“Victor, tình hình thế nào rồi?” Carlo lấy lại bình tĩnh và hỏi Vệ Nhân, người đang kiểm tra vết thương cho Trento bên trong thùng hàng.

“Không có vấn đề gì lớn,” Vệ Nhân trả lời mà không ngẩng đầu lên, “Trong hộp y tế có đủ dụng cụ để tiến hành phẫu thuật, và còn có thuốc có thể giúp được Bì Ai Nhĩ nữa.”

“Tôi muốn hỏi là...” Carlo buộc phải nói lại, “Anh chắc chắn có thể thực hiện ca phẫu thuật này không?”

“Tất nhiên, đây chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ thôi mà.” Vệ Nhân ngồi xuống một chiếc thùng gỗ chứa đầy đạn dược, “Nhưng ở đây bão cát quá lớn; chúng ta cần phải niêm phong kín thùng hàng, đồng thời cũng cần ánh sáng đầy đủ mới có thể bắt đầu công việc.”

“Những điều đó không thành vấn đề đâu,” phóng viên Pel nói, trong khi tháo bỏ các tấm vải che hai bên thùng hàng, “Chúng ta hãy kéo hai bên xuống, sau đó đậy thêm tấm vải phía dưới mông của Trento, như vậy là đã đủ để chặn hết bão cát rồi.”

“Chúng ta có thể tháo đèn xe máy ra để sử dụng làm ánh sáng,” Panneton đề xuất.

“Vậy thì bắt đầu thôi.” Vệ Nhân đứng dậy, “Carlo, hãy đưa chiếc xe máy đến đây, sau đó chúng ta sẽ đưa Trento lên xe trước.”

“Anh thực sự chắc chắn à?” Carlo lại hỏi một lần nữa trước khi bắt tay vào làm.

“Có lẽ gần đây có bệnh viện hay bác sĩ nào đó chăng?” Vệ Nhân mỉm cười và đưa ra câu trả lời giống như lúc họ cứu Bì Ai Nhĩ vào tối hôm qua.

“Anh nói đúng đấy,” Carlo cười và bước về phía chiếc xe máy không xa.

Trong lúc mọi người bận rộn, Trento bị thương ở đùi và Bì Ai Nhĩ vẫn đang sốt cao được đặt lên xe máy. Sau đó, bốn người cùng nhau nỗ lực đưa khẩu pháo Breda và một số thùng gỗ cản trở ra khỏi khoang xe tải.

Trong quá trình chuẩn bị này, mọi người đều tìm thấy những thứ hữu ích; điều làm Carlo và Panneton vui mừng nhất là họ đã phát hiện ra tổng cộng bốn thùng mì ống Ý và năm thùng cà chua đóng hộp.

Chỉ cần có nước, hai thứ này đã đủ để nấu món mì Ý mà họ mong đợi từ lâu.

Ngoài những thứ đó ra, trong những chiếc thùng vốn được phủ bằng vải bạt, họ còn tìm thấy một thùng bơ được đóng gói trong các hộp thiếc và một thùng dầu ô liu – loại mà người Ý rất thích. Ngoài ra, còn có tới bốn thùng rượu vang Pháp nữa!

Tuy nhiên, đối với Vệ Nhân mà nói, điều khiến anh ta vui mừng nhất chính là khẩu pháo cao xạ Breda 35 được mang xuống xe. Loại pháo này có calibre 20 mm và sử dụng loại đạn giống hệt với khẩu Pháo Chống Xe Tăng của anh ta; và anh ta đã tìm thấy hàng chục thùng đạn như vậy trên xe này!

Dưới áp lực của mọi người, Terento – người bị bắn vào đùi – buộc phải nói ra sự thật: tất cả những thứ này đều là đồ tiếp tế từ trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 101!

“Những kẻ khốn nạn này… Chúng ta đã phải ăn những hộp cá ngừ hỏng ít nhất một tháng trời, trong khi chúng không chỉ có mì Ý để ăn mà còn có rượu vang nữa!” Paneton vừa nói vừa mở một chai rượu vang, uống hai ngụm lớn rồi đưa cho Carlo bên cạnh mình.

Người này cũng uống một ngụm lớn, sau đó đưa chai rượu cho Pel và đặt câu hỏi với giọng đầy phẫn nộ: “Paneton, bạn nghĩ liệu các sĩ quan ở trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 132 chúng ta có thể thường xuyên ăn mì Ý và bánh mì trắng kèm dầu ô liu không?”

“Cần phải đoán sao nữa?” Pel cũng uống một ngụm rượu, rồi nói với vẻ buồn bã: “Khi chúng ta lên đường, tôi đã thắc mắc tại sao trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 101 lại yêu cầu tôi đi trên chiếc xe tải này, thậm chí còn cử một xe tăng bọc thép để bảo vệ tôi… Hóa ra họ đang dùng danh nghĩa của tôi để bảo vệ những thứ đó!”

“Các bạn có thời gian trò chuyện thì hãy nhanh chóng đưa Terento lên xe đi.” Vệ Nhân Đề nói, trong lúc đang dọn dẹp phòng mổ tạm thời và lén mở một thùng đạn. “Ngoài ra, các bạn cần đi canh gác ở một số đụn cát xung quanh để tránh việc người Anh đến ngay sau khi chúng tôi lấy viên đạn ra cho Terento.”

“Ngay lập tức!” Paneton vừa nói vừa lắc chai rượu vang thứ hai trong tay: “Victor, muốn uống một ngụm trước để giải khát không?”

Vệ Nhân cười khổ mà từ chối: “Thôi đi, tôi sợ uống nhiều quá sẽ vô tình cắt đứt chân của Terento.”

“Vậy thì chai này tôi giữ lại cho bạn, đợi bạn xong việc chúng ta sẽ cùng uống.” Paneton nói xong, lại đóng nút gỗ vào miệng chai.

“Paneton,” Vệ Nhân nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Chúng ta có thể phải mất rất nhiều thời gian mới tìm được nước ngọt, vì vậy tốt nhất là nên tiết kiệm rượu vang này lại.”

“Paneton vội vàng hứa đảm: ‘Chúng tôi có nhiều người như thế này mà chỉ uống hai chai thôi!’ Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không cần nói thêm nữa, kéo rèm lên trước khi ra ngoài và nhắc nhở: ‘Carlo, hãy bật đèn xe lên đi. Trước khi tôi ra ngoài, các bạn đừng mở tấm bạt lên nhé, nếu có cát vào vết thương, Trento sẽ thực sự phải cắt bỏ chi đấy.’

‘Cứ yên tâm đi, Victor!’ Carlo nói xong, cùng với phóng viên Đức Pel, đã đưa Trento lên khoang hàng được bọc kín bằng vải dầu.

Ngay khi Vệ Nhân buộc chặt tấm bạt dầu hai lớp, đèn xe máy treo trên trần cũng bật sáng theo tiếng động cơ bên ngoài, làm cho khoang hàng tối tăm bỗng chốc trở nên sáng rõ mọi thứ.

‘Trento, để tôi che mắt em lại trước đã, kẻo bị ánh đèn trên trần làm chói mắt, đồng thời cũng tránh em hoảng sợ và cử động lung tung khi nhìn thấy vết thương.’ Vệ Nhân nói và lấy một miếng vải dầu dài ra.

‘Được thôi,’ Trento nhắm mắt lại, có vẻ hơi lo lắng và nói: ‘Victor, lần này đừng cắt chân tôi nhé.’

‘Chúng ta đâu thiếu cái mông của Mussolini để ăn đâu, cắt chân em làm gì chứ?’ Vệ Nhân đùa cợt trong khi dùng miếng vải dầu dày đặc che mắt Trento.

Khi chắc chắn rằng Trento không thể nhìn thấy gì được nữa, Vệ Nhân tiêm cho anh ta một liều morphin, sau đó đeo găng tay cao su và bắt đầu cuộc phẫu thuật.

Thật may mắn cho Trento, viên đạn đó mặc dù đã xé rách cơ bắp đùi và làm tổn thương xương, nhưng may mắn thay không gây hại đến các mạch máu quan trọng. Chắc chắn đó là lý do chính giúp anh ta vẫn sống sót đến bây giờ mà không bị mất máu hay tử vong.

Vệ Nhân khéo léo lấy ra viên đạn, sau đó cẩn thận khâu lại cơ bắp và lớp da bị tổn thương, rồi băng bó cẩn thận. Anh ta cũng lấy ra chiếc túi y tế từ Sổ ghi chép kim loại, và từ đó lấy ra bốn liều penicillin – loại thuốc cứu sống hiếm có trong thời đại này.

Sau khi đóng lại túi y tế, Vệ Nhân tiêm cho Trento một liều penicillin, nhưng không vội vàng tháo miếng vải dầu che mắt anh ta. Thay vào đó, anh ta cẩn thận lấy ra 11 viên đạn có lõi wolfram siêu tốc mà mình sử dụng từ chiếc hộp đạn đã được mở sẵn bên cạnh, và cho chúng vào túi vải của mình.”

Giấu kín đạn đi, anh ta mới tháo bỏ tấm vải dầu trên mặt người kia, sau đó kéo rèm ra và ra hiệu cho Carllo đang canh giữ chiếc xe máy gần đó: “Hãy mang Bì Ai Nhĩ lên đây nữa, và cùng lúc đó hãy đưa Terento xuống dưới đi.”

“Đã lấy được rồi à?” Carllo hỏi một cách ngạc nhiên, “Chân anh ta có sao không?”

“Không có gì cả,” Vệ Nhân cười đáp.

Nghe vậy, Carllo mới yên tâm hoàn toàn. Anh ta gọi phóng viên người Đức Pel đến, và với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, họ đã đưa Terento xuống khỏi khoang xe tạm thời. Sau đó, họ lại đưa Bì Ai Nhĩ– người vẫn đang sốt cao và ý thức không rõ ràng– lên trên.

Kéo rèm lại, Vệ Nhân kiểm tra lại cánh tay bị gãy và đôi chân bị bỏng nặng của người kia, sau đó lấy penicillin đã chuẩn bị sẵn để tiêm cho anh ta, và bôi thêm một số loại thuốc có trong hộp y tế trên xe vào vết bỏng trên chân anh ta. Cuối cùng, anh ta kéo rèm ra và nói với Paneton bên ngoài: “Có vẻ như chân anh bạn cũng đang đi khập khiễng trong hai ngày qua; cần tôi giúp kiểm tra không?”

“Không cần đâu,” Paneton kéo lên ống quần và chỉ vào vết bầm tím trên đùi mình, “Chỉ là va phải thôi. Nhưng nếu anh muốn, hãy kiểm tra vết thương của người Anh kia xem.”

“Anh ta bị sao vậy?” Vệ Nhân hỏi khi nhìn người Anh đã được kéo ra khỏi gầm xe tải.

“Trên đầu anh ta bị rách một vết,” phóng viên người Đức Pel nói một cách thản nhiên, “Nhưng đã không còn chảy máu nữa rồi, nên không cần lãng phí thuốc cho anh ta nữa.”

“Ngay cả khi con lừa nhà tôi bị thương, tôi cũng không đơn giản chỉ rắc cát lên vết thương để cầm máu đâu,” Carllo phản bác một cách không hài lòng, “Victor, hãy kiểm tra cho anh ta đi.”

“Hãy đưa anh ta lên đây.”

Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ; anh ta không có ác cảm gì đối với người Anh kia, nhưng cũng không hề có thiện cảm gì cả. Dù sao thì, trong thời đại này, cách đây hàng trăm năm, chính những kẻ phiền phức này là những người đã buôn bán gái mại dâm.

Khi Carlo và Paneton đưa tù nhân người Anh vẫn bị trói tay lên khoang xe, Vệ Nhân dùng tiếng Anh học được để nói một câu không rõ ràng là “Set dang”, sau đó lại chỉ vào mình và nói “Mi, dao te er, hai po you”.

Rõ ràng, đó là những từ tiếng Anh lộn xộn đến mức không thể gọi là ngôn ngữ có cấu trúc rõ ràng được; tuy nhiên, người Anh này không chỉ hiểu hết những gì anh ta nói mà còn ngồi xuống một cách ngoan ngoãn, nghiêng đầu về phía trước và bắt chước cách “sử dụng ngữ pháp” của Vệ Nhân để cảm ơn: “Tôi, Harry… Harry Burton. Cảm ơn bạn vì đã giúp đỡ tôi!”

“Harry Potter à?” Vệ Nhân thốt lên một cách kỳ lạ bằng tiếng Trung, suýt nữa thì không nhịn được mà kéo nhẹ mái tóc của người đàn ông đó – mái tóc dính lại với nhau vì máu khô – để xem trên trán anh ta có hình dấu sét hay không.

“Burton… Harry Burton,” tù nhân bị thương đó sửa lại.

“Dù sao thì cũng là Harry mà thôi…” Vệ Nhân cũng chẳng muốn tranh luận về cái tên của anh ta nữa, liền tiêm cho anh ta một liều morphin. Khi anh ta đã bất tỉnh, Vệ Nhân bắt đầu làm sạch vết thương đã đông cứng cùng với phần tóc xung quanh. Chỉ khi những vệt máu khô lẫn cát bụi được làm sạch hoàn toàn và vết thương bắt đầu chảy máu trở lại, Vệ Nhân mới khâu lại vết thương dài khoảng sáu bảy centimet trên da đầu người đàn ông đó.

Sau khi đã băng bó xong vết thương trên đầu Harry, Vệ Nhân kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi anh ta hồi tỉnh sau tác động của morphin, rồi mới dùng vài từ tiếng Anh duy nhất mình biết để hỏi: “Harry… water… where have you put it?”

Lo sợ người đối diện không hiểu, Vệ Nhân còn chỉ vào xung quanh và lặp lại: “Water… where have you put it?”

Harry, người đang bị băng bó một mắt để cố định vết thương, rõ ràng là hiểu ý của Vệ Nhân, nhưng tiếp theo, những gì anh ta nói ra lại khiến Vệ Nhân không thể hiểu được.

Vệ Nhân– người từ nhỏ đã phải chịu đựng sự ám ảnh của tiếng Anh– cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; anh ta thậm chí còn có cảm giác như mình đang trải qua lại kỳ thi nghe tiếng Anh ngày xưa. Cuối cùng, anh ta đơn giản chỉ hỏi lại: “Water… where have you put it? Bạn biết không?”

“Biết!” Harry trả lời một cách chắc chắn, dù đầu óc vẫn cực kỳ mơ hồ. Nhưng ngay sau đó, trước khi Vệ Nhân kịp nói gì thêm, anh ta lại buột miệng nói ra một câu khiến Vệ Nhân phát điên: “Không!”