ngày mai,” Pane đáp, “Ngày mai là sinh nhật anh ấy, 27 tuổi rồi. Anh ấy đã nói với tôi như vậy vào tối hôm qua khi còn tỉnh táo.”

“Sinh nhật của tôi cũng là ngày mai,” phóng viên Pel nói ra, vừa lo lắng vừa lấy chứng minh thư ra để chứng minh, “Nếu tôi không nhớ nhầm, hôm nay là ngày bao nhiêu… Thì ngày mai thực sự là sinh nhật tôi, 32 tuổi rồi.”

“Thật là trùng hợp ghê…” Pane nhận lấy chứng minh thư của Pel và xem, “Đúng là ngày mai!”

“Vậy thì, nếu ngày mai Bì Ai Nhĩ vẫn khỏe mạnh, chúng ta có thể tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho anh ấy và Pel nhé?”

“Bữa tiệc sinh nhật?” Lần này, ngay cả Carlo cũng dừng lại công việc đào cát, “Ở nơi quái gì này mà có bánh kem hay nến chứ?”

“Nhưng ít nhất chúng ta cũng có mì Ý và rượu vang mà, phải không?” Vệ Nhân tiếp tục thuyết phục mọi người, “Các bạn không lúc nào cũng muốn thưởng thức một bữa mì Ý sao?”

“Nghe cách bạn nói thì như bạn không muốn ăn vậy…”

Carlo càng lúc càng vung chiếc mũ bảo hiểm mạnh hơn, “Dù chỉ vì buổi tiệc sinh nhật này, chúng ta cũng phải nhanh chóng đào nước ra được mới được!”

Với mục tiêu rõ ràng, tốc độ đào cát lại tăng lên nữa. Ngay cả phóng viên Pel, người vừa chuẩn bị nghỉ ngơi, sau khi xử lý xong các vết thương trên tay, cũng lại tiếp tục cầm lên chiếc mũ bảo hiểm và tiếp tục công việc.

Nhờ sự nỗ lực suốt đêm của năm người, lượng cát vàng tích tụ trong cái giếng đường kính ba mét được xây dựng bằng đá dần dần giảm xuống, và cuối cùng họ cũng tìm thấy đầu mút của sợi dây thép ở đáy giếng sâu khoảng mười mét.

Điều khiến mọi người cảm thấy buồn cười là, đầu mút của sợi dây thép đó lại được buộc vào chiếc ghế máy bay chiến đấu. Khi lượng cát được dọn sạch hoàn toàn, họ còn phát hiện thêm một thùng dầu đầy nhiên liệu và một cái thùng gỗ không quá lớn nữa.

Ngoài ra, ở đáy giếng còn có những tảng đá ẩm ướt, nghiêng về phía giữa; ở vị trí trung tâm, có một lỗ nhỏ chỉ bằng miệng bát… Khi nhấn nhẹ vào lớp cát bên trong lỗ đó, nước liền rơi ra!

Bên dưới giếng nước được chiếu sáng bởi đèn xe máy đã được tháo ra, Carllo cẩn thận dùng lưỡi dao để mở chiếc hộp gỗ. Khi nhìn thấy những thứ bên trong, các phóng viên đang đứng xem và Vệ Nhân đều không ngần ngại trêu chọc: “Ha! Quả nhiên là người Anh!”

“Đúng vậy, chỉ có người Anh mới để lại những bộ đồ uống trà tinh xảo nhưng không thực dụng ở nơi như thế này.”

Trong khi nói, Carllo lấy chiếc ấm trà bằng sứ ra khỏi hộp, mở nắp và nhìn vào bên trong: “Ừm, còn có đường cát nữa.”

“Không chỉ có đường cát đâu.”

Pel lấy chiếc ấm của quân đội Anh ra, mở nó và ngửi thử: “Họ còn chuẩn bị cả lá trà nữa… Khoan đã, có vẻ như còn có thứ gì đó khác nữa.”

Nói xong, Pel cho ngón tay vào bên trong ấm và lấy ra một tờ giấy cuộn lại. “Đây là… bản đồ?! Thật không ngờ, lần đầu tiên tôi lại cảm thấy thích người Anh đến thế!”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Carllo đều tiến lại gần hơn. Trên tấm bản đồ vẽ tay đơn giản đó, khoảng cách và hướng đi từ giếng nước đến sa mạc gần đó, rồi đến bờ biển Địa Trung Hải đều được ghi rõ ràng. Bên trong hộp gỗ còn có một cái la bàn bằng đồng nguyên chất, hình dạng giống như chiếc đồng hồ bỏ túi!

“Có vẻ như những thứ này là do những binh sĩ Anh đã cứu người phi công kia để lại,” Pel nhận xét. Vệ Nhân suýt nữa không nhịn được cười trước câu nói đùa đó của anh ta. “Cuối cùng họ cũng đã làm một việc tốt.”

“Dù sao đi nữa, hành động tốt của họ thực sự đã cứu chúng ta ngày hôm nay.”

Carllo tiếp tục nói: “Pel, xét đến những món quà sinh nhật mà những người Anh này đã chuẩn bị cho bạn và Bì Ai Nhĩ, khi chúng ta thu thập đủ nước ngọt rồi, chúng ta có thể để Harry rời đi, sao?”

Nghe vậy, Pel cầm chiếc la bàn có chút gỉ sét đó trong tay, do dự một lúc lâu, rồi thì thầm dưới ánh sáng mờ ẩm của đáy giếng: “Trừ khi anh ta sẵn lòng uống một ly cùng tất cả chúng ta tại bữa tiệc sinh nhật của chúng ta…”