Tại bãi đậu xe bên ngoài sân bay Irkutsk, Vệ Nhân đã cẩn thận tự kiểm điểm lại những gì mình đã làm trong những ngày vừa qua.

Thật ra, Karlp không hề sai; những sai lầm ngớ ngẩn đó thực sự không nên xảy ra. Nhưng trong thâm tâm mình, sự cảnh giác và e dè đối với KGB lại được đặt lên trước cả nhiệm vụ kiểm tra này.

Nói một cách thẳng thắn hơn, từ đầu tiên, tất cả sự chú ý của anh ta đều tập trung vào việc làm thế nào để tránh bị KGB theo dõi. Vô hình chung, nhiệm vụ này đã biến thành cuộc chiến tranh để thoát khỏi sự giám sát của KGB, thay vì chỉ đơn thuần là tiêu diệt một kẻ buôn lậu.

Nhưng rõ ràng, khi nhiệm vụ thất bại, tất cả những biện pháp anh ta đã chuẩn bị để đối phó với sự theo dõi của KGB đều trở nên vô ích trước khi kịp phát huy tác dụng.

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, Vệ Nhân nhìn quanh bãi đậu xe vắng vẻ, do dự một lát rồi quyết định mạnh mẽ. Vì nhiệm vụ tiêu diệt kẻ buôn lậu đã thất bại, thì sao không thử xem liệu mình có thể lợi dụng sai lầm này để trốn khỏi sự giám sát của KGB và vượt sang bờ bên kia sông Lena hay không?

Nếu anh ta có thể thoát khỏi những “người canh gác” đó, có lẽ anh ta có thể thử tìm kiếm kẻ buôn lậu đó. Dù sao, cuộc gọi của Karlp lúc nãy cũng không hoàn toàn vô ích; ít nhất nó cũng cho anh ta biết một thông tin quan trọng: kẻ buôn lậu đó đang ở Balyashekh.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân đứng dậy, bước vào khoang sau xe, kéo rèm che ánh sáng mà anh ta đã lắp thêm vài ngày trước xuống, sau đó mở túi xách trên ghế và thay đổi toàn bộ trang phục mà mình đã mua trước đó. Chỉ còn duy nhất đôi ủng cao cổ mà anh ta đã mặc khi ở khách sạn nhỏ ở Chita cùng với bộ đồ camuflaj mà thôi.

Sau khi thay đổi trang phục xong, Vệ Nhân nhìn ra ngoài qua khe hở của rèm che ánh sáng, do dự một lát rồi cho chiếc điện thoại cơ bản mà Karlp đã đưa cho mình, chiếc điện thoại thông minh của riêng mình cùng với vài cuốn hộ chiếu người Buriazia vào túi xách có chứa thiết bị giao tiếp âm thanh súng trường bắn tỉa. Đồng thời, anh ta cũng tháo bỏ ống nhìn đêm trên khẩu súng của mình.

Trước khi rời xe, anh ta lấy gương nhỏ ra soi lại khuôn mặt mình để đảm bảo không còn điểm nào bị lộ. Sau đó, anh ta ngay lập tức đeo khẩu trang và túi xách lên người, mở cửa xe và bước ra ngoài bãi đậu xe.

Ngay khi anh ta lên taxi rời khỏi sân bay, một người đàn ông mạnh mẽ, ăn mặc như thợ mỏ, cũng lái một chiếc xe off-road đến bên cạnh chiếc xe van mà Vệ Nhân đã bỏ lại và bấm còi.

Chờ đợi nửa phút mà Vệ Nhân vẫn không xuống, người đàn ông cao lớn này bực bội đẩy cửa xe lái ra, bước xuống và tiến lại gần chiếc xe tải, dùng tay che kính nhìn vào bên trong, sau đó thử kéo cánh cửa của khoang sau xe.

Với một tiếng “rầm”, cánh cửa hỏng đã được mở ra, và người đàn ông này lập tức nhìn thấy chiếc ba lô trên ghế, cùng với nửa phần ống súng làm bằng gỗ lộ ra từ miệng ba lô.

Biểu cảm bực bội trên khuôn mặt người đàn ông này chuyển thành sự khinh thường và chế giễu; anh ta châm thuốc, lấy điện thoại ra và từ từ gọi một số. Nhưng ngay khi tiếng chuông điện tử cổ hủ vang lên từ trong ba lô, biểu cảm của anh ta lại thay đổi.

Anh ta hung hãn túm lấy chiếc ba lô và đổ hết đồ bên trong ra sàn xe tải. Khi nhìn thấy chiếc điện thoại cổ đang vẫn đợi được người trả lời, anh ta mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Anh ta cúp máy, gọi lại lần nữa. Khi cuộc gọi được đáp, người đàn ông này lập tức nói: “Xảy ra sự cố rồi, học viên đã trốn mất.”

“Trốn mất?”

Người đàn ông già đang ngồi trong quán rượu uống rượu bỗng ngạc nhiên, rồi nói với vẻ thích thú: “Thật thú vị đây… Hãy cử người của các bạn đi tìm cậu ta ngay lập tức. Đội nào bắt được cậu ta trước sẽ được đi làm ở Châu Âu.”

“Chúng tôi có thể làm được.”

“Không được,” người đàn ông già đặt chiếc ly đầy vodka xuống, “Chắc chắn cậu ta sẽ sang bên kia sông để hoàn thành nhiệm vụ… Nhưng đó chính là bài kiểm tra dành cho cậu ta. Vì vậy, việc tìm thấy cậu ta trước khi anh ta qua sông mới là bài kiểm tra dành cho các bạn.”

“Rõ rồi!” Người đàn ông ở bãi đậu xe cúp máy ngay lập tức.

Còn trong quán rượu ở rìa thành phố, người đàn ông già đó uống hết ly vodka, sau đó từ từ lấy chiếc máy tính bảng ra khỏi túi. Nhìn những điểm sáng di chuyển nhanh trên màn hình, ông ta lại rót thêm một ly nữa và thong dong chờ đợi món ăn được mang lên.

Đồng thời, Vệ Nhân đã cởi giày trong taxi, sau đó đưa cho tài xế taxi mười nghìn ruble: “Tôi và bạn bè đang chơi trò tìm giày… Cứ giữ số tiền này đi. Trong suốt thời gian còn lại cho đến khi mặt trời lặn, bạn có thể lái xe đi bất cứ đâu trong thành phố miễn là đừng dừng lại. Sau khi mặt trời lặn và đèn đường sáng lên, hãy đến quán bar Three Suns để đón tôi… Bạn vẫn sẽ nhận được số tiền tương tự.”

“Trên đường đi, tôi có thể nhận thêm khách khác không ạ?” Tài xế taxi hỏi một cách ngạc nhiên khi nhận tiền.

“Tất nhiên rồi!”

vệ nhiệt áp nói to lên, “Nhưng nếu có ai hỏi tôi đã đi đâu, hãy nói rằng tôi đã xuống xe gần quán bar Ba Mặt Trời. Nhớ là đừng nhìn thẳng vào mắt họ khi nói chuyện. Nếu bạn làm được điều này, buổi chiều nay tôi sẽ thêm 5.000 ru-ble tiền tip cho bạn.”

“Không vấn đề gì đâu!” Tài xế taxi nhìn chiếc máy quay thể thao được gắn trên vai của Vệ Nhân và hỏi, “Các bạn đang quay video để đăng lên mạng phải không?”

“Đúng vậy! Đó là những đoạn video quảng bá cho Yakutsk.”

Vệ Nhân cười nói. Anh ta cố tình gắn chiếc máy quay thể thao cũ lên vai mình, chỉ mong rằng việc này sẽ khiến người ta giảm bớt sự cảnh giác và giúp anh ta hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt hơn.

“Yên tâm đi, Tôi Sẽ Giúp – đây là xe của bạn!” Người tài xế trung niên nói, trong khi còn cẩn thận kéo phẳng ống quần của mình, cố gắng tạo ra một ấn tượng tốt trước ống kính chiếc máy quay không hề chứa thẻ nhớ.

“Hãy nhớ là quán bar Ba Mặt Trời, và đừng nhìn thẳng vào mắt họ – đó là quy tắc quan trọng nhất.”

Vệ Nhân nói xong, lại rút thêm 1.000 ru-ble đưa cho tài xế. “Khi đèn đường sáng lên, nhất định phải đến quán bar Ba Mặt Trời để đón tôi. Tất nhiên, nếu bạn bè của tôi mang đi đôi giày ủng thì cũng không sao đâu.”

Nói xong, Vệ Nhân lập tức mở cửa xe và chạy theo con hẻm bên lề đường. Sau khi xe taxi khuất dạng, anh ta liền chạy trần chân vào một con hẻm nhỏ, lấy ra từ sau thùng rác bên tường một cái thùng carton bẩn thỉu. Bên trong thùng chỉ có đôi giày ủng rẻ tiền và đôi tất len mà Vệ Nhân đã mua cách đây vài ngày tại cửa hàng tạp hóa.

Ngồi xuống thùng carton, thay đôi tất và đôi giày sạch sẽ, Vệ Nhân không dám trì hoãn chút nào. Anh ta vứt chiếc máy quay thể thao dùng để giả vờ vào thùng rác, rồi lập tức chạy về phía công ty cho thuê xe.

Bước vào công ty cho thuê xe, Vệ Nhân lấy ra giấy phép lái xe và một túi tiền đầy ru-ble, và dễ dàng thuê được chiếc xe off-road mà anh ta đã để ý từ trước đó.

Đi xe đến một cửa hàng quần áo ngoài trời ở phía bên kia thành phố, Vệ Nhân bước vào và nhanh chóng lấy vài bộ quần áo cùng một đôi giày ống, sau khi thanh toán xong liền lái xe thẳng đến một con phố gần đó không có camera giám sát.

Đậu xe bên lề đường, anh ta lại thay đổi bộ quần áo mới mua, đồng thời vứt đôi giày vừa mang vào thùng rác bên đường.

Lý do anh ta thường xuyên thay đổi giày là bởi vì ngay từ khi ở khách sạn nhỏ ở Chita, anh ta đã phát hiện ra rằng đôi giày ống mà họ cung cấp được gắn thiết bị định vị. Đó cũng là lý do tại sao khi xuống taxi, anh ta lại để lại đôi giày đó trên xe.

Những thiết bị định vị nhỏ cũng được gắn trên chiếc điện thoại cổ điển có nút bấm, trên tay cầm gỗ của khẩu súng súng trường bắn tỉa, thậm chí cả chiếc xe van cũ kỹ kia; ngay cả chiếc điện thoại của bản thân anh ta, anh ta cũng nghi ngờ rằng nó không an toàn.

Buộc dây giày xong, Vệ Nhân lấy ra một bộ biển số từ ba lô và gắn chúng ở phía trước và phía sau xe. Bộ biển số này cùng với giấy phép lái xe mượn được, đều là anh ta đã mượn từ một người dân địa phương say xỉn bên ngoài quán bar vài ngày trước. Thậm chí chiếc xe off-road mà anh ta thuê cũng là loại xe mà anh ta đã chọn trước đó.

Thao tác nhanh chóng gắn biển số xong, anh ta vứt biển số cũ vào hộp đựng đồ trong xe, sau đó lại thay đổi vị trí xe một lần nữa. Tiếp theo, anh ta lấy ra một tấm ảnh đã in sẵn từ trước, so sánh với khuôn mặt của gã say mèm mà mình đã đánh cho bất tỉnh, và sử dụng các sản phẩm trang điểm trong túi để thay đổi khuôn mặt của mình sao cho giống với trong ảnh.

Cuối cùng, anh ta vứt bỏ những sản phẩm trang điểm đã sử dụng cùng với ba lô bên lề đường, không quan tâm đến gì nữa, lái xe thẳng đến trung tâm thành phố, mua một số thức ăn, đồ uống và đồ dùng cần thiết, sau đó lập tức đi theo đường ra khỏi thành phố, tiếp tục hành trình về phía nam.

Vào khoảnh khắc anh ta rời khỏi thành phố, người đàn ông già lời nói cay nghiệt kia cũng đã lái xe đuổi kịp chiếc taxi. Sau khi cưỡng bức dừng xe, người đàn ông này mở cửa xe và nhìn thấy đôi giày ống vẫn còn đặt ở phía sau ghế lái, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta càng trở nên hài lòng hơn.

“Người trước đây đi xe bạn đã xuống ở đâu?” Người đàn ông già lời nói cay nghiệt kia cầm lấy đôi giày ống, đồng thời lấy ra vài tờ tiền ruble đưa cho tài xế taxi đang chuẩn bị la mắng.

Vội vàng nhận lấy đống tiền, tài xế taxi vừa nghiêng người mở cốp xe phía ghế hành khách để cho tiền vào vừa trả lời: “Tôi nhớ là ở ngã rẽ bên phải cửa quán Ba Mặt Trời, người đó đi xe không mang giày, trông có vẻ rất vội vàng.”

Người đàn ông già lời nói cay nghiệt đã thả đôi ủng vào xe của mình cũng chẳng quan tâm gì đến việc đối phương có đứng dậy hay không; anh ta vội vàng ngồi vào buồng lái và Nhấn ga tiếp tục hướng về phía quán Ba Mặt Trời.

Còn tài xế taxi thì lại mở cốp xe lấy lại đống tiền vừa nhận được và bỏ vào túi, sau đó lái xe đến bên cạnh một người phụ nữ đang vẫy tay gọi mình.

Khi người đàn ông già lời nói cay nghiệt đến cửa quán Ba Mặt Trời, Vệ Nhân đã rời Yakutsk bằng xe hơi, đi theo con đường chính về phía nam khoảng hơn hai mươi cây số, cho đến khi thành phố Nizhnyaya Betyagach đã ở phía sau, anh ta mới rời khỏi con đường chính và đi theo con đường đất lầy lội về phía đông, hướng tới một nơi nhỏ tên là Tabagan bên bờ sông Lena.

Tuy nhiên, giống như những gì anh ta đã dự đoán từ trước, con đường dẫn đến Tabagan dù chỉ dài có năm cây số, nhưng phần lớn đã biến thành bùn lầy hoặc đầy sỏi đá do băng tan.

Chỉ đi được chưa đầy nửa quãng đường, Vệ Nhân đã buộc phải dừng xe bên cạnh khu rừng thông; trên quãng đường gần hai cây số này, chiếc xe off-road mà anh ta thuê đã bị mắc kẹt bốn năm lần. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cả quãng đường còn lại cũng không thể hoàn thành trong một ngày.

Thay vì lãng phí thời gian ở đây, thà rằng đi bộ còn hợp lý hơn. Nhưng ngay khi anh ta vượt qua hai cái ao bùn dài hàng chục mét, một chiếc xe tải chở than đá nặng từ phía sau đã từ từ tiến lại gần và bấm còi khi Vệ Nhân quay đầu lại.

“Anh có thể giúp kéo xe ra khỏi đây không?” tài xế xe tải nhiệt tình hỏi.

“Liệu anh có thể đưa tôi thẳng đến Tabagan không?” Vệ Nhân đề nghị và đưa cho anh ta một tờ tiền lớn.

“Lên xe đi!” Tài xế không chút do dự mà nhận lấy tờ tiền mà Vệ Nhân đưa qua cửa sổ xe. Tình huống như thế này thường xuyên xảy ra trên vùng hoang dã này, nhưng không mấy ai sẵn lòng trả tiền để được giúp đỡ.

Trên chiếc xe tải chở đầy than cốc này, sau một giờ vật lộn trên con đường bùn lầy dài chỉ ba kilômét, Vệ Hoàn Tống cuối cùng cũng đến được Tabagan.

Anh ta đến đây chỉ vì chiếc tàu khách chạy nhanh nhất, sẽ xuất phát đi Xabaishe vào sáng mai, chính là từ đây.

Theo thông tin anh ta đã tìm hiểu, chiếc tàu khách này sẽ rời Tabagan vào buổi sáng, điểm dừng đầu tiên là Xabaishe ở hạ lưu, sau đó là Yakutsk, và sau khi đến Yakutsk thì sẽ quay trở lại theo hành trình ban đầu. Nói một cách đơn giản, tàu này hoạt động hai chuyến mỗi ngày: một chuyến vào buổi sáng và một chuyến vào buổi chiều. Đây chính là tuyến giao thông công cộng chính kết nối hai bờ sông và ba khu vực trong mùa hè.

Tuy nhiên, điều bất ngờ đối với anh ta là, có lẽ vì sự hào phóng của Vệ Nhân, người lái xe tải đã đề nghị cho anh ta một phương án thứ hai – đó là đi tàu hàng vận chuyển khoáng sản, và chi phí chỉ là một nghìn rúp thôi. Điều này thực sự là một niềm vui lớn đối với Vệ Nhân.

Sau khi thanh toán xong, người lái xe tải đã nhiệt tình dẫn Vệ Nhân lên một con tàu hàng chở than cốc. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, con tàu đầy than cốc ấy đã từ từ rời khỏi Tabagan vào lúc hoàng hôn.

Với khoảng cách chỉ khoảng 20 km, và lại đi theo dòng nước, Vệ Nhân thậm chí chưa kịp thưởng thức miếng cá hồi chiên miễn phí mà con tàu hàng cung cấp, thì đã nhìn thấy bến cảng Xabaishe rực rỡ ánh đèn.