“Người Đức thực sự rất dễ xuất hiện những kẻ điên rồ; vì vậy, anh có biết nơi nào có nước không?” Vệ Nhân hỏi, trong lòng lại thầm nghĩ thêm: “Giống như ở đất nước các ngươi, có rất nhiều kẻ đồng tính thích gây rối loạn vậy.”

“Các ngươi sẽ để tôi đi chứ?” Harry bắt đầu đặt ra điều kiện.

“Về việc này, tôi không thể quyết định được,” Vệ Nhân trả lời một cách thành thật, “Nhưng ít nhất tôi có thể giúp anh giữ bí mật này.”

Sau khi suy nghĩ khá lâu, Harry cuối cùng gật đầu và thì thầm trả lời: “Trước khi bị bắt, một đồng đội trên xe trinh sát của tôi đã kể rằng vào mùa hè, gần đây có một chiếc máy bay chiến đấu của Anh bị rơi, nhưng phi công của chiếc máy bay đó đã sống sót tại hiện trường suốt nửa tháng trước khi được cứu ra.”

“Vì vậy, nếu chúng ta tìm được vị trí chiếc máy bay đó, thì đó chính là nơi duy nhất có thể tìm thấy nước. Dù sao thì việc sống sót được nửa tháng trong sa mạc vào mùa hè cũng đủ chứng minh rằng gần đó chắc chắn có nước. Nhưng vấn đề bây giờ là, tôi không chắc liệu mình có thể tìm thấy nó hay không.”

“Anh có thể tìm được đường trở về không?” Vệ Nhân hỏi theo hướng khác.

“Tôi chỉ là một nhân viên vận hành radio mà thôi; ngay cả trước khi bị bắt, tôi cũng không hề để ý xe đã đi đến đâu. Nhưng tôi chắc chắn rằng đồng đội của tôi không đùa đâu – gần đây chắc chắn có một chiếc máy bay chiến đấu bị rơi.”

“Thật đáng tiếc là chúng ta không có radio,” Vệ Nhân thở dài tiếc nuối.

“Chúng ta sẽ đi về phía nào tiếp theo?” Carllo, người lái chiếc xe ba bánh, quay đầu hỏi to.

Nghe thấy vậy, Harry cẩn thận chờ cho đến khi Vệ Nhân nói vài câu bằng tiếng “Anh” mà anh hoàn toàn không hiểu, sau đó mới chỉ tay về một hướng nào đó.

Dưới sự điều khiển của Carllo, chiếc xe ba bánh này đã chạy trên cát mềm suốt gần một giờ, và cuối cùng đã dừng lại gần một ngọn núi đá cao khoảng hai ba tầng theo chỉ dẫn của Harry.

“Ở đây có nước à?” Carllo hỏi một cách hào hứng, chưa kịp xuống xe.

Vệ Nhân, người đã âm thầm liên lạc với Harry trước khi xe dừng lại, lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy đợi đến sáng ở đây.”

Nghe vậy, Carllo lập tức cảm thấy chán nản; anh mệt mỏi tháo tấm vải dầu ra khỏi thùng hàng, và với sự giúp đỡ của Harry, họ đã dựng nên một chiếc lều thấp đủ chỗ cho ba người nằm xuống.

Trong lúc Carllo đang đổ nhiên liệu vào những hộp đóng hộp đầy cát để đốt lửa trại, Vệ Nhân chỉ vào ngọn đồi nhỏ phía xa và nói: “Tôi sẽ lên đó xem sao, cậu phải cẩn thận nhé.”

“Cậu cũng phải cẩn thận nữa,” Carllo trả lời, đồng thời ném que diêm đã cháy vào hộp đóng hộp đó.

Cầm trên tay một cây đuốc bằng gỗ và vải dầu đã được nhúng nhiên liệu, Vệ Nhân cẩn thận bắt đầu leo lên ngọn đồi đá. Sau khi lên đến đỉnh, anh quay lưng lại hai người ở dưới chân núi và lấy chiếc kính viễn vọng vừa lấy từ trong Sổ ghi chép kim loại ra.

Tuy nhiên, ngay cả khi nhìn qua ống kính viễn vọng, anh cũng không thấy bất kỳ ánh lửa nào xung quanh; nói cách khác, họ vẫn còn rất xa so với hiện trường chiến đấu và các vị trí của hai bên đối đầu.

Khi trở xuống núi, Carllo đã dùng một chai rượu vang nấu chín một hộp thịt bò đóng hộp cùng với bánh quy vụn. Mặc dù anh đã thêm nửa hộp cà chua, dầu ô liu – loại mà người Ý rất thích – và một miếng bơ vào, thức ăn này vẫn không hề ngon lắm… Nhưng ít nhất, nó cũng giúp họ ấm lòng một chút.

Sau khi no lòng, ba người cùng uống hết một chai rượu vang, sau đó tắt lửa trại, kéo tấm vải dầu lại và mỗi người cuộn mình trong tấm vải, chìm vào sự im lặng và lo lắng về việc có thể tìm thấy nước hay không.

Vào lúc 1 giờ 50 phút sáng, Vệ Nhân – người trực ban đầu tiên – lại một lần nữa cầm đuốc leo lên ngọn đồi và dùng kính viễn vọng quan sát hướng họ đã đến.

Trong lúc anh kiên nhẫn chờ đợi, đúng 2 giờ sáng, trên bầu trời đêm, một tia sáng yếu ớt lóe lên… Nếu không có gì thay đổi, đó chắc chắn là những quả đạn pháo sáng hoặc đạn cháy do Pel còn lại trên núi bắn ra; đó cũng chính là tín hiệu duy nhất giúp họ có thể trở về an toàn.

Sau khi thu dọn kính viễn vọng, Vệ Nhân trở xuống chân núi, đánh thức Carllo đang ngủ gật và trả lại đồng hồ cho anh ta.

Nhận lấy đồng hồ, Carllo chà mặt, cuộn mình ra khỏi lều và ngồi xuống xe máy ba bánh.

Đến tận 4 giờ sáng, sau khi hoàn thành ca trực, Carllo và Harry cũng lần lượt thức dậy. Ba người lại ăn một bữa thịt nướng với rượu vang đỏ y hệt bữa tối hôm qua, sau đó mới thu dọn lều và lên xe máy ba bánh.

Lần này, Carllo để Harry đi lái xe, trong khi anh ta thì ngồi trên thùng hàng, cầm theo khẩu súng súng trường tấn công để canh gác; còn Vệ Nhân thì cuộn mình trên tấm vải dầu để tiếp tục ngủ.

Không biết họ đã đi được bao lâu, cho đến khi Vệ Nhân bị tiếng hét làm thức dậy và bước ra khỏi xe, chiếc xe máy ba bánh đã dừng lại. Cách đó không xa, trên một đụn cát, có một chiếc máy bay chiến đấu loại Hurricane với phần đuôi bị gãy và mất cả hai cánh!

Harry, người đang lái xe, quay đầu nhìn Vệ Nhân và gật đầu, ý của anh ta rõ ràng không cần phải nói ra.

“Carllo, cậu hãy che chở cho tôi. Harry!”

Nói xong, Vệ Nhân vẫy tay gọi Harry và cùng anh ta cẩn thận tiến về phía đống đổ nát của chiếc máy bay. Phía sau, Carllo cũng đã cầm lấy khẩu súng súng trường tấn công của mình.

Khi họ đến gần đống đổ nát, chưa kịp Vệ Nhân nói gì, Harry đã thì thầm: “Chính là đây, chắc chắn là đây! Bây giờ chúng ta cần tìm cách hiểu xem phi công sống sót lúc đó đã lấy nước ngọt từ đâu.”

Vệ Nhân nhìn vào buồng lái của chiếc máy bay bị bom phá nặng nề, suy nghĩ một lát rồi nói: “Harry, chúng ta hãy tìm kiếm ở các khu vực lân cận nhé.”

“Cậu không sợ tôi bỏ trốn sao?” Harry hỏi, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng câu hỏi đó thật sự không cần thiết – xung quanh đây toàn là sa mạc mênh mông; dù anh ta có muốn trốn đi đâu được chứ?

“Hãy cẩn thận nhé,” Vệ Nhân nói rồi quay người leo lên một đụn cát gần đó.

Nhìn quanh, ngoài một nửa cánh máy bay phản quang nằm yên trên cát và một nửa đuôi máy bay ở khoảng cách xa hơn, không hề có điều gì đặc biệt cả.

Quay đầu nhìn Harry đang tiến về phía đuôi máy bay, Vệ Nhân chạy xuống đụn cát và bước đi trên lớp cát mềm, tiến về phía nửa cánh máy bay nổi bật ở khoảng cách khoảng một trăm mét.

Thật đáng tiếc, cái nửa cánh máy bay đó chỉ là bị gió đưa đến đây mà thôi; dưới nó không hề có bất cứ dấu vết nào liên quan đến nước. Ngược lại, ở phía xa, Harry đang đứng bên cạnh đuôi máy bay và vẫy tay gọi anh ta một cách gấp rút.

Vệ Nhân chạy nhanh đến nơi Harry đang đứng, và trước khi anh ta kịp dừng lại, Harry đã chỉ vào một đoạn chữ khắc trên đuôi máy bay và nói: “Trên đây ghi rằng, cách đống đổ nát này 5 km về hướng đông, có một giếng nước b