Trận mưa lớn dữ dội khiến cho trạm đóng quân số 19 hiếm khi trở nên yên tĩnh. Trong cái hầm ẩm ướt và tối tăm này, Vệ Nhân bị một số binh sĩ có độ tuổi khác nhau bao vây xung quanh. Anh cố gắng hết sức, kết hợp kiến thức lịch sử Liên Xô mà mình đã học được cùng với những kinh nghiệm du lịch của Từng Kinh, để kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi mà các binh sĩ xung quanh đặt ra.

Thậm chí, anh không ngại dùng lý do “tưởng tượng” để cùng họ “mơ tưởng” về một thế giới tốt đẹp sau khi chiến tranh kết thúc. Dù sao đi nữa, rất có thể trong vài ngày tới, những người lính này cùng với trạm đóng quân số 19 sẽ bị quân Đức phá hủy. Ngay cả những ai may mắn sống sót, khả năng họ sống đến khi Tô Quân tiến vào Berlin cũng gần như bằng không – tỷ lệ đó không khác gì việc trúng số.

“Nếu thực sự như bạn nói thì tốt biết mấy…”

Bác sĩ thú y Cyril nhấm nhổ chiếc ống thuốc sắp tắt, “Dù lúc đó mọi thứ không tốt đẹp như Victor đoán mò, thì cũng không sao cả.”

Một binh sĩ ngồi bên cạnh Cyril tựa người vào tấm gỗ dùng làm tường, “Đúng vậy… Nếu thực sự sống đến khi chiến tranh kết thúc, tôi cũng sẽ trở thành một người đưa thư, đi khắp các thành phố.”

“Anh sẽ lạc đường ngay trong hào chiến mà vẫn muốn làm người đưa thư à?”

Người bạn của anh ta đùa cợt, “Biết đâu khi anh đưa thư đến nơi, hộp thư trước cửa nhà người nhận đã mọc đầy nấm đen rồi đấy!”

Tiếng cười vang dội lan tỏa khắp căn hầm ẩm ướt. Bên ngoài cửa hầm, Trung úy Alusin ngẩng đầu, để những giọt mưa dày đặc rơi trên khuôn mặt mình, và thì thầm với chính mình: “Nếu thực sự như các bạn nói thì tốt biết mấy… Nếu thực sự sống đến khi chiến tranh kết thúc thì tốt biết mấy…”

Vạn Niya – người ít nói – nhẹ nhàng vỗ vai anh ta, rồi lặng lẽ cầm chiếc đèn pin đã tắt và bước nhanh ra khỏi hầm, hướng về phía trạm đặt pháo chống tăng không xa đó.

Alusin lau sạch nước mưa trên mặt, không làm phiền những người lính đang lắng nghe hoặc kể chuyện bên trong hầm, rồi lặng lẽ đi về phía trạm đặt pháo phản lực ở bên kia hào chiến.

Cơn mưa lớn dữ dội kéo dài suốt đêm; nước trong hào chiến lại một lần nữa ngập đến mắt cá chân. Những binh sĩ mới nhập ngũ do Vạn Niya tổ chức ngay lập tức bắt tay vào công việc, dùng xẻng và cuốc để nhanh chóng xây dựng những bức tường chống thấm cho năm khẩu pháo chống tăng quan trọng và hai khẩu pháo phản lực cỡ 120 milimét trên trạm đóng quân.

Trong cái hầm ấy, người đã kể những “câu chuyện về tương lai” suốt đêm cũng cuối cùng chìm vào giấc ngủ, trong tiếng mưa lớn giúp anh ta dễ đi vào giấc ngủ hơn.

“Đập đập đập!”

Tiếng súng máy nặng vang lên đột ngột, đủ sức làm thức tỉnh tất cả mọi người; ánh lửa từ nòng súng dài hàng feet trở nên rất rõ ràng trong làn mưa dày đặc. Nhưng ngay sau đó, tiếng súng máy ấy bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là những tiếng kêu thét đau đớn… Tiếp theo là những loạt đạn được bắn ra liên tục!

Người đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh giấc, vô thức lăn qua lại, và rồi “vụt” rơi xuống đám nước đầy ở đó. Vật lộn để đứng dậy và lau đi nước bẩn trên mặt, người đó nhìn quanh và thấy rằng không biết từ khi nào, cái hầm này đã đầy nước đến mức nước ngập tận đầu gối; ngay cả chiếc thùng đựng đạn dược được dùng làm giường cũng có vài con chuột đen ướt sũng đang đứng trên đó.

Bên ngoài hầm, tiếng súng, tiếng hô hào và tiếng bom nổ chen chúc vào nhau, khiến tim người ta gần như mất nhịp đập. Người đó tìm chiếc đèn pin mà mình để bên cạnh trước khi đi ngủ, kiểm tra lại hai viên đạn trong túi mình, rồi mới cầm lấy khẩu súng Mosin-Nagant đặt trên thùng đạn dược. Theo những người lính xung quanh, anh ta bò ra khỏi hầm; tiếng súng giao tranh càng lúc càng rõ ràng, nhưng bầu trời phía trên vẫn tối đen như mực. May mắn thay, họ không phải chờ đợi lâu; một tiếng nổ của pháo vang lên, một quả đạn pháo sáng được bắn lên bầu trời đêm, và toàn bộ chiến trường lập tức được chiếu sáng rõ ràng.

Người đó vật lộn leo lên hào chiến, nằm sau những túi cát dùng làm che chắn và cẩn thận nhìn ra ngoài… Nhưng cảnh tượng anh ta nhìn thấy khiến anh ta run sợ đến tận xương sống. Không biết từ khi nào, ít nhất là hàng trăm binh sĩ Đức trang bị đầy đủ đã dưới sự che chắn của bóng tối và cơn mưa lớn, cắt đứt hàng rào dây thép thành khoảng mười lỗ lớn đủ cho xe tăng đi qua… Và khoảng cách từ hàng rào đó đến hàng rào chiến hào thậm chí còn chưa đầy 100 mét! Gần như ngay lập tức sau khi quả đạn pháo sáng phát huy tác dụng, nhiều điểm bắn súng máy tại trận địa số 19 đồng loạt nổ súng; những viên đạn có đuôi lửa khiến các binh sĩ Đức đứng ngay sát hàng rào bị đẩy xuống những hố đầy nước.

Nhưng ngay sau đó, pháo binh Đức bắt đầu nổ súng; những quả đạn dày đặc liên tục rơi xuống khu vực trận địa số 19, thậm chí một điểm bắn súng máy cũng bị trúng đích, khiến cả khẩu súng lẫn người lính bị nổ tung trong cơn mưa đạn.

Dù vậy, các điểm bắn khác và những người lính đang nằm co ro trong hào chiến vẫn không ngừng nổ súng, dốc hết sức lực tiêu diệt những binh sĩ Đức tấn công bất ngờ gần hàng rào dây thép.

Khi trận địa số 19 là nơi đầu tiên ngừng bắn, những khẩu pháo từ phía đối diện cũng đồng loạt ngừng gầm rú.

“Đâu rồi người quan sát pháo của chúng ta?!” Trung úy Arushin hét lớn bên cạnh hào chiến.

“Tôi ở đây này!” Người quan sát mới đến trận địa số 19 vào tối hôm qua cùng với sĩ quan thông tin Beshchev lập tức chạy đến bên cạnh Trung úy Arushin.

“Tên anh là gì?” Arushin hỏi to.

“Kaze!” Người quan sát đáp lại.

“Khi nào chúng ta có thể phản công bằng pháo?”

“Cự ly chưa đủ!” Kaze hét lớn, “Các trận địa pháo ở bờ tây đã bị máy bay Đức phá hủy hết rồi; các trận địa pháo ở bờ đông thì quá xa, không thể tấn công được họ!”

Arushin giận dữ đấm mạnh vào bức tường hào đầy bùn lầy, “Vạn Niya! Hãy tổ chức một nhóm người ngay lập tức đi sửa lại hàng rào dây thép! Và nhân tiện, hãy chôn thêm vài quả mìn nữa!”

“Mấy người theo tôi đi!” Arushin chỉ một vài người bằng ánh đèn pin; tuy nhiên, khi ánh sáng vô tình chiếu vào khuôn mặt người đứng bên cạnh Vệ Nhân, anh ta lập tức tắt đèn lại và chỉ sang người tiếp theo sau một khoảng thời gian.

Vệ Nhân đang chuẩn bị đứng dậy thì ngạc nhiên khi nhận ra rằng trong số những người được chọn, có cả người lính đã hỏi mình trước khi đi ngủ về kích thước của Quảng trường Đỏ, và cả người lính muốn trở thành nhân viên bưu điện sau khi chiến tranh kết thúc! Anh ta còn nhớ rõ người lính đó có một đứa con trai mới năm tuổi, và người lính muốn trở thành nhân viên bưu điện dường như là kẻ mất phương hướng đến mức thậm chí còn lạc trong hào chiến nữa… Nhưng anh ta hoàn toàn không nhớ tên họ của họ.

Những người lính được chọn không hề than phiền gì, mỗi người đều nhận lấy mìn và vật liệu để sửa hàng rào dây thép, rồi lập tức bò qua hào chiến và biến mất trong cơn mưa đạn dữ dội.

Không lâu sau đó, từ hướng hàng rào dây thép vang lên hai tiếng nổ của lựu đạn và những tiếng kêu thảm thiết mơ hồ.

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật muộn hơn một chút.