Sau nhiều ngày chờ đợi tại Yakutsk, chiếc máy bay chứa người mục tiêu cuối cùng cũng hạ cánh đúng như dự kiến.

Tại bãi đậu xe bên ngoài sảnh khách sạn, Vệ Nhân ngồi trong chiếc xe van, cầm ống nhòm và không rời mắt khỏi lối ra vào, kiên nhẫn chờ đợi người mục tiêu xuất hiện.

Một giờ sau khi chiếc máy bay hạ cánh, một người đàn ông trung niên da Á mặc suit đen cùng một người phụ nữ có vẻ ngoài rất xinh đẹp đã bước ra khỏi máy bay, được bao quanh bởi vài người đàn ông to lớn, mạnh mẽ.

Nhìn thấy họ, Vệ Nhân lấy ra tấm ảnh của người mục tiêu để so sánh, chắc chắn rằng mình không nhận nhầm người, sau đó lập tức khởi động chiếc xe van của mình.

Dưới sự theo dõi của anh ta, nhóm người đó lên hai chiếc xe off-road được lau chùi sạch sẽ và từ từ rời khỏi bãi đậu xe.

“Làm gì xe sạch sẽ đến thế này… Xứng đáng bị giết ngay tại đây,” Vệ Nhân thầm nghĩ, sau đó nhấn ga và bắt đầu theo dõi họ từ xa.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, sau khi rời khỏi sân bay, hai chiếc xe off-road đó đi thẳng về phía nam, nhưng khi đến trung tâm thành phố lại rẽ về phía đông, hướng về sông Lena.

“Chúa ơi, đừng để bọn chúng qua sông được…” Vệ Nhân lo lắng khi thấy hai chiếc xe đó dừng lại tại bến cảng. Lúc này là giữa tháng Sáu; dù Yakutsk được mệnh danh là “thành phố băng”, nhưng nhiệt độ ban ngày vẫn khoảng 16 độ C. Còn sông Lena, mặc dù nhiệt độ thấp hơn một chút, nhưng đã tan băng từ lâu rồi; việc lái chiếc xe van qua đó là hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, nếu họ đi thuyền qua sông, Vệ Nhân sẽ buộc phải từ bỏ nhiệm vụ này. Nhưng đôi khi, những điều mà chúng ta lo lắng lại chính là những điều sẽ xảy ra…

Khi hai chiếc xe off-road dừng lại tại bến cảng, cặp đôi đó lập tức lên một con tàu hàng đang đậu ở đó, và con tàu ngay lập tức rời bến, tiếp tục hành trình về phía nam dọc theo sông Lena!

“Các ngươi đang đùa à?” Vệ Nhân thốt lên, đạp phanh và nhìn con tàu hàng dần biến mất khỏi tầm mắt.

Theo dõi họ dọc theo bờ sông à?

Chỉ vừa nghĩ đến ý đó, Vệ Nhân lập tức từ bỏ. Dù các con đường trong khu vực thành phố Yakutsk còn khá tốt, nhưng ra khỏi thành phố thì ngoại trừ một con đường chính cách sông Lena vài km mà thôi, những con đường khác hoàn toàn giống như những ao bùn lầy. Chỉ với chiếc xe minivan Vaz này, dù ra khỏi thành phố đi nữa cũng không thể đi xa được, huống chi là theo kịp con thuyền kia.

Không chịu bỏ cuộc, Vệ Nhân lấy ra bản đồ trên điện thoại để xem xét, và mới phát hiện ra rằng ở bên kia sông Lena, phía thượng nguồn, có một thị trấn nhỏ tên là Xiba Bieshajah.

“Có lẽ họ đã đến đây?” Vệ Nhân do dự một lúc, sau đó lập tức tìm hiểu các phương tiện giao thông từ Yakutsk đến Xiba Bieshajah.

Thật ra giữa hai nơi này có tàu đưa đón, nhưng chuyến tàu gần nhất cũng chỉ xuất phát vào sáng mai. Rõ ràng, ngay cả khi vội vàng đến đó, việc tìm thấy bọn người Nhật đó trước khi buổi học bắt đầu tại khu rừng Hồng Kỳ cũng giống như tìm kim đáy biển.

Nhưng dù không đạt được kết quả gì, Vệ Nhân vẫn không chịu bỏ cuộc. Nếu đã đến đây, thì không thể trở về tay không được. Nếu không, khi trở lại khu rừng Hồng Kỳ, chắc chắn sẽ bị Karlpu và cô giáo Darlia trêu chọc không ngớt trong ít nhất nửa tháng nữa.

“Tao không tin là mày không quay lại đâu.”

Vệ Nhân vứt điện thoại sang một bên, sau đó cầm ống nhòm nhìn lại hai chiếc xe off-road vẫn đang đậu ở bến cảng, cùng những điểm sáng lập lòe của những điếu thuốc lá bên trong cửa sổ xe, và quyết định sẽ đợi họ quay trở lại ở đây.

Tuy nhiên, không xa bờ sông nơi anh ta đang đứng, có một ông già cầm câu cá nhìn đồng hồ bên tay, sau đó liếc nhìn chiếc xe minivan đậu gần đó, rồi với vẻ châm biếm, lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh và gọi điện.

“Đã hoàn thành nhanh thế sao?” Đầu dây bên kia, Karlpu ngạc nhiên hỏi, “Chắc hẳn hắn không hành động ở sân bay chứ?”

“Nếu hắn hành động ở sân bay, có lẽ tôi còn phải đánh giá cao hơn cho hắn đấy.” Ông già câu cá trả lời một cách châm biếm, “Karlpu, có lẽ bạn đã quá lâu không giảng dạy nên đã quên mất cách trở thành một giáo viên đủ tốt rồi đấy.”

Chỉ là một câu chế giễu nhẹ thôi, nhưng Karlup đã lập tức đoán ra điều gì đó: “Hắn ta không thể vượt sông thành công sao?”

“Nói chính xác hơn, tôi đoán là hắn ta hoàn toàn không ngờ rằng đối tượng mục tiêu lại sẽ đến bờ đông sông Lenya. Bây giờ, học trò của anh vẫn đang ngốc nghếch đứng ngẩn ngơ bên bờ sông đấy.” Người đàn ông già khó tính này cười nhạo. “Nếu hắn ta có thể chờ đến cuối tháng Bảy, biết đâu hắn ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ mà anh giao cho.”

“Hãy thông báo cho hắn ta quay trở lại,” Karlup nói xong rồi cúp máy ngay lập tức.

Người đàn ông già này lại nhìn chiếc xe van vẫn đứng yên bên bờ sông, sau đó liền gọi điện cho chiếc điện thoại cổ điển mà Vệ Nhân đang sử dụng.

Bên kia đường dây, vừa mới nhấn nút nhận cuộc, Vệ Nhân đã nghe thấy giọng nói từ đầu dây bên kia: “Nhiệm vụ đã thất bại. Đối tượng chỉ quay trở lại Yakutsk vào cuối tháng Bảy thôi. Hãy quay về sân bay ngay bây giờ; họ sẽ đợi bạn ở bãi đậu xe và sẽ đưa bạn trở về Chita vào tối nay.”

Không đợi Vệ Nhân nói thêm gì, tiếng chuông báo cuộc gọi đã vang lên.

Đặt chiếc điện thoại xuống, Vệ Nhân nhìn quanh một cách cảnh giác, sau đó bực bội đập nhẹ vào vô lăng và lái xe về phía sân bay. Đúng lúc anh ta vào bãi đậu xe, điện thoại của Karlup cũng reo lên.

Nuốt nước bọt, Vệ Nhân do dự một lát, cuối cùng vẫn đành nhấn nút nhận cuộc. Ngay lập tức, anh ta nghe thấy giọng Karlup cười ha hả nói: “Khoảng một tuần trước, có người nói với tôi rằng họ không muốn trở thành kẻ giết người… Tôi tưởng đó chỉ là lời đùa thôi, ai ngờ lại là sự thật.”

Chỉ với một câu nói đó, dù cách xa hàng nghìn kilômét, Vệ Nhân vẫn cảm thấy mặt đỏ bừng và không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, rõ ràng là Karlup vẫn còn tâm trạng tốt, và anh ta không hề định tha thứ cho anh ta một cách dễ dàng. Như mọi khi, Karlup hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về sai lầm của em.”

“Tôi không ngờ đối tượng lại đi qua sông bằng thuyền…” Vệ Nhân trả lời một cách yếu ớt.

“Em lẽ ra phải nghĩ đến điều đó mà.” Giọng nói của Karlup trở nên nghiêm túc hơn. “Em đã đến Yakutsk sớm hơn dự kiến khoảng bốn năm ngày; em có đủ thời gian để hỏi người dân địa phương về nguồn gốc chính của ngà voi ma mút. Ngay cả khi em lo sợ việc hỏi sẽ làm đối tượng phát hiện ra, em vẫn có thể tìm được những manh mối hữu ích thông qua internet mà.”

Chẳng hạn như vào năm 2015, Xiabesijiahe đã Từng Kinh khai quật được một bộ xương khủng long mamut hoàn chỉnh trên đồng cỏ; thậm chí ngay đầu tháng này, vào ngày Lễ Trẻ em, một nông dân địa phương cũng tìm thấy ngà voi khi đang trồng khoai tây và cải bắp ở sân sau nhà mình. Những tin tức này đều được công bố rộng rãi, và ngay cả ở Kazan, tôi cũng có thể dễ dàng tìm thấy chúng.

Với những thông tin công khai này, kết hợp với những gì bạn đã học trong khóa học tâm lý học, thì việc anh ta có thể đến Xiabesijiahe là điều khá dễ đoán, phải không? Vậy thì Victor, anh đã điều tra chưa?”

“Tôi chưa,” Vệ Nhân trả lời một cách thành thật, “Tuần này, tôi tập trung điều tra ở khu vực đô thị Yakutsk.”

“Anh đã điều tra những gì vậy?” Karlpu hỏi một cách vui vẻ.

“Tình hình giao thông, các tuyến đường để trốn thoát…” Vệ Nhân đáp một cách ngượng ngùng. Ban đầu, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc giết chết đối tượng mục tiêu, mà chỉ tập trung suy nghĩ cách tránh để không để lại bằng chứng về hành động của mình.

Rõ ràng, Karlpu đã đoán ra lo lắng của Vệ Nhân, nhưng ông ấy không nói ra điều đó, thay vào đó lại khen ngợi anh ta: “Khá tốt rồi… Biết cách bảo vệ bản thân là yêu cầu cơ bản đối với một học viên đủ tầm.” Nếu Karlpu chế giễu anh ta vài câu, có lẽ Vệ Nhân sẽ cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng lời khen ngợi này, dù không xuất phát từ lòng thật, lại khiến anh ta cảm thấy khó chịu như thể vừa nuốt phải con ruồi bay ra từ nhà vệ sinh vậy.

“Victor, bây giờ anh có hai lựa chọn,” Karlpu nói đột ngột.

“Hai lựa chọn nào vậy?” Vệ Nhân hỏi với vẻ chán nản.

“Lựa chọn thứ nhất là nếu anh thất bại trong kỳ kiểm tra này, sau khi khóa học mới bắt đầu vào tháng Chín, anh sẽ không chỉ phải trả học phí cho Kỳ Mã trong một năm mà còn phải ôm Sasha chạy quanh khu rừng Hồng Kỳ suốt một buổi chiều.”

“Tôi chọn lựa chọn thứ hai.”

Vệ Nhân không do dự mà đưa ra quyết định. Với tình hình tài chính hiện tại của mình, việc trả học phí cho Kỳ Mã trong một năm không phải là vấn đề gì cả… Nhưng việc phải ôm Sasha chạy quanh khu rừng thì thực sự là một cơn ác mộng. Còn Sasha ấy… Tất nhiên, đó là một con người máy làm từ silicone, được trang bị đầy đạn cao su rồi.

Dù chỉ nghĩ một chút thôi cũng biết rằng, ít nhất là Kỳ Mã chắc chắn sẽ dùng điện thoại quay lại toàn bộ quá trình đó.

“Lựa chọn thứ hai, việc kiểm tra này sẽ được hoãn sang tháng Tám.”

Carlup nói một cách từ tốn: “Vào tháng Tám, người đó sẽ rời Yakutsk để trở về nước của họ. Lúc đó, tôi sẽ cung cấp cho bạn thông tin chi tiết về vị trí của anh ta. Nhưng những rủi ro liên quan đến điều này, chắc bạn cũng hiểu rồi… Hơn nữa, lúc đó, bên cạnh bạn sẽ không còn người giúp đỡ nào nữa đâu. Vậy thì, Victor, bạn chắc chắn muốn chọn phương án thứ hai để kết thúc cuộc kiểm tra này sao?”

Đi đến nước của họ để giết người?

Vệ Nhân nuốt nước bọt, im lặng một lúc lâu, rồi cắn răng nói: “Đúng, tôi chọn phương án thứ hai.”

Carlup có vẻ hơi ngạc nhiên: “Tôi xin nhắc lại một lần nữa: Tôi không thể cử ai đó đến giúp bạn, cũng không thể cung cấp cho bạn bất kỳ công cụ nào. Nếu bạn bị bắt, sẽ không ai có thể giúp đỡ bạn cả.”

“Không sao đâu, tôi đã hiểu rõ tất cả những điều đó.” Vệ Nhân hít một hơi thật sâu và quyết định một lần nữa.

“Lựa chọn thứ ba, bạn có thể từ bỏ cuộc kiểm tra này.” Carlup đột nhiên đưa ra một lựa chọn khác.

“Thì cứ chọn lựa chọn thứ hai thôi.” Vệ Nhân nói một cách tỏ ra thoải mái.

“Vậy thì chúng ta sẽ bàn lại vào tháng Tám.” Carlup vừa nói xong, liền cúp máy điện thoại.

Đặt điện thoại xuống, Vệ Nhân hạ ghế xuống, suy nghĩ về cuộc kiểm tra bị hoãn do sai lầm của mình. Về vũ khí dùng để giết mục tiêu, anh ta không hề lo lắng; những thứ có trong Sổ ghi chép kim loại đều đủ để anh ta lựa chọn, dù là súng ngắn, súng trường hay Pháo Chống Xe Tăng… Thậm chí, những cây kim độc mà anh ta vừa nhận được cũng có thể được coi là công cụ phù hợp.

Nhưng đúng như Carlup lo lắng, nếu thực sự phải giết người ở nước của họ, việc làm thế nào để thoát khỏi nghi ngờ và rời đi một cách an toàn mới là vấn đề thực sự nan giải.