Sâu trong sa mạc, ngoại trừ hai người bị thương là Bì Ai Nhĩ và Trento vẫn đang nằm trong khoang xe tải, tất cả mọi người, kể cả tù nhân người Anh Harry, đều tụ tập bên cạnh xe tải, xếp thành vòng quanh đống lửa đang cháy bỏng giữa các hố cát. Trong lúc chai rượu vang được truyền tay từ người này sang người khác, mọi người tranh luận sôi nổi về Vệ Nhân và đã thu thập được thông tin từ Harry.

“Chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi được nữa.”

Sau khi Vệ Nhân kể lại cuộc trò chuyện giữa anh ta và Harry về vấn đề nước uống, Carlo tiếp lấy chai rượu từ tay anh ta, ngửa cổ uống một ngụm rồi nói đầu tiên: “Loại rượu vang này hoàn toàn không thể giúp chúng ta sống sót lâu được. Chúng ta phải tìm nước ngay thôi.”

“Thực sự cần phải tìm nước ngay,” Paneton tiếp lời sau khi nhận chai rượu, cũng uống một ngụm rồi nói: “Chỉ có tìm được nước thì chúng ta mới có thể ăn mì Ý được.”

“Tôi không có ý kiến gì khác.”

Phóng viên Đức Pel bỏ qua những người yêu thích ẩm thực Ý xung quanh, cũng uống một ngụm rượu, sau đó đưa chai rượu cho Vệ Nhân và nói: “Chỉ khi tìm được nước, chúng ta mới có thể lái chiếc xe tải này đi được. Nếu không, chỉ dựa vào chiếc xe máy ba bánh của các bạn, thì không thể đưa tất cả mọi người rời khỏi nơi chết này được.”

Vệ Nhân đưa chai rượu chỉ còn lại vài ngụm cho Harry, nhưng không hề có ý định nói gì thêm. Loại bỏ hai người bị thương không thể di chuyển được, nhóm người này bao gồm người Đức, người Ý, người Anh, và cả bản thân anh ta – một người ngoài cuộc.

Nói một cách thẳng thắn hơn, mỗi người đều thuộc phe phái khác nhau, đối mặt với tình hình khác nhau, và quan điểm về cuộc chiến này cũng không thể thống nhất được. Do đó, nếu không thể loại bỏ những rào cản giữa các bên, ngay cả trong việc tìm nước uống – một vấn đề cấp bách như hiện nay – cũng rất khó để đảm bảo rằng mọi người sẽ không có ý đồ xấu.

Đặc biệt là tù nhân người Anh Harry… Liệu anh ta có biết nơi nào có nước hay không? Nhưng ngay cả khi anh ta biết, làm thế nào để đảm bảo rằng anh ta sẽ không lợi dụng cơ hội này để gây hại cho mọi người khi đi tìm nước?

So với Vệ Nhân đang suy nghĩ nhiều, Paneton ngồi đối diện đã không thể chờ đợi được nữa và nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta cần phải kiểm kê lại đồ tiếp tế trước, đồng thời cũng cần chọn ra những người sẽ đi tìm nước.”

“Khoan đã,” Carllo vẫy tay và nói một cách nghiêm túc với phóng viên người Đức Pérl, “Trước khi bắt đầu, chúng ta phải đạt được một sự thống nhất.”

“Sự thống nhất gì vậy?” Pérl hỏi.

Carllo im lặng một lát rồi tiếp tục, “Ít nhất là cho đến khi chúng ta được giải cứu, ở đây không có tù nhân, và cũng không có sự phân biệt giữa người Đức, Ý hay Anh. Chúng ta phải đảm bảo sự bình đẳng, đồng thời chăm sóc tốt tất cả những người bị thương.”

Pérl rõ ràng không phải là kẻ ngốc; anh ta nhanh chóng hiểu ý của Carllo. Sau một chút do dự, anh ta đưa tay ra với tù nhân người Anh Harry, người đang có vẻ hoang mang.

Harry vô thức nhìn về phía Vệ Nhân; thấy người này mỉm cười và gật đầu, anh mới do dự bắt tay Pérl.

“We!” Vệ Nhân chỉ vào nhóm người xung quanh rồi nói thêm “friend”.

“Friend! Friend!” Harry lập tức bắt tay từng người trong nhóm.

“Victor, hãy nói với Harry rằng tôi sẽ đi tìm nước cùng anh ấy,” Carllo nói trong lúc bắt tay Harry, “Hãy nói với anh ấy rằng sau khi chúng ta thoát khỏi sa mạc, chúng ta sẽ đưa anh ấy về Anh.”

“Không thể đâu,” Vệ Nhân nói một cách bất lực, “Điều đó quá khó đối với tôi.”

“Ừm…” Carllo không biết phải nói gì tiếp.

“Tôi sẽ đi cùng bạn,” Vệ Nhân đề nghị, “Mặc dù tôi chỉ biết vài từ tiếng Anh, nhưng vẫn có thể giao tiếp được. Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, ba người sẽ tốt hơn hai người nhiều.”

“Nhưng Bì Ai Nhĩ và Trento cũng cần bạn,” Paneton lên tiếng, “Carllo, để tôi đi cùng các bạn.”

“Hai người đó chỉ cần thay băng định kỳ thôi; những việc này các bạn hoàn toàn có thể làm được. Sau này tôi sẽ hướng dẫn các bạn.”

Vệ Nhân lại chỉ vào tù nhân Harry, “Nhưng việc giao tiếp với anh ấy thì tôi không thể dạy được.”

“Thì để Victor đi cùng tôi đi.”

Carllo quyết định, “Paneton và Pérl, các bạn cần chăm sóc những người trong xe, đảm bảo họ vẫn sống sót cho đến khi chúng ta trở về với nước. Việc này cũng quan trọng không kém.”

Pa네통 và Pe르 nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý với quyết định của Callo.

Callo không cho họ cơ hội thay đổi ý định, anh đứng dậy nói: “Bây giờ chúng ta hãy kiểm kê lại vật tư đi!”

Nghe vậy, Pa네통 là người đầu tiên đứng dậy, trong khi Vệ Nhân và phóng viên người Đức Pe르 lại nhìn nhau một lát; chỉ sau khi Pe�t gật đầu một cách khó nhận ra, Pa네통 mới đứng dậy và âm thầm giao công việc theo dõi Harry cho Pe르.

Dưới sự dẫn dắt của Callo, Vệ Nhân và Pa네통 đã kiểm kê lại số vật tư hiện có của họ. Đầu tiên, sau khi đổ đầy nhiên liệu cho xe máy ba bánh và chiếc xe tải, họ vẫn còn bốn thùng xăng tổng cộng 80 lít, đủ thực phẩm đóng hộp để mọi người dùng trong ít nhất nửa tháng, cùng với vài thùng rượu vang đỏ có thể dùng thay nước uống trong thời gian ngắn.

Ngoài ra, họ còn có năm thùng xăng trống, một thùng nước trống có hình dạng giống hệt thùng xăng nhưng được sơn màu khác biệt, hai túi y tế, hai thùng sắt dùng để đổ nước vào xe tải, và một tấm vải dùng để dựng lều.

Về vũ khí, ngoại trừ khẩu pháo cao xạ calibre 20mm Breda 35 cùng đạn dược đi kèm, họ chỉ có ba khẩu súng súng trường tấn công, chín magazin dự phòng, năm quả lựu đạn, một khẩu súng ngắn P38 thuộc về phóng viên Pe르, và một khẩu súng Webley trước đây thuộc về tù binh người Anh Harry.

Mặc dù trong cuộc thảo luận trước đó, Callo đã đề xuất mọi người sống hòa bình với nhau, nhưng ngay cả bản thân Callo cũng không nghĩ đến chuyện phân phát vũ khí cho Harry – dù sao thì họ cũng chỉ đi tìm nước mà thôi, chứ không phải đi tìm cái chết.

Sau khi thảo luận, Vệ Nhân và Callo đã cho xe máy ba bánh chở một thùng xăng, một thùng rượu vang đỏ dùng làm nước uống, tất cả các thùng trống và thùng sắt, cùng với tấm vải dựng lều, một khẩu súng súng trường tấn công và hai magazin dự phòng, cùng một thùng thực phẩm đóng hộp.

Trước khi lên đường, Vệ Nhân hướng dẫn phóng viên Pe륰 thay thuốc cho Trento và Bì Ai Nhĩ ở trong khoang xe tải, cũng như cho tù binh Harry – người họ dự định cùng nhau đi tìm lại. Sau đó, anh tự mình tiêm penicillin cho cả ba người, rồi cùng với túi y tế, leo lên khoang xe máy ba bánh cùng với Harry.

“Vào lúc hai giờ và bốn giờ sáng mỗi ngày, các bạn hãy dùng khẩu pháo tên lửa đó, nâng góc bắn cao nhất, bắn một quả đạn pháo sáng, một quả đạn cháy và một quả đạn nổ mạnh về hướng chúng tôi rời đi để chỉ đường cho chúng tôi quay trở lại,” Karllo nói trong khi lên xe, đồng thời kiểm tra thời gian trên đồng hồ của mình cùng với phóng viên Pel.

“Nếu việc này thu hút sự chú ý của người Anh thì sao?” Pel lo lắng hỏi.

“Nếu họ xuất hiện, ít ra chúng ta cũng có nước ngọt để uống,” Paneton cười ha hả trả lời.

“Hãy cố gắng không đụng độ với họ.”

Karllo chỉ vào Harry ngồi trên chiếc xe máy ba bánh bên cạnh, nói tiếp: “Khi đến lúc cần thiết, chúng ta có thể đầu hàng trước, sau đó dẫn người Anh đó đến tìm chúng tôi; chúng tôi sẽ dùng Harry để đổi lấy các bạn. Đây là lựa chọn hợp lý nhất để cả hai bên đều sống sót trong cuộc chiến này, phải không?”

Phóng viên người Đức Pel thở dài một hơi, rồi lấy ra chiếc máy ảnh Robot đắt tiền từ túi xách của mình và đề nghị: “Thực sự đó là lựa chọn hợp lý nhất, Karllo. Trước khi các bạn lên đường, chúng ta hãy chụp một bức ảnh chung nhé.”

Nghe vậy, Karllo trêu đùa nhưng cũng nghiêm túc trả lời: “Chỉ cần bạn không đăng bức ảnh này lên báo là được.”

Pel cười nói: “Tất nhiên rồi… Chúng ta đã tạm thời quên đi danh tính thật của mình mà, phải không?”

Karllo cười ha hả: “Vậy thì hãy đợi Victor trở về đi… Tôi nghi ngờ anh chàng đó là con gái mới đúng; anh ta còn phải trốn tránh chúng ta khi đi vệ sinh nữa!”

“Ít nhất thì mùi hôi cũng không làm phiền đến chúng ta, phải không?” Paneton tiến lại gần và nói. “Những hộp cá ngừ đó đã đủ khó chịu rồi… Tôi không muốn vô tình giẫm phải phân khi đang chờ các bạn đâu.”

Trong lúc những người này đùa cợt với Vệ Nhân, người liên quan đến việc này đã ẩn mình sau một gò cát không xa, lấy khẩu súng chống tăng Sổ ghi chép kim loại ra, nhanh chóng rỗng khoang đạn chứa đầy đạn huấn luyện, và thay vào đó những viên đạn xuyên giáp có lõi tungsten siêu tốc – những viên đạn mà họ đã lén lút cất giấu khi phẫu thuật cho Trento.

Cuối cùng, anh ta đặt một viên đạn xuyên giáp vào nòng súng và lắp lại bộ phận giảm lực tương ứng. Sau đó, anh ta dùng chân đào một hố trên cát và chôn những viên đạn huấn luyện đó xuống dưới. So với súng ngắn hoặc súng trường thông thường, việc bổ sung đạn cho khẩu Pháo Chống Xe Tăng này thực sự là một vấn đề lớn; vì vậy, mỗi khi có cơ hội, anh ta luôn cố gắng bổ sung đạn càng nhiều càng tốt.

Khi gấp gọn Pháo Chống Xe Tăng cùng với xe pháo đi kèm và trở lại một cách vội vã, Vệ Nhân thấy tất cả mọi người, kể cả hai người bị thương, đều đã ngồi xuống bên cạnh các thùng đạn của chiếc xe tải, chờ đợi được chụp ảnh.

“Thích chụp ảnh quả là điểm chung của các nhà báo chiến trường,” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi tự giác chọn một chỗ ở góc xa nhất để ngồi xuống.

Nhà báo Pel đầu tiên hướng ống kính về phía mọi người, điều chỉnh góc độ và độ mở ống kính xong, sau đó bấm nút chụp ảnh tự sướng và chạy đến ngồi giữa Vệ Nhân và Carlo.

Khi tiếng chụp ảnh vang lên, cũng đến lúc Vệ Nhân và những người khác cần lên đường. Chia tay những người ở lại chờ đợi, Carlo khởi động chiếc xe máy ba bánh và dưới sự hướng dẫn của Harry, họ rời khỏi căn cứ tạm thời của mình.

Chỉ khi chiếc xe tải phía sau hoàn toàn biến mất trong bóng đêm, Vệ Nhân mới dùng cánh tay vuốt nhẹ vào vai Harry ngồi bên cạnh mình và hỏi bằng tiếng Ý: “Thực ra anh biết tiếng Ý phải không?”

Trong bóng đêm, ánh mắt của Harry có chút thay đổi. Sau một khoảng lặng dài, anh nghiêng đầu sát tai Vệ Nhân và hỏi bằng tiếng Ý còn khá vụng về hơn cả Pel: “Làm sao anh biết vậy?”

Khi xác nhận được suy đoán của mình, Vệ Nhân trả lời nhỏ: “Một binh sĩ trinh sát Anh dù không biết tiếng Ý, nhưng để có thể thu thập thông tin, ít nhất họ cũng sẽ học vài câu cơ bản. Quan trọng hơn, lúc chúng ta đang thảo luận, anh đã lắng nghe rất chăm chú. Và khi Carlo đề xuất việc sống bình đẳng với nhau, anh rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.”

“Tôi chỉ không muốn bị người Đức đó giết chết thôi,” Harry thở dài và nói bằng giọng thì thầm, “Càng không muốn bị họ tra tấn để lấy thông tin. So với người Ý, người Đức thật sự giống như những kẻ điên rồ.”

Xin cảm ơn Pula Xiao Bu đã tặng 1500 điểm.

Xin cảm ơn Fei Wu Shou đã tặng 500 điểm.

Xin cảm ơn Xiao Xiao En đã tặng 466 điểm.